Это точно он. Навряд ли, кто-то иной смог бы собрать вокруг себя столько смертельных вихрей и остаться при этом в живых. Собственно живым его назвать сложно. Высшая нечисть, не иначе. Но надо отдать должное, комбинация аномалий невероятно сложная и продуманная. Я бы даже попросил пару уроков, вот только мрачная атмосфера в зале не располагала на милый и приятный разговор. Ведь передо мной не просто умный человек, а невероятно сильный некромант, навыки которого сродни моим. К тому же он уверен в себе, учитывая его походку, и во всей красе вкусил власть, отметил его сухой и твердый взгляд.
Поэтому я вдвойне удивился, когда, Мёртвый Дракон вместо вежливого, слегка холодного приветствия, неожиданно встал на колени.
— Преданно служу Смерти, — послушно опустил он взгляд, произнося не замысловатую присягу.
— Хм… — задумчиво оценил его манёвр. — Смерти?! — дошел до меня смысл сказанного.
Вгляделся в некроманта. А он точно человек? А не какая-нибудь высшая сущность? Ведь он заметил во мне Смерть. Странно, очень странно. Особенно, учитывая, что этому есть только одно объяснение.
Я сбросил личину чистильщика. Теперь перед Мёртвым Драконом стояли две сущности я и плоский силуэт тени. Впрочем, чистильщик не задержался. Мгновение и он растворился в ближайшем углу.
— Тебе знакома моя аура?
— Да, — поднял взгляд Дракон. — И очень рад снова видеть Вас.
Рад «снова» видеть? Мысленно повторил его слова. Радости, конечно, в нём не ощущалось, но я чего-то не понимаю, или меня с кем-то путают?
— Ну-ка, вставай, — знаком попросил некроманта подняться. — Проясню ситуация. Я пришёл сюда, исключительно для того, чтобы узнать, почему вам подвластна моя сила. И к тому же я в этом мире недавно. И если честно начинаю нервничать, каждый третий присягает мне на верность.
Дракон озадаченно нахмурился.
— Я заключил с Вами договор. Именно он позволяет нам безнаказанно пользоваться темными силами.
— Договор? Не понимаю. И причём тут безнаказанность?
— По этому договору, маги, прошедшие инициализацию в Гильдии некромантов, имеют право использовать темную энергию. При этом, чистильщики их не трогают и не мешают. Правда, за эту последнюю неделю они не однократно нарушили договор.
Кажется… Задумался я. В этом есть толика моей вины.
— И как давно мы заключили договор? — уточнил таинственный момент.
— До наступления тёмных времён мы виделись всего лишь раз. Это более трёх тысяч лет, — ответил некромант и посмотрел на меня каким-то странным взглядом. — Могу я задать вопрос?
Я кивнул.
— Почему Вы спрашиваете то, что итак известно? Вы меня проверяете?
Что за дикое предположение?
— Мне действительно ничего не понятно. И вообще мне кажется, что ты меня с кем-то путаешь. Да, я Смерть, — подтвердил его слова. — Но никаких контрактов я не припоминаю. Как и то, что жил здесь. К тому же мне чуть больше тысячи лет.
Некромант задумался, и казалось, хотел что-то делать, но оценивающе пройдясь по мне взглядом, передумал.
— Всё-таки, битва с Архангелом не прошла бесследно, — тихо, но вполне слышимо, проговорил он.
— Битва?
— Да. Именно во время битвы произошёл взрыв, который привёл к появлению чистильщиков и вашему уничтожению. А также он послужил началом для Тёмных времен.
— И кто со мной воевал? — скептически воспринял объяснение.
— Архангел, — довольно ровно ответил он. Такое ощущение, но он назвал своего личного врага. — Правда, после столкновения как сущности вы оба погибли. Поэтому, я и удивлен.
Скорее всего, ещё и огорчён. Мысленно добавил я. Всё-таки, как ни скрывай Дракон своих истинных чувств, я ощущаю некую обиду в нём и разочарование. По-моему он бы не видел меня ещё три тысячи лет.
Но то, что он говорит и кем меня считает, полный абсурд.
— Неужели ты думаешь, что я смерть и я возродился?
— Да, — как ни в чём, ни бывало, подтвердил Дракон. — Вы воплощение темной силы. Живая тень. От вас веет аурой Чёрной Косы Смерти. А значит вы сама Смерть.
Интересно получается. У кого коса тот и Смерть? Но минуточку, у меня ведь не только коса на руках имеется. Ещё как минимум парочка других приятных вещей есть в комплекте. Например, те же крылья. И если все так просто, то…
— А каким должен быть Архангел? — закралось нехорошее подозрение.
— С ним я не встречался. Но он единственный кто имеет небесные крылья.
— Небесные?
— Знак, раскрытых крыльев, единенное, что дошло до наших времён. А вообще это было единственное святое существо, когда-либо спускающееся на землю. Хотя по мне дух, духом, с белыми массивными крыльями. Полная противоположность темному пятну Смерти.
— Ясно, — задумчиво пролетел я по залу.
Со слов некроманта, получается, что несовместимость двух начал послужила причиной разрушений в этом мире. А дальше были лишь заботы о выживании в том Хаосе, который остался после них. Тёмные времена. И не удивительно. Если дать свободу всем аномалиям, и они вступят в первозданном виде с другим видом энергии, они создадут популярную в научной фантастике Чёрную дыру. И если так всё и было, то просто не представляю, каким образом уцелел этот мир.
А если учитывать, что Чёрная коса в моих руках, я действительно реинкарнация прошлой Смерти. Нет, глупо. Не соглашаясь, мотнул головой. Я четко осознаю своё рождение. И четко с рождения осознаю свои силы и роль в мире. Не помню, что во мне заложены какие-то обязанности. Просто черный капюшон и плащ появляются на мне в образе духа. А если я призываю сил больше чем обычно, то в нагрузку возникают и крылья. Чёрные, правда, но это не важно.
Тогда всё ещё более странно. Я похож и на того и на другого. Совсем запутался. Кто я? Неужели я ненастоящая Смерть? Я подделка? Как по мне, Архангелом меня тоже тяжело назвать. У кого бы узнать поточнее? Скосился на Дракона.
— А боги в этом мире есть?
— Нет.
— И тех, кто старше тебя тоже?
Некромант задумчиво пожал плечами.
Ну да… Сколько времени-то прошло. Может быть, и есть ещё бессмертные существа, но скорее всего где-то далеко отсюда и Дракону о них ничего не известно. Но зато, вспомнил я о интересующей меня вещи, ему известно кое-что другое.
— Что делает Доспех Смерти?
Дракона, видимо этот вопрос не застал врасплох, а потому он ответил быстро и четко.
— Есть предположение, что он контролирует чистильщиков. А чистильщики в свою очередь равновесие магии.
— И вы начали собирать его, чтобы подчинить их?
— Нет, — не слишком правдоподобно ответил он. — Я просто пытаюсь опередить гильдии заинтересованные в его сборе.
— Кирийцы?
— Они тоже. Кстати, кирийцы единственные, мотивацию которых я не могу понять. Они не смогут воспользоваться Доспехом, ведь тёмная магия не по их части. Непонятно для чего им такой артефакт.
— А Гильдия Трёх Стихий тоже замешана?
— Нет. Но могут стать проблемой. У нас напряженные отношения. А в поиске артефакта помимо кирийцев и Гильдии Туманного Волка, замечены их соседи, Княжество Рагс.
Мда-а. Как всё запущено. Разобрали доспех на части и растаскали по миру.
— И получается, тот, кто получит доспех, будет контролировать мир?
— Можно и так сказать. Но сейчас это не имеет смысла. Если Смерть в своих правах, чистильщики никакому доспеху подчиняться не будут.
Ну да точно. Задумчиво продефилировал я по залу. Как он сказал? «Если»? После разговора с некромантом у меня возникла куча вопросов относительно того, кто я на самом деле. И Смерть ли вообще?
— Что же, — материализовал я косу.
Надо же удостовериться что она при мне.
— Вы вернёте договору силу?
— Если ты о том, чтобы чистильщики вам не мешали, то я ещё думаю. Сейчас ничего сказать не могу. Да и не обязан.
— Но…
— Но? — скептически отнесся к возражению.
Едва уловимым слитным росчерком подлетел к некроманту.
— Даже если я и являюсь реинкарнацией Смерти, это не значит, что обязан принять когда-то установленные мной договора и правила. Кто мне что предъявит? Как ты сказал, — указал на него косой, — в этом мире нет богов, демиургов и кого-либо ещё. Я сам себе хозяин.
Казалось, эта новость не обрадовала Дракона. Слишком недовольно он прищурил глаза.
— К тому же, как бы это странно сейчас не прозвучало, — продолжил я разговор. — Не считаю себя реинкарнацией Смерти. Да, у меня есть Коса, также являюсь хозяином тёмной энергией, меня называют Смертью, но все-таки я Ангел Смерти.
— Есть какая-то разница? — не понял некромант.
— Пока не знаю, — пожал я плечами, — а что скажешь ты?
Широко раскрыл я призрачные чёрные крылья. Казалось, что они заполнили весь зал, в котором мы находились.
Дракон, рассмотрев сиё великолепие, заметно побледнел.
— Тогда, — осторожно начал он, — Вы хотите нас уничтожить?
— Не собираюсь, я вас трогать, — искренне удивился я подобному предположению.
— Но гильдия некромантов — это гильдия наемников. Мы работаем по всему миру. Если чистильщики будут мешать, мы станем бесполезны.
Хм… озадаченно перекинул я косу через плечо. Теперь, кажется, понимаю, откуда эта паника. Я лишаю практически одну из самых сильнейших гильдий не просто заработка, а средства существования, и неизвестно, к каким изменениям в мире это приведёт. Опять я что-то делаю не так?
— Ладно. Поступим по другому! Я не буду вас лишать сил, но отныне особо крупные сделки придётся согласовывать со мной. Как бы это сказать, вы перейдёте под моё начало.
— Но даже я не контролирую всех операций. И как это объяснить другим гильдиям, что мы подчиняемся Ангелу Смерти? Иерархия гильдий немного другая.
— Поэтому прошу оповещать меня только о САМЫХ значимых. И если не получите моё одобрение, не сможете их выполнить. Чистильщики просто подчистят высокие вспышки аномалий. А что по поводу иерархий гильдий, я кое-что читал об этом. И поэтому ситуация не кажется мне проблемой. У меня есть гильдия Ангела.
— Ангела? — задумчиво прошептал Дракон. — Как пожелаете, — удрученно опустил он голову.
В принципе деваться ему не куда. А мне уже пора уходить. Итак узнал больше, чем хотел.
— У вас есть здесь какие-то планы?
— Планы? — задумался я.
Проблемный вопрос. И что он понимает под словом «здесь»? Я прилетел только мир посмотреть. Из чистого любопытства. И всё!
Интересно. Скосился на лидера. Ему прямо так и сказать?
— У меня свои дела, — неопределенно ответил я.
И это недалеко от истины. Ведь самое первое дело — переварить всё, что я сегодня услышал. Тяжёлая коса, которую я сейчас держу в руках, и черные крылья за спиной, в который раз доказывают, что я Ангел Смерти. Но опять же, не прошлая Старая Смерть. Но тогда, что будет, если я встречусь с настоящей? Двух кос, не может быть по определению.
— Ангел? — окликнул меня Мёртвый дракон.
Я про него даже забыл.
— Как мне с вами связаться?
— Для чего? — отозвал я косу.
— Если я узнаю что-нибудь интересное для Вас, как мне сообщить?
— Через любое теневое зеркало.
— Хорошо. От меня ещё что-то требуется?
— Список состава твоей гильдии.
Надо же посмотреть, что там и к чему!
Некромант недовольно нахмурился, на подобную просьбу, но, тем не менее, приглашающе позвал в соседнее помещение, архив. Там мне была вручена увесистая папка, которую в теле призрака я держал с трудом. Про то, сколько буду её читать, даже думать не хотелось. Неужели, скосился я на некроманта, он считает, что я словно бог, не то, что прочитаю всё это за день, но и ко всему прочему запомню?
Нда-а. Многозначительно наклонил я голову. Может, не стоило торопиться с решением? Кто подскажет? Посмотрел я на тёмный потолок, но не нашёл там ответа. А потому, удрученно вышел из кабинета. Здравствуй работа, огромное количество листов и долгие ночи.
— Удачи! — Вяло махнул рукавом молчаливому Дракону, пока он мне ещё чего-нибудь в нагрузку не дал, и скользнул в ближайшее теневое зеркало.
Я лишь краем глаза заметил, как некромант обессилено рухнул на колени, когда я исчезал. Впрочем, не стал заострять на этом внимание, мне не до того. Голова итак забита совершенно другим.
Летя к Живой земле, мне надо было многое обдумать. Не каждый день объявляют, что ты жил раньше, а еще устроил местный апокалипсис. Про то, что, был далеко не добрым, вообще молчу. Как так? Хотя если честно, я ничего не понимаю в возрождениях. И уж точно не считаю себя чьей-либо реинкарнацией.
С другой стороны я могу жить и дальше, не вдаваясь в подробности своего существования. Беззаботно лететь по небу, любоваться солнышком. Ну да, конечно. Представил подобную идиллию и скривился.
Нет, это не для меня, и вообще надо поскорее найти тело. А то в духе плотные предметы переносить, как-то неудобно.
Подозрительные звуки внизу, отвлекли меня от размышлений и заставили сменить направление. Интересно же кто там шумит! А потому, я очень быстро оказался у небольшой деревушки. Озадаченно зависнув над ней, я посмотрел на взошедшую луну потом обратно на землю.
Мне кажется, или поздновато для подобного? С высоты птичьего полёта я видел, как внизу суетится народ. Женщины уводили детей, мужчины выносили мешки, некоторые хватались за оружие. Причина столь бурного поведения нашлась довольно быстро. Ею был вооружённый отряд всадников, на большой скорости, приближающийся к поселку. Явно не союзники обеспокоенным сельчанам. А если сравнить вооружение, сельчане им явно не соперники. Печально. Всё закончиться довольно быстро. Может помочь деревушке? Пришла в голову сумасшедшая мысль и надежно там обосновалась.
Я, конечно, не герой. Чтобы защищать всех попавших в беду. Начал искать оправдание своей заинтересованности. Но думаю, не стоит устраивать на ночь, глядя подобную мясорубку. Мне итак плохо думается.
Поэтому, не теряя времени, я резко возник перед отрядом, останавливая его движение. Этакий полупрозрачный балахон, который держит в костистой руке непонятную папку. Интересно, на кого я похож? На заучившегося и умершего с голоду студента? Конечно, я сомневался, что всадники могли разглядеть меня и оценить подобную картину. Тем не менее отряд остановился. Кони среагировали довольно чётко. Все как один встали на дыбы. Особо предприимчивые развернулись в обратную сторону.
— Советую последовать их примеру, — указал я на шустрых беглецов.
— Освободи дорогу! — приказным, но немного дрожащим голосом, скомандовал один из солдат и выехал вперёд. При этом было заметно, что он с явным трудом пытается не вылететь из седла.
— Боюсь, дальше вы не проедите.
— Не обращайте внимания! — тем не менее, крикнул он своим, снимая шлем.
Длинные тёмные волосы упали на плечи.
— Это просто магические штучки! Вперёд! А ты уйди с дороги! — зло сверкнул он в мою сторону глазами.
Но чем больше рассматривал меня, тем неувереннее становился его взгляд.
— Уступи дорогу гвардейскому отряду кавалеристов, — предпринял он ещё одну попытку освободить дорогу.
— Кавалеристов? И зачем кавалеристам, столь мелкая деревушка? От силы два ряда хижин. Не больше, — начал я разговор.
Я видел, как зарождался страх в глазах солдата. Он с трудом держался, к тому же резкие движения лошади заставляли воина буквально вжаться в седло. Ещё бы, вылетит, пропашет носом землю и тактично скрыться, уже не получится.
— Это изменники! — нервно выкрикнул он. — Кто бы ты ни был. Ты тоже причислишься к ним. Если не уйдешь с дороги.
Боже-е-е. Он явно не в своем уме или у него куриная слепота. Неужели он думает, что я буду с ним спорить и уж тем более испугаюсь столь смехотворной угрозы? Мне вообще не обязательно пререкаться с ним, я могу запросто уничтожить весь отряд одним взмахом и всё. Хотя… присмотрелся к физиологии его тела. Возможен и другой вариант.
Растворился я в воздухе. Папка с бумагами глухо упала на землю. Мгновение и…
— Неплохо! — легко вселился в этого выскочку, выкинув его дух из тела.
Слабая фиолетовая субстанция оказавшись вне оболочки моментально рассыпалась, не оставив и следа. Наверное, с моей стороны это не очень гуманно, но он сам напросился.
Не знаю, почувствовала ли лошадь смену хозяину, но то, что она неожиданно перестала дёргаться, было мне только на руку. Я без проблем смог спуститься и подобрать папку, после чего взобрался обратно в седло.
Казалось всё прошло гладко. Практически так бы оно и было, если бы меня не тревожили взгляды как минимум двадцати солдат.
— Что?! — не выдержал я, разворачиваясь к ним и попутно убирая бумаги в пристегнутую к седлу сумку.
Конечно, в поведении воинов не было и намека на отмщение. Больше, похоже, что они сейчас со всей дури побегут обратно домой и наглухо там закроются. Просто не понятно, почему всё ещё здесь. Я им что? Понравился?
— Данир? — приблизился один из них, неуверенно вглядываясь в меня.
— Нет. Ангел, — на автомате ответил я.
Наступило всеобщее молчание.
Кажется, я сглупил, хотя обычно подобным не выделяюсь. Скосился на озадаченного солдата, но отступать некуда, если и раскрываться, то по полной.
— Моё имя Ангел, — указал я на себя. — Данир мёртв. Это лишь его оболочка.
Надеюсь, после этого они успокоятся и разъедутся или хотя бы испугаются и сбегут. Но что-то не похоже. Люди вели себя немного странно.
— Ангел… Ангел?! — пошли шепотки в строю.
— Советую вам уходить, — решил подсказать им ну просто замечательный план. — Вашего капитана больше нет, вы потеряли его и возвращению он не подлежит. Всем пока.
Небрежно махнул им рукой и развернул коня. Пойду-ка отсюда. Не хватало ещё задерживаться, итак, время потерял, но зато нашёл тело и деревня цела.
Довольно посмотрел на руку. Гибкая и сильная. Плюс телосложение спортивное. Видимо тренировками Данир не пренебрегал. Плюсом одежда неплохая. Поправил рубашку. И в который раз отметил, как здорово снова обрести возможность чувствовать. Это тебе не бесплотная оболочка духа, без мышц и каких-либо других рецепторов. Если ли бы не полёт, то форма призрака была бы полностью бесполезна.
Задумавшись на эту тему, я имел неосторожность забыть про оставленных позади солдат. Как собственно и про то, что логика у них не такая, к какой я привык.
— Эм… — почувствовал подозрительный толчок, а конь подо мной сделал попытку суицида. — Та-а-к, — недовольно скосился на торчащий из груди наконечник и тихо выругался. Рубашка теперь испачкана.
Конь, испытав новый стресс, упрямо замер на месте.
Вот скажите, как это называется? Выдернул мешающийся презент из тела. Стоило только отвернуться, и солдаты тотчас почувствовали себя хозяевами. Сразу за лук, за стрелы и в спину. Они считают, это «смешно»? Печально посмотрел на быстро подсыхающий результат и выкинул извлечённую стрелу. Кошма-а-р! Ну, рану-то я затяну без проблем, а одежду как минимум ждёт стирка — последнее, чем я хотел бы заняться. А кто в этом виноват?
Нет. Точно. Они меня разозлили. Развернулся к перекрестившимся солдатам.
— Та-а-к… — недовольно протянул я.
Вокруг меня моментально появился силуэт призрачных крыльев, на голову лёг невесомый капюшон, а на плечи плащ. Коса черной полосой скользнула в руки.
— У вас два выбора, — тихо и угрожающе прозвучали слова в тишине. — Или ко мне или от меня, — недвусмысленно сверкнул я оружием. — Считаю не долго, до трёх.
Пустил по земле мертвый холод. Трава немедленно покрылась льдом.
— Ра-а-з! — наступила идеальная тишина.
— Два-а! — забеспокоились люди.
— Три! — довольно оглядел я опустевшую поляну. Лишь туман от спешно замороженных травинок печально опускался на землю.
Видимо выглядел я более чем эффектно, раз солдаты стали такими шустрыми. Давно надо было припугнуть их, а то всё по мирному, да по доброму. В итоге, одни проблемы. Ну, ничего, вот сейчас приеду к своему новому дому или что там Живая земля построила. Отдохну. Посмотрю. Порадуюсь. Если всё не так оптимистично, поплачу.
Развернув коня в нужную сторону, я переделал его генную структуру под себя, чтобы он не скинул меня при первой же возможности, и призвал врата. Хотелось быстрее добраться до места и посмотреть, что там новенького.
* * *
Жители деревни так и не поняли, что произошло. Отряда кавалеристов нет, а в месте, где их последний раз видели, лишь покрытая льдом трава. Белый неестественный для жаркого лета покров образовывал силуэт раскрытых крыльев.
— Небесные крылья, — суеверно проговорил один из следопытов.
— Крылья? — подъехал к нему облаченный в доспехи человек. Рядом с ним были двое сопровождающих.
— Господин Росс, — поклонился крестьянин. — Гвардейцы ушли около двух часов назад. Нам ничего не угрожает.
— Хорошо, — кивнул он ему. — Но все равно быстрее собирайтесь в замок, неизвестно, когда они могут вернуться. Ваша деревня прямо на их пути к Княжеству Артал. К тому же мы не знаем, когда будет следующее нападение, и если вы останетесь здесь, мы не сможем вам помочь.
— Хорошо, я сейчас же найду старейшину.
— А, и ещё! Что ты говорил про крылья?
— А-а! Это, — указал следопыт на таивший рисунок и удивился странной реакции господина.
— Ангел? — озадаченно прошептал Росс.
* * *
Выехав из врат, которые переправили меня практически в центр Живой земли, я огляделся. Что же.
— Прекрасно. Готов даже похвалить. — Проговорил я, слезая с лошади.
Постройки, которые увидел, не светились излишней помпезностью. Наоборот, всё было в духе живой земли, мрачно, серо, местами сыро. Но, всё сочеталось настолько гармонично, что я на мгновение залюбовался.
Животное, оставленное мной, самостоятельно отправилось во внутренний двор, оттуда же я услышал знакомое ржание предыдущего брошенного мною коня. Удивительно, нежить, которую я создаю, притягивает сюда, словно магнитом. Ну и славно, нашим легче и другим спокойнее.
— Ангел?
Я повернулся на голос.
— А?! Рогер! Как дела? — небрежно махнул ему рукой.
Но капитан вместо приветствия неожиданно выхватил меч, а в его глазах проскользнуло сильное удивление и страх.
— Кто ты? — тем не менее, угрожающе прозвучали слова.