Мастер Рилик утверждал, что он – беспокойный странник, который счастлив будет вернуться к жизни, хоть чем-то напоминающей прежнюю. Казалось, ему нравится идея Джейн – искать и спасать Кубодера, разбросанных по Вселенной, лечить их и возвращать в строй – защищать и восстанавливать Сектилию.
Несмотря на подобную самоотверженность, мастер-мыслитель тоже нуждается в постоянном наблюдении. Брай никогда не сможет до конца поверить, что он не причинит никакого вреда, – просто из-за того, кто он. Участие в старой системе означает, что он предан тем же правилам, что и все мастера-мыслители.
«Не стоит меня бояться, Эй’Брай».
Мысленное присутствие мастера Рилика удивило Брая. Он замер, боясь дышать.
Он полагал, что на таком расстоянии его мысли принадлежат только ему.
Он старательно загнал вглубь даже самые мелкие мысли.
Больше он не будет таким беспечным.
Алан пытался не спать на тот случай, если понадобится Джейн. Вместо этого он смотрел ей через плечо, по-совиному моргая. У него не было даже сил отбиваться от Осьминога. Эй’Брай был здесь, изучал данные вместе с ними, но не лез в голову, и его присутствие почему-то даже успокаивало, а не раздражало.
Сейчас они постоянно ускорялись, и от этого возникало давление, ощущающееся как гравитация, хотя технически ею не являющееся. От верхних слоев мезосферы, где они остановились для починки станции, до высокоорбитальной станции оставалось еще долго. Там они отцепятся от лифта и долетят до «Спероанкоры».
Думать было особенно не о чем, так что не заснуть становилось еще сложнее. Он пытался не думать о Джейн и вообще держать свои мысли при себе. Он не представлял, насколько остальным заметно происходящее, и слишком устал, чтобы понять это сейчас. Он осознал, что отказ от этой дебильной телепатии многого его лишил, и это ему не нравилось.
Но он же не дурак, в конце концов. Он понимал, что Эй’Брай только что помог спасти его жизнь.
Может быть, поэтому он смягчился, когда Осьминог прошептал у него в голове: «Доктор Алан Берген, примите мои заверения в том, что я моментально разбужу вас в любой критической ситуации. Если вы предпочтете заснуть, вы ничего не пропустите». Эй’Брай вылез у него из головы и подождал ответа на расстоянии. Это совсем не походило на его былое поведение – честно говоря, раньше он вел себя как собачонка, скачущая вокруг в попытках привлечь внимание.
Алан откашлялся и сел прямо. После маленькой прогулки за пределы корабля болело все тело, так что из-за этого движения он скорчил гримасу. Огляделся. Все, кроме Рона и Джейн, спали. Джейн повернулась к нему и слегка кивнула. Она слышала этот разговор. Он кивнул в ответ, скривив губы.
«Хорошо, – решительно сказал он Осьминогу, – в ту же секунду, как что-то случится!»
«Разумеется. Вы будете лучше действовать в кризисной ситуации, если хорошо отдохнете. Людям это необходимо. Это необходимо для всеобщего блага».
Алан откинулся на спинку скамейки, стараясь не задеть дремлющую рядом Аджайю. Он так устал, что заснет без всяких проблем. Осьминог вообще-то прав. Вдруг ему стало интересно:
«А ты? Ты не спишь?» – Сам он уже закрыл глаза.
Осьминог заговорил еще мягче. Это странным образом успокаивало.
«Конечно, сплю, но по частям. Целиком я не сплю никогда и могу постоянно следить за происходящим. Это одно из многих эволюционных преимуществ моего вида».
Алан снова открыл глаза, но не смог удержать их открытыми. Гм. Он слышал, что так делают дельфины – у них спит только одна часть мозга, так что они продолжают движение и следят за хищниками. Чертовщина какая-то…
* * *
Проснувшись, он не мог сообразить, сколько времени прошло. Прежде всего он заметил, что руки плывут в воздухе перед ним. Потом почувствовал, что все тело стало легким и как будто парит в воздухе. На месте его удерживали только страховочные ремни. Значит, микрогравитация. Он вздохнул и потер лицо. За десятимесячное путешествие к «Цели» он привык к микрогравитации не меньше, чем к обычной, так что сейчас чувствовал себя абсолютно естественно.
Он протер глаза и поморгал, пытаясь проснуться и понять, где они и что происходит. Ускорение исчезло, и они, очевидно, миновали геостационарную орбиту – ниже этого уровня они бы продолжали ощущать притяжение Атиеллы.
Аджайя, сидевшая рядом с ним, принялась проверять его состояние. Он пытался ее отогнать, но не вышло, так что он смирился и просто проигнорировал ее. Пока она его тыкала и хлопала, он вытянул шею и осмотрелся.
Из общей мысленной беседы он уловил, что они приближаются к высокоорбитальной станции. Лифт здесь заканчивался, так что сама станция походила на гигантский диск, а не на бублик, как нижняя. Она быстро увеличивалась в размерах и наконец закрыла собой звезды. При их приближении причальные огни зажглись. Станция все еще функционировала.
Аджайя протянула ему бурдючок с водой. Он лениво пил, любуясь гигантской космической станцией. Кое в чем она очень походила на «Спероанкору» и шаттл в частности, по всей ее поверхности были разбросаны выступы странной формы. С первого взгляда она казалась неповрежденной. Когда-то на станции жил и работал большой экипаж, следивший за трафиком, чинивший шаттлы и обслуживавший сам лифт. Хорошо бы им за чем-нибудь пришлось залезть внутрь – хотя внутри наверняка страшновато. Убрать тела после чумы было некому.
Джейн состыковала шаттл со станцией и объявила, что начинает процесс отсоединения от лифта. Алан почувствовал вибрацию механизма, отключающего кабель, и услышал слабый звон. К счастью, при отсоединении заминок не возникло. Давно пора чему-нибудь пройти без проблем. Джейн развернула шаттл, и Алан увидел противовес на другой стороне станции во всей красе. Там был пришвартован маленький астероид.
Потом в переднем окне возникла «Спероанкора», и у Алана заныло сердце. Он уже видел ее несколько раз, но это зрелище того стоило. Он сглотнул и покосился на Аджайю. Та тоже глядела на корабль с тем же восхищением на лице.
Он почувствовал, что оставшаяся часть команды НАСА разделяет его ощущения, и сердце трепыхнулось в груди: этот чертов корабль теперь стал их домом.
Никто его не заберет. «Спероанкора» принадлежит им.
Позади оживленно заговорили – очень быстро, перебивая друг друга и по-менсентенийски, так что он понимал не больше четырех-пяти слов из каждых десяти, но в словах он и не нуждался. Новенькие восхищались размером корабля. Джаросс, Тинор и Пледор никогда не видели ничего подобного. Он повернулся полюбоваться на их вытаращенные глаза. Даже Шлеван и Рилик казались более оживленными, чем обычно. Ха. Космические корабли всем нравятся.
Все шло по плану. Люк внешней службы двести сорок пять открылся. Он расположен на палубе тридцать семь, рядом с грузовым отсеком, где Джейн нашла «Провиденс» с Уолшем, Вармой и зараженным нанороботами Комптоном на борту. Целую вечность назад.
Джейн мягко приземлилась. По ее команде Эй’Брай включил в отсеке искусственную гравитацию, и они опали на креслах. Алан был так рад вернуться, что сразу же отстегнул все ремни и едва заметил мгновенную дезориентацию при восстановлении гравитации.
Они нетерпеливо ждали, пока закроется внешний люк, пока в отсеке восстановится давление. Джейн включила генератор электромагнитного излучения, который они установили в отсеке перед отходом, чтобы уничтожить заразных нанороботов, которые могли попасть в шаттл на Атиелле.
Люк шаттла распахнулся, и они все выбрались наружу, тяжело ступая и глядя друг на друга. Джейн вылезла последней, двигаясь медленно и как-то дерганно.
«Добро пожаловать домой, Док», – послал он ей мысль.
Она поймала его взгляд, и уголок рта у нее дернулся вверх. А потом она снова стала деловой. Крикнула громко:
– Я понимаю, что все рады прибытию сюда и измучены путешествием. Аджайя, найди, пожалуйста, где разместить наших гостей – на одной палубе с нами. Помоги им. Покажи, где еда и все такое.
– Конечно, командор. Если мне будет позволено…
Джейн ее перебила:
– Алан и Рон вместе со мной тщательно исследуют шаттл на предмет паразитов, а потом мы к вам присоединимся.
Она отпустила Аджайю и Атиеллан и без дополнительных пояснений вернулась к шаттлу.
Аджайя вообще-то хотела попросить Джейн немного отдохнуть, но, услышав прямой приказ, вывела Атиеллан из грузового отсека.
Джейн посмотрела на Алана с Роном. Тон ее голоса не допускал возражений.
– Начнем с носа и дюйм за дюймом изучим весь корабль. Я хочу, чтобы каждый угол, куда они могли забиться, изучили три пары глаз и камера с увеличением. Я не желаю, чтобы на корабль пробрался хотя бы один слизняк.
– Принято! – хором сказали оба и приступили к работе. Этот позор они не скоро забудут. Джейн и Рон казались полумертвыми от усталости. У Джейн под глазами залегли темные круги. Тем не менее двигалась она резко и целеустремленно. Казалось, ее удерживает на ногах только решимость.
Свои мысли она держала при себе. Насколько они могли видеть, кроме проверки шаттла, ее ничто не волновало.
Они методично работали несколько часов. Нашли несколько мелких слизней. Везде, где было возможно, они пускали в ход ручную лазерную пушку, чтобы выжечь самых мелких, не видных невооруженным глазом.
Когда они закончили проверку, Рон и Джейн ушли спать, а Алан остался и немного поколдовал с изготовленными им дронами. Теперь они следили за отсеком и стреляли во все необычное, прежде чем оно смогло бы попасть на корабль. Просто на всякий случай.
Джейн отчаянно хотелось поспать, но это могло подождать еще немного. Она шла по коридорам корабля, и у нее немного кружилась голова. Она не могла даже представить, что будет так рада видеть эти грязно-зеленые стены.
Оставляя корабль, она была уверена, что вскоре передаст его сектилианскому правительству. Не пришлось.
Приключения еще не закончились, и ее это радовало. Да что там, она была в восторге от возвращения на корабль. Что там впереди – неясно, но теперь она не боялась будущего. Она отвела свою команду на Атиеллу и вернулась – не то что без потерь, даже наоборот.
Несмотря на усталость, она чувствовала, что теперь справится со всем, что бы ни предложила жизнь. И получит от этого удовольствие.
Войдя в свою каюту, она вставила карты памяти, полученные от Джаросс, в маленький терминал, чтобы загрузить данные в корабельную базу. Эй’Брай немедленно принялся их изучать.
Она быстро приняла душ и оделась потеплее – она собиралась в центральную часть корабля, а там было прохладно. Пока она шла по огороженной поручнями платформе к трапу, окружавшему обиталище Брая, глаза привыкли к сумеркам. Она очень явно ощущала его присутствие, совсем позабыв о разнице качества связи, зависящего от расстояния между ними.
Он ждал ее. Он лежал на воде горизонтально, неестественно вытянув щупальца назад, так что в целом он напоминал торпеду, и прятал глаза. Поза подчинения, которую он всегда принимал, приветствуя ее лично. Она заметила, что ему трудно сохранять это положение и щупальца у него дрожат. Он мерцал. Под ртутно-серебристой шкурой пробегали багровые огоньки.
Он был счастлив увидеть ее. Она ощутила радость в его мысленном прикосновении и улыбнулась.
«Тебе не обязательно так делать», – торжественно сказала она.
Она почувствовала всплеск эмоций, и он тут же сжал мантию, выталкивая воду, и расслабил щупальца, заклубившиеся вокруг него.
«Так-то лучше», – решила она. Впрочем, что-то все еще было не так.
Он обратил к ней свои огромные прозрачные глаза, бестрепетно встретив ее взгляд. Она вдруг поняла, что ему грустно, хотя не могла бы сказать, почему так решила.
«Ты в самом деле не ожидаешь от меня такого поведения?» – спросил он тише и мягче, чем когда бы то ни было. Джейн положила на стекло руку в перчатке и нахмурилась. Он ее беспокоил.
«Брай, я уже тебе это говорила. Я не вижу в этом смысла. Для меня это ничего не значит. Просто будь собой. Нам не нужны глупые ритуалы, они только мешают».
Он молчал, но она слышала хаос в его мыслях.
Она собиралась сначала немного отдохнуть, а потом уже выяснить, что его беспокоит. Но, увидев его, она поняла, что откладывать некуда. Она прижалась к стеклу. Если бы он был человеком, она бы его обняла.
«Расскажи», – сказала она и закрыла глаза, готовясь раскрыть свой разум. Не чтобы слушать, а чтобы увидеть.
«Я предпочел бы не беспокоить тебя сейчас. Ты очень устала».
Она не послушала его и потянулась к его разуму. Он пытался остаться спокойным, но его хватило на пару секунд. Казалось, что в каждом уголке его мозга царит отдельная мысль и все они противоречат друг другу.
Она с трудом дышала. Горе, гнев, страх, беспомощность, злость, грусть, ревность, враждебность… все это и многие другие чувства накатили на нее одновременно. Открыв глаза, она увидела, что он изменил цвет. Багряные вспышки дружелюбия мгновенно превратились в дикий желтый гнев, а потом в ярко-синюю тревогу и в короткие фиолетовые вспышки страха.
Образы мелькали в его разуме так быстро, что она с трудом их замечала. Его обучение у мастеров-мыслителей. Жизнь с Рагет. Годы вынужденного одиночества и мучительных ограничений ярма. Она сама. Одно воспоминание всплывало постоянно, снова и снова, пока она не поняла, что на самом деле волнует его, не разглядела среди эмоций. Своими собственными глазами она увидела маленького Тинора и услышала его вопрос: «Они разумны?»
Она прижалась лбом к стеклу, дрожа от холода. Слезы текли по лицу, пока он показывал ей все остальное, так, чтобы она поняла. Она выпрямилась и посмотрела на него. В его глазах была пустота.
«Это прошлое, – твердо сказала она, – этого уже не изменить».
Он ничего не сказал, но она почувствовала нотку смущения в его мыслях. Он отплыл в сторону и казался при этом ужасно ранимым. Он боялся того, что она может сказать.
«Будущее будет совсем другим, Брай. Обещаю».
«Но ты пригласила на борт Сектилиев».
Она сделала глубокий вдох, пытаясь понять его:
«Ты боишься, что они окажут на меня влияние?»
«Я уверен, что они попробуют».
Она видела в его разуме портреты тех, кого она привела с Атиеллы. Знала, что он готовит аргументы и готов объяснить свои опасения. Несмотря на смертельную усталость, она внимательно читала его ментальные досье, пока не решила, что видела достаточно.
«Я не удивлена».
Он свил щупальца штопором. Ему было очень больно. Теперь он снова мерцал багровым, но это были случайные одиночные пятна, а не ритмичная пульсация, к которой она привыкла.
Она решила попробовать одну вещь, которой никогда не делала, – дать ему то, что он так часто давал ей. Мысленно она принялась утешать его. Представила, как обнимает его и защищает.
Он удивился, но не стал сопротивляться. Он упивался ее чувствами, пока они оба не согрелись и не успокоились. Это выматывало, но она отдала все, что могла. Слов больше не требовалось, но она все-таки сказала:
«Брай, я родилась не на Сектилии и не на Атиелле. Я командую этим кораблем, и все будет по-моему. Даю тебе слово».
Отпустив его, она почувствовала, что он расслабился и стал чуть больше похож на себя прежнего.
Тогда она отлепилась от стекла.
«Ты получил загруженные мной данные?»
«Обрабатываю. Я рассчитаю несколько вероятных путей и покажу тебе, когда ты проснешься, Джейн».
Она улыбнулась. Ей нравилось, когда он называл ее по имени.
«Жду не дождусь. Пора нам двигаться в путь».
Он прижал щупальце к стеклу, прилепившись к нему присосками. Она положила ладонь на то же место.
«Мы спасем друг друга, Брай». – Между ними мелькнуло чувство благодарности.
Она отошла и отпустила руку.
«Зайду к тебе, как проснусь».
Щупальце так и осталось прижатым к стеклу.
Джейн пошла назад к переходу. Вернувшись в каюту, она с трудом стащила с себя теплую одежду, забилась под одеяло и мгновенно заснула.
Джейн тихонько поблагодарила Аджайю, когда та передала ей последний лоток с питательными концентратами, лежавший на высокой узкой стойке в столовой для экипажа. Она просила Аджайю подготовить дегустационное меню с разными вкусами для новых членов команды. Аджайя старательно разложила концентраты, напечатала на 3D-принтере карточки с названиями вкусов по-менсентенийски и расставила их перед каждым лотком. Вообще-то можно было провести собрание, но при таких размерах команды Джейн сочла, что совместный прием пищи их сблизит. Конечно, ей хотелось бы, чтобы первая совместная трапеза на борту корабля была более запоминающейся, но в конце концов, и так неплохо. Сектилии и люди будут больше взаимодействовать друг с другом. Она проснулась несколько часов назад и все это время наблюдала, как обе группы бесцельно шатаются по кораблю, но совсем при этом не общаются. Это надо как-то менять. Разделяться на замкнутые группы в их ситуации естественно, но командный дух это никак не укрепит. Ей нужно найти какие-то небанальные способы объединить их, потому что работать придется всем вместе, а задача перед ними стоит непростая.
Джейн болтала с Аджайей и смотрела, как новички реагируют на пищевые кубики разных вкусов. Интереснее всего было смотреть на Тинора. Эмоции подростка были ярче, чем у других, и iad задавал Шлеван множество вопросов, пробуя разные вкусы и пытаясь подобрать им название, не смотря на карточки. Из-за нищеты, царившей на Атиелле, многие вкусы оказались новыми. Шлеван подробно и задумчиво описывала все фрукты, овощи, злаки, бобовые, орехи, семечки и грибы, вкусом которых обладали пищевые кубики. В конце концов она даже взяла планшет, чтобы найти соответствующие картинки в корабельной библиотеке.
По сравнению с ними остальные сидели совсем тихо. Джаросс проявила меньше энтузиазма. Она вежливо пробовала разные кубики по одному, слушая оживленное обсуждение Шлеван и Тинора, но не принимала в нем участия и никак не комментировала. Взгляд она упорно не поднимала, и вообще казалось, что ей не по себе.
Джейн еще не совсем научилась разбираться в сектилианском языке тела. Хотя у нее были воспоминания Рагет и ментальная поддержка Брая, полной картины все равно не получалось. Она старалась не истолковывать некоторые жесты так, как принято у людей, но ей казалось, что большинство Сектилиев ведут себя очень замкнуто.
Кажется, они нуждались в определенном уединении, а также склонны были к педантичным речам и подчеркиванию мелких деталей, никому не важных. Она вдруг подумала, что типичным состоянием для этого вида может быть что-то вроде болезни Аспергера. Однажды земные психологи изучат их, найдут сходство и разницу, и, возможно, это принесет много пользы обоим мирам, но сейчас она могла только строить догадки и записывать предположения в личный дневник.
Реакция Пледора на еду была немного выразительнее. Он попробовал три кубика и отставил их в сторону, корча при этом разные гримасы. Рилик дружески посоветовал ему пару своих любимых вкусов, Пледор рискнул попробовать один и закашлялся, а может быть, даже выплюнул его. Джейн показалось, что он вытер язык салфеткой, но она старалась не пялиться на него открыто. К тому же подошел Алан и отвлек ее от странностей Пледора.
Алан искоса посмотрел на нее.
– А этому парню придется поголодать, – сухо сказал он по-английски, так тихо, что услышала только она.
Джейн не рискнула даже улыбнуться, потому что боялась расхохотаться. Она облизнула губы и торжественно кивнула. Хорошо, что он снова с ней разговаривает. Она не хотела его игнорировать или подавать не те сигналы, так что она повернулась к нему и коротко подняла бровь. Никто больше не заметил.
Он усмехнулся. А потом сказал:
– Я сначала боялся, что эти штуки вредны.
– Правда? Почему? – удивилась она.
– Вообще, я был уверен, что мы отравимся. – Он кивнул и кинул в рот целый кубик.
– Что? – в ужасе спросила Джейн.
Он задумчиво жевал.
– Ну да. Я думал, что там могут быть какие-нибудь тяжелые металлы, необходимые Сектилиям, но опасные для нас. И что они будут скапливаться у нас в крови, пока мы не сойдем с ума, или не заболеем, или еще что-нибудь. – Он отхлебнул воды из стакана.
Эта мысль ей никогда в голову не приходила. Возможно, из-за той энграммы, которую вложил в ее разум Брай. Она ощутила чувство вины за то, что не рассказала другим о составе пищевых кубиков.
– Господи… я не подумала.
Он пожал плечами:
– Ну, зато я потом подумал. Все элементы во Вселенной, за исключением водорода и гелия, являются продуктами звездного ядерного синтеза. Соотношение везде должно быть приблизительно одно и то же, так что жизнь, где бы она ни возникла, должна быть приблизительно одинаковой. Особенно если какая-то божественная суперраса носилась по всей Вселенной и заселяла ее гуманоидами. – Он тщательно выбрал еще один кубик. – Вот этот вкус ничего, но соли бы побольше. Я повожусь с принтером, может быть, что-нибудь придумаю.
– И что же это? – Джейн улыбнулась.
Он посмотрел на кубик, как будто не был уверен в своем ответе:
– Что-то вроде чили. Фасоль, мясо, но такой… грубый вкус. И пряный немножко.
– А, – кивнула Джейн, – это вкус подземного гриба, который растет в сухих лесах Сектилии.
– Я предпочел бы этого не знать, – скривился он.
Она сжала губы, чтобы не улыбнуться.
– Извини. Я уверена, что вкус синтезирован.
Он отмахнулся и принялся созерцать пищевые кубики, как будто не зная, хочет ли он еще. Наконец он поставил лоток на соседний стол.
– В любом случае я их проанализировал. И ничего страшного не нашел. Я не химик, конечно, но уверен, что для людей они тоже очень питательны. Хотя это и странно, конечно. Вроде как есть собачью еду. Все нужные витамины и минералы в гранулах удобного размера. – Он улыбнулся, и она улыбнулась в ответ.
Он очень странно смотрел на вещи, но ей это нравилось. Здорово было снова с ним болтать. Беседа казалась… предварительной, как будто они оба не понимали, на какой стадии сейчас находятся, но она подумала, что это, может быть, как раз поможет им начать сначала. Между ними повисло уютное молчание.
– Плод пуа! – вдруг воскликнул Тинор. – Вкусно!
– Который? – мрачно спросил Пледор.
Тинор подскочил к столу, где стояли кубики, и показал. Пледор взял один кубик и подозрительно его изучил. Медленно съел целиком, сохраняя на лице отвращение, но затем опустошил весь лоток с этими кубиками и отвернулся от остальной группы, жадно поедая их один за другим.
Джейн снова задумалась о словах Алана и о яде в еде. Потом вдруг вспомнила, что однажды он сказал ей, что чужие внутри «Цели» наверняка собираются разорвать людей на части.
– Таких пессимистов, как ты, еще поискать, – сказала она.
– В смысле? – Он нахмурился.
– Ты всегда настраиваешься на самое плохое.
Он потер затылок, как часто делал, когда задумывался.
– Ну, зато я не разочаровываюсь. – И испытующе посмотрел на нее.
Она решительно встретила его взгляд.
Он тут же смущенно отвернулся. Кажется, она может его спугнуть в любой момент. Она попыталась придумать что-нибудь, что могло бы вернуть беседу в нормальное русло, и тут же вспомнила о проблеме нанороботов Брая. Точно. Работа. Идеальная тема для разговора. Он любит сложные задачки.
Ее тянуло к нему, но она только осторожно потрогала его за рукав и быстро сказала:
– Вообще я хотела тебя попросить сделать кое-что. У меня просто не было… возможности, – ей стало противно. Должна быть какая-то причина, по которой она его еще не попросила. – Я недавно узнала, что у Брая есть свои собственные специализированные нанороботы, совсем не такие, как на остальном корабле. Его контейнер не изолирован, так что они наверняка были деактивированы, когда мы включили электромагнитное излучение. Я очень слабо представляю, для чего они вообще. Ты не мог бы выяснить? Ты лучше в этом понимаешь. Мне кажется, это может оказаться важным. Может быть, именно с этим связаны наши проблемы с прыжками.
– А почему ты просто у него не спросишь? – Он выглядел заинтригованным.
– Он сам не знает. – Джейн вздохнула. – Честно. Сектилии скрывали очень многие тайны корабля, особенно связанные с Кубодера. Даже Квазадор Дукс блуждает в потемках.
– Глупость какая. А что еще они скрывают?
– Не знаю, – она покачала головой, – две главные тайны сейчас – это ярмо и сквиллы Эй’Брая. Я хочу решить эти загадки. Если наткнусь на другие, скажу тебе.
Он задумался:
– Ну да, ярмо – очень странная штука. Сложнейшая система. Тяжело понять, за счет чего она работает.
– Она демонстрирует недостаток доверия, – сказала Джейн.
Алан собирался ответить, но не успел он сказать ни слова, как к Джейн подошел Рилик и та вынуждена была отвлечься на него. Рилик возвышался над ней. Белые кудри топорщились над головой, как будто он постоянно запускал в них пальцы. Он отправил ей мысль напрямую:
«Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй, мне нужно обсудить с вами очень важный вопрос».
Джейн смущенно взглянула на Алана. По человеческим стандартам это была ужасная грубость. Его исключили из разговора. Лицо у Алана сделалось отсутствующим.
Джейн неосознанно сделала шаг назад. Рилик всегда подходил очень близко, влезая в личное пространство. Отступление не помогло, потому что он просто шагнул за ней.
– Пожалуйста, зови меня Джейн, – громко сказала она. Ее угнетали все эти формальные обращения и множество имен, но она не знала, как от них избавиться. Кажется, в их культуру они вросли. Так что просто их отбрасывать при обращении к Сектилиям будет неуважительно. Она надеялась, что со временем они научатся обращаться к ней по имени, как сделал Брай. Может быть, это немножко поможет.
Джейн немного повернулась, чтобы включить Алана в беседу, хотя он уже думал о чем-то другом. Судя по его челюсти, он наверняка разозлился, но она не могла сказать наверняка, потому что он снова стал отключаться от анипраксической сети.
Рилик сделал еще шаг вперед, чтобы встать между ней и Аланом. Джейн задержала дыхание и заставила себя не отступать. Она посмотрела на Алана, но тот, подхватив стакан и лоток с пищевыми кубиками, уже уходил. Она очень постаралась не хмуриться. Посмотрела снизу вверх на Рилика и спросила вслух:
– Что ты хотел обсудить?
Он проигнорировал ее попытку вернуться к речи и продолжил передавать мысли:
«По прибытии я немедленно отправился к Эй’Браю, чтобы поприветствовать его. Мне кажется очень важным оценивать здоровье и состояние Кубодера, но он отказался от любой коммуникации со мной. Он мне даже не показался».
Джейн это не удивило, но ответ она формулировала очень тщательно:
«Его доверие к Сектилиям было подорвано. Мне кажется, это вполне объяснимо, если вспомнить, в каких обстоятельствах он оказался».
Рилик вопросительно посмотрел ей в глаза: «Нет. Мне это не кажется объяснимым. В чуме сквиллов виноваты не Сектилии. Это внешний враг. Прикажите ему говорить со мной».
Джейн не удержалась, нахмурилась:
«Это не кажется мне разумным, мастер Рилик».
«Вы – старший офицер».
Рилик придвинулся еще ближе. Джейн уже вжималась в стену. Она огляделась: Алан смотрел на них с Риликом. Джейн подняла руку и подалась вперед, как будто отталкивая Рилика. Он немного отодвинулся, и ей стало легче дышать. «Я обдумаю этот совет, мастер Рилик». – Она не собиралась обещать ему ничего, пока не поговорит с Браем. Ситуация была скользкая, и предавать доверие Брая она не собиралась. Она не знала, чего на самом деле хочет Рилик, но со временем она поймет.
Джейн обошла Рилика и заговорила громче обычного, чтобы привлечь внимание команды:
– Я понимаю, что многие из вас еще обустраиваются и привыкают к ритму корабельной жизни. – Она села за длинный стол. Все уже напробовались пищевых кубиков, и пришло время перейти к главному вопросу.
Люди немедленно сели, но Сектилии не сразу догадались, что от них требуется. По одному, по двое они прошли к столу. Пледор уселся последним, как можно дальше от Джейн. Джейн положила руки на стол ладонями вверх – сектилианский жест, означающий, что она будет честна, открыта и готова к диалогу. Она надеялась, что это немного успокоит новичков.
– Для некоторых из вас присутствие Кубодера – новое и, возможно, нелегкое ощущение. На привыкание уйдет некоторое время, но я прошу всех установить прочную связь с Эй’Браем. Это очень важно для функционирования всего корабля. Я дам вам несколько дней на знакомство, прежде чем мы начнем нашу миссию. Не теряйте это время впустую. Кроме того, я назначу каждому из вас обязанности. Корабль очень велик, а команда очень мала. Долгое время он был заброшен, так что работы много.
Кажется, теперь ее слушали все.
– Я очень внимательно отнесусь к распределению обязанностей. Я надеюсь выяснить ваши сильные стороны, но, честно говоря, всем нам придется учиться новому. Наш экипаж невелик, поэтому мы будем не делить задачи, а работать над несколькими одновременно. Начнем назначения прямо сейчас. – Она взяла со стола планшет, где делала заметки. – Во-первых, технопалуба. За этот отсек отвечают доктор Алан Берген, машинуторус Джаросс Рагет Хатор и доктор Рональд Гиббс. Алан назначается старшим. Он распределит задачи, касающиеся контроля параметров окружающей среды, жизнеобеспечения, движения, выработки, регулирования, распределения и хранения энергии, а также все остальные механические и структурные задачи. Немалая работа для троих. – Она посмотрела на Алана, Рона и Джаросс, которые восхищенно взирали на нее.
– Наиболее актуальные вопросы в настоящий момент – это герметичность конструкции, распределение сквиллов и повторная интеграция щита.
Алан холодно кивнул – он снова стал профессионалом.
– Согласен. Это наши главные задачи.
Пледор вскочил:
– Сквиллы? Вы продолжаете использовать эти устройства? В сложившихся обстоятельствах это кажется неразумным.
– И снова здорово, – Алан закатил глаза.
Джейн метнула в него злобный взгляд и повернулась к Пледору. Говоря, она переводила взгляд с одного Сектилия на другого. Им всем было неуютно, и она чувствовала, что не имеет права их обвинять.
– Поверьте, я понимаю ваши опасения…
– Мы предпринимаем множество мер предосторожности, – вмешался Алан.
Джейн терпеливо кивнула, но заговорила громче, пытаясь контролировать беседу:
– Да, предпринимаем. Дело в том, что этот корабль просто не может работать без огромной команды либо без использования этой технологии. Щит – очень важный элемент защиты наружного корпуса, который убирает микротрещины и другие повреждения. Он необходим для нашей безопасности.
Пледор все еще стоял.
– Но вероятность катастрофы…
– Минимизирована, – скучно сказал Алан, – я лично переписывал код, так что теперь его не испортить. Мне не понравилось, когда эту штуку использовали против нас, так что больше этого не повторится.
– Терране оказались столь же восприимчивы к чуме сквиллов, как и мы, – вмешалась Джаросс, – поэтому они всерьез воспринимают опасность этой технологии. Думаю, мы можем им доверять. Кстати, я бы хотела сама взглянуть на код. Возможно, мой опыт в этой области будет полезен. Мое участие не будет сочтено оскорблением?
Все посмотрели на Алана, все такого же недовольного. Он пожал плечами:
– Я не против.
Пледор сел.
– Если машинуторус Джаросс Рагет Хатор полагает, что новые меры безопасности достаточны, я спокоен.
Джейн посмотрела в свой планшет, подавляя вздох облегчения. Она знала, что в какой-то момент это всплывет, и вот это случилось, и обсуждение вышло довольно цивилизованным по сравнению с тем, что она себе представляла.
– Отлично. Давайте дальше. Переходим к медицине. Доктор Аджайя Варма и мастер-целитель Шлеван Умбриг из Каллеи будут отвечать за эту область, а Тинор Фотеп Стен будет их помощником.
– У вас есть какие-то задачи для нас, которые необходимо решить прямо сейчас? – спросила Шлеван.
– Да, – Джейн кивнула, – я бы хотела, чтобы перед прыжком вы тщательно проверили здоровье всех присутствующих. Мне необходимо, чтобы все были в оптимальной форме. По одному зараз, пожалуйста.
– А вы, командор, входите в список? – спросила Аджайя, вскочив.
Джейн нахмурилась. Аджайя ее подловила.
– Да. – Она продолжила: – Мастер-мыслитель Рилик из Мебру будет наблюдать за коммуникацией по мере необходимости. Когда у нас появится с кем коммуницировать. Кроме того, вместе с Пледором Макия Стеном он будет отвечать за безопасность и техническое обслуживание. Я лично обучу вас обоих всему, что необходимо для этой важнейшей должности. Сегодня мы начнем очистку корабля от паразитов. – На этот раз ее встретили стоические взгляды только что названных Сектилиев. Эта работа выглядела не слишком шикарной, но была совершенно необходима. Кто-то должен заниматься и таким, а у этих двоих не было никаких специальных навыков, кроме умения управлять людьми. Она сглотнула и снова посмотрела в планшет. – Эй’Брай из Кубодера продолжит свою службу в качестве губернавити, главного навигатора. Он отвечает за большую часть рутинного функционирования корабля, за все, что связано с навигацией, а также за сбор и обработку данных. – Она встала, готовая заканчивать собрание и возвращаться к работе. – У кого-нибудь есть вопросы?
– У меня есть. – Пледор, конечно же. – В течение трех стандартных дней мы прибудем в точку, где, по последним известным нам данным, располагается другой космический корабль.
– Да, – ответила Джейн.
– Мы предполагаем, что на корабле не будет команды, за исключением Кубодера, который мог выжить, точно так же, как Кубодера на этом корабле.
– Да.
– Этому кораблю понадобятся Квазадор Дукс и команда. Кто претендует на эту роль? – Пледор лениво прикрыл глаза, но на самом деле не отводил от нее взгляда. Тон его был далек от нейтрального. Это вызов.
Джейн предвидела этот вопрос. Прежде чем ответить, она встала чуть прямее.
– Мы позволим Кубодера выбрать из наших рядов того, с кем он – или она – окажется совместим наилучшим образом.
Пледор резко прижал уши, и лицо его стало злым. Он вскочил:
– Абсурд! Вы отдадите решение такой важности на откуп животному? Почему? Да оно может даже ребенка выбрать!
Джейн ждала взрыва со стороны Брая, готовясь в любой момент разорвать связь. Ей не пришлось этого делать, хотя низкий дикий стон все же раздался у нее в голове. Слова Пледора только усугубили глубинную антипатию Брая к Сектилиям.
Джейн медленно кивнула:
– Он – или она – может.
– И вы допустите это? – усмехнулся Пледор. – Проигнорируете того, чьи лидерские качества доказаны? Я Гистредор Дукс!
Джейн пыталась подобрать ответ, но вместо нее ответила Шлеван. Она дернула подбородком в сторону Пледора, но не посмотрела на него:
– Нет. Здесь ты не Гистредор Дукс. Ты сложил с себя это звание, когда ушел из поселения Стен. Теперь ты занимаешься техническим обслуживанием корабля и у тебя нет никаких должностей и званий.
Джейн очень старалась, чтобы ее лицо и верхний слой мыслей ничего не выражали. Она уставилась в стол. Это классовые проблемы, в которые ей лучше не вмешиваться.
– Это нелепо! – быстро заговорил Пледор. – Никто не предупредил меня, что здесь не будет нормальной еды. Или что я вынужден буду заниматься ручным трудом, как простолюдин.
Джаросс, смотря прямо перед собой, громко и четко сказала:
– Мы здесь все имеем равный статус. Женщины, мужчины, подростки, терране, Сектилии, Атиеллане и Кубодера. Позади у нас суровая борьба за выживание, а здесь царит настоящее изобилие. Как и к любым переменам, к этому надо приспособиться. Я предлагаю вам заняться этим и не разжигать вражду внутри команды. Наши виды многие века приспосабливались к самым разным обстоятельствам и вопреки всему выжили. Нам всем повезло оказаться на борту этого великолепного корабля. – Услышав это, Брай заурчал. Джейн почувствовала, как он тянется к Джаросс, осторожно прикасаясь к ее разуму, чтобы удостовериться, что она говорит то, что думает. Он нашел то, что хотел, и исчез, задумавшись.
Алан поставил пустой стакан на стол с таким стуком, что все одновременно дернулись, и Джейн отвлеклась от Брая.
– Эй, – тихо сказал Алан, – давайте не забывать, что мы вроде как на космическом корабле. – Он с шумом отодвинул стул и пошел к выходу. В дверях остановился и бросил: – Рон, Джаросс, давайте работать. – И с этим вышел.
Рон медленно встал и пошел за ним, Джаросс последовала за Роном. Джейн решила не заострять внимания на том, что она их еще не отпускала.
Тинор встал – совершенно измученный, с запавшими глазами и пересохшими губами.
– Я не собирался объявлять сейчас! – воскликнул iad.
Шлеван удивленно посмотрела на Тинора, который повернулся к Пледору:
– Не надо быть таким противным! Ты все испортил! – С этими словами Тинор убежал.
Шлеван молча вышла за ним. Остальных Сектилиев эта вспышка немного удивила.
– Будет очень невежливо спросить, что за объявление имеется в виду? – поинтересовалась Аджайя.
– Совсем нет, – отозвался мастер Рилик. – Тинор достиг стадии развития, на которой происходит выбор гендера, и, вероятно, собирался сказать о своем выборе. Обычно это происходит после трапезы, перед всем поселением или кланом, хотя согласно традиции взрослым заранее дается немного времени, чтобы подготовиться к этому. Это очень сложный момент для любого. Ребенок испытывает давление изнутри и снаружи. Иногда стресс может задержать процесс выбора или существенно его ускорить. Думаю, это и произошло.
Джейн снова села и задумалась. Если Тинор только что предупредил о скором объявлении, ей нужно как-то к этому подготовиться.
Вместе с Риликом и Пледором Джейн побрела к двери на Зеленую палубу, самый опасный отсек, оставшийся на корабле. Существовала вероятность, что несколько непатроксов выжило. А если они выжили, то скорее всего прятались именно там.
Они все оделись в усиленную сектилианскую боевую броню, хоть и без шлемов. Броня цвета сверкающего обсидиана была очень компактна и легко растягивалась, так что налезала даже на гигантские плечи Рилика. Джейн привыкла надевать эту удобную броню в подобных случаях. Облегающий защитный костюм как будто делал ее в несколько раз сильнее, а элементы управления казались продолжением тела.
За минувшие два дня Джейн вместе с двумя Сектилиями очень много времени потратила на осмотр корабля. Они нашли и уничтожили несколько слизняков, в основном совсем мелких. Подобные регулярные осмотры нужно проводить и в будущем – микроскопические икринки могли пребывать в анабиозе очень долго. Вряд ли новые непатроксы переживут личиночную стадию без притока свежего ксенона – а Джейн уж позаботится, чтобы этого не случилось, – но среди тех, кто вырос сразу после высадки команды «Провиденса», могла остаться парочка живых, которых пока не нашли. Непатроксы не обладали разумом, поэтому Брай их не чувствовал, а корабельные датчики не могли засечь их на Зеленой палубе из-за огромного количества растительности.
Она оставила эту палубу на последний день перед прыжком, чтобы остальные успели привыкнуть к броне и управлению ею. Это необходимо было сделать перед отправлением, в целях безопасности всей команды.
Джейн открыла дверь и встала на пороге, раскрыв рот. Она в первый раз видела эту палубу своими глазами, хотя знала, как та выглядела во времена Рагет. Тогда она больше всего походила на ухоженный парк. Просторный парк, где можно сажать цветы и мирно прогуливаться среди садов, демонстрирующих основные климатические зоны Сектилии и Атиеллы.
Палубу заливал слепяще яркий свет. Потолок и стены сияли, обеспечивая растениям достаточное для фотосинтеза освещение. Глаза Джейн не сразу привыкли, хотя коридор тоже был хорошо освещен. Потолок казался раза в три выше, чем на других палубах. Здесь спокойно помещались деревья.
Сделав шаг внутрь, она остановилась. На нее обрушился влажный воздух, принесший с собой запахи теплой мокрой земли, гниения и острые ароматы растений. Перед ней высились сырые яркие джунгли. В глаза бросались все оттенки зеленого сразу, от светло-фисташкового и сероватого до тонов таких глубоких, что зеленый почти превращался в черный или синий. Кое-где растения сплетались в тугие клубки, и казалось, что там нельзя пройти. Джейн вздохнула. Она не учла того, что с этим местом могли сделать годы. Системы освещения, полива и подачи углекислого газа не отказали. Все росло многие десятки лет без присмотра. На изучение этого места уйдет множество человеко-часов, в один день тут не уложиться. Возможно, придется как-то все это проредить.
Она могла закрыть палубу, но как запретить команде приходить в единственное место, где растут деревья? Она не представляла, сколько времени им всем придется прожить на корабле, но надеялась, что еще очень долго. Эту проблему еще предстоит решить, но откладывать прыжок из-за этого нельзя.
Пледор прошел мимо, толкнув ее, и тут споткнулся о толстую пурпурную лиану, змеившуюся по палубе.
– Всемилостивые Кунабула! – воскликнул он. – Что это такое?
Джейн отошла в сторону, освобождая проход для Рилика.
– Ди мирро… – прогудел Рилик сектилианское выражение изумления, не имеющее перевода.
– Какая красота… – сказал Пледор, – разве это возможно? Я полагал, что подобные места встречаются только на фантастических картинах, рожденных чьим-то воображением.
Джейн вдруг поняла, что на Атиелле больше не осталось таких диких мест. Непатроксы медленно разрушали экосистему, пока такие ландшафты не остались только в мечтах и смутных воспоминаниях.
Рилик что-то пробурчал себе под нос и бросился вперед, к деревьям, сказав только:
– Нет! Это сладкий сон моего детства.
Джейн пошла следом, жестом пригласив Пледора присоединиться.
– Рилик, стой! Мы должны постоянно видеть друг друга. Здесь может быть небезопасно.
Она догнала его ярдов через пятьдесят, в густой роще. Он разделся до пояса, и рукава брони болтались сзади. Стоя среди деревьев, он тянулся к пушистому серо-синему растению.
– Рилик! – завопила Джейн.
– Видите? Моя мать вырастила такой около дома, когда я был ребенком. Для меня одного. Я играл с ним каждый день. Видите? – Он стукнул по пушистой ветке, и дерево затряслось и потянулось к нему, как будто обнимая.
Джейн остановилась.
Рилик повернулся к ней, сияя широкой зубастой улыбкой. Потом вернулся к дереву и погладил его, так что оно пришло в движение и обхватило его целиком, так что Джейн с трудом могла его разглядеть сквозь извивающиеся ветки. Впрочем, она его слышала – он смеялся и бормотал какие-то нежности.
– Рилик? – А вот он ее, кажется, не слышал.
– Ему было очень одиноко. Я почувствовал его, как только мы вошли. Мой новый дружок. И как же тебя назвать?
Пледор крикнул издали:
– Здесь множество еды! Я нашел бобы гуанак и орехи приллион! Хватит на пир для целого поселения.
Джейн схватила Пледора за руку:
– Здесь небезопасно! Надень броню! – И бросилась на крик Рилика.
Пробравшись сквозь чащу, она увидела, что толстенное дерево рухнуло под весом собственных ветвей – скудный слой почвы не смог его удержать. Джейн с трудом могла посмотреть поверх лежащего ствола. Дерево лежало, плотно прижавшись к палубе. Пробраться под ним было невозможно, значит, придется лезть сверху. Она схватилась за ветку и поставила ногу на другую. Подтянувшись, она села на ствол, усеянный крошечными ярко-розовыми цветочками. Джейн осторожно перекинула ногу, стараясь не задеть цветы, как вдруг один из них двинулся.
Присмотревшись, она поняла, что это не цветы, а короткие толстые гусеницы, на спинах которых красуются широкие лепестки. Они неровными рядами ползли по дереву.
Рилик все еще обнимался с кустом.
Джейн очень хотелось смотреть и смотреть на этих крошечных чудесных созданий, но ей нужно было собрать команду и восстановить порядок. Потому что если здесь есть непатроксы, то они могут напасть в любую минуту.
«Командор? Ты тут?» – телепатически спросила у нее Аджайя.
Джейн сжала зубы и полезла по стволу, стараясь не задевать розовых гусениц. «Слушаю».
«Джейн, тебе лучше вернуться сюда», – в голосе Аджайи слышалась тревога.
Джейн пробиралась по пересеченной местности, пытаясь понять, куда пропал Пледор, одновременно контролируя свою броню и стараясь не раздавить попадающиеся на пути растения – включая те, которые падали ей на голову. Избавиться от некоторых из них было не так-то просто.
«Я вернусь через пару часов, как раз перед ужином Тинора».
Она планировала устроить по этому поводу маленький скромный праздник. Ей правда очень этого хотелось. В своей работе она больше всего любила именно возможность наблюдать за различными ритуалами.
«Нет. Прости, Джейн, но ждать некогда. Возвращайся немедленно».
Джейн помолчала, слушая восклицания Пледора. Аджайя казалась встревоженной. Последние несколько дней они со Шлеван проводили медицинское обследование всех членов команды. Сама Джейн должна была отправиться к ним после ужина. А кого осматривают сейчас? Не Алана ли? Он болен? При этой мысли ее слегка затошнило.
«Хорошо. Еще пару минут».
Дикий крик прорезал воздух, а за ним послышались несколько выстрелов. Джейн бросилась вперед, на бегу отдавая броне приказ выдвинуть шлем. Крикнула в коммутатор шлема, поскольку Пледор все еще не научился анипраксии:
– Всем надеть броню! Полностью! Немедленно!
Она влезла в грязную яму, утыканную острым тростником, а потом проползла под огромными, висящими в воздухе корнями, поддерживающими гигантский ствол. Где-то рядом дрались. При звуках характерного шипения ее сердце заколотилось. Продравшись через высокую траву, усеянную семенными коробками, и обогнув колючий желтый куст со спиралевидными ветками, она чуть не споткнулась о непатрокса.
Он повернулся к ней, шипя и хлопая багрово-золотыми челюстями, и ударил ее ядовитым хвостом. Впрочем, против ее брони хвост ничего не стоил. Она разнесла его в пыль и заметила Пледора. Он лежал на земле, засыпанный обрывками листьев и кусками непатроксов. Шлем он так и не надел, и лицо покрывала кровь – хорошо бы не его собственная. Сзади раздался громкий треск и несколько выстрелов. Развернувшись, она увидела ломящегося сквозь заросли Рилика и труп непатрокса у себя за спиной.
– Идти можешь? – спросила она у Пледора.
– Я запутался в лианах, – слабым голосом сказал он.
Она опустилась рядом с ним на колени. Нога у него вывернулась под неестественным углом. Он упал под весом брони. Джейн оборвала все лианы, а Рилик наклонился и взял Пледора на руки, как тряпичную куклу.
– Пошли, – велела Джейн, – Рилик, ты первый. Я прикрою.
По пути назад непатроксы им больше не попались.
Когда за ними закрылась дверь, Джейн велела обоим прячущим глаза Сектилиям:
– Отнеси его в ближайший медицинский пункт и позови Шлеван. – А сама побежала к межпалубному лифту.
Джейн вошла в межпалубный лифт и отправила Аджайе мысль: «Вы где?»
«Тринадцатая палуба. Мастера Шлеван только что вызвали на неотложный случай, но я тут».
Джейн нажала на символ тринадцатой палубы и вдруг поняла, где же Аджайя. На этой палубе медицинское оборудование было только в одном месте – в аквариуме Брая были встроены приборы, следящие за его здоровьем и безопасностью.
Ее охватил ледяной ужас, скрутивший все мышцы и пустивший мурашки по коже. Она ускорила шаг. Ботинки грохотали по металлическому трапу. Сбежала к отсеку, зажатому между корпусом корабля и огромным аквариумом – именно там был выделен небольшой медицинский пункт с самым разнообразным медицинским оборудованием, рассчитанным на анатомию Кубодера.
Брай плавал в этом пузыре, плотно обхватив себя щупальцами и выставив наружу все бритвенно острые шипы. Он чувствовал, что находится под угрозой.
Когда она влетела в дверь, он опустил щупальца и посмотрел на нее одним огромным глазом. Он молчал, но следил за ней взглядом.
Аджайя, склонившаяся над консолью, повернулась к Джейн. Она казалась очень усталой, и у Джейн упало сердце.
– Что случилось? – спросила она вслух.
Глаза Аджайи блестели от слез.
– Ему очень плохо, Джейн. Я думаю, не стоит начинать прыжок завтра.
Джейн смотрела на Аджайю, ничего не понимая. Спросила громким шепотом:
– Что?
Аджайя снова повернулась к консоли и подозвала Джейн.
– Шлеван бы объяснила это лучше. – Она ткнула пальцем в какие-то диагностические показания на экране, – короче говоря, это означает ускоренное старение. Возрастной регресс. Он происходит так быстро, что его видно невооруженным взглядом. Нейродегенерация, сердечно-сосудистые заболевания, а еще несколько видоспецифичных метаболических расстройств. Мне очень жаль, Джейн, но я вынуждена об этом сказать. Он умирает.
Если бы не броня, Джейн бы упала.
– Нет! – сказала она. – Это невозможно. Ему всего-то около трехсот стандартных лет, а они живут по нескольку тысяч.
«Триста семьдесят четыре с третью», – мягко поправил ее голос в голове.
Она посмотрела на него пустыми глазами. «Я не понимаю».
– Джейн, в дикой природе Кубодера живут от трех до пяти лет, – сказала Аджайя.
– Знаю… – Ей вдруг стало очень холодно.
– Почему? Как? – Вдруг она поняла. Сквиллы. Их жизнь поддерживают нанороботы.
Ее затрясло. Это она во всем виновата. Она включила генератор электромагнитных импульсов, чтобы уничтожить всех сквиллов и спасти команду. И при этом она невольно подвергла Брая опасности. По щеке скатилась слеза. Она подошла к его аквариуму и приложила обе ладони в перчатках к прозрачной стене.
«Тебе больно?» – спросила она.