Ольга, слегка замешкавшись, двинулась следом, но, не рассчитав свою плотность, снесла столик и дверь вместе с косяком.
Я лишь ошарашено проследил за тем, как живописно разлетелось острыми щепками прессованное дерево, а палата приобрела пост апокалипсический вид.
Надо же, не думал, что у подобной формы будет столь сильная отдача на реальность. Сделаем пометку. Да и Ольге надо дать задание потренироваться в управлении новым телом… хм, бесплотной формой.
Кстати, поначалу я не был уверен, что с оставшимися двумя помощниками всё пройдет гладко, но Ольга помогла.
Подопечная оказалась на удивление общительной и быстро отобрала подходящих кандидатур. Мне оставалось лишь скромно встать в сторонке, став невидимым, и дождаться, когда успокоится взбудораженный этаж. Выбирала девчонка методом исключения. А потому теперь проснулись те, кто спал, и те, кто хотел, чтобы всё это оказалось лишь сном. Кошмарным.
Ольга на высказывания больных не обижалась и продолжала свою работу, позволяя, лицезреть всем вокруг не в меру довольного только что родившегося призрака. Привалило беднягам «счастье».
Как-либо останавливать её уже не имело смысла. Я ждал.
И уже через десять минут, Ольга радостно бежала ко мне, с зажатыми в руках листочками. Точечно воздействовать на материальные объекты помощница научилась на удивление быстро.
— Анкеты! — шустро вручила мне Ольга две медицинские карточки.
Я бегло осмотрел историю и психическое состояние пациентов. Вполне неплохо. И возраст и диагноз.
А вот, исходя из чего, Ольга выбирала пол? Обе девочки.
А может я попал в женское отделение?
Сейчас как-то без нужды это узнавать.
— Ну что же, идём, — полетел я следом за подопечной сквозь суетившийся заспанный персонал.
Завтра наверняка в СМИ будут яркие новостные заголовки. Уйду из этого мира громко. Последнее время у меня только так и получается. Обреченно выдохнул я.
Но буду думать позитивно. Будет, о чём поговорить оставшимся.
* * *
Ритуал знакомства с помощницами прошёл быстро. Ольга подготовила их ко встречи со мной. Так что, оставалось лишь протянуть им руку и вытянуть душу из тела. После чего две девочки вежливо представились и неожиданно принесли мне присягу. И где только такого нахватались?
— Я Инна Райко, мне пятнадцать лет, — попытался сделать реверанс тоненький призрак с роскошными вьющимися, но абсолютно седыми волосами. А я отметил, что Инна явная поклонница старого этикета.
— А моё имя, — выступила вперёд более высокая с короткой стрижкой девока, — Рина Брильц, мне скоро шестнадцать.
— Служим верой и правдою Смерти, — переглянувшись, синхронно отчеканили обе.
— Это ещё к чему? — я нахмурился и развернулся к Ольге.
— Сами подали идею, — пожала она плечами. — Хотят, чтобы ты на них надеялся.
Фильмов насмотрелись?
— Ладно, можете пока прогуляться по городу. Когда буду уходить, найду вас и сообщу, — я развернулся к выходу.
— Ангел, ты куда? — испуганно перегородила дорогу Ольга.
— Мне пора. Скоро утро, — спокойно пролетел сквозь неё.
— Ты появляешься только ночью? — с лёгким испугом спросила она. Видать решила, что и самой придется жить по такому же графику.
— Нет, — хмыкнул я в ответ. — Просто у меня днём дела. Мы с вами скоро встретимся, а пока обживайтесь в новом образе. К тому же, думаю, вам есть, о чем поговорить и что обсудить. А к заходу солнца приходите в парк к центральному фонтану.
— Хорошо, — понуро опустила она голову.
Не знаю, правильно или нет, набирать помощников из таких молодых. Но у взрослых привязанность и психика имеет другой уровень, и перестраиваться ей значительно труднее. А эти мелкие, но, тем не менее, ценящие своё существование девоки, готовы забыть свою прежнюю жизнь и окунуться во «что-то фантастическое и сказочное», как сказала Рина. Хотя я свою работу таковой ну никак не считаю.
* * *
Уже через пол часа, я, легко влетев в своё тело, спешно заглушил звон будильника и стал собираться. Пора на учёбу. В больнице провёл почти всю ночь. Быстро же время за разговорами пролетело. Всегда знал, что они бесполезны.
Поздоровавшись со всеми попавшимися на пути соседями, я наконец-то добрался до остановки и сел в транспорт. Автобус гнал на удивление быстро и в институте я был почти за час до занятий. Да уж. Все никак у людей. Оглядел понурую обстановку.
В полупустой аудитории насчитывалось не более пяти человек, сонно созерцающих одинокий стул вместо преподавателя. Иногородние, у которых график поездов не очень удачно стыкуется с парами. Зато идеальная тишина, изредка нарушаемая шаркающими шагами прибывающих. Что никак не мешало мне читать книжку про средние века. Мерт упоминал много терминов из того времени, и я решил уточнить кое-какие моменты.
Но как оказалось, это не так-то просто сделать. Открыв учебник, я обнаружил, что он с сюрпризом. В нём напрочь отсутствует содержание, а потому я удрученно перелистывал идентичные друг другу страницы.
— Значит вот оно твое место? — Мерт плюхнулся рядом.
Я хмуро оценил его маневр.
— А ты решил рядом посидеть?
Если честно, не ожидал увидеть в институте вампира. Да о чем речь? Вообще не ожидал, что он решит встретиться по своей инициативе. К тому же, почитать мне не дадут, в принципе всё равно. Я бросил поиск нужного оглавления и захлопнул бесполезную книгу.
— Ну-у, это… — замешкался Мерт и улыбнулся, обнажая клыки. — Чтобы тебе искать не пришлось.
— Странный ты, — озадаченно склонил я голову.
Ну, совершенно не понимаю, что ему нужно.
— Это почему? — беззаботно облокотился на парту Мерт.
— Думал, ты будешь меня избегать, — честно признался ему.
— Знаешь, я тоже так думал, — смешно почесал он переносицу. — Но потом понял, что кроме тебя мне здесь никто не поможет и пока ты здесь…
— И с каких пор я тебе помогаю? — подозрительно прищурился я.
Что-то вампир темнит. К чему все эти предисловия? Надеюсь, он у меня ничего просить не собирается?
— Ну, ты же рассказывал мне что тут и как.
— Ближе к делу, — поторопил его я, предчувствуя что-то неладное.
— Как тут документы сделать? — наконец-то выпалил он, а я растерялся.
Зачем ему документы?
— Ты решил тут обосноваться, на работу устроится?
— Ну да! — с пугающей готовностью подтвердил вампир. — Только система тут ужасно запутанная. Бумажку там, бумажку сям. А без, как его там назвали… Во! «паспорта» и вовсе никуда. Поможешь? Хотя бы разобраться. Дальше я сам. Кое-что всё-таки умею. Ну, так как? — с надеждой спросил он.
— Думаю, — достойно оценил я его огромные преданные глаза, — другого способа отвязаться от тебя, нет?
— Нет-нет! — тут же подтвердилась моя догадка. А в голове возникла идея ещё раз попугать вампира гончими.
— Так и быть, помогу, — пошёл я наперекор здравой мысли.
— Тогда пошли? — с готовностью вскочил он.
— Куда? — не понял я.
— Помогать, — как ни в чем не бывало, ответил вампир и озадаченно повернулся. — Кстати? А почему этот человек на нас так странно смотрит? — указал он пальцем в сторону доски.
— Наверное, потому что он преподаватель! — шикнул я на Мерта и с силой усадил его на место. — А ты позоришь меня. Сядь!
— Что так переполошился? — возмутился вампир, но, тем не менее шепотом и бросая опасливые взгляды на учителя. — Он может как-то тебе навредить? — заговорщически скосился Мерт в его сторону.
О, боже-е. Мысленно простонал я. Пока вредит мне только вампир.
— Ты, считаешь, что это моя обязанность всё объяснять? — зло зашипел на него и угрожающе прищурился.
— Нне-е-т, наверное, — невнятно промычал он.
— Не наверное, а НЕТ! Сиди и молчи. Тебя вообще сюда кто пустил?
— Ха! Сам вошел.
— Почему-то именно так я и подумал, — досадно уткнулся я в парту. Сегодня должна быть такая интересная тема, а тут вампир приставучий.
Слушать лекцию с его комментариями никак не входило в мои планы. А игнорировать несуразные реплики, просто невозможно. В этом я смог лично убедиться, когда нас выставили за дверь.
— Молодец, Мерт, мо-ло-дец, — недовольно шагал я в сторону библиотеки отдавать книжный шедевр по средним векам. — Теперь преподавателю на глаза минимум неделю можно не показываться.
— Так и не надо, — невозмутимо ответил вампир. — В другой мир улетаешь. Ты же решился? — слишком участливо забеспокоился он.
— Да, решился-решился. Завтра, — отмахнулся я от надоедливого компаньона.
— Почему не сегодня? — забеспокоился он.
— Ты куда-то торопишься? — намекнул я не на другой мир, а на что-то более радикальное.
— Нет, — быстро ответил Мерт.
— Тогда встретимся завтра вечером, скажи только «где?».
— Как где? — не понял вампир.
— Где встретимся? Куда идти? — терпеливо уточнил я.
Толи он дураком прикидывается, то ли на самом деле им является. А может, я просто раздражен? Сорвавшийся урок, скудность библиотеки, беспокойство за этот мир. Состояние, в котором я пребывал, было похоже на бешенство… Странно.
Я слегка замедлил шаг, задумавшись о том, почему ТАК сильно переживаю?
— А-а-а… ну-ну… в парке, — промычало идущее рядом недоразумение. — Там недалеко врата.
Врата в парке? Не помню таких. Ну да ладно, на месте разберусь. Не найду врат, отыщу вампира.
— Тогда, до завтра, — намекнул я Мерту на свой уход. — И не смей за мной ходить, — на всякий случай предупредил его и свернул в сторону библиотеки.
Вампир хоть и скорчил недовольную гримасу, но послушался совета и потерялся, не став меня преследовать. И правильно. Раз уж у меня так неожиданно рано закончилась учёба, я решил найти своих новых помощниц и дать парочку наставлений.
Ита-а-к, где эта троица призраков?
Используя тени словно зеркала, а чутье к своим творениям, как ориентир, я быстро отыскал девчонок. Дошёл же до них примерно за полчаса. Возвращаться домой, лишь для того, чтобы оставить тело и добраться до помощниц мгновенно, я смысла не видел. Хотя, когда поиск привёл меня к кинотеатру, пожалел я о своём решении, покупать билет, чтобы попасть в зал, не было никакого желания. Ну да ладно, и эта проблема решаема.
Широкий холл кинотеатра был достаточно пуст, чтобы не привлекать к моей персоне повышенного внимания. Поэтому, быстро затуманив взгляд проверяющему, я открыл дверь и спокойно прошёл внутрь.
В зале было темно, на экране кто-то кому-то что-то доказывал, а мои подопечные, зависнув в центре зала над жиденькими рядами зрителей, интенсивно что-то обсуждали. Для дела они научились достаточно быстро говорить так, чтобы никто из живых их не слышал.
Но почему кинотеатр? Стресс снимают? Почувствовав свободу, решили отдохнуть от серых стен больницы и поменять их на бордово красную обивку кинозала?
— Девушки, — позвал я помощниц.
Три головы синхронно развернулись в мою сторону.
Я поманил их пальцем, и девчонки, удивленно переглянувшись между собой, шустро спустились ко мне. И пусть я сейчас не выгляжу как смерть, тем не менее, они должны прекрасно чувствовать кто перед ними на самом деле.
— Здравствуй, — как более храбрая первой поздоровалась со мной Ольга. — Что-то ты рановато, — посмотрела она на конфискованные у кого-то часы. — Договаривались же на вечер.
— Планы поменялись, — не стал вдаваться я в подробности.
— Но мы хотели фильм досмотреть, — грустно добавила одна из девчонок и бросила на экран печальный взгляд.
— Угу, — подтверждая, кивнула вторая, покосившись в ту же сторону.
— Он ещё неделю идти будет, раз пятнадцать досмотрите, — намекнул я на премьерную программу и бесплотный проход для призраков.
— Эх… — синхронно вздохнули девчонки, не имея больше аргументов, а Ольга на подобную слаженность лишь тихо хихикнула.
— Молодой человек, — недовольно обратился ко мне один из зрителей. — Может, займёте место, а то крутитесь, разговариваете, смотреть мешаете.
А? Не понял я и, прикинув ситуацию, виновато улыбнулся. Нда-а, дожил. За сумасшедшего принимают.
— Всё, уже ухожу, — развернулся я к выходу, спиной ощущая, что теперь смеется не одна Ольга.
— А куда мы направляемся? — заинтересованно спросила Инна, догнав меня на выходе из кинотеатра.
— В парк.
— Парк? — удивленно хлопнула глазами Ольга, но, тем не менее, послушно полетела следом.
Хм. А они где хотели тренироваться? В спортзале? Под звуки свистка?
Хотя-я-я…
Парк я выбрал исключительно потому, что на полночь здесь назначена встреча с вампиром. Плюс, заросшая и редко убираемая часть местного живого уголка, часто пустующая, просто идеально подходила под временный полигон. Если в ходе тренировки пострадают только деревья, то её можно будет смело считать удачной.
Что я и сделал, на четвертом часу занятий. Если вспомнить собственные эксперименты с плотностью и сравнить, с тем, как её освоили мои помощницы, то мне смело можно ставить за практику двойку и ни в коем случае не допускать к пересдаче. Помнится, первые попытки я проводил в огромном лесу. После этого, еще долго местные власти искали воров. Еще бы. Шутка ли, исчезнувшие деревья в квадрате пяти километров.
А Ольга?! Это просто профи какой-то. Снесла всего два дерева, а сквозь остальные пролетела полноценным призраком. Инна и Рина, следуя ее примеру, скосили примерно столько же кустов и один древний дуб, который теперь лежал на земле. Можно сказать, потерь ноль. Правда, жившей в дереве белке, придётся искать новое дупло. Но это уже после того как она очухается от сотрясения.
К концу пятого круга полета, который я наблюдал, появилось какое-то чувство неполноценности.
Это, что же получается? Три девчонки подростка, ставшие призраками менее суток назад, научились контролировать плотность быстрее меня? Обидно даже.
Я пригляделся к аурам откровенно развлекающихся в воздухе помощниц. Серая матовая дымка практически не позволяла смотреть сквозь силуэты. У тех призраков, что рождались сами, она была едва-едва уловимой. А если попробовать посмотреть сквозь меня в форме духа, так ничего не увидишь, одну темноту. Может, в это дело?
Кстати, о темноте, уже вечер и солнце клонилось за горизонт. Я огляделся, прикидывая, сколько мне нужно времени, чтобы вернуться сюда к полуночи.
— Ольга, — позвал я помощницу, которая мигом материализовалась напротив меня.
— Да, что такое? — с весёлой бесшабашностью спросила она. Упражнение, а вернее почти игра, ей явно понравились.
— Я вам уже объяснил, в чем суть вашей работы, — Ольга тут же стала серьёзной и поспешно кивнула. — Обучать вас особо не надо, просто следуйте за зовом и всё. А там просто впитывайте в себя подозрительные аномалии. В остальном, разберетесь сами. Насколько я понял, гончих вы уже чувствуете?
— Да, — неуверенно кивнула она и прислушалась. — Да, чувствую.
Все правильно. Это на уровне инстинктов.
— Отлично. Я сегодня ухожу в другой мир, и вы на некоторое время остаетесь одни. Сказать точно, сколько я буду отсутствовать, не могу, но, скорее всего, больше чем неделю или две.
Ольга растерянно кивнула. Кажется, она слегка побаиваться, так быстро становиться самостоятельной.
— А проводить тебя можно? — робко уточнила она.
— Конечно, — не стал я её разочаровывать. — Заодно увидите вампира, который останется в этом мире. Запомните его. Если вдруг он станет причиной сильных аномалий, натравите гончих. После моего ухода, псы будут слушаться вас. Ну, всё, — встал я со скамейки, не понимая, почему Ольга застыла. — А сейчас, мне надо зайти домой.
— ВАМПИРА?! — удивлённо вскрикнула она уже мне в след.
* * *
К центральному фонтану парка я подошел ровно в назначенное время, спугнув Мерта неожиданным появлением, и не только своим.
— А это кто? — кивнул вампир за мою спину и стал настороженно всматриваться.
— Мои заместители, — широко улыбнулся я, позволяя клыкастому додумывать остальное самому.
Следовавшие за мной девчонки, которым я приказал ходить исключительно в классических нарядах смерти, чинно парили в полу метре над землей и были отчётливо видны. Пусть вампир знает, что не один остаётся. Порадуется.
— Они, что тут останутся? — нервно сглотнул Мерт и перевёл на меня какой-то беспомощный взгляд.
— Да, компанию тебе составят.
— Эмммм… — он ещё раз покосился на призраков. — Компанию в чём?
— Помощь, информацию, — стал перечислять я, — всё то, о чём ты хотел поговорить со мной. Конечно они многого сами не…
— Но мне не нужна помощь! — перебил меня вампир. — Я уже во всем разобрался?
— И даже с паспортом? — заинтересованно уточнил я.
— Да-да, ты все доступно объяснил, — окончательно сдался он.
— Ну и отлично. Значит, некому будет их отвлекать от работы.
— Работы? — отчего-то занервничал вампир. — А какая у них работа?
— Неупокоенных отлавливать, души успокаивать.
— А-а-а, ты об этом? — облегченно вздохнул он. — А я-то уж подумал… Что?! У вас нет чистящих?! — вдруг удивлённо воскликнул он.
— Кого? — не понял я о ком идёт речь.
— Тени, которые уносят мертвых, — как прописную истину выдал Мерт, но заметив моё выражение лица, слегка растерялся. — Они же вездесущи…
— У нас таких точно нет, — подтвердил его немой вопрос. — Только гончие, которых ты видел, ну и теперь три моих заместителя, — кивнул я на помощниц. — Кстати знакомься, Ольга, Инна и Рина.
Девчонка за моей спиной синхронно поклонились. Мёрт опасливо кивнул в ответ и повернулся ко мне.
— Не переживай, не будут они тебя трогать, — не дал я вампиру задать вопрос. — Так мы идём?
— Идём, — заторможено подтвердил Мерт, забыв всё, что хотел сказать. — Тут кстати, недалеко, — кивнул он в сторону музея и пошел впереди, показывая дорогу.
Я же задумался. Был в этом музее два раза, но никаких врат не видел.
Мы же тем временем, подошли уже к самому зданию, но заходить внутрь, вампир не спешил. Оказалось, наша цель была не внутри. Здание музея, сверху похожее на букву «С» скрывало за собой небольшой внутренний дворик.
Прошли мы к нему, без приключений, обойдя охраняющих собак, электронные системы и пару ловушек. Как оказалось, несколько раз попавшись, Мерт четко запомнил алгоритм безопасного прохода и всё, что необходимо для его обеспечения.
— Пришли, — встал он в центр небольшой поляны и, оглянувшись, сам себе кивнул.
— Ничего не понимаю, — также осмотрелся я. — И где врата? Вокруг лишь неровные кусты и подстриженная лужайка.
Вампир нахмурился и опустил взгляд на землю.
— Да вот же, прямо тут, где стою, — притопнул он ногой. — Ты их не видишь? — озадачено обошел он небольшой периметр. — Хм. Попробуй посмотреть по-другому или на ощупь. Хотя нет, — спохватился вампир. — На ощупь нельзя!
Но было уже поздно. Я зашёл на поляну, и в то же мгновение ощутил странный жар, а спина знакомую тяжесть. И коса не просто появилась по собственному желанию, она ещё и нагревалась.
Не поверив в столь странное событие, я взял её в руки и осмотрел. Древно было тёплым, а лезвие чуть горячее, но внешне никаких отклонений не наблюдалось. Только ещё одно белое пятнышко, которое соседствовало с тем, что я обнаружил совсем недавно. Коса линяет? И что делать?
Задумавшись над столь странной проблемой, я не обратил внимания на то, что вокруг сгустился мертвый туман, отчего трава на земле пожухла и опала серым пеплом. Лишь шустро отскочивший к стене Мерт, отрезвил меня неразборчивым матом.
— Что? — осмотрел я причинённый ущерб и нахмурился.
Аура Смерти появилась сама, как и коса, будто мне угрожает опасность. Но ничего, что могло причинить мне вред, я не обнаружил. И периметр, где должны по заверениям Мерта находиться врата, также не излучал никаких враждебных эманаций.
Так и не выявив источник, я решил взять под контроль хаотично пробивающиеся всплески силы и постараться обезопасить окружающий мир от них. Как только у меня это окончательно получилось, по выжженной лужайке тут же прокатилась ледяная волна, покрыв тонким слоем льда всё в радиусе пятидесяти метров, включая Мерта. И теперь он недовольно отряхивался и отплевывался от холодных кусочков. Опасность быть развеянным пропала вместе с туманом, но приближаться вампир всё еще не решался.
Впрочем, мне было не до него. Я наконец-то почувствовал силу. Странную, но смутно знакомую.
Я отступил на шаг, осматривая землю под ногами, откуда пробивались легкие зелёные стручки. Мгновение. И уже толстые стебли стали образовывать гигантские четырёхметровые столбы, над которыми аркой сплёлся замысловатый рунный узор. Не до конца растаявший лёд поднялся в воздух и, окружив колонны, упал на них массивными цепями. Синяя искра, скользнув по толстым кольцам, обрисовала замысловатый контур огромных дверей. Пара штрихов и теперь я четко видел врата, о которых столько рассказывал Мерт, а также понял, кто меня атаковал.
Покрепче ухватив косу, я стал ждать, что будет дальше. Врата тоже. Воздух замер, боясь привлечь наше внимание. А, на загадочных рунах, стал проступать новый узор. Я приготовился призвать концентрированный мёртвый туман при первой же опасности. Но ничего не происходило. На дверцах дорисовались красивые крылья, а потом вся эта выросшая громадина засветилась такой доброжелательностью и преданностью, что я чуть не подавился. Это что за резкая смена приоритетов? Ведь пару минут назад они пытались меня убить.
— А где портал? — озадаченно оглянулся отклеившийся от стены вампир и постучал он по амулету. — Странно, должно работать.
— Ты разве не видишь? — повернулся я обратно к вратам и замер.
Происходило что-то непонятное. От верхней арки отделился ярко голубой шар и стал приобретать форму черной словно смоль стрелы. Если судить по направлению её острия, целью был вампир.
Между тем, Мерт её совершенно не видел, иначе бы давно прекратил искать неисправности в амулете и срочно начинал бы копать себе могилку. Сила, сгущающаяся в призрачном объекте, была просто чудовищной и распространяла вокруг себя волны силы. Но видимо, диапазон видимости у врат, сменился. Теперь их вижу я, но совершенно не видит вампир.
Тяжело вздохнув, я понял, что на сегодня приключений уже достаточно, а переход в другой мир по времени как-то затянулся.
— «Нет», — проговорил я, наступая своей силой на горло витающему в воздухе духу. Бесформенная масса, скользящая вокруг врат давно привлекла моё внимание и явно была управляющим элементом.
Я угадал.
Жалобно свистнув, дух смерчем закружился вокруг врат, а стрела осыпалась мелким, но уже осязаемым пеплом.
— Что случилось? — шарахнулся в сторону вампир.
Хотел бы и я знать, хотя, кажется, догадываюсь. Врата признали меня новым хозяином. По крайнеё мере, об этом теперь щебечет легкий ветерок, преданно повествуя о том, что уже несколько тысячелетий они никого не пропускают, дожидаясь только своего Владыку.
Ну-ну. А кто тут спал несколько тысячелетий, не дав о себе знать?