В прошлом мире магия существует лишь в сомнительных газетных объявлениях и в наивности отдельных личностей, а в Арталене наоборот.
Странно, что я об этом не задумывался, но возможно есть взаимосвязь между присутствием аномалий и магии. Если развить эту теорию, то, уничтожая аномалии, я довольно успешно уничтожаю магию, а, учитывая, что плюсом припахал теней…
У-у-у. Мысленно присвистнул я. Если всё действительно так. Артален без магии останется гораздо быстрее, чем без аномалий. В то время как мой прошлый мир всем этим ощутимо обрастёт. Я прикинул ситуацию в целом, и стало как-то не по себе.
Да простят мне преподаватели института, за то, что я переверну все заученные истины мира того и этого. И даже если кому-то от этого станет лучше, мне подобный расклад однозначно не нравится. Ведь не хотел ни во что вмешиваться. И вот, пожалуйста, из лучших побуждений наворотил такого, что у самого волосы дыбом. А надо постараться, чтобы их так поставить.
Впрочем, что за тишина такая?
— Эм… Что случилось? — осторожно уточняю у застывших магов.
— Извините, вы из другого мира? — тревожно прозвучал вопрос.
— Кажется, я сказал лишнее.
* * *
Лишнее?! Он сказал лишнее? Да что, ветер подери, с этим Ангелом не так? Сам из другого мира, а держит под контролем всю гильдию некромантов в Арталене. Архимаг был в негодовании и крайней растерянности. Но, не разобравшись в ситуации, он пока не может действовать.
По тому, как смотрит на них Ангел, он явно собирается объяснить своё последнее высказывание. Так что главное не сбивать его с мысли, чтобы не передумал.
* * *
Гости притихли, ожидая моих объяснений. А то, что им надо что-то сказать, я понимаю и без странных намёков и красноречивых взглядов. Но что ответить? Теоретически, могу повторить всё то, что прокрутил у себя в голове, но не собираюсь. Есть подозрения, что меня потом из Арталена маги всем табуном гнать будут.
Покосился на присутствующих и задумался. А не слишком ли они неподвижны? Не так уж долго я и молчу.
Подхожу к магам и удивлённо тыкаю в одного из них пальцем. Не притворяется.
Шок? Странно. Отчего?
Сделать какие-либо внятные выводы я не успел. Глаза неожиданно закрыли две мягкие ладошки, а к моей спине всем телом кто-то прижался.
— Угадай, кто? — игриво прозвучали слова. Женский голос не дал и намёка на узнавание.
Мда-а, я итак в замешательстве, оттого что происходит, а мне ещё загадки загадывают.
— И кто? — сухо спрашиваю, но, не дождавшись ответа, деликатно отстраняюсь.
Высокая стройная женщина, с глубоким чёрным взглядом. Серая кожа и тёмное платье. Хм. И действительно, кто? Незнакомая кирийка, которую я не приглашал. За спиной магов пряталась?
— Я тебя не знаю, — уточняю вопрос, надеясь на продолжение.
— Вот как? Значит, всё-таки не помнишь, — с показной грустью прозвучали слова и так, будто мы действительно были знакомы. — Не удивительно. Забрать себе обе силы и при этом остаться в рассудке. Даже для тебя это не пройдёт без последствий, Ангел, — иронично улыбнулась кирийка.
Я печально покосился на магов. Жаль нельзя их спросить, что происходит.
— Ох, — кирийка заметила мой взгляд. — Милый приборчик, — покрутили серые пальчики маленькую пародию на пистолет. — Даже маги не способны противостоять этому. Жаль ничего помощнее протащить не удалось.
— Я не понимаю, что ты хочешь. Тебе нужны маги?
— Маги? — искренне удивилась кирийка. — Глупости. Зачем мне они? Давай закончим бессмысленный разговор. По быстрому верни мне мои силы, и я пойду.
Ха?! Силы? Сначала стихийники, теперь она. Да, эта компания, наверняка, в одной палате лежала. Пойди, разберись, что к чему.
— Что именно я должен вернуть? — стараясь не выказывать растущее раздражение, спрашиваю кирийку.
— Не играйся со мной, — нахмурилась женщина. — Давай-ка её сюда, пожалуйста, — мило улыбнулась она и требовательно протянула руку.
Вот те раз. Смотрю на раскрытую ладошку и не понимаю. Хватит лишь одного прикосновения к моему оружию, а именно его я считаю концентрацией своей силы, и кирийка рассыплется в прах. Чего она добивается?
По тому каким уверенным взглядом смотрит на меня женщина, она живёт по иным законам. Но даже это заявление блекнет по сравнению с тем, что она знает о косе. Ведь именно её она просит?
— Ты предлагаешь просто взять и отдать тебе силу? — подыгрываю ей. Вдруг узнаю что-то новое.
— Именно, — поддержала она идею.
— С какой это стати, можно спросить?
— Конечно, дорогой. Эта сила моя.
В смысле? Попытался растеряться я, но ничего не получилось. Точно знаю, что являюсь Ангелом, пусть и Смерти до самых костей, если таковые имеются. И всё что при мне, всё моё. Да о чём речь? Я сам сила. Как при этом можно что-то отдать?
— Ты Смерть? — осторожно уточняю у неизвестной.
— Что за шутки? — нахмурилась она. — Я Архангел. Так что верни мне мою силу — крылья.
Э?! Какие крылья? Они мои! Всегда были при мне.
— Что-то ты не похожа на Архангела.
— Естественно не похожа. Всё что от меня осталось это мой жалкий лишенный всяческих сил дух. Даже тело и то не моё. Удалось кое-что найти, но по сравнению с тем, что я потеряла это капля в море.
— Сочувствую. Но я не могу отдать то, что ты просишь.
Кирийка недоумённо вытянула лицо.
— В смысле не можешь? Я точно знаю, что тебе не нужна эта сила. У тебя же с ней проблемы. Ты Смерть, вот и оставайся ею. А ладно, заберу сама.
Интересно. Задумчиво наклонил я голову. Как она собирается это сделать? Отпилить?
Вместо ответа, кирийка резко сняла плащ, демонстрируя на себе неприлично дырявый кожаный доспех. Смешная вещь казалась, здесь неуместна. Но, тем не менее, доспех тут же завладел моим вниманием, а тело, словно холодная волна окатила. Неужели это он? Я слегка покачнулся. За спиной появились белые крылья, а в руках коса. Только не это… Второй всплеск энергии и я черный. Ух-ты, я снова Смерть! Третий — опять белый, так сказать, рано обрадовался.
А кирийка между тем не унималась, делая странные пассы в мою сторону — ещё, ещё и ещё. Со стороны, я, наверное, напоминал взбесившийся чёрно-белый семафор. Бред.
Нет, надо сказать, наверное, «Ого». Ведь если забрать этот доспех себе — я смогу быть Ангелом Жизни или Смерти тогда когда захочу, да хоть в крапинку перекраситься, если отрегулирую артефакт, так как мне надо. И всё хорошо, вот только от клеток моего тела, ничего живого не осталось. Перегрузка. Эх, прощай моя любимая чувствительность, я так к тебе привык.
— Как?! — её самообладание дало трещину. — Как же так?! Почему ничего не выходит? — подняла непонимающий взгляд.
Перевожу взгляд на запястье. Браслет на месте. Может в этом всё дело? Доспех-то не собран. Да и объяснить иначе отчекрыженный и висящий мешком на кирийке торс я не мог. Она сама не видит что-ли?
— Ну, попробуем по-другому. Усилим мощность, — довольно улыбнулась кирийка, будто мы пришли к решению. Воздух опасно уплотнился.
Самоубийца! Доспех же неправильно работает! Достанется не только ей, но и мне. Учитывая непредсказуемость результата и смутное представление механики артефакта. А именно манипулирование чистой энергией. После подобного эксперимента тут будет нешуточный взрыв. И этот недоделанный Архангел ничего не получит, повезёт, если выживет. А вот я рискую потерять накопленный социальный опыт! Изначально я сила, а не сознание.
Первый раз в жизни меня охватила паника. И на практике она оказалась не самым приятным чувством.
Гуманность гуманностью, а в мыслях возник, только один верный вариант — устранить угрозу, пока есть возможность.
Мигнув утопающе чёрным цветом, выхожу из тела и позволяю косе набрать вес. В комнате дыхнуло смертью и загробным холодом. Пол тут же покрылся тонким льдом.
Архангел нервно отступила, будто не ожидала сопротивления.
Сжимаю оружие и, используя тень для перехода, мгновенно оказываюсь у неё за спиной. Взмах. Коса пропарывает пустоту. Мир неожиданно пропал…
«Армагеддон рождает силу способную управлять миром, но убивает его».
(из выводов Ангела)
Архангел недоумённо гипнотизировала покинутое духом тело. Перед глазами всё ещё стоял материализовавшийся мрачный скелет в капюшоне, который, едва появившись, тут же исчез…
Но как же так? Она ожидала чего угодно, но только не этого. Преодолеть колоссальное расстояние, обмануть несчётное количество народу только для того, чтобы добраться сюда. Победа почти в кармане. А Смерть в самый ответственный момент взял и сбежал. Вот так. Легко и просто.
В груди невольно возник нервный смешок.
Да он издевается?! Толку от доспеха, если Смерти нет рядом?! Получается всё напрасно? Как так?! У неё осталось времени на жизнь ровно столько сколько энергии в доспехе… от силы на пару тысяч.
От безысходности захотелось тут же сойти с ума или устроить небольшой геноцид. И пусть сил на столь масштабную задумку явно не хватит. Совсем списывать её не стоит.
Архангел, едва сдерживая истерику, прикоснулась к своим рёбрам и ошарашено замерла. Вместо обшарпанной кожи доспеха, она погладила тонкую рубашку.
Артефакт?! Где он?! Резко стала озираться в поиске. Взгляд зацепился за куски материи на полу. Это же… срезанный капюшон от рубашки. А на краях отрезанной ткани медленно тлела чёрная дымка.
Королеву нервно затрясло. Ангел не сбежал. Он не завершил свой удар… но теперь этого и не требуется.
* * *
Едва Арашь зашёл в комнату, как к нему на шею бросилась сестра. В обычно уверенных глазах сквозила паника.
— Она здесь, — едва сдерживая самообладание, прошептала Ниссэ. — Что же нам делать? И что о нас подумает Ангел? Мы же привели её к нему!
— Её? О ком ты?
Арашь насторожился, подумав сразу о королеве. Но ведь это не она, правда? Почему так хочется в этом усомниться, когда испуганный взгляд сестры говорит обратное?
— Где ты её видела?! — решительно прищурился Арашь.
— Она вышла из кареты, едва Ангел с магами скрылись в башне, и… — кивнула в сторону окна Ниссэ и сделала многозначительную паузу, — я думаю артефакт при ней.
Артефакт?! Удивился воин и, наскоро проверив оружие, развернулся к выходу.
— Надо срочно найти Ангела! — схватился он за ручку двери.
— Подожди, нам нельзя показываться перед магами! У Ангела итак проблемы.
— Если покажется королева, будет хуже. Пошли, — резко открыл он дверь и едва не врезался в неожиданное препятствие. — Мерт?
Вампир флегматично покосился на кирийца.
Несмотря на то, что они вроде как пришли к некому нейтралитету, кардинально менять отношение к серокожим предателям Мерт не спешил. А потому его настроение при общении с ними балансировало на грани раздражения и недовольства. И пристальное внимание Араша, никак не успокаивало.
— Что? — не выдержал вампир настойчивого взгляда.
— Может, отойдёшь? — терпеливо ждал кириец.
— Зачем? Ангел сказал, чтобы вы не показывались. Я тоже. Совмещаю необходимое с полезным. Сам тут стою и вас караулю. Так что закрывайтесь обратно.
— А ты не думаешь, что у нас есть серьезная причина, чтобы выйти?
— И какая?
— Пока вы тут спорите, королева может сделать то, зачем сюда приехала, — вставила Ниссэ.
— Какая королева? — огрызнулся вампир и встретился с выразительным взглядом.
А толку? Понятнее от этого не стало. В Арталене нет королев, и никогда не было. Ну, разве что одна кирийская ведьма, здесь оказалась? Но это же бред!
Могло быть бредом, если не обращать внимание, что сейчас в некой живой башне находятся Смерть, двое кирийцев, вампир и двое магов Трёх стихий. А во дворе дефилирует, побрякивая своими костями, не улетевший Мёртвый дракон.
Мерт ещё раз покосился на хмурого Араша, припомнил указания Ангела и, наплевав на них, кинулся в приемный зал. Казалось бы, что может сделать кирийская правительница Живой Смерти? Ничего. Но в последнее время силы Ангела нестабильны. В прошлый раз он даже не смог отбиться от толпы разбойников. К тому же, вряд ли столь умная личность, как королева, сунулась бы сюда просто так.
Мерт резко завернул, пробегая по парапету в соседний коридор и на последнем повороте замер. Увидеть то, что перед ним предстало, он не планировал. Безжизненное тело Ангела и стоящая напротив него кирийка. Замороженные на фоне этого маги — незначительная декорация.
Определив в серокожей фигуре главного врага, Мерт не мешкая выдвинул когти и оскалился. Вампир буквально полетел к кирийке. Она не увернётся, не успеет!
И как в насмешку, королева подняла усталый взгляд и печально улыбнулась. А в следующее мгновение Мерт в страхе затормозил перед распавшимися белыми перьями силуэтом. Что за…?!
* * *
Темнота. Полная потеря ориентации в пространстве. Среди всего этого было лишь одно ощущение, будто я заново собираюсь. Но когда я успел развеять свою духовную составляющую? Неизвестно. А моя копилка необъяснимого пополнилась новым вопросом. Ответ, на который можно искать только в цельном состоянии. А значит, не сейчас.
Раскинув свои силы на ускорение процесса, я впал в лёгкую дрёму и очнулся лишь, когда темнота взорвалась тысячью красок, которые тут же исчезли, оставив меня в бескрайних просторах вечерней пустыни. Отлично! И где бракованный Архангел мне кто-нибудь скажет? Вряд ли. И где я нахожусь тоже не у кого спросить. Живописному пейзажу только «перекати поле» не хватает.
Коса в руках, будто соглашаясь, ощутимо нагрелась. Хочу позвать врата, но осекаюсь, заметив на груди доспех. Откуда?! Каким образом я успел снять его с королевы, залатать все дыры и надеть на себя, хоть убейте, не помню. Стою и вместо того, чтобы задуматься о том, как глупо выгляжу посереди пустыни, созерцаю своё новое приобретение. А что красивый доспех получился. Отшлифованный и гладкий. Только его силы не ощущаю, всё привычно и буднично или же…
Поднимаю левую руку над песком и пытаюсь призвать непривычную для меня энергию Жизни. Пять минут стоял, как дурак, но потом песок покрылся редким ковром травы. Догадка подтвердилась. Я настолько слился с новой силой, что даже не воспринимаю как чужую. Результат на лицо. Хоть и жиденький какой-то.
А если взять площадь побольше? Как тогда с уничтожением аномалий. Представил круг радиусом в километр и усмехнулся, когда, дорвавшись до дела, сила жизни установила свои собственные правила в пустыни.
В общем, я окончательно состоялся как Ангел. Пусть этого не добивался, но получил. Всё перевернул, сам перевернулся. В чём-то это хорошо, теперь проблем с телом не будет. Я могу вырастить его в любой момент.
А с передвижением из мира в мир… сейчас проверим.
Я призвал врата и те с неприсущим для них покорством появились в трёх шагах от меня. Без сюрпризов в виде ледяной корки по периметру или ауры тёмной энергии. Врата теперь мне полностью подвластны везде и в любом месте. Как будто доспехи были недостающим звеном, для их стабилизации. Странно всё это, как они между собой связаны?
Пока я думал над этим вопросом, по земле пронеслась тень крылатого ящера. Да, ла-а-дно?!
Я резко поднял голову и недоумённым взглядом проводил полёт небольшого дракона. Мне кажется, или он тут не к месту? Вертолёт, достаточно быстро показавшийся на горизонте и явно преследовавший ящера, с шумом пронесся мимо. Состояние моего замешательства повысилось ещё на один пункт. Я перевёл удивлённый взгляд на собак, но те даже не почесались обратить на аномалию внимание, их похоже всё устраивало.
— Ну, и-и? — под моим чернеющим взглядом тени четвероногих растерянно заскулили, явно не понимая, чем вызвали недовольство. Крайне нетипичная для них глупость — забить на свои обязанности.
Это навевало на определённую мысль, одну из двух. Аномалия хорошо скрывается от собачек и живёт тут давно, потому к ней привыкли как к родной. И второе, это не аномалия, а живое существо, прорвавшееся в мир. Судя по безмятежному настроению гончих, второй вариант ближе к правде.
Надо срочно разобраться. А возвращение к друзьям…
Я задумался над тем, верно ли назвал своих попутчиков. Да, определённо, друзьям. Так вот, возвращение к ним может и подождать. Опасность им угрожать не должна. Я практически уверен, что проблемной королевы нет в живых. Да и вернуться смогу в любой момент.
Сейчас же мне нужно срочно узнать новости и самый быстрый известный мне способ — это интернет. Шагнув в единственную отбрасываемую мной тень, я мгновенно переместился в свою пустующую квартиру.
За непродолжительное время моего отсутствия в ней ничего не изменилось, кроме того, что пыли налетело больше, чем я рассчитывал. Тёмнота глубокой ночи также удивила. Разница во времени была неожиданной. Это в какой же пустыни я был? Явно не в ближайшей.
Пройдя к редко включаемому телевизору, нажал на новостной канал и наткнулся на какую-то бесполезную передачу. Посмотрел на часы и понял, что до утра ничего путного не появится. Может в газетах информацию поискать или в интернете?
Включив старенький компьютер, удовлетворённо кивнул, заметив, что сеть работает. Надо бы заплатить ещё на год вперёд за квартиру и интернет. Или на два года…
С такими мыслями я открыл первый новостной сайт, который тут же меня порадовал пёстрыми заголовками «жёлтой прессы», я даже проверил, туда ли зашёл.
«Массовые галлюцинации в центре города».
«Драконы возродились?! Последние фото ящера в небе».
«Сторож кладбища уверен, что мертвецы пытались встать из могил».
Верхняя строчка мигнула и спустилась вниз, её место заняла другая: «Внезапное озеленение пятнадцати километров пустыни. Снимки со спутника».
Ого! Оперативно они, я же только что оттуда. Хотя там день, никто не спит, да и вертолёт пролетал прямо над головой, когда гнался за драконом. Да, кстати о нём. Пора бы вернуть ящерицу туда, откуда она выползла, но для начала найдём.
Глаза заволокла чёрная пелена и тут же передо мной стали мелькать картинки из всех доступных теней. Город, горы, небо, пустыня, оазис, каньон…
Нашёл!
Искомый ящер прятался в тени расщелины, с шумом переводя дыхание. Звуков вертолёта слышно не было.
Отлично.
Свидетелей не будет и дракону отсюда так просто не взлететь, узковато всё-таки для размаха его крыльев.
Наскоро распечатав список последних новостей и положив его в карман, я шагнул в тень и появился в десяти шагах от ящера.
Крупный шестиметровый зверь с опасением выглядывал из-за камней, высматривая вертушку. Если бы он знал, что кроме шума, ему от неё ничего не грозит, не бегал бы так.
— Ну что, будем возвращаться домой? — окликнул я зверя, прикидывая, как бы половчее вызвать врата, чтобы заманить туда ящера.
Дракон резко развернулся и утробно зарычал, демонстрируя внушительный оскал и стуча по полу хвостом. По его мнению, я вряд ли представлял большую угрозу и он готовился к драке. Ну да… вполне человеческая фигура в тёмном плаще, пусть и присутствовали крылья за спиной и коса в руках.
— Нет, драться я как-то не планировал, — озвучил свои планы и создал небольшие облака аномалий, расположив их так, чтобы дракон не мог сбежать. Если попытается, то часовой паралич ему обеспечен.
Ящер заметив изменение в обстановку заволновался и стал нервно оглядываться. И на меня уже косился уже не злым взглядом, а испуганным.
Похоже, он не так глуп, как я подумал. Особенно учитывая то, что к аномалиям он теперь держался гораздо ближе, чем ко мне.
Не собираясь долго нервировать зверя, я обратился к своим новым способностям и призвал врата между собой и ящером.
Высокий широкий арочный проём, сформировавшийся между выросшими из земли колоннами, без подсказок подстроился под крупногабаритного попаданца.
— Домой, иди домой, — указал я косой на картинку зелёной поляны в арке.
Дракон опасливо на меня покосился и сначала неуверенно, бочком-бочком стал продвигаться к вратам. Но когда до них оставался один прыжок, шустро ускорился и скрылся в проеме. Ящер явно не понимал, куда его направляют, но с полной уверенностью считал, что там безопаснее, чем здесь.
Я проводил взглядом исчезнувший в арке хвост, грузно уходящие в землю врата и достал из кармана свёрнутый листок.
Так, а теперь, что там дальше по списку?
На улице Зелёной старый дом второй день окутан подозрительным туманом, а в Центральном музее шесть часов назад сработала сигнализация, правда была тут же отключена, а в службе правопорядка дежурный дозвониться до охраны не может. Ждут утра. Может, ложная тревога? Зачем было это в новостях писать? Тут, правда, ещё о каких-то вспышках над крышей говориться… Вот ведь! Куда бы пойти самому, а куда направить гончих на проверку?
* * *
В центре давно отданного под музей дворца, кружился молодой одетый в экзотичные одежды мужчина. Его глаза были закрыты, а тело выполняло движения замысловатого танца. Лёгкий полумрак служебного освещения придавал этому действию мистический оттенок.
— Тэар, ты чего? — недоумённо окликнул его слабо угадывающийся в темноте мужчина.
— Прекрасный доступный мир! — не смутился своего поведения танцующий и сделал ещё два плавных движения перед тем, как развернуться к спросившему. — Эрист, это же клад. Самый настоящий клад!
— Клад-клад, только он немножко занятый, — Эрист Мэриа`Экр пнул один из лежащих у стеночки трупов, после чего лениво обвёл взглядом помещение, отмечая, что для такого дворца, восемь недавно ещё живых жителей маловато. Но больше они никого не нашли. Может, хозяев нет? Скорее всего. Иначе, почему эти упёртые в своей настойчивости люди были в одинаковой одежде? Наверняка, служебная форма.
— Рабы не помешают, — подошёл к нему тот, кого он назвал Тэаром. — Только живые, — покосился он на лежащее тело. — Мы ничего не выяснили. Эти ограниченные существа даже не смогли пережить процесс передачи знания языка. Мозг какой-то неразвитый. Не думал, что описанные в хрониках люди так слабы. Интересно, они такие все, или это нам повезло?
— Поищем ещё? — оживился Эрист и покосился на дверь. Безнаказанно развлекаться ему понравилось. Это не Нирх, где приходится осторожничать даже с косым взглядом.
— Шутишь? Ночью? Я уже смотрел в окно, много уличного освещения и многоячеечных домов. Стоит зайти в один, и узнает весь город. Нам для начала одного-двух незаметно отловить. Не хочу действовать поспешно.
— Вечно ты так, — буркнул в ответ Эрист.
— А ты вечно напрямую идёшь, вместо того, чтобы обойти препятствия. Даже сигнализацию не стремился быстро вырубить, когда она тут по всему зданию гудела. Напомнить, к чему привело это в последний раз? — с угрозой спросил Тэар. Глаза ещё недавно радующегося мужчины, блеснули недобрым огнём. Бежать он не привык, а то сколько непонятных повозок наехало вокруг того здания, где они появились в первый раз — конкретно напугало. Они впервые в этом мире и пока неясно, что сдесь для них представляет опасность, а что нет.
— Понял-понял, буду смиренно ждать ценных указаний, — пытаясь быстро перевести всё в шутку, поклонился Эрист.
— Не умничай, — спокойно ответил Тэар, как будто ничего не произошло. — Да и эксперимент свой без присмотра оставишь?
— Да, — спохватился Эрист и оглянулся, — по-моему, ничего уже…
Шурх! Ответом на невысказанный вопрос прошелестело в углу.
— О! — развернулся к подрагивающему трупу Эрист. — Всё-таки что-то есть. А я уж думал совсем тухлый фон. Ан нет, умертвие формируется, пусть и медленно. Сейчас мы увидим, кто у нас получился.
Мужчины заинтересованно стали следить за развитием событий.
Тёмная энергия поедала туманообразный остаток души и аккумулировала силу для формирования новой полностью подчиняющейся создателю сущности. Когда последнее облачко пропало, все накопления всосались в мертвую оболочку. По бледной коже пробежала волна, предупреждающая начало трансформации, цвет изменился на серый, веки глаз дрогнули, приоткрыв чуть светящееся ядро. Тело неестественно выгнулось, разрывая швы на одежде и… внезапно камнем упало на пол, растеряв весь свой силовой флёр и возвращая жертве эксперимента привычный мёртвый вид.
Под вытянувшимися физиономиями наблюдателей труп ещё раз издевательски дёрнулся и окончательно затих.
— И что это сейчас было? — выходя из непривычного для него замешательства, прошептал Тэар.
— Не знаю, — зло скрипнул зубами Эрист. — Но обязательно разберусь.
— Как? — насмешливо фыркнул Тэар. — Ты даже виновника, который всё это проделал при нас, не заметил.
Эрист на такое обвинение потемнеем от гнева, ответить ему было нечего.
— Ладно, подвинься, я проверю, — оттеснил Тэар хмурого друга и присел рядом с телом.
Глаза мужчины заволокла чёрная пелена, а в радиусе трёх метров от фигуры плиты зала стали покрываться морозным инеем. Тэар колдовал, используя свою собственную не заёмную из окружающего мира сила.
Несколько мгновений и заключение…
— Странно, — прозвучал глухой от силы голос.
Эрист слегка передёрнулся от исходящих от Тэара эманаций. Отчасти поэтому у Высших практически не было близких сподвижников, они просто не долго выдерживали давления силы.
— Но что-то нашёл? — спросил Эрист, чтобы как-то отвлечься от неприятных ощущений.
— Да-а-а, — задумчиво прозвучал ответ. — Знаешь, такое ощущение, что мы не первые из Изнана, кто прорвался в этот мир.
Эрист с минуту обдумывал услышанное, после чего приглушённо выругался. Конкурентов он не любил.
* * *
Никогда бы не подумал, что до такого когда-нибудь сможет дойти… Мысли по поводу того, как это вообще могло произойти, сменялись одна за другой и не находили верного решения.
Я стоял напротив старого двух этажного кирпичного дома и с недоумением фиксировал всё произошедшие с ним изменения. Крыша деформировалась, явно пыталась вырастить рога. Все окна в вязкой, похожей на слизь паутине. Стекла мутные, и хотя местами разбитые, что за ними находится не рассмотреть. Зато покосившаяся дверь, интригующе приоткрыта, заманивая внутрь любопытных. На фоне всего этого, окружающий только этот дом туман (своеобразное последствие сильных аномалий), выглядел просто безобидным явлением природы. Зато именно благодаря распространяемому им дикому холоду, ещё никто не заходил внутрь ночью, а в заголовках новостей о жертвах ни слова.
Днём дом относительно безопасен и, наверняка, выглядит старой развалиной раз соседи до сих пор не пытались его поджечь. Или пытались?
Я подошёл ближе и внимательно осмотрел скудный палисадник с пожухлой травой.
Да-а, дела-а…
Половину небольшой территории занимали разбитые бутылки с зажигательной смесью. В паре мест валялись кости забредших животных, ну и мелкий мусор, на котором я не стал акцентировать внимание.
Похоже, защиту этот чудесный домик обеспечить себе мог.
Внутри что-то протяжно скрипнуло, а дверь вопреки безветренной ночи приоткрылась ещё на чуть-чуть.
Я криво усмехнулся, понимая, что меня не боятся и даже приглашают зайти внутрь.
Хотя вряд ли худощавый парень в каком-то кожаном доспехе и плаще, внушал этой разжиревшей аномалии опасность. Скорее всего, меня приняли за плотный обед. Зря, конечно. А вот для гончих тут опасно. Возможно, что даже парочка из них уже ушла дому на закуску. Тут же не просто аномалия развилась, тут целая жизнь почти сформировалась. Ещё чуть-чуть и дом станет живым воплощением кошмаров. По крайней мере, он к этому очень стремится.
Не став раньше времени призывать косу, я направился внутрь. Туман, который тут же появился на моём пути, быстро с него убрался, признав хозяином и предоставляя мне личное пространство.
Дверь, которая только недавно призывно скрипела, сейчас медленно и бесшумно пыталась закрыться. Вот только, покосившаяся часть мешала.
Дом что-то заподозрил?
Я дёрнул жалобно скрипнувшую дверь на себя и уверенно зашёл внутрь.
— Ну, и чего мы притихли? — спросил я в пустоту помещения, но ответа, ожидаемо, не получил. Скучновато тут, как обычно ничего нового и оригинального.
Холл радовал глаз старенькими местами ободранными обоями и деревянным полом. Слева помятая дверь в оставшиеся комнаты, а справа узкая дырявая лестница на второй этаж.
Я прислушался, пытаясь определить, есть ли где шум, но дом был безупречно тих. Признаваться в своих прегрешениях никто не спешил.
Не став попросту терять время, проверяя все комнаты, я приложил руку к стене. Лёгкие колебания тёмной энергии внутри них, ещё не сердца, но зарождавшейся жизни, подтвердили мои опасения. Ещё пара недель и тут можно будет устраивать тест на выживание местным экзорцистам.
Коса в моих руках появилась быстрее, чем я о ней подумал. Тёмное лезвие словно в масло вошло в кирпичную стену. Дом протяжно застонал, стремительно теряя силы, что успел скопить.
Да-а-а, умирать никому не хочется. Но вот такого подарочка я оставлять не мог. Земля не Артален. Здесь без присмотра и контроля подобная аномалия натворит уйму дел.
Пока коса поглощала чужую энергию, я анализировал ситуацию. Было интересно, что такого особенного здесь произошло, раз привело к появлению жизни в доме. Ведь с ним происходило то, что в своё время произошло с Ожившей в Арталене землёй. Но там-то был катаклизм мирового масштаба, а тут лишь моё недолгое отсутствие.
Мысль, что аномалия тоже родилась не на Земле, а попала сюда из другого мира, неприятно кольнула сознание. Это же, сколько мне придется облететь, проверяя, не попало ли сюда ещё что-то подобное и не попадёт ли вновь?
Наверняка, много, а так долго задерживаться в этом мире, я не собирался. Создавать новых помощников, которые потом рванут следом за мной в Артален, тоже не хотелось. Значит, буду искать альтернативное решение. Что-то же спровоцировало подобный прорыв. Вот и буду его искать, а гончих отправлю в разведку, слегка увеличив их количество. Если откуда-то они не вернутся, значит, там дела уже посерьезней.
* * *
Тэар с Эристом ещё какое-то время постояли, размышляя каждый о своём.
Границы между мирами исчезли не так давно, но и не вчера. И только сегодня они с позволения Высших пошли на разведку, поэтому в голове не укладывалось, как кто-то смог их опередить? Высшие бы заметили. Или нет? Может, и они не так всесильны, как пытаются показать?
— Ты куда? — встрепенулся Тэар, заметив, с какой целеустремлённостью Эрист направился на улицу, и тут же поторопился его догнать.
— Хочу проверить одну теорию, но для этого мне нужен более свежий объект, — намекнул он на оставшиеся в помещении трупы.
— А как же твоё согласие «не привлекать лишнего внимания»? — не отставал ни на шаг Тэар.
— Я и не буду, безмятежно пожал плечами Эрист. — Попробую найти одиночку, над ним и поэкспериментирую, заодно одеждой разживусь. Город явно большой, наверняка, не все спят и есть приблудившиеся личности. Не переживай, я знаю, что делаю. Не зря же мне разрешили сюда отправиться с тобой.
— По-моему они сделали это в надежде, что ты не вернёшься, — нервно усмехнулся Тэар, прекрасно представляя, к чему приводят сумасшедшие идеи его друга.
— Тч, — скривился Эрист, — вечно ты меня останавливаешь, хотя сам не прочь порезвиться. И может, поторопимся?
— А я что делаю?! — возмутился Тэар, начиная злиться. Он позволял другу многое, что тому по статусу не положено, и частенько терпение заканчивалось.
Что сейчас его заставило промолчать, он так и не понял. Лишь ощущал, с каждым шагом, что скоро им будет не до смеха. Самое прискорбное в этой ситуации то, что предчувствия его редко обманывали.
Приблудившуюся жертву они нашли довольно быстро. Не молодой мужчина шёл сильно пошатываясь, а по виду одежды явно успел несколько раз упасть.
— Он под дурманом что-ли? — прищурился Тэар.
— Какая разница? — скривился Эрист, явно подумывая о том, брать ли с мужчины одежду. Ведь перед чисткой магией, её придется сначала снять.
Тэар ещё не успел додумать, что из одежды выберет друг, как ноги жертвы подкосились, а тело мешком упало на землю.
— Думаю, мне хватит куртки, — довольно кивнул Эрист, подойдя к трупу и споро став того переворачивать.
— Проведешь тот же призыв? — спросил Тэар, не торопясь помогать. Пачкаться ему совсем не хотелось.
— Да, раз в прошлый раз на это была реакция.
Происходило что-то непонятное, но Тэар решил, пока понаблюдать.
Едва Эрист закончил с одеждой, как тут же обратился к своим силам и взяв лишь искру подчинения и отложенного разложения, соединил их в сложный узор тёмного призыва.
В этот раз две пары глаз внимательно проследили за тем, как впиталась в тело схема плетения.
— Дозу ты непропорционально сильно увеличил, — прокомментировал Тэар тут же начавшийся процесс трансформации.
— Не хочется долго ждать, — не отрывая взгляда от тела, ответил Эрист.
— Согласен, но… ВОТ БЕЗДНА! — Тэар резко бросил в выскочившую из земли тень пульсар.
При столкновении с тёмной энергией непонятный силуэт тут же развеялся.
— И что это было? — обескуражено посмотрел Эрист на оставшуюся кучку пепла.
— Сам не знаю, — ответил Тэар, думая, не поспешил ли с уничтожением. Может, стоило рассмотреть?
Он нервно усмехнулся своим мыслям. Странное существо, не боясь и не прячась, в наглую выползло из тени. Значит, оно здесь не одно.
Этот вывод тут же подтвердился, кода из близлежащих теней выползло ещё четыре таких же.
Но вопреки ожиданию, они не стали мстить за собрата, а напрямую направились к трупу.
Эрист тут же отступил, не рискую тратить свои скудные запасы на отстрел непонятных тварей.
— Может, и этих развеешь? — поторопил он Тэара, наблюдая за плоскими четырехлапыми тенями. Они настолько выбивались из общего представления объемного мира, что нагоняли неприятную дрожь.
— И вон тех тоже? — язвительно прозвучал ответ.
Эрист непонимающе оглянулся и тут же нахмурился Около двух десятков таких же живых теней, приближалось к ним с разных концов местности.
— Тебе же они на пару ударов, — не оценил он исходящей от существ угрозы.
— А дальше? — оскалился в ответ Тэар. — А если предположить, что есть хозяин или что-то помощней?
— Похоже, сейчас мы это выясним, — резко развернулся Эрист и трансформировал руки в острые когти, готовясь к бою.
Тэар недоумённо проследил за его взглядом и похолодел. В пятнадцати шагах от них, среди застывших изваяниями теней, стоял крылатый силуэт. Но смущало не это, а то, что от него исходила настолько мощная эманация смерти, что даже Высшему стало не по себе.
— Эрист, стой спокойно.
— Что?! — не понял тот, не собираясь отступать.
— Просто УСПОКОЙСЯ! — рыкнул Тэар, прекрасно понимая, почему друг ничего не чувствует. Не тот уровень. А вот он прекрасно ощущает плотность сил в этом существе, которое явно только что кем-то перекусило.