Он оглянулся. Тоненький ручеек воды просачивался в корпус из той точки, где сумасшедшая тварь ударила лапой в край переднего стекла. Тусклый свет, пробивавшийся внутрь, почти исчез – стекло закрывала грязь и шевелящиеся тела. От удара шаттл проехал несколько футов, и вода вдруг стекла, когда нос внезапно дернулся вверх. Все незакрепленные предметы прокатились по левому борту – теперь он стал палубой – к корме. Грязная вода побежала за ними.
Берген попытался снова соединиться с Джейн, но не сумел. Тогда он максимально усилил связь с Эй’Браем:
«Эй, скажи мне, пожалуйста, что планируешь долбануть по этим уродам прицельным лазером, который ты до этого скрывал!»
«Приношу свои искренние извинения, доктор Алан Берген, однако я не в силах помочь. Мне бы очень хотелось иметь такое устройство».
«Где Джейн? Я не могу с ней связаться».
«КваДукс Джейн Холлоуэй ранена и потеряла сознание, однако она в безопасности и движется в сторону атиелланского поселения. Я могу соединить вас с доктором Рональдом Гиббсом, который сейчас в сознании».
В борт снова ударили, и корабль перекосило. Нос задрался еще выше. Должно быть, они стоят под углом двадцать – двадцать пять градусов.
– Мы тонем! – громко крикнула Аджайя. Вряд ли сейчас имело смысл сохранять тишину.
Алан вскочил на ноги, схватил Аджайю за руку и дернул ее вверх. Теперь он успокоился.
– На другую сторону, – велел он и захромал вверх по покосившейся палубе, таща за собой Аджайю. Они уцепились за спинки кресел за кокпитом, но это не помогло.
«Я рассказал доктору Рональду Гиббсу о вашем положении. Он пытается объяснить, что случилось, принимающей стороне. Я переключил свой передатчик на сигнал тревоги, который сообщит им ваши координаты. Если они засекут сигнал».
– Твою же гребаную мать! – взревел Алан. – Какого черта мы приземлились на Дагобе?
– Что мы можем сделать? – сравнительно спокойно спросила Аджайя.
Корма немного опустилась, когда на нее залез еще один непатрокс.
Алан не знал, что ответить. Он ровным счетом ничего не понимал.
И вдруг он услышал.
С той стороны бывшей палубы какой-то непатрокс сумел забраться в пустой моторный отсек. И теперь скребся там среди плат и деталей.
Алана затрясло.
– Нет! – завопил он. – Это моя работа! Не лезь в мои дела!
Не раздумывая, он приладил ручные бластеры на запястья и поковылял к середине корабля, чтобы дернуть за ручку, открывающую люк наружу. Он распахнулся. Алан полез по перевернутым сиденьям, пока не добрался до ближайшего к люку. Высунул голову из люка. И ничего не увидел.
– Алан! Вернись! – звала Аджайя изнутри.
Он выполз на верхнюю часть шаттла. Распластался по поверхности и медленно пополз ближе к шасси, пока не увидел дно. Из пустого моторного отсека торчал хвост непатрокса. Алан услышал, как Аджайя лезет за ним, а потом почувствовал, как она вцепилась обеими руками в его здоровую ногу, помогая ему удерживаться на месте.
– Я обязана заметить для протокола, что мне не нравятся твои действия.
Он не ответил. Он видел хвост этого гребаного монстра. И он стрелял в него, пока в моторном отсеке не остался только ком обугленного вонючего мяса.
А потом он начал палить в непатроксов без разбора. Подумал было перебраться на другую сторону, на верхнюю часть шаттла, но под его весом шаттл мог опрокинуться. Нехорошо. Парочка монстров у него на глазах утонула в трясине, чему Алан порадовался.
Когда новые непатроксы перестали появляться, Аджайя похлопала его по ноге:
– Кажется, мы перестали тонуть. Пошли внутрь, там безопаснее. Надо поесть.
Он неохотно согласился. Забраться внутрь оказалось сложнее, чем вылезти наружу. Опираясь на больную ногу, он ругался, как пьяный матрос. Теперь, когда он успокоился, нога заболела по-настоящему.
Он сполз к стыку борта и палубы. Сидеть здесь было удобнее всего. Больше он не собирался искушать судьбу, располагаясь около иллюминаторов.
Аджайя протянула ему пищевой кубик и бурдючок с водой, а потом села рядом. Они поели в тишине. Аджайя расспрашивала Эй’Брая о том, что случилось с Роном и Джейн, и об Атиелланах, которые их спасли, когда Алан услышал снаружи какой-то шум. Кажется, кто-то карабкался по борту. Они вернулись.
Алан сжал зубы и прислушался, размышляя, хватит ли у него на этот раз сил или глупости вылезти наружу. А потом кто-то вежливо постучал в люк.
Аджайя с Аланом изумленно уставились друг на друга. Сверху послышался голос:
– Скалуути?
– Скалуути! – крикнула Аджайя, вставая. Она влезла по сиденьям и открыла люк. – Скалуути!
Над открытым люком склонилось страшненькое лицо. Внутрь хлынул горячий воздух. Нечеловеческие уши в ужасе прижались к голове. Существо залопотало по-менсентенийски. Алан скоро перестал его понимать, но Аджайя кивала и отвечала.
Потом лицо исчезло, а снаружи послышались оживленные разговоры. Алан вдруг почувствовал, как устал.
И вдруг в люк спрыгнул Рон. Они с Аджайей бросились друг к другу. Алан закрыл глаза, чтобы этого не видеть.
Существо тоже забралось внутрь. Втроем они помогли Алану подняться и с трудом пристегнули его к креслу. Кажется, Аджайя не хотела, чтобы его нога промокла или запачкалась. Или подвернулась, пока они выравнивают шаттл. Он слишком устал, чтобы возражать.
– Рон! – в ужасе закричала Джейн, забыв, что громкие звуки только распаляют хищников.
Рон развернулся и подстрелил тварь за мгновение до того, как покрытый колючками хвост врезался в Джейн.
В ней моментально вскипел адреналин. Все мышцы напряглись. Хоть она не лазала по деревьям уже много лет, на помощь пришла мышечная память. Она подтянулась на мокрой ветке, уселась на нее верхом и быстро поползла к стволу. Там она смогла встать, одной рукой придерживаясь за ствол, и дотянуться до следующей ветки над головой. Остановилась она только на секунду, чтобы вытереть слизь на руках об одежду.
Забравшись достаточно высоко, она вытащила и зарядила бластеры и мысленно крикнула Рону, чтобы он лез наверх, пока она его прикроет. Стреляя попеременно из двух бластеров, она словно бы впала в транс. В ее движениях появился ритм – после каждого выстрела она ловко перезаряжала бластеры, прицеливалась и стреляла. Все это было единым плавным движением. Она тщательно целилась, глядя между пальцев, чтобы не задеть ни Рона, ни дерево, и убивала непатроксов одного за другим.
Рон был гораздо выше ее и намного проворнее. Он быстро залез наверх. Ствол затрещал под его весом, и верхушка дерева наклонилась ближе к земле. Вскоре он устроился на ветке с другой стороны ствола и продолжил стрелять.
Тварей становилось все больше. Джейн забеспокоилась, как бы не сел аккумулятор, и попыталась стрелять под такими углами, чтобы попадать в нескольких зараз. Рон, разделявший ее опасения, попробовал сделать так же.
Несколько крупных тварей бросились вперед, схватили тушу непатрокса и оттащили ее прочь, за пределы выстрела. Она видела их силуэты сквозь пелены дождя – скорчившись над трупом, они поедали своего же собрата. Хитрые. Сообразили держаться подальше и воспользоваться доступным источником пищи, а не лезть под выстрелы и не рисковать жизнью. Она уже видела такое на корабле. У нее сжался желудок.
«Джейн? Ты там?» – услышала она в своей голове. Алан. Он явно нервничал.
Она осторожно прислонилась к ветке, вцепившись ногтями в гладкую кору. Дерево на секунду наклонилось.
«Да?»
«У нас тут маленькая проблема…» – сказал Алан.
«Ага».
«Кажется, у нас гости», – робко признался Алан.
Джейн пошевелилась на скользкой ветке и нахмурилась. Сидеть было больно. По голосу Алана она поняла, что ничего хорошего он не скажет. Хорошо бы они не успели оскорбить Атиеллан.
«Да? Вас нашли Атиеллане?» – с надеждой спросила она. Может быть, у них появится шанс на спасение, если сообщить Атиелланам свои координаты.
«Не совсем, – ответил Алан, – наши старые друзьям. Непатроксы».
На секунду, разговаривая с Аланом, она отвлеклась от собственных проблем. И в этот момент крупный зверь бросился на дерево и успел залезть по стволу на несколько футов, пока не упал вниз на своих товарищей. Под его весом верхушка дерева наклонилась еще ниже. Джейн завопила и отчаянно вцепилась в ствол обеими руками. Прижалась к нему лицом, так что одну ноздрю и край рта забила липкая слизь. Она выплюнула слизь, а дерево опускалось все ниже.
Твари внизу подпрыгивали, а другие пытались лезть по стволу, понимая, что дичь надо свалить вниз. Джейн и Рон могли только держаться за деревце изо всех сил, пока оно дергалось.
«Джейн? Слышишь меня?» – спросил Алан сердито.
Джейн сумела обвить ствол ногами и высвободить одну руку для выстрела. Она смотрела вдоль ствола и стреляла каждый раз, когда в прицел кто-нибудь попадал. Быстро отправила Алану мысль:
«Сидите тихо. Там вы в безопасности».
«Ага, конечно, – резко сказал он, – мы тут сидим в тепле и уюте, пока они вертят чертов шаттл как хотят и бьются в переднее стекло каждую секунду».
«Алан. Прости, я не могу помочь. У меня тут тоже проблемы». – Она усилила канал связи между ними, чтобы он на секунду сумел увидеть то, что видела, слышала и чувствовала она.
Тут она чихнула, и связь разорвалась. Джейн съехала на пару футов по стволу. Колючка на хвосте непатрокса ударила ее по ребрам, порвав одежду и плоть под ней. Джейн закричала от боли и ужаса. Колючий хвост застрял в поясе ее штанов, и под весом повисшего на ней непатрокса Джейн заскользила по стволу вниз. Какая-то ветка рассекла ей щеку. Время словно замедлилось. Верхушка дерева снова пошла наверх, и непатрокс вместе с ней. Дополнительный вес сильно замедлил движение.
Какое-то мгновение они висели в воздухе на высоте примерно семи футов над голодной массой непатроксов. Колючими хвостами они били себя по бокам. Она почувствовала горячее дыхание хищника, щелкнувшего челюстями в нескольких дюймах от ее лица. От зловония ее чуть не стошнило.
Колючка оторвалась от ее пояса, и непатрокс упал. Дерево рванулось вверх и медленно закачалось туда-сюда. Твари перестали лезть вверх по стволу и вместо этого стали прыгать на низкие ветки.
Интересно, хватит ли у них ума совместить обе эти тактики. Хорошо бы нет.
Рон подобрался поближе к Джейн. Она стиснула зубы и часто дышала. Рваная рана в боку горела, и из нее текла кровь. Красные капли смешивались с дождем и падали на тварей внизу. Кажется, они выхватывали эти капли из воздуха, окончательно впадая в безумие. Джейн посмотрела на кишевшие внизу отвратительные морды, окаймленные хлопающими брылями цветов заката. Когда в глазах все расплывалось от боли, они казались почти хорошенькими. Как цветы, качающиеся под ветром. Мерзкие гадкие цветочки.
– Совсем плохо? – тихо спросил Рон.
– Плохо, – прошептала она и закрыла глаза. Все тело дергало и жгло. Попытавшись пошевелить пальцами ног, Джейн в ужасе поняла, что они уже не слушаются. В этот раз ей досталась огромная доза нейротоксина, которым непатроксы парализовали своих жертв. Он действовал быстро. Она обвила одну ногу другой, надеясь, что сумеет удержать их вместе, даже когда они перестанут слушаться.
Рон аккуратно устроился на дереве, зацепившись за несколько веток сразу, и принялся за работу. Разорвал рубашку Джейн на боку. Открыл пакет, вскрыл тюбик со стерильным сектилианским лечебным гелем и быстро размазал по ране.
Она начала чувствовать слабость и жар, хотя ее поливало ледяным дождем. Решив не смотреть на тварей внизу, она закрыла глаза и прислонилась здоровой щекой к коре дерева, чтобы сохранить силы. Интересно, сколько она сможет продержаться. Кожа на руках покрылась мурашками. Ноги ниже колен она уже не чувствовала.
Рон продолжал действовать, осторожно перевязывая рану клейкими бинтами, которые держались на мокрой грязной коже. Маленькое чудо. Потом он обнял ее, чтобы закрыть собственным телом.
Она слабо запротестовала. Она не хотела, чтобы он рисковал жизнью, когда ее собственные шансы выжить падали с каждой секундой.
Дерево затряслось. Твари бродили внизу, борясь за место у ствола.
– Держись, КьюДи, – сказал Рон.
Она вдруг почувствовала, как он напрягся. Дерево наклонилось. Она не открывала глаз, изо всех сил держась за ствол обеими руками, потому что ниже пояса уже ничего не чувствовала.
Скрежет. Тошнота. Удары. Треск. Грохот.
Она задрожала.
Она вдруг вспомнила, как низким голосом гудел отец, укачивая ее. Уже не младенца, а здоровую девчонку, которая любила играть в «лялечку». Папа придумывал новые слова для старых колыбельных, и иногда он укачивал ее, когда она умирала от смеха. Она поймала себя на том, что напевает себе под нос: «Спи, моя Джейн, глазки закрой, монстры хранят твой сон и покой. Дерево рухнет, Джейн упадет, сучья сломаются, и Джейн умрет…»
Она задрожала так, что, кажется, все кости застучали. С трудом удержала всхлип.
Эй’Брай попытался успокоить ее. Она позволила себе поддаться, и все чувства куда-то делись. Она отдала ему контроль. Он может убрать боль. Он будет удерживать ее, пока у нее хватит сил. Он не бросит ее, пока будет нужен.
Они встретились в прохладном темном пространстве, где часто встречались в сумерках перед сном и отдыхали, обдумывая прошедший день и молча радуясь компании друг друга.
«Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй, мне кажется, вам не хватает конечностей», – сухо сказал он.
У нее вырвался смешок:
«Да уж, твои бы мне не помещали. Ты бы без труда удержался на этом дереве».
И в самом деле. Он просто зацепился бы за ветки парой щупалец, а остальные остались бы свободны для дела.
Только вот он не сумел бы. Потому что не может дышать воздухом. Этот барьер всегда будет разделять их.
Он помрачнел:
«Я хотел бы пожертвовать тебе несколько щупалец, если бы мог».
«Я знаю», – тихо сказала она.
«Только не останавливайся. Не теряй надежды», – он едва ли не рычал.
Она почувствовала его сигнал тревоги, направленный на ближайшее к Джейн поселение Атиеллан. Скорее всего, его не услышат. Но нельзя сдаваться, пока остался шанс.
На секунду он замолчал. Он сконцентрировал все свои силы и не мог отвлекаться на нее. Что-то привлекло его внимание. Она инстинктивно вернулась к самой себе.
Прежде чем он вернул ей тело, она ощутила его теплое мысленное прикосновение. Боль хлынула обратно. Кончики пальцев пощипывало – они тоже немели. Губы уже окаменели, а на языке ощущался резкий кислый вкус. Тело задеревенело и замерзло. И с трудом глядя в пространство между каменно-тяжелыми веками, она увидела то, что видел Эй’Брай.
К дереву ехал ветхий вездеход.
– Не очень-то они торопились, – прошептал Рон.
Голова Джейн болталась. Она с трудом сфокусировала взгляд на Роне. Вода каплями блестела на его тугих кудряшках. На лбу и скуле алело несколько царапин, и с этой стороны лица струйки дождя были розоватыми. Мышцы челюсти заметно напряглись. Прищурившись, он смотрел вниз.
Твари немедленно развернулись к новой потенциальной жертве, окружив остановившийся вездеход. Боковая панель поднялась, не дав Джейн разглядеть, кто приехал. Она услышала выстрелы, и непатроксы стали взрываться один за другим, ложась широким полукругом у открытой панели.
Джейн попыталась вдохнуть. Это оказалось сложнее, чем обычно, но она старалась не бояться. Помощь прибыла… наверное. Эй’Брай держался рядом и успокаивал ее.
Из-за открытой панели выскочили двое, держа в руках знакомые бластеры. Потом открылись другие панели, и вскоре рядом с вездеходом стояли шестеро – тонкие гибкие Атиеллане и коренастые Сектилии. У троих были ручные бластеры, а остальные держали в руках импровизированное оружие вроде грубых копий и дубинок. Ими они тоже убивали непатроксов.
По щекам Джейн потекли слезы облегчения. Голос Рона показался низким и грубым.
– Ты как, КьюДи?
Она попыталась ответить, но губы не слушались. Вместо этого она подумала: «Пока дышу – надеюсь выжить».
«Не волнуйся. Я прослежу, чтобы ты дышала».
Когда большая часть тварей была уничтожена, одно из существ вышло вперед и подняло руку с открытой ладонью от бедра вверх. Крикнуло:
– Скалуути!
Рон ответил тем же жестом и закричал:
– Скалуути! Касграта! – Он оглянулся на Джейн, как будто хотел услышать, что правильно произносит слова.
Она смогла только послать ему слабенькую одобрительную мысль.
Рон свел брови.
В глазах у нее туманилось, и она опустила веки. Она в ловушке. Она слышит, что происходит вокруг, она чувствует, когда к ней прикасаются, но ничего не может сделать. Придется отдаться на чужое милосердие. Она поняла, что один из Атиеллан остался у дерева караулить, а остальные пятеро забрались наверх, чтобы помочь ей спуститься. Рон говорил с ними на своем ломаном менсентенийском. Получалось у него неплохо, но она хотела от этой встречи совсем другого. Она собиралась появиться сильным лидером, хорошо знающим язык, послом мира. Вместо этого они обнаружили ее, когда она даже не в силах была попросить о помощи.
Вот бы всей остальной команде менсентенийский давался бы так же легко, как ей. Но изучение продвигалось медленно и трудно. Открытие потенциальных связей давалось нелегко, так что они все предпочитали изучать язык поверхностно и просто запоминали перевод отдельных слов, отказываясь от мысленной борьбы, от вскрытия своего генетического кода и встраивания языка в мышление.
Руки Атиеллан были осторожными, а при звуке их голосов пробудились воспоминания Рагет о доме. Внешности людей Атиеллане удивились.
Из-за карантина на Сектилии и Атиелле никаких пришельцев в этой системе не было уже много десятилетий. Они все спрашивали, откуда Джейн с Роном взялись, и не могли понять ответ. Рон использовал слово «Земля».
Когда он перешел на слово «Терра», они только сильнее испугались. Впрочем, оценив состояние Джейн, они не стали рассуждать. Они устроили ее в вездеходе рядом с Роном и покатили прочь.
Джейн откинулась на спинку сиденья. Рон держал ее за запястье – вероятно, время от времени проверял пульс. И наверняка постоянно на нее смотрел. Она слышала, как Атиеллане обсуждали их странную внешность. Говорили они не таясь. Может быть, были уверены, что Рон их не поймет, или в их культуре нормально было обсуждать других в их присутствии. Джейн была уверена и в том, и в другом.
Всем им казалось ужасно странным, что Рон почти не говорит по-менсентенийски. Сначала Атиеллане решили, что они – умственно неполноценные мутанты-Сектилии, бежавшие от чумы сквиллов. Потом предположили, что они потерпели крушение и тронулись умом из-за посттравматического стресса. Кто-то сказал, что следствием жесткой посадки явно стали травмы мозга. Еще один заметил, что Рон явно указывал на Джейн как на начальника.
Иногда у нее получалось открыть глаза, но она почти ничего не видела. Резкость зрения плыла. Когда она вдруг видела четко, то перед глазами оказывался грязный потолок и три атиелланских затылка. Несмотря на неровную поверхность, ехал вездеход плавно.
Она сосредоточилась на дыхании, и это помогло. Они были в безопасности. Алан и Аджайя, наверное, тоже. Рон попытался объяснить ситуацию с шаттлом, и он еще попытается. Она уже ничего не может сделать. И с этим она потеряла сознание.
– Ну и ну! Ну и интересное же создание! – сказал глубокий голос.
Джейн не хотелось открывать глаза. Она чувствовала яркий свет, но веки казались слишком тяжелыми. Она лежала, слушая, как обладатель голоса бродит вокруг, комментируя ее внешний вид. Голос отдавался в голове.
– Такая… округлая. Такая… преувеличенная женственность. Кое-где ее тело практически шар. Она намного меньше, чем мужская особь, но у них почти одинаковый генетический набор. Не забудь записать про половой диморфизм.
Вступил второй голос, тоньше и выше:
– Разве мы можем делать выводы, мастер-целитель Шлеван? У нас всего два подопытных экземпляра. Нам нужна более обширная выборка!
После долгой паузы голос – вроде бы мужской – ответил:
– Да? Да, пожалуй, ты прав, ты прав. Это всего лишь гипотеза, но она похожа на правду. Возможно, по континенту разбросаны и другие особи, о которых мы пока еще не знаем. Будем надеяться, что какое-либо открытие позволит нам изучить их получше. Несчастные создания. Надеюсь, кто-нибудь им поможет. За пределами поселения нынче довольно опасно. Она и ее спутник были хорошо вооружены, – голос звучал устало и грустно.
Голос помоложе, казалось, стеснялся:
– Мой друг Чиба говорил с самцом. Они взяли его и отправились на поиски еще двух особей, запертых в шаттле в воде.
Джейн попыталась пошевелиться, но тело не слушалось.
– В океане? Это довольно далеко, – заквохтал голос, – маловероятно, чтобы они выжили. Маловероятно, маловероятно, маловероятно.
Кто-то приподнял запястье Джейн и прижал к предплечью какой-то холодный инструмент. Голос постарше сказал:
– Тинор? Подойди ближе. Обрати внимание на интересные различия в цвете кожи между двумя особями. Эта, очевидно, эволюционировала в той части планеты, которая менее подвержена солнечному излучению, а вторая – в другой. Это перманентная окраска, хотя в зависимости от сезона она может немного меняться. Я полагаю, что под воздействием света у них в коже вырабатывается холекальфицирол, как и у нас. Понимаешь?
– Да, мастер-целитель Шлеван. Значит, они не могут сознательно вырабатывать мелатонин, как мы?
Обладатель голоса постарше запыхтел:
– Думаю, нет. У них должен быть другой метаболический путь. Возможно, другая конфигурация химической структуры. Мы должны, должны, должны взять по образцу кожи у каждой особи и тщательно сохранить. По маленькому. Конечно, без всякой боли. Сейчас у нас нет ресурсов, чтобы изучить эти структуры, но когда-нибудь они снова появятся. Ты знаешь, что такие вещи очень важно документировать. Помни об этом, юный Тинор. Когда-нибудь, когда ты достигнешь моих лет, ты сможешь стать великим ученым новой республики, которую мы строим. И тогда может понадобиться знание о гене, который навсегда изменяет цвет кожи. Почему – сейчас мы предсказать не можем. Исходя из того, что нам известно, он может лечить заболевания кожи или предотвращать болезни. Запиши мои слова. Знание – это все, а гены очень могущественны. Эти существа не слишком сильно отличаются от нас, но все же отличаются. Мы многому сможем научиться от них, откуда бы они ни пришли. Многому, многому, многому научиться.
– Чиба говорит, что они терране, мастер. Это возможно? Если да, то мы…
– Чепуха, чепуха, чепуха! – прервал ее старший голос. – Терране, если они существуют, должны говорить правильно. Нет? А теперь оцени-ка ее репродуктивную анатомию. Необходимо полностью изучить…
Джейн ощутила волну прохладного воздуха, когда с нее сдернули одеяло. Теплая рука коснулась ее бедра, дернула за штаны. И вдруг веки Джейн стали не такими тяжелыми. Она резко вздохнула и открыла глаза. Отчаянно попыталась двинуть рукой или ногой, и у нее получилось.
– Ой! – воскликнул высокий голос. Он принадлежал изящному существу в струящейся зеленой тунике. На узком смуглом лице выделялись высокие угловатые скулы. Каштановые волосы вились некрупными кудрями. По голосу Джейн предположила, что это молодая женщина, но теперь она засомневалась. Тинор оказался – или оказалась – гораздо моложе, чем думала Джейн. В сектилианской культуре дети до полового созревания считались бесполыми. Если бы ей пришлось общаться с ребенком – этим или другим, – то нужно было бы вспомнить третий набор местоимений, гендерно нейтральный, ну или рискнуть показаться невежей.
Джейн посмотрела на третье существо в комнате. Она снова начала сомневаться в своих догадках. Невысокое существо, стоявшее у нее в ногах, казалось намного старше. Несмотря на коренастую фигуру с плотными мышцами, что-то в выражении лица, глазах и осанке заставляло предположить, что это все-таки женщина.
Потом Джейн заметила, что волосы существа заплетены в затейливую косу из множества прядей. Она начиналась от самого лба, оплетала всю голову, спускалась по затылку к шее и переходила в белые тугие кудри, контрастирующие со светло-коричневой кожей существа. При виде этой прически всплыло одно из воспоминаний Рагет. Теперь Джейн была уверена, что мастер-целитель Шлеван – женщина или транс-женщина, что, впрочем, означало то же самое. Гендер для Сектилиев был не особенно важен, за исключением вопросов размножения.
– Скалуути! Скалуути! Скалуути! – Лицо женщины сияло восторгом и любопытством. Она все еще держала в руках одеяло, но отступила на шаг назад.
Джейн прокаркала ответное приветствие и потянулась за одеялом. Рука оказалась тяжелее, чем должна была, учитывая низкую гравитацию на этой планете.
Мастер Шлеван снова набросила на нее зеленое одеяло и нахмурилась.
– Ты замерзла, незнакомка? – Она повернулась к Тинору: – Принеси еще одеяло и супу для незнакомки.
– Я… все хорошо, спасибо, – ответила Джейн почти шепотом.
Джейн огляделась. Она лежала в строго меблированной комнате казенного вида. Стены, постельное белье, одежда – почти все было выкрашено в блекло-зеленый цвет. Такое помещение вполне могло находиться и на «Спероанкоре», хотя свет здесь был другой, более мягкий и теплый. Это одновременно настораживало и успокаивало.
Женщина пристроилась на край кровати.
– Не хорошо. Нет, нет, нет. Пока нет. Но вы же залезли на пресловутое дерево без ветряной плети! Вам повезло, что вы выжили. Теперь вы в безопасности.
– Ветряная плеть? – Голос слушался все лучше.
– А! Это местная идиома. Ветряная плеть – примитивное оружие из нашего прошлого. Она издавала громкий треск, призывая на помощь. Звук ее разносился очень далеко. Думаю, именно поэтому ее так и назвали. Ходят слухи, что они появились снова, поскольку мы испытываем определенные трудности с производством аккумуляторов после чумы. Вы знаете о чуме?
Джейн кивнула и попыталась сесть. Мастер Шлеван не стала ей помогать, с любопытством наблюдала. Получилось у Джейн плохо. Конечности снова ее слушались, но они затекли и болели. Она упала обратно в постель, ощущая, как горят мышцы.
– Именно из-за чумы я здесь.
Не успела мастер Шлеван ответить, как в дверной проем ворвался Тинор, расплескивая суп из глубокой миски.
– Мастер-целитель Шлеван! Они привели еще двух чужих! Они прибыли на сектилианском шаттле класса корну. Они привели его сюда!
Джейн вздохнула с облегчением. Это Алан и Аджайя. Они в безопасности. Ей вдруг стало намного лучше.
– Нужна ли им медицинская помощь? – спросила мастер Шлеван, грациозно протянув руку за миской. Миска напоминала огромную пластиковую кофейную чашку. Кажется, Тинор об этом не подумал.
– Я спрошу! – С этими словами ребенок снова исчез.
Мастер Шлеван вернулась к Джейн и подала ей теплую миску, полную жидкого зеленого супа, непонятно из чего приготовленного.
– Кажется, вам есть что рассказать.
Джейн бледно улыбнулась. Пахло от супа вкусно, хоть она и не представляла, из чего он сделан. В животе заурчало. Она уже очень давно не ела.
– Поешьте как следует и отдыхайте. Гистредор Дукс Пледор Макия Стен ждет не дождется встречи с вами. Особенно если двое вновь прибывших тоже не взрослые, как и то существо, которое вас сопровождало, – предупредила мастер Шлеван.
Джейн хотела было объяснить, что ее спутники не дети, а вполне взрослые люди, но это потребовало бы слишком долгих и сложных разговоров. Нужно поберечь силы для встречи с Гис’Дуксом Пледором Макия Стен.
Она с трудом подняла миску к губам и сделала глоток. Ложки ей не дали, так что оставалось только гадать, как здесь принято есть суп. Во вкусе чувствовались травы и горечь имбиря, пощипывающая язык. В супе плавали какие-то разноцветные кусочки, попадающие в рот с каждым глотком. Некоторые из них хрустели, как орехи, другие казались мягкими, как лапша, третьи были очень вкусными. Суп оказался сытным. Джейн опустошила всю миску.
Мастер Шлеван одобрительно посмотрела на пустую миску и сказала:
– Я вернусь, чтобы помочь вам подняться и проверить ваши жизненные показатели перед аудиенцией у Гис’Дукса. – С этими словами она ушла.
Джейн согрелась и хотела спать. С некоторым трудом она повернулась на левый бок и закрыла глаза. И тут же заснула.
Она ощущала себя совсем легкой, как будто плыла. Постепенно она поняла, что находится под водой. Никаких неудобств ей это не причиняло и казалось вполне естественным. Она посмотрела наверх и сквозь кристально чистую воду различила идущий сверху белый свет.
Кто-то дружелюбно прикоснулся к ее руке. Когда она обернулась посмотреть, волосы длинными прядями поплыли перед лицом. Она улыбнулась. Эй’Брай аккуратно обвил щупальцем ее запястье, держа бритвенно-острые колючки подальше, чтобы не поранить ее.
Теплые мысли коснулись ее разума. Он привлек ее к себе в своей версии объятий. Этот человеческий жест его изумлял и одновременно очень ему нравился.
Она обняла его, и ее лицо оказалось совсем близко к огромному глазу, размером примерно со всю ее голову. Ее руки скользнули по его скользкой мантии. Она внимательно следила, чтобы прикасаться как можно легче и не помешать дыханию. Он обвил ее еще несколькими щупальцами – одно вокруг талии, другое вокруг ноги. На глаз наползла защитная мембрана. Казалось, он засыпал, и это значило, что он ей доверяет. Они доверяют друг другу. Вокруг плескалась холодная вода, но ей было тепло.
Он хотел ей что-то показать. Она почувствовала, как он выдавил воду из воронки в сторону дна, все еще удерживая ее щупальцами.
Это был риф, густо населенный риф. Вокруг сновали ярко раскрашенные рыбки. Крошечные щупальца анемонов шевелились в потоках течения. Сплошные движение и цвет, цвет и движение.
А потом она увидела. Один… а затем второй. Маленькие сверкающие существа. Они переливались ртутью и золотом и были украшены яркими пятнами. Тоненькие щупальца с малюсенькими присосками и колючками, миниатюрные копии щупалец Эй’Брая.
Она в восторге всплеснула руками и засмеялась. Изо рта вырвались пузыри и поплыли наверх.
Скоро они повылезали из разных углов и трещин рифа десятками, и тонкие мысленные голоса радостно приветствовали ее. Она вытянула палец, и один из них уцепился на него, с интересом глядя на друга своего отца. Они кружились вокруг нее, поднимая пряди волос полупрозрачными сверкающими щупальцами, подстрекая друг друга прикоснуться к ее коже, обнимая ее за пальцы, как отец обнимал ее за ноги.
Она посмотрела на Эй’Брая. Глаза его ярко горели, как будто он улыбался. Он был очень горд, что это знакомство состоялось.
Но вдруг на его тело наползла тень. Вода сделалась темной.
У нее заколотилось сердце. Она вдруг поняла, что забыла надеть акваланг. Она задергалась, пытаясь понять, где он, лихорадочно отводя волосы от лица.
Легкие горели, моля о воздухе. Мрак сгущался. Вода становилась все холоднее. В груди закололо, а пальцы стали неметь. Она ткнула щупальце Эй’Брая, сначала осторожно, потом сильнее, потом принялась колотить по нему, так что колючки рвали ее плоть. В воде клубились облака ее крови, казавшиеся красно-черными. Боли она не чувствовала, только холод.
Она рефлекторно вдохнула, пытаясь втянуть несуществующий воздух. Соленая вода хлынула в легкие. Тело сразу сделалось тяжелым. Она попыталась выкашлять ее, но не смогла. Она поняла, что тонет, и поняла, что смысла в ее раздумьях нет.
На сей раз это произойдет с ней. Она не сможет спастись. Никак.
Она послала Эй’Браю мысль, требуя отпустить ее, к свободе, к свету, но он не отзывался, как будто оглох. Связь распалась. С ним что-то не так?
Одно движение его мантии – и они выскочат на поверхность. Почему он бросил ее, когда она так в нем нуждается?
Она проснулась с криком. Сердце колотилось в груди. Она была одна. Подумала, не проверить ли связь с Эй’Браем, просто чтобы убедиться, что она в порядке, но потом решила, что нет необходимости. Это был просто сон. Она снова закрыла глаза и глубоко заснула.
Джейн твердо держалась на ногах. Мастер Шлеван сказала, что физические упражнения улучшат кровообращение и помогут печени быстрее вывести токсины. От этого комментария Джейн немного заволновалась. Ее кожа приобрела желтоватый оттенок. Она не знала точно, что это значит, но чувствовала, что ничего хорошего. Мастер Шлеван помогла ей одеться и позволила быстро повидаться с Аланом и Роном, которые оба чувствовали себя неплохо. Джейн предложили кресло-каталку, но она отказалась. Теперь, правда, она сожалела о своем упрямстве. Она не представляла, что идти придется так далеко.
Она медленно шла рядом с мастером Шлеван, которая ни словом не обмолвилась, куда им нужно. Они поднимались по пологому винтовому пандусу у дальней стены здания. Шлеван была на удивление молчалива, особенно если учесть, сколько она болтала до этого.
Постепенно стена рядом с пандусом уступила место огромным окнам, из которых открывался вид на окружающий пейзаж. Она поняла, что лежала вовсе не на первом этаже, а скорее на подземном. Свет проникал с верхних уровней и освещал все здание через специальные каналы в окнах. Здорово они используют солнечную энергию, подумала Джейн. Не тратят понапрасну то, что достается бесплатно. Это очень по-сектилиански – максимально использовать естественный свет.
На каждом уровне был выход в основную часть здания, и там везде кишели существа всех размеров и видов. По форме здание походило на низкую стопку неправильной формы оладий, соединенную крытыми переходами с другими такими же стопками. Судя по всему, это поселение было городом, но городом, полностью изолированным от внешней среды. При взгляде под правильным углом казалось, что город уходит в бесконечность, а здания оказывались расставленными по строгой схеме.
– А лифтов у вас нет? – спросила Джейн.
Мастер Шлеван улыбнулась:
– Да, да, да, кое-где есть, особенно там, где живут пожилые, но ходить полезно, и теперь, когда мы не рискуем выходить за пределы поселения, эти прогулки стали нашим основным упражнением. Использование лифтов без крайней нужды не одобряется. Это ужасное злоупотребление энергией, принадлежащей сообществу.
Джейн кивнула. Комментарии Шлеван помогли ей понять культуру, построенную вокруг понятия сообщества, которую она видела в воспоминаниях Рагет. Значит, хотя бы это не изменилось.
Время от времени им попадались выходы в круглые комнаты, построенные внутри пандуса. Обычно там располагались учебные классы, где за длинными столами сидели тихие дети. Джейн заметила, что они читали книги и бумажные листы, не пользуясь никакими высокими технологиями. Честно говоря, с момента прибытия в поселение она вообще никаких высоких технологий не заметила.
Наконец они добрались до верха пандуса и до первой двери, которую Джейн здесь увидела. Джейн прислонилась к стене и глубоко вдохнула, собираясь с силами.
Шлеван открыла дверь и жестом пригласила Джейн внутрь.
– Я вернусь с креслом-каталкой. Входите и представьтесь Гистредору Дуксу.
Джейн благодарно кивнула, а затем выпрямилась и вытерла лоб рукавом зеленой туники, не заботясь о манерах. Она не собиралась представать перед лидером общины потной и измученной.
Да, она не в лучшей форме для первого контакта. Ей пришлось кое-что пережить. Она стиснула зубы и вошла.
Ей показалось, что она вошла в теплицу. Ноздри заполнил жирный запах влажной почвы. Она огляделась. Комната оказалась очень светлой и теплой. Везде что-то росло. На полу громоздился целый лабиринт подставок, уставленных разными яркими растениями. Над головой высился полупрозрачный купол, сияющий рассеянным солнечным светом. Джейн вспомнила, что они ставят на крышах зеркала, чтобы увеличить количество света. И где же Стен?
Она оглянулась на Шлеван – темный приземистый силуэт в дверях. Та указала куда-то влево от Джейн и захлопнула за собой дверь с мягким стуком.
Джейн собралась с духом и пошла вперед, вытаскивая на поверхность те качества, которые необходимы были для этого разговора. Все решится в следующие несколько минут.
Она обошла всю комнату, пока не услышала голоса, говорящие по-менсентенийски – спотыкающиеся фразы Аджайи и другой голос, более глубокий, терпеливо растягивающий слова и тщательно подчеркивающий каждый звук. Тропинка расширилась и превратилась в полянку, где стояли скамейки и стулья разной высоты и формы.
На одной скамейке сидела Аджайя. Напротив нее – высокий стройный Атиелланин, обрабатывающий каким-то инструментом темно-фиолетовое растение. Джейн осмотрела его, пытаясь определить пол и выбрать правильные местоимения. По бесформенной копне светло-каштановых волос с серебряными прядями и некоторым элементам одежды она решила, что это мужчина, и понадеялась, что не ошибется.
Наверное, Атиелланин заметил Джейн боковым зрением, потому что повернулся к ней. При этом он склонил голову набок и стал напоминать птицу. Джейн шагнула вперед, чтобы встать перед ним, и посмотрела ему в глаза в качестве приветствия, а потом сказала:
– Гистредор Дукс Пледор Макия Стен. Рада знакомству с вами.
Он медленно моргнул, посмотрел на Аджайю и снова перевел взгляд на Джейн:
– Ваше имя, госпожа?
Никаких вежливых раскланиваний ждать не приходилось. А Сектилии еще более прямолинейны. Джейн приготовилась сообщить ошеломляющую новость. Покосилась на беспокойно ерзающую Аджайю:
– Я Джейн Августа Холлоуэй, Квазадор Дукс «Спероанкоры».
Пледор встал. Джейн знала, что этим он выражает скорее недоверие, чем уважение к равному по статусу.
– Вы сказали «Спероанкора»? – холодно произнес он, все еще стараясь говорить медленно и четко.
– Да, Гис’Дукс Стен. Моя команда и я – терране.
Пледор поджал уши жестом глубокого удивления. От этого кожа на лице натянулась, а глаза выпучились. Уши Сектилиев почти не отличались от человеческих размером и формой, но были гораздо подвижнее. К тому же они намного сильнее выделялись, учитывая угловатые черты лиц.
– Мы пришли, чтобы вернуть корабль Сектилиям, – продолжила Джейн, – наш шаттл был поврежден при посадке. Нам необходима помощь и контакт с соответствующими властями. Я благодарна вам за наше спасение и предложенный нам приют. Прежде чем мы встретимся с вашим правительством, я хотела бы предпринять короткое путешествие к потомкам Ква’Дукс Рагет Элии Хатор и комплексу Хатор. Я полагаю, он находится недалеко отсюда.
Помедлив мгновение, Пледор снова сел и склонился над стоящим перед ним растением. Отщипнул несколько побегов. Кажется, он подрезал растение, придавая ему плоскую форму. Джейн понадеялась, что его поступок не был оскорбительным. Кажется, он глубоко задумался.
Ей не предложили сесть, но и не должны были. Сектилии делали то, что было необходимо. Ей нужно было сесть, и она села, выбрав скамью в нескольких футах от Пледора. Аджайя беспокойно смотрела на них. Джейн пыталась держаться очень прямо, но все же тайком оперлась о спинку скамейки, чтобы немного отдохнуть. Она терпеливо ждала.
– Некоторые ваши предубеждения неверны, Ква’Дукс, – заговорил Пледор. – Позвольте мне объяснить вам. Сектилия снова разделена. Это постапокалиптическое государство, лишенное центральной власти. Каждое поселение на обеих планетах пользуется самоуправлением. Ходят слухи, что в некоторых районах Сектилии возник феодализм, хоть мы и не можем этого подтвердить. Если вы хотите вернуть корабль, я не представляю, кому бы вы могли его вернуть. И не думаю, что кому-либо он, за исключением спасательных средств, потребуется. Кроме, возможно, потомков Хатор, которые имеют очень сильную, наверняка генетическую, склонность к космическим полетам.
Джейн хотела ответить, но закрыла рот, поскольку Пледор продолжил:
– Вы обладаете одной вещью, которая нам очень нужна. Вы можете выменять ее на что угодно, нужное вам, включая проход в поселение Хатор, хотя добраться до Сектилии вы сможете только на «Спероанкоре». К своему стыду, вы предпочли сесть здесь. Сесть на Сектилии было бы гораздо проще. Садиться здесь из сентиментальных соображений было очень… расточительно.
Джейн сделала глубокий вдох. Все осложнялось. Нужно было разговаривать осторожно.
– Что из нашего имущества нужно вам, Гис’Дукс?
– Аккумуляторы. – Он посмотрел ей в глаза. – Но вы этого, конечно, не знаете. – Он ткнул грозно блестящим секатором в сторону Аджайи: – Ваш мастер-целитель разговаривает как неразумный ребенок, но она все же сумела рассказать, что у вас сохранились действующие аккумуляторы как в шаттле, так и в вашем корабле на орбите.
Джейн сглотнула и мрачно посмотрела на Аджайю, которая покачала головой. Он сказал «у вас» и «ваш корабль» – значит, считал, что она обладает правами собственности, и неважно, откуда они взялись. Осознать это было непросто.
Говорил он размеренно, не стараясь выбирать слова. Он явно не собирался ничего у них отнимать, хотя ему очень нужны были аккумуляторы.
Джейн собиралась задать еще несколько вопросов, но ей не хотелось показаться глупой. Поэтому она старательно обдумывала каждую фразу.
– Да, у нас есть аккумуляторы, и мы можем отдать вам некоторые из них. Есть ли у вас техническая возможность перезаряжать их? В противном случае, мне кажется, это решит вашу проблему ненадолго.
– Вы совершенно правы. У нас действует запрет на использование сквиллов при производстве, принятый общим голосованием. После чумы. Поэтому восстановить вышедшие из строя аккумуляторы мы сейчас не можем. Но мы быстро движемся вперед. Сейчас мы находимся на прединдустриальной стадии развития. Нам нужны аккумуляторы для обеспечения защиты шахт, где мы добываем примитивное топливо из-под земли. В краткосрочной перспективе это наилучший выход, хотя в долгосрочной он может оказаться и неразумным. Наша главная задача в настоящий момент – безопасная транспортировка материалов для постройки ограды и защиты дороги к шахте. Вам на помощь пришла команда, использующая одни из последних функциональных аккумуляторов, которые у нас остались.
Джейн облизнула губы.
– Ясно. – Теперь он напоминает, что они перед ним в долгу.
Он повертел секатор в длинных тонких пальцах и посмотрел на Джейн:
– Вам следует знать, что некоторые члены совета хотели казнить вас и захватить все ваше имущество.
Слабо завуалированная угроза. Где-то в глубине души Джейн помертвела, но надеялась, что лицо ее не выдало.
Она встала, как того требовала сектилианская культура, не обращая внимания на боль в суставах и усталость, гнущую ее к земле. Ровным голосом сказала:
– Я полезнее вам живая, чем мертвая, Гис’Дукс.
Он не поднял глаз, только пробормотал:
– Посмотрим.
Она не садилась, чтобы придать веса своим словам:
– У меня есть возможность восстановить ваши аккумуляторы, чтобы они снова заряжались и смогли бы выдержать несколько тысяч перезарядок. Но я сделаю это только в том случае, если наши – весьма скромные – просьбы будут выполнены.
Пледор медленно положил секатор и встал со скамьи, чтобы взглянуть ей в глаза. Впервые она заметила на его лице следы эмоций. Напряжение. Он смотрел на нее пристально, почти как ястреб.
Джейн не двигалась, только бесстрастно смотрела на него в ответ.
– Почините тридцать аккумуляторов, чтобы подтвердить свои слова, – напряженно сказал он, – и тогда я дам вам все, что вы хотите.
Джейн склонила голову.
– Мне понадобится мой шаттл и вся моя команда.
Он внимательно посмотрел на нее. Он знал, что двигателей на шаттле нет и они никуда не улетят.
– Разумеется. Но, полагаю, отдых и пища вам тоже не повредят, Ква’Дукс? Сожалею, но мы не можем предложить вам в вашем состоянии использовать саналабриум. Вы должны понять, что мы не можем тратить энергию аккумуляторов, если только это не совершенно необходимо.
Напоминание о том, что она ничего не стоит, пока не докажет ему свою пользу.
Он сузил глаза. Судя по языку тела, он планировал отпустить ее, хотя у них осталось еще множество нерешенных вопросов. Она поняла, что он не желает терять время – на тот случай, если она окажется мошенницей.
– Это несущественно, – ответила она, – я хорошо себя чувствую. – Это была ложь, но он не станет ее обвинять. Он просто предложил ей немного времени, чтобы поесть и поспать. Он знал, что она больна. Пледор снова принялся подрезать свое растение. Его резкие движения чем-то напоминали вороньи.
Джейн прислонилась к скамейке, чтобы немного отдохнуть и отдышаться. В глаза как будто насыпали песка, и дышала она очень тяжело. Через несколько секунд она сказала:
– Если вы не возражаете, я бы хотела отдохнуть. А также взять с собой моего мастера-целителя.
Он посмотрел на них так, как будто только что вспомнил об Аджайе. Махнул секатором в сторону выхода из комнаты:
– Разумеется. Через несколько часов я отправлю вам тридцать аккумуляторов и кого-нибудь, кто вам поможет, Ква’Дукс.
Джейн вышла, не оглядываясь и стараясь двигаться как можно легче. Всего через несколько шагов ее прошиб пот. Она слышала, как Аджайя поспешно догоняет ее. Джейн не обращала на нее внимания, пока они не ушли достаточно далеко. Только тогда она жалобно посмотрела на Аджайю.
Та, не говоря ни слова, обняла ее за плечи и помогла подойти к двери. С той стороны ждала мастер Шлеван с креслом-каталкой. Джейн упала в него и закрыла глаза, не в силах даже разговаривать. Когда они добрались до медицинских помещений, ей уже хотелось только упасть в постель и погрузиться в глубокий сон.
Алан стоял, потирая рукой затылок и хмурясь. Их всех отвели в подвал здания, куда Атиеллане притащили и покореженный шаттл. Теперь они торчали в шаттле, заряжая сектилианские аккумуляторы, а сопровождавшие их Атиеллане бродили вокруг. Джейн рассказала им о своей встрече с Гизер-Дуксом, или как-то так, местным вождем. Алан отнесся ко всему этому скептически, особенно посмотрев на Джейн, которая выглядела совершенно измученной. Сектилии вроде должны были превосходить землян технологически, но они вернулись к доиндустриальному обществу, и у них якобы осталось всего несколько аккумуляторов, которые они изредка использовали. Звучало все это малоубедительно, как Алан и заявил.
Джейн вздохнула, а потом призналась:
– Я тоже не все понимаю. Мне кажется, это очень сложно. Они почти вымерли от чумы сквиллов, и она должна была повлиять на все их общество и все области жизни. Во многом они перестали доверять технологии, и это довольно логично, но при этом они скучают по прежней жизни. Кроме того, они потеряли целое поколение мыслителей, инженеров, архитекторов, математиков, философов, художников, – а еще они разучились передавать информацию на расстояние, что явно затрудняет восстановление. Они хотят жить совершенно определенным образом, но не могут. Думаю, если мы докажем, что можем сделать обещанное мной, то узнаем больше.
Алан подключил один аккумулятор к другому. Да, это они могут. А толку.
Рон прокашлялся и многозначительно задрал бровь.
– Мне кажется, что некоторые из здешних сестер ищут… – он запнулся, а потом продолжил: – …свежий генный материал, если вы понимаете, о чем я.
Джейн свела брови на переносице. Аджайя схватила Рона за плечо:
– Рональд Сэмюэл Гиббс! Не хочешь ли ты сказать, что они делали тебе непристойные предложения?
Алан издал лающий смешок.
– И тебе? Вау. Это круто. – Он протянул Рону руку.
Аджайя перевела взгляд с Рона на Алана и обратно:
– То есть ты их принял?
Рон поднял обе руки:
– Я нет! Я никого и пальцем не тронул.
Алан продолжал хихикать над Роном, пока не заметил пристальный взгляд Джейн:
– И я нет! Они распускали руки, но это все! Я не понимаю, что они говорят, но они все равно увиваются вокруг!
– Близкородственные связи могут стать проблемой в любом замкнутом поселении. Очевидно, что они делают попытки предотвратить это, – решила Аджайя.
– Не представляю. – Джейн дернула рычаг одного из сидений в заднем ряду, чтобы повернуть его и сесть, как будто этот разговор стал последней соломиной, чуть ее не убившей. Алан тут же перестал веселиться. Он беспокоился за нее. Она работала слишком много, и это уже было заметно со стороны. Ему это совсем не нравилось. Алан проверил, как поживает аккумулятор в зарядном устройстве, и решил поговорить серьезнее.
– С учетом того, что ты только что сказала, как они отнесутся к тому, что мы сейчас используем нанороботов?
Джейн нахмурилась:
– Он должен был догадаться. Думаю, им так нужны аккумуляторы, что они закроют на это глаза.
Алан продолжил:
– А если он думает, что мы используем человеческую технологию, без всяких нанороботов? Он ничего не знает ни о нас, ни о нашем уровне развития. Вполне можно предположить, что в этом мы их превосходим. Это еще может нам как-то отозваться?
– Я об этом не думала. – Джейн прикрыла глаза и выдохнула. – Ну, ты же запрограммировал нанороботов оставаться на месте? Никто из них не выйдет за пределы наших тел или шаттла. В перезаряженных аккумуляторах их тоже не останется. Значит, не будет никаких улик, которые подсказали бы, как мы чинили аккумуляторы.
– Если это наш единственный козырь, выбора у нас нет, – заметила Аджайя. – Мы в безвыходном положении.
Рон приобнял ее за плечи:
– Нужно уходить как можно быстрее. Тут я странно себя чувствую.
Алан прислонился к стене.
– Получается, мы слышали от одного местного вождя, что никому не нужен ни корабль, ни Осьминог. Важнее всего найти двигатели. Если все защитные системы во время падения сработали, как минимум один можно будет починить. Правда, сложно.
– Согласна, – кивнула Джейн, – у нас есть система слежения. Как только мы отдадим им аккумуляторы, сразу попросим отвезти нас к двигателям.
Рон по очереди посмотрел на них обоих:
– А дальше что?
– Вы с Аланом будете чинить двигатели, а я ненадолго съезжу в поселение Хатор. Узнаю, что там думают о корабле. Если потомки Рагет придерживаются такого же мнения, я им поверю. Мы вернемся на «Спероанкору».
Алан ничего не мог с собой поделать – ему нужно было узнать, что она планирует делать дальше.
– А потом?
– Раз Сектилии не могут этого сделать, сделаем мы. Будем искать бродячих Кубодера. Спасем их. Вернем их в родной мир, чтобы им не пришлось умирать здесь, в одиночестве. Мне кажется, что мы должны это Эй’Браю.