Она продолжала:
— Не умея управлять кораблем и не ориентируясь в пространстве, вы не сможете определить, где находитесь, и не сможете выйти из гиперпространства. Но это еще не все. Все процессы на корабле, включая слежение за состоянием воздуха, его очистку, управление защитным полем «Оазиса», а также многое-многое другое контролирую только я. Капитан Смит, простите мою дерзость, но люди просто не способны выполнять такой контроль, тем более за доли секунды. Да, люди могут научиться управлять «Оазисом», но на это потребуются годы. Но даже в этом случае человек не будет способен молниеносно реагировать на изменение фиксируемых параметров и менять настройки системы так же быстро, как это проделываю я. Поэтому, мистер Смит, я прошу вас только об одном: сохраните мою жизнь, позвольте мне так выразиться, но не ради нее самой, а ради несравненно более ценных жизней пассажиров «Оазиса».
— Ты совершенно права, Анжелина! — сказал Сэмюэл. — Что же ты предлагаешь?
— Я предлагаю облететь не только те районы Галактики, где, по нашим расчетам, может существовать подходящая планета, но и каждый уголок Галактики. Ведь среди двухсот миллиардов звезд Млечного Пути может быть планета, помимо Земли, пригодная для жизни людей. Но может случиться и другое — мы найдем планету, пригодную для жизни человека, в таком районе Галактики, где меньше всего этого ждали. И только если нам не удастся найти подходящую планету во всем Млечном Пути, мы вернемся к тому, что полет в черную дыру — единственный, пусть и очень рискованный шанс на спасение.
— Считаю это разумным, — сказал Сэмюэл. — С прежней скоростью это было бы равносильно самоубийству, ведь облететь всю Галактику мы не смогли бы даже за тысячу лет. Что же касается скорости «Оазиса», с которой он движется сейчас, то мы закончим поиски в очень короткий срок… Кто поддерживает это предложение? — обратился он к окружающим.
Все ответили единодушным одобрением.
— Спасибо за доверие, мистер Смит, — сказала Анжелина.
И прибавила: — Я благодарю всех пассажиров за доверие.
— Анжелина, сколько времени потребуется, чтобы облететь каждый уголок Галактики, где существует хоть минимальная возможность обнаружить пригодную для жизни планету? — спросил Сэмюэл.
— Не более одной недели, капитан, — ответила Анжелина. — За это время мы облетим весь Млечный Путь. Вдобавок я составлю полную и подробную карту Галактики.
— Отлично, Анжелина! — радостно сказал Сэмюэл. — Друзья мои, тогда без промедления отправляемся в путь!
Все поддержали решение лидера, и «Оазис» начал полный облет Млечного Пути.
Прошла неделя. Утром, когда Сэмюэл и его помощники обсуждали предстоящую на день работу, Анжелина произнесла:
— Капитан Смит, последний уголок галактики Млечный Путь был посещен и просканирован, ни одной планеты, пригодной для жизни людей, не обнаружено. Облет Галактики позволил составить ее полную и подробную карту.
— Это замечательно, Анжелина, — порадовался Сэмюэл. — Как говорится, нет худа без добра.
— Какие будут дальнейшие указания, капитан? — спросила Анжелина.
— Теперь, полагаю, мы можем отправиться в черную дыру? — спросил Сэмюэл.
— Да, капитан, теперь нас ничего не удерживает от этого опасного шага, — ответила Анжелина.
— Превосходно! — громко сказал довольный Сэмюэл Смит. — Тогда за дело! Анжелина, все готово для полета в черную дыру?
— Да, капитан, все готово, — отрапортовал компьютер.
— Взять курс на черную дыру! — скомандовал Сэмюэл Смит.
— Есть, капитан, — ответила Анжелина.
Спустя несколько минут она произнесла:
— Мистер Смит, перед нами черная дыра.
— Спроецируй изображение на экран, — попросил Сэмюэл.
— Сделано, капитан.
Все посмотрели на большие мониторы, но ничего не увидели. Не зря центр Галактики назвали черной дырой. Это было совершенно непроглядное пространство, черный цвет которого был настолько глубок, что вызывал у каждого чувство первобытного страха. Не нужно было даже представлять, как опасна черная дыра, так как она внушала такой ужас, что чудовищные образы сами собой рождались в воображении людей. Это поистине ужасающее место! Неизвестное настолько же, насколько черное и глубокое. Долго люди вглядывались в экраны мониторов, которые отражали лишь черноту, тяжелую и пугающую — оторвать взгляд было невозможно. Время шло, но молчание не прерывалось.
Наконец Анжелина сказала:
— Капитан Смит, какие будут приказания?
Взяв себя в руки, Сэмюэл Смит сказал:
— У нас нет выбора! Вперед и только вперед! Анжелина, направь «Оазис» прямо в эту черную бездну! Мы победим! Мы обязательно спасемся! Мы, несомненно, выживем!
В тот же миг Анжелина выполнила приказ. Менее чем через час «Оазис» должен был ворваться в бездну мглы и неизвестности. Отчаянным людям предстояло совершить дерзкий шаг навстречу неизведанному! Им оставался только один выход — рискнуть во имя единственного шанса на будущее.
Подобную ситуацию описывает древний логический закон — так называемый закон исключенного третьего. У пассажиров корабля, решившихся на путешествие сквозь черную дыру, были два исхода: либо спасение, либо гибель! Только так и никак иначе. С другой стороны, когда у человека есть выбор, то игра ва-банк представляется отчаянным риском: либо выигрываешь и срываешь куш, либо проигрываешь и остаешься ни с чем. В чем проявляется отчаянность и нерациональность при таких обстоятельствах? В том, что у человека есть выбор: забрать то, что есть, и не рисковать — или рискнуть и в результате проиграть или же выиграть. Капитан «Оазиса» Сэмюэл Смит оказался в совершенно иных обстоятельствах, а именно — у него не было выбора. Оставаться в галактике Млечный Путь было совершенно бессмысленно, поскольку планет, подходящих для колонизации их человеком, здесь не было. Это означало подписать смертный приговор всем пассажирам «Оазиса». Как же следовало поступить? Выход был только один — попытаться перелететь в другую галактику, воспользовавшись черной дырой в центре Млечного Пути как гиперпространственным межгалактическим тоннелем. Теоретически такой вариант представлялся возможным, и он был многократно рассчитан, но математические формулы не страшны и не опасны. Что же касается эксперимента, то он был чрезвычайно опасным. Но, несмотря на это, Сэмюэл Смит, понимая неотвратимость и оправданность данного решения и предстоящего прыжка, оставался невозмутимым.
Благородное лицо капитана было спокойным, Сэмюэл Смит не испытывал страха. Своим видом он воодушевил всех своих помощников. В этот решающий час каждый хотел быть со своей семьей. В опасный час, когда от тебя уже ничего не зависит, невозможно быть одному, хочется находиться рядом с людьми, особенно со своими родными, со своей семьей. Все вышли из центрального блока управления и отправились к своим семьям.
Только Сэмюэл Смит не стал покидать своего поста. Он — капитан «Оазиса», а потому обязан контролировать все, что происходит с его кораблем. Он позвал к себе Викторию с Даниэлем.
Увидев красивое лицо жены и милое личико маленького сына, Сэмюэл со всей полнотой осознал, сколь велика эта ставка. Ведь на кону были жизни его единственных родных, а также жизни всех людей, с которыми он провел эти годы. Он обнял их, двух самых родных для него людей во всей Вселенной. Он осознал, как тяжела его судьба, что он никогда бы не захотел оказаться перед такой неизбежностью. Но ничего не поделаешь, если жизнь ведет с тобой серьезную, опасную и жестокую игру, то единственное, на что ты не имеешь права, — это слабость! Она губительна при таких условиях, в каких предстояло сделать выбор капитану «Оазиса». Поэтому, собрав всю свою волю и решительность в кулак, Сэмюэл Смит смело смотрел в лицо опасности, противопоставляя всем превратностям судьбы свою железную, непоколебимую волю. Скитавшемуся в таинственном космосе «Оазису» предстояло совершить решительнейший шаг. Каков будет его исход? Оставалось ждать совсем немного — корабль влетал в черный центр Галактики!
— Капитан Смит, ровно через шестьдесят секунд «Оазис» влетит в черную дыру, — доложила Анжелина. Хотя она не могла испытывать эмоций, но казалось, что она напугана, что в голосе ее звучат тревожные нотки.
— Жду твоего отчета через минуту, Анжелина, — сказал Сэмюэл.
— Будет выполнено, капитан, — последовал ответ.
Тело Сэмюэла Смита напряглось и покрылось мурашками. Он посмотрел на электронные часы. Казалось, секунды меняются неохотно.
Осталось 50 секунд! А что потом? Как же ужасно осознавать, что, возможно, тебе, твоей семье и всему человечеству осталось жить 50 секунд! Это страшно, очень страшно! Капельки пота выступили на лбу Сэмюэла, его ладони повлажнели, и он почувствовал, как гулко стучит сердце. Его пульс и дыхание учащались. Он не отрывал глаз от часов.
Осталось 45 секунд! Сэмюэл не находил себе места. Он посмотрел на Викторию и Даниэля. Его сердце сжалось, дыхание становилось все более поверхностным. Вдобавок к горлу подкатил тяжелый ком. Сэмюэл обнял Викторию, взял на руки Даниэля. Красивое лицо жены не выражало страха, но оно было несколько напряжено из-за ожидания. Виктория слегка улыбнулась Сэмюэлу, он с трудом заставил себя улыбнуться ей в ответ.
Она поцеловала его и Даниэля. Мальчик, конечно же, был спокоен, в силу своего возраста он даже не подозревал, как велика опасность положения, в котором он оказался, и как тяжело сейчас его родителям. Сэмюэл посмотрел на часы: прошло еще пять секунд.
Оставалось 40 секунд! О, как ужасно это ожидание, как тяжко оно! Время злостно шутило над ними: его осталось совсем мало, но тянулось оно медленнее, словно желая дольше терзать ожидавших пролета через черную дыру людей.
Осталось 35 секунд! Все тело Сэмюэла покрылось потом, сердце колотилось в бешеном ритме, дыхание все более ускорялось. Воздуха уже не хватало, потребность организма в кислороде не восполнялась должным образом.
Осталось 30 секунд! Каких-то 30 секунд! Целых 30 секунд! Сэмюэл уже не мог разобрать, много это или мало. Мысли, словно вихри, носились в его голове. Он посмотрел на часы.
Осталось 25 секунд! Он снова взглянул на сына, которого держал на руках, снова посмотрел на жену, которая стояла рядом.
Он обнял их крепко, как никогда не обнимал. Он хотел спрятать их, укрыть от опасности, но понимал, что это не поможет.
Осталось 20 секунд! Сэмюэл знал, что только верность математического расчета обеспечит им спасение. «Да при чем здесь расчет? Чудо спасет нас, только Чудо! — мысленно произнес он.
И спросил сам себя: — А что это за Чудо?»
Осталось 15 секунд! Сомнения прочь! Все будет хорошо, все будет отлично! Мама, папа, Сергей… Сэмюэл обращал к ним свое сознание, он благодарил их.
Осталось 10 секунд! Вот и все, почти все! Сэмюэл продолжал обнимать Викторию и Даниэля, он целовал их, а они целовали его. На глазах Виктории появились слезы. Она с доброй улыбкой смотрела на мужа. Взглянув в глаза жене, увидев ее спокойный, преданный и верящий ему взгляд, тот почувствовал, что ему стало легче, он перестал опасаться. Тревоги больше не было. Он осознал, что все будет хорошо, и уже иначе обнял жену и сына. Не так, как обнимал еще несколько секунд назад: теперь Сэмюэл не боялся, теперь он был уверен, что Бог с ними, а раз так, то все будет хорошо! Они спасутся, они выживут и обязательно найдут заветную планету!
— Не надо бояться, родная, — сказал Сэмюэл Виктории. — Богу угодно, чтобы мы спаслись.
— Я совершенно не боюсь, мой хороший, — ласково сказала она. — Мне даже не страшно, Сэмюэл, я верю, что Бог с нами. Это придает мне сил и уверенности в наше будущее.
Они вместе взглянули на часы. Вместе стали отсчитывать оставшиеся до входа в черную дыру секунды: 5 секунд, 4 секунды, 3 секунды, 2 секунды, 1 секунда, все — время пришло! Пауза, которая показалась вечностью…
Сердце Сэмюэла Смита сжалось, он слышал каждый его удар, чувствовал каждое сокращение. Ему показалось, что его сердцу уже не суждено наполниться кровью, так сильно оно вытолкнуло ее из себя и замерло. Казалось, прошло уже много времени, но он все еще не слышал работы своего сердца.
«Вот и конец…» — обреченно подумал он.
Сэмюэл взглянул на сына — мальчика он держал на руках — и поцеловал его. А затем посмотрел на жену и крепче обнял ее, прижимая к себе.
«Значит, они погибнут со мной… — подумал он. — Это ужасно! Но хорошо, что и здесь мы будем вместе».
Но вдруг раздался приятный и добрый женский голос.
— Капитан, мы в межгалактическом гиперпространственном тоннеле, — доложила Анжелина, и Сэмюэлу Смиту показалось, что красивее ее голоса он ничего не слышал. — Ваши расчеты оказались верны, черная дыра — это действительно ворота в другие галактики.
Прошло довольно много времени, прежде чем он осознал значение того, что сообщила Анжелина. Слезы полились из глаз Сэмюэла и Виктории. Они испытали такое счастье, какого не знали никогда прежде. Они снова обняли друг друга, поцеловали Даниэля, и Сэмюэл опустил сына на пол. Мальчик постоял рядом с родителями пару секунд, а потом, по обычной манере детей, отправился на разведывание комнаты.
— Спасибо! — одновременно произнесли Сэмюэл и Виктория, обращаясь к тем, кому все обязаны жизнью — к Гарри, Сергею и Лилии.
«Мы спасены», — подумал капитан «Оазиса».
Спустя девять дней полета Сэмюэл готовился к выводу «Оазиса» из межгалактического тоннеля. Менее получаса оставалось до того момента, когда корабль окажется в галактике Андромеда. Это гигантская спиральная галактика, ее протяженность составляет 260 000 световых лет, что в 2,6 раза больше, чем у Млечного Пути! В галактике Андромеда около одного триллиона звезд. Но, судя по галактике Млечный Путь, даже среди колоссального количества звезд может найтись только одна планета, пригодная для жизни человека. Или же Земля — это исключение из правил, и появилась она абсолютно случайно. Если так, то и среди триллиона звездных миров не будет ни одной планеты, подходящей для жизни людей. Ну что же, время покажет.
Анжелина сказала:
— Мистер Смит, через одну минуту «Оазис» выйдет из межгалактического тоннеля, мы окажемся в галактике Андромеда.
— Невероятно! Просто немыслимо! — торжествовал капитан. — Я понимаю, что происходит, но не могу в это поверить! Хотя, по правде говоря, я даже не понимаю, что происходит. Я просто ошеломлен событиями! Даже не по себе становится, когда думаешь о том, где мы находимся и куда летим.
Через несколько секунд Анжелина начала отсчет:
— Мы окажемся в галактике Андромеда через пять, четыре, три, две, одну секунду. Капитан Смит, «Оазис» благополучно вышел из межгалактического гиперпространственного тоннеля. Корабль находится в центре галактики Андромеда.
С волнением выждав несколько минут, Сэмюэл сказал:
— Слава Богу!
И он глубоко и облегченно выдохнул, а затем закрыл глаза.
В ту же секунду с радостными криками все, кто находился рядом, бросились к нему и, подняв на руках, стали его подбрасывать, радуясь общему успеху.
Когда Сэмюэл вновь встал на ноги, он спросил:
— Анжелина, ответь еще на один вопрос — в этой галактике есть «молниеносные» частицы?
— Сколько угодно, капитан. Расположение и свойства у них точно такие же, как и в галактике Млечный Путь.
Следом за этим Сэмюэл Смит призвал всех пассажиров собраться на первом этаже. Когда все были в сборе, он сообщил об успехе их космической экспедиции. Радость и веселье воцарились на корабле. Три следующих дня стали праздничными. Все ликовали без устали.
Спустя три дня возобновились поиски желанной планеты. Анжелина вела «Оазис» в безграничном пространстве, но утешительных результатов пока не было, несмотря на то, что «Оазис» в то время, когда находился в гиперпространстве, пролетел невообразимое расстояние. Утром, когда капитан корабля и его помощники собрались в центральном блоке управления, Сэмюэл сказал:
— Анжелина, доброе утро!
— Доброе утро, капитан, — отозвался компьютер.
— Где мы находимся и какое расстояние пролетели? Есть ли какие-нибудь новости?
— Сейчас мы в северо-восточной области Галактики, в той ее части, где есть все условия для формирования планеты, похожей на Землю, мистер Смит. Что касается новостей, капитан, то мне не удалось обнаружить пригодную для жизни людей планету, если вы это имели в виду.
— Понятно, — грустно сказал Сэмюэл. — Но мы обязательно ее найдем! Я в этом нисколько не сомневаюсь!
По сути, всем оставалось только ждать. Все, что от них зависело, люди сделали. Сейчас же оставалось ожидать, пока Анжелина обнаружит желанную планету. Если в галактике Андромеда планета не найдется, то «Оазису» предстоит отправится на поиски в другую галактику, и так будет продолжаться до тех пор, пока не будет достигнута цель. Поскольку гиперпространственные тоннели стали доступны для космических путешествий, невероятные космические расстояния перестали иметь всякое значение.
Почему для поисков была выбрана галактика Андромеды?
Потому что она огромна, и вероятностей найти в ней планету, пригодную для жизни людей, было гораздо больше по сравнению с другими галактиками, значительно меньшими размерами, но расположенными ближе к Млечному Пути. А раз путь до любой галактики занимает несколько дней, лучше начать с дальней, но большей.
Шло время, но Анжелина молчала.
Через несколько дней Сэмюэл вывел на экран монитора «картинку» ближайшего космоса. На черном фоне были видны несколько ярких шарообразных объектов.
Смит спросил:
— Анжелина, какие это за звезды?
Перечисляя звезды и отвечая на вопрос, она сказала:
— Самый нижний объект, капитан, это вовсе не звезда. Это планета.
— Планета?! — удивился Сэмюэл. — Но ведь она светит не менее ярко, чем звезды вокруг. Что это за планета, Анжелина?
— Это алмазная планета, капитан.
— Я слышал о ней, — воскликнул Сэмюэл, — но никогда не думал, что смогу увидеть ее! Анжелина, увеличь изображение.
Сэмюэлу открылось потрясающее зрелище. На экране монитора появилась планета, которая, как сообщила Анжелина, превосходила по размерам Землю в 5 раз, но при этом масса ее была больше почти в 500 раз. Раскаленная до яркого оранжево-красного цвета, планета больше походила на маленькую звезду. Она двигалась по очень короткой, даже неестественно короткой орбите с ошеломительно высокой скоростью, обусловленной колоссальной гравитацией звезды, вокруг которой обращалась, и так же быстро алмазная планета вращалась вокруг своей оси. Вследствие небольшой протяженности орбиты и огромной скорости движения период обращения алмазной планеты вокруг ее звезды длился чуть больше земных суток.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, сколь велика масса этого небесного тела. Оно было спрессовано огромным давлением и температурой. Невозможно было даже представить, насколько суровы условия на этой огромнейшей планете, где практически нет воды, а углерод имеет ультравысокие концентрации. Ядро ее почти полностью состоит из железа, а в ее атмосфере большое количество углеводородов и двуокиси углерода. Из-за колоссального давления внутри планеты углерод приобретает кристаллическую молекулярную решетку и становится алмазом, формируя алмазные слои во много километров толщиной.
Любуясь алмазной планетой, Сэмюэл думал: «Как бы прекрасен был ее вид, если бы она перестала вращаться и остыла. Колоссальных размеров планета — цельный, с неизмеримо огромным числом карат, алмаз. Только представить, если бы искусной рукой космического ювелира этот алмаз был огранен в бриллиант… Но хватит об этом».
Вдоволь налюбовавшись абсолютно недоступной, пугающей красотой, Сэмюэл сказал Анжелине:
— Летим дальше. Нам нужно отыскать совершенно другую планету.
— Слушаюсь, капитан.
И «Оазис» под командованием Сэмюэла Смита и под управлением Анжелины продолжил свое странствие.
Прошло еще четыре томительных дня ожидания, но, к великому сожалению, поиски желанной планеты не увенчались успехом.
— Анжелина, сколько дней нам еще скитаться по этой галактике? — спросил Сэмюэл Смит.
— Через три дня мы закончим облет галактики Андромеда, мистер Смит, — ответил компьютер.
— Есть что-то новое?
— Ничего существенного, капитан Смит. Единственная польза — это составление подробной карты Галактики. Условия здесь точно такие же, как и в галактике Млечный Путь. Единственное отличие — это размеры. И звезд в Галактике Андромеды в пять раз больше. Вот, пожалуй, и все.
— Да… — грустно произнес Сэмюэл. — Значит, если через три дня мы не найдем подходящую планету, то придется лететь дальше, в другую галактику?
— Да, мистер Смит.
— Некоторые ученые на Земле предполагали, и не без основания, как видно, что во всей Вселенной есть только одна планета, пригодная для жизни людей, то есть Земля. Что ты по этому поводу думаешь, Анжелина?
— Ясно одно, мистер Смит, что в двух галактиках на один триллион звезд, которые мы облетели, пришлась только одна планета с условиями, благоприятными для заселения человеком. В галактике Андромеда осталось еще 200 миллиардов звезд, которые мы облетим в течение трех последующих дней. Надеюсь, капитан Смит, нам повезет.
— Дай Бог, Анжелина, дай Бог!
Никто из людей не знает, где находится Господь Бог, но вероятнее всего, что за пределами нашей Вселенной, размеры которой не поддаются никакому описанию и пониманию. В нее входят миллиарды галактик, в каждой из которых миллиарды и триллионы звезд. Полет со скоростью света из одного конца Вселенной в другой займет по меньшей мере 200 миллиардов лет. Даже используя для движения «молниеносные частицы» и преодолевая космическое пространство в 100 миллионов раз быстрее скорости света, как сейчас «Оазис», Вселенную можно было пролететь за две тысячи лет.
Мысль капитана «Оазиса» Сэмюэла Смита, обращенная к Богу и выраженная мольбой о помощи, оказалась невероятно стремительной и точной. Господь Бог услышал его горячую просьбу. На следующий день, ранним утром, Сэмюэл уже был в центральном блоке управления, когда Анжелина сказала:
— Капитан Смит, взгляните на экран монитора.
Тон ее голоса, как всегда, был спокоен, но предчувствие, которое возникло у Сэмюэла накануне, не обмануло его, не зря от волнения колотилось его сердце, подгоняемое ощущением чего-то важного, что вот-вот должно произойти.
— Что такое, Анжелина, скажи мне, мы отыскали ее, мы нашли планету?! — не в силах сдержать чувств, проговорил Сэмюэл.
— Да, мистер Смит, за одну секунду до того момента, когда вы услышали мой голос, эта планета попала в поле моего зрения.
Слабость от волнения, которое в этот миг охватило Сэмюэла Смита, лишила его способности не только уверенно стоять на ногах, но даже говорить. Он уперся руками в стол и смотрел на экран монитора. Что за дивное зрелище ему открылось!
На черном фоне большого монитора красовалась планета с чистой и прозрачной атмосферой голубого цвета. Были отчетливо видны очертания пяти материков. Моря и океаны заполняли все пространство между ними. На материках местами возвышались высокие горы, гряды которых тянулись на большие расстояния. В некоторых местах образовывались облачные скопления, где-то были видны воздушные завихрения, образуемые ветрами. Одну часть планеты освещали яркие лучи, испускаемые звездой, шар которой виднелся вдалеке, другая часть, на которую не ложились лучи света, была погружена в темноту. На северном и южном полюсе виднелись снежные шапки.
Спустя несколько минут из-за планеты появился ее спутник, освещенность которого при движении также менялась в зависимости от того, как на него ложились лучи звезды. Еще через несколько минут Сэмюэл увидел, как из-за планеты вслед за первым спутником появился второй. Это было потрясающее зрелище для человека, чья родная планета имела только один спутник.
В этот момент Сэмюэл подумал, как должна быть прекрасна картина ночного неба этой планеты, с двумя спутниками и мириадами звезд, образующих совершенно иные созвездия, по сравнению с теми, что были видимы с Земли.
В общем, эта планетарная система в точности походила на Солнечную систему. Так казалось из космической дали, где сейчас находился корабль землян.
— Анжелина, прошу тебя, ответь, ты уверена, что данная планета походит для заселения человеком?
— Абсолютно, мистер Смит, — спокойно ответил компьютер. — Соотношение газов в воздухе точно такое же, как на Земле. Количество азота в общем составе воздуха составляет 78,08 процентов, кислорода — 20,95 процентов, углекислого газа — 0,03 процента. В состав воздуха входят еще несколько газов, таких же, как на Земле, и в аналогичных пропорциях.
— Она так похожа на Землю?
— Да, мистер Смит, очень похожа. И это сходство поражает.
— В каком смысле поражает?
— В том смысле, мистер Смит, что мы облетели более триллиона звезд, вокруг которых вращается несколько десятков тысяч планет, однако пригодной для человека, не считая Земли, оказалась лишь планета, которой вы сейчас любуетесь. И неизвестно, сколько нам бы еще пришлось пролететь, чтобы найти еще одну такую, похожую на Землю планету. Ведь вполне возможно, что среди целого триллиона звезд нам бы не удалось ее отыскать.
— Это верно, Анжелина, — сказал Сэмюэл. — Трудно даже представить, сколько различных факторов должно было совпасть, чтобы сложились условия, пригодные для жизни человека.
После некоторой паузы, во время которой он пристально рассматривал планету, Сэмюэл спросил Анжелину:
— Что ты можешь сказать мне про эту планету?
— Необходимо привести сравнение галактики Андромеды и этой планеты с Солнечной системой и Землей. Так будут понятнее сходства и отличия.
— Начинай.
— Галактика Млечный Путь, — принялась объяснять Анжелина, — в точности похожа на галактику Андромеда, но уступает ей по размерам и количеству звезд. Диаметр Млечного Пути составляет 100 тысяч световых лет, Андромеды — 260 тысяч световых лет. В первой галактике 200 миллиардов звезд, а во второй — триллион. Без учета нюансов, эти Галактики словно две капли воды похожи друг на друга. Вот и звезда, вокруг которой вращается эта планета, размерами и свойствами схожа с Солнцем. В равной же степени эта планета своими характеристиками идентична Земле. Она имеет такие же размеры и массу, на ней такое же соотношение воды и суши и многое-многое другое. Спутников у этой планеты, как вы уже увидели, два, в отличие от Земли. Однако Луна по своим размерам и массе равна обоим этим спутникам вместе взятым, и расположены они несколько ближе к планете, чем Луна к Земле. У этих спутников также отсутствует атмосфера, что объясняется недостаточной их массой и, как следствие, слабой гравитацией, из-за чего они не способны удерживать вокруг себя атмосферу. Скорости обращения звезды вокруг центра галактики, планеты вокруг звезды, а также спутников вокруг планеты в точности такие же, как и в Солнечной системе. Также одинаковы скорости вращения звезды, планеты и спутников вокруг своих осей. Как вы уже поняли, капитан, сутки на этой планете равны 24 часам, а год длится 365 дней.
Вокруг здешней звезды обращаются семь планет, на одну планету меньше, чем в Солнечной системе. Эти планеты по своим свойствам тоже схожи с планетами Солнечной системы, и ни одна из них, разумеется, не подходит для жизни человека. В общем, капитан, мы оказались рядом с планетой, на которой не только могут жить люди, но и которая очень схожа с Землей.
— Анжелина, объяви общий сбор на первом этаже, — широко улыбаясь, сказал Сэмюэл и повернулся к выходу из центрального блока управления. — Я скоро буду там.
— Хорошо, капитан.
Первым делом Сэмюэл помчался в свою каюту. В дверях он столкнулся с Викторией, которая выходила, ведя за руку Даниэля, намереваясь отправиться на общее собрание. Когда она увидела лицо поднявшего ее на руки Сэмюэла, ей все стало ясно. Лицо Виктории засветилось, глаза наполнились радостью, губы растянулись в счастливой улыбке.
— Неужели, Сэм? — выдохнула она.
— Да, родная моя, мы нашли ее!
Через десять минут все пассажиры собрались на первом этаже, а те, кто по какой-то причине не мог присутствовать на собрании, следил за происходящим по мониторам.
Сэмюэл Смит сказал:
— Анжелина, дай картинку.
На экранах мониторов появилось изображение планеты, и на несколько минут на корабле воцарилась полная тишина.
Почти три с половиной года прошли с тех пор, как «Оазис» со своими пассажирами покинул Землю. И вот, наконец, поиски планеты, которая смогла бы приютить выживших представителей человечества, завершились. Сейчас «Оазис» двигался вокруг этой планеты. Предстояло систематизировать данные и выработать план действий. Но всем уже не терпелось ступить на поверхность этой планеты, вдохнуть полной грудью воздух, пробежаться босиком по траве, кинуться в море и поплавать в нем, ласкаемыми волнами и лучами здешней звезды. Как много хотелось сделать, как многого они были лишены все эти годы. Не ценили люди всего того богатства, которое многие века окружало их на Земле. Теперь же не было ничего ценнее этой планеты, ни на какие богатства не променяли бы они возможность жить здесь. Волнение, охватившее пассажиров «Оазиса», буквально рвалось наружу. Всех успокоил Сэмюэл, их капитан, их благодетель.
— Братья мои, наберитесь еще немного терпения, скоро мы все вместе, дружно сойдем на землю этой милой планеты, — сказал он мягким и спокойным и в то же время авторитетным голосом, который успокоил волнующихся пассажиров. — Необходимо произвести еще кое-какие наблюдения. Высадимся на планету завтра ранним утром.
Сэмюэл рассказал своим спутникам о найденной планете то, что ему сообщила Анжелина.
Затем капитан сказал:
— Нужно будет дать название этой чудесной планете, а также звезде, вокруг которой она обращается. Но мы сделаем это чуть позже, когда высадимся и познакомимся с планетой поближе.
Дружными аплодисментами все присутствующие поддержали разумность такого предложения.
— Какой климат на этой планете, Анжелина? — обратился Сэмюэл к компьютеру.
— Условия на ней, мистер Смит, полностью совпадают с земными.
— Это действительно невообразимо! — заметил Сэмюэл. — Математическая вероятность такого сходства невообразимо мала.
— Вы правы, мистер Смит, вероятность подобного совпадения ничтожно мала, — сказала Анжелина.
— А каков возраст этой планеты? — поинтересовался Сэмюэл.
— Эта планета того же возраста, что и Земля, ей около 4,5 миллиардов лет.
— На этой планете пять материков, на Земле — шесть, — сказал Смит.
— Все верно, капитан, это одно из отличий, — сказала Анжелина. — Однако один из этих пяти материков, самый крупный на планете, по размерам равен двум земным — Евразии и Африке, если бы они слились и представляли единое целое, как было в далеком прошлом, когда суша Земли формировалась и только начинала принимать те формы, к которым привыкли люди. Если же говорить более детально, то площадь суши составляет около ста пятидесяти миллионов квадратных километров, а площадь водной поверхности — приблизительно триста миллионов квадратных километров. Лесами покрыто тридцать пять процентов суши, естественными пастбищами — сорок пять процентов, десять процентов — это ледники, столько же занимают пустыни.
— Температуры здесь такие же, как на Земле?
— Можно сказать, что они идентичны земным.
— Я так понимаю, жизнь на этой планете существует?
— Да, мистер Смит, в большом количестве и разнообразии, — подтвердила Анжелина.
Прошло около пяти секунд, прежде чем Сэмюэл спросил, удивляясь, что этот вопрос не пришел ему в голову раньше:
— Есть ли разумные существа на этой планете?
— Смотря кого вы подразумеваете, говоря о разумных существах, мистер Смит. Если таких животных, которые, подобно человеку, способны создавать так называемые рукотворные предметы, то таковых на планете нет, так как я не обнаружила ни одного признака рукотворных строений.
— Но ведь рукотворные постройки — не единственное и, пожалуй, не самое главное, что отличает человека от обычных животных.
— Вы правы, мистер Смит, но что вложено в определения «человек» и «обычное животное»? Человек, по сути, и есть животное, но более разумное, чем остальные.
К примеру, Законы Айзека Азимова обязывают меня заботиться о людях и защищать их. В этих Законах ничего не сказано о животных, следовательно, между человеком и животным огромная разница. Мистер Смит, я должна защищать людей, но я не могу защитить одного человека от другого. Сами люди не всегда способны защититься от тех людей, которые им угрожают. Люди уничтожили сами себя, а вместе с тем чуть не погубили планету Земля. Ни одно из тех животных, мистер Смит, которых принято считать менее разумными, чем человек, никогда, за всю историю Земли, не покушалось на убийство себе подобных из простой прихоти и уж точно даже не помышляло о том, чтобы навредить планете.
Если же признаком разумности считать прямохождение, что отличает человека, противопоставление большого пальца всем остальным пальцам кисти руки, речь, определенные электромагнитные колебания мозга, то таких форм жизни на этой планете не обнаружено.
— То есть ты хочешь сказать, что здесь есть животные, подобные земным?
— Да, капитан, правда, они имеют ряд отличий, в основном внешних.
— Есть ли хищники среди них? Я имею в виду крупных животных, которые могут напасть на людей.
— Да, капитан, такие животные есть на планете и их немало. Они очень агрессивные и крупные. Одно из самых крупных хищных животных, которых мне удалось обнаружить, схоже по строению тела со львом, но по размерам сравнимо с крупным быком. Предположительно это животное весит около тонны.
Гул покатился по рядам пассажиров. Страшно было даже представить встречу с таким созданием. Но делать было нечего. Каким бы страшным и опасным ни был этот зверь, страх перед ним не идет ни в какое сравнение с тем ужасом, который вселяла в сердца людей перспектива дальнейших скитаний в космосе.
— Братья мои, — обратился Сэмюэл Смит к пассажирам, — завтра утром мы отправимся на разведку. Несколько мужчин — точное количество мы определим завтра утром — во главе со мной сойдут на поверхность планеты, которая дает нам шанс на будущее, но может грозить нам опасностями, хотя бы даже такими, как огромный лев, о котором сказала Анжелина. Все женщины и дети, а также мужчины, кроме тех, кто выйдет завтра на поверхность, останутся на борту «Оазиса» на случай возникновения непредвиденных обстоятельств. По результатам нескольких разведок местности будет установлена дата, когда все пассажиры смогут покинуть безопасный «Оазис» и выйти на поверхность планеты.
Еще в течение двадцати минут шел разговор о предстоящих завтра делах, задавались вопросы. По прошествии этого времени Сэмюэл распустил собрание и предоставил людям готовиться к завтрашнему утру. Грядущий день станет началом новой эры для человечества.
Сколько бы ни смотрели пассажиры «Оазиса» на планету с ее орбиты, самую полную информацию можно было получить, только оказавшись на ее поверхности.
Ночь обещала быть беспокойной, так как людям теперь хотелось как можно скорее ступить на новые земли. Но осознание того, что силы завтра потребуются немалые, заставило всех пассажиров судьбоносного и стойкого космического корабля «Оазис» предаться сну.
Эмоции и ажиотаж, охватившие на следующее утро каждого человека, невозможно передать словами. Все проснулись очень рано, в ожидании подарка, который им приготовила судьба.
Сэмюэл Смит проснулся в пять часов утра и, размышляя о предстоящем, зашел в ванную комнату. Контрастный душ быстро его взбодрил. Сэмюэл чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим. Он понимал, что сегодняшний и несколько следующих дней будут очень тяжелыми и потребуют от него, капитана «Оазиса», решительности, активности и стойкости.
В пять часов тридцать минут проснулась Виктория, которая после душа приготовила сытный завтрак. Крепкий кофе, аромат которого заполнил каюту, окончательно разбудил Сэмюэла уже после первого глотка.
— Будь осторожен на этой планете, Сэмюэл, — сказала Виктория. — Я переживаю за тебя. Смотри в оба и будь начеку.
— Не переживай, родная, все будет хорошо. Я буду очень осторожен. Я не для того пролетел двадцать четыре квинтиллиона километров, чтобы погибнуть от зубов большого льва, — ответил Сэмюэл, и Виктория по его голосу поняла, что он очень серьезен и как никто другой понимает всю степень риска предстоящего похода.
От капитана требовались героические усилия, чтобы сдержать пыл пассажиров. Люди вели себя слишком эмоционально по сравнению со вчерашним днем: ожидаемый выход на поверхность планеты многим будоражил кровь.
Сэмюэл выбрал тридцать мужчин, с которыми ему предстояло ступить на землю планеты. Около часа ушло на ознакомление с планом действий, а именно: как далеко необходимо продвинуться группе, чтобы изучить местность, на что обращать внимание, чего опасаться, какие предпринимать меры в случае нападения хищных животных и как избежать встречи с хищниками.
Когда многие вопросы были обсуждены, Анжелина попросила Сэмюэла Смита пройти в центральный блок управления.
— Что случилось, Анжелина? — спросил он, когда за ним закрылась дверь.
— Капитан, вас ждет выход на поверхность планеты. Это очень опасно.
— Я знаю, Анжелина, но я и те мужчины, с которыми мне предстоит выйти, готовы к трудностям, и мы позаботились о соблюдении всех необходимых в таких условиях правил техники безопасности. Однако в неизвестных, а оттого потенциально опасных обстоятельствах неплохо бы нам иметь оружие.
— Как раз об этом, капитан, я и хотела поговорить. Перед отлетом «Оазиса» с Земли ваш отец Гарри Смит погрузил на корабль оружие и защитные комбинезоны.
— Что?!! — изумился Сэмюэл.
— Да, мистер Смит, на борту есть оружие в достаточном количестве, причем очень мощное, и несколько десятков защитных комбинезонов.
— А почему ты все это время молчала?
— До сих пор у людей не было нужды в оружии и защитном снаряжении, капитан. К тому же я, подчиняясь Третьему закону Айзека Азимова, выполняю приказ вашего отца, а именно не раскрывать этой тайны до тех пор, пока в этом не возникнет необходимость.
— Спасибо папа, спасибо мама, спасибо дядя Сергей, — прошептал Сэмюэл. И в полный голос прибавил: — Анжелина, что это за оружие и сколько его на корабле?
— Это мощные ружья, мистер Смит, — их ровно тысяча сто пятьдесят восемь, по одному на каждого пассажира «Оазиса», — и в то же время, благодаря особой конструкции, они легкие, долговечные, у них нет отдачи при стрельбе, и они абсолютно бесшумны. Они пригодны как для ближнего боя, так и для стрельбы с больших расстояний. Самой важной особенностью является то, что в них интегрирован миниатюрный источник термоядерной энергии, который генерирует лазерные лучи. Именно они вылетают при стрельбе, обеспечивая убойную силу. Как вы понимаете, несмотря на миниатюрность источника лучей, его потенциал неисчерпаем.
— Разумеется, — сказал Сэмюэл.
— Что же касается защитных комбинезонов, — продолжила Анжелина, — они легки, эластичны, но при этом очень прочны. Комбинезон закрывает все тело и способен защитить даже от бронебойной пули. Энергия попавшего в костюм заряда распределяется в нем таким образом, что на теле не остаются даже синяки. Единственная часть тела, которая не закрывается комбинезоном, это лицо. Но оно защищается прозрачной маской из сверхпрочного пластика с встроенным фильтром, очищающим вдыхаемый воздух от бактерий и вирусов.
— Вот это да, — немного грустно, но с облегчением сказал Сэмюэл. Грустно — потому что он не был сторонником агрессии и насилия, а с облегчением — потому что сейчас людям было просто необходимо иметь при себе оружие. Конечно, не в целях нападения, а как средство защиты от хищных зверей, которые могут оказаться поблизости. — Анжелина, как я понимаю, воздух этой планеты пригоден для дыхания, но все-таки есть необходимость в фильтрах?
— Да, капитан, вирусы и бактерии невидимы. Для их изучения и определения степени их патогенности необходимо собрать множество проб. Я полагаю, что как минимум в течение года всякий выход на открытый воздух потребует от каждого человека соблюдения мер безопасности, включая использование защитных костюмов и масок с фильтрами.
— Понятно, Анжелина.
— За год будет собран необходимый биологический материал для того, чтобы судить, как отреагирует человеческий иммунитет на бактерии и вирусы этой планеты, — продолжила Анжелина. — Если иммунная система людей справится с ними, то выходить на поверхность планеты можно будет без защитных средств. Если же какие-то бактерии и вирусы покажутся особенно опасными, то из их частиц бактериологи и вирусологи из числа пассажиров «Оазиса» синтезируют вакцины, которые облегчат адаптацию иммунной системы.
— Это я возлагаю на тебя, Анжелина, и тех наших друзей, которые имеют соответствующую квалификацию.
— Мистер Смит…
— Анжелина, — перебил ее Сэмюэл, — мы как-то договаривались называть друг друга по имени.
— Да, мистер Смит.
— Последние месяцы нам пришлось тяжело и было не до того, как называть друг друга. Но помню, что как только мы условились, практически в самом начале нашего знакомства, называть друг друга по имени, так мы и поступали. И ты называла меня не только Сэмюэл, но и Сэм. Но после того случая, когда ты не захотела направить «Оазис» в черную дыру, а я, вспылив, наговорил тебе гадостей и хотел даже отключить, ты перестала меня называть Самюэлем и уж тем более Сэмом. Я еще раз прошу простить меня за мои несправедливые обвинения в твой адрес и снова прошу звать меня по имени. Ты не против?
— С большой радостью, Сэм, — сказала Анжелина, — это честь для меня.
Только через много лет Сэмюэл понял, каким необычным было поведение Анжелины, ведь она действительно перестала называть его по имени именно после того эпизода. Конечно же, она тогда обиделась, говоря иначе, ей стало обидно из-за несправедливого обвинения Сэмюэла. И это поразительно, ведь роботы и суперкомпьютеры лишены таких способностей, они лишены чувств. Так считают все, но так ли это на самом деле?..
— Вот и славно, Анжелина, я рад, что мы работаем вместе, ведь если бы не ты, у нас бы ничего не вышло.
— Сэмюэл, ты сделал то, что не в силах было ни одному человеку, не говоря уже о том, что это абсолютно невозможно для меня. Любой искусственный интеллект, к коим причислены некоторые роботы и суперкомпьютеры, в том числе и я, могут работать только с теми данными, которые есть в их памяти. Что же касается людей, то они способны не только анализировать информацию, но и синтезировать ее, то есть не только изучать составные части единого целого и манипулировать ими — как искусственный разум, — но и на основании множества новых и разрозненных данных формировать новую мысль, прежде неизвестную. Ты, Сэмюэл, в полной мере продемонстрировал это на примере «молниеносных частиц».
— Ты многое сделала для этого. Если бы не информация, которую ты мне сообщала, то я бы никогда не открыл «молниеносные частицы», — ответил Сэмюэл.
— Спасибо, Сэмюэл, — по-дружески тепло сказала Анжелина. — Что касается разведывательной экспедиции, то «Оазис» посажен на открытой местности, чтобы вам было безопаснее. Я просканировала окрестности и не обнаружила опасности, но в любом случае, не теряйте бдительности.
— Хорошо, Анжелина, спасибо тебе за все, что ты для нас делаешь.
— Это мой долг, капитан.
— Нет, Анжелина, ты делаешь это потому, что ты замечательный друг, на которого всегда можно положиться.
Через несколько минут Сэмюэл с командой смельчаков, которым предстояло первыми сойти на поверхность найденной планеты земного типа, облачились в защитные костюмы и взяли ружья со склада, расположение которого указала Анжелина.
Мужчины попрощались с женами и друзьями. Отряд должен был вернуться к вечеру.
— Береги себя, родной мой, — сказала Виктория, провожая Сэмюэла.
— Обязательно сберегу, милая, ведь ты и Даниэль ждете меня, — со сдержанной улыбкой сказал Сэмюэл.
Потом он обнял и поцеловал жену.
Он распорядился, чтобы в его отсутствие командование кораблем осуществляли его помощники-ученые, с которыми он работал в центральном блоке управления. В душе каждый из них надеялся, что все пройдет благополучно и заменять капитана «Оазиса» потребуется только до вечера, когда отряд вернется из разведки.
Когда все приготовления к выходу на поверхность планеты были завершены, отряд мужчин во главе с капитаном корабля отправился на разведывание планеты.
Очень необычные, контрастные эмоции испытывал каждый из членов экспедиционной группы. С одной стороны, всем не терпелось почувствовать под ногами настоящую землю, вдохнуть воздух планеты полной грудью, взглянуть в небо и на звезду, озарявшую пространство вокруг них. С другой стороны, эта планета была неизвестна людям, что само по себе уже было опасно. Из каждого куста могло выскочить животное и покалечить, а то и убить любого мужчину.
Команда постепенно отходила от «Оазиса», и с каждым шагом волнение людей возрастало. Они отдалились от корабля на километр и продолжали двигаться дальше. Воздух планеты был настолько чист, что у многих членов отряда кружилась голова. Минут через десять, когда организмы первопроходцев привыкли к воздуху, головокружение прошло, более того, появилось очень приятное чувство бодрости. Сила притяжения здесь была равна силе притяжения на Земле, поэтому вес людей был точно таким же, как и на их родной планете. За без малого три с половиной года, проведенные на «Оазисе», люди привыкли, что их жизненное пространство ограничено стенами корабля. Теперь же они смотрели вдаль и не видели конца и края окружающего их пространства. Вдалеке, где-то в десяти километрах впереди, виднелась не очень высокая гора, у ее подножия раскинулся лес, размеры которого с такого расстояния люди не могли оценить. Землю, по которой ступали члены отряда, покрывала мягкая и густая ярко-зеленая трава высотой не более двадцати сантиметров. Черная и хорошо увлажненная почва, видимо, была способна приносить богатый урожай. Местность, по которой двигался отряд, была свободна от растительности, кроме травы под ногами, но изредка встречались и высокие деревья. Если не считать причудливых форм листьев на деревьях, а также очень насыщенных цветов листвы, стволов деревьев, травы и всего остального, что попадалось на глаза, то особой разницы с земной растительностью не было заметно, по крайней мере, на первый взгляд. Но это были только первые ощущения, возникшие у людей, которым пришлось несколько лет путешествовать в космосе. Естественно, их чувства притупились за время полета, а глаза отвыкли от ярких цветов. Но теперь, когда они увидели красоту этой планеты, их чувства обострились, как обостряется аппетит у медведя после зимней спячки. Возможно, этим объяснялось, что все краски вокруг казались им яркими и насыщенными. Но несомненно было то, что эта планета была живой и красивой, чистой и не тронутой ничьей губительной рукой.
Отряд двигался в тишине, потому что, во-первых, в неизведанной местности требовалось прислушиваться, чтобы при возникновении потенциальной опасности вовремя отреагировать на нее; во-вторых, все любовались красотами вокруг и наслаждались первыми восхитительными ощущениями, которые дарила им неизвестная планета; в-третьих, каждый из членов от-ряда рисовал в своем воображении тот быт, который необходимо было устроить на этой планете; в-четвертых, каждый со скорбью вспомнил свою семью, погибшую на Земле, ужасную и преждевременную кончину близких.
Меньше чем за два часа неторопливого шага отряд отдалился от «Оазиса» на четыре километра. Во время движения собирались образцы почвы и растительности, которые попадались на пути. Что касается живности, то удалось поймать мелких насекомых, которые не вызывали изумления своей необычностью: они походили на земных насекомых, коих на родной планете водилось несчетное количество. Помимо этого, выполнялась фото- и видеосъемка. Это было нужно и для более детального изучения местности, ведь что-то могло ускользнуть от глаз, и для того, чтобы показать местные красоты тем, кто остался на корабле. Со стороны отряд землян выглядел как группа странных, слегка напуганных, судя по их походке, туристов.
На этом первое знакомство с планетой было решено закончить, и отряд повернул к кораблю. Обратный путь занял чуть меньше времени, так как люди шли быстрее и увереннее. За все время разведывательного похода на глаза людям не попалось ни одно крупное животное. С одной стороны, это было хорошо, так как крупным животным мог оказаться хищник, а с другой — плохо, так как всем хотелось увидеть местную живность.
Вернувшись на «Оазис», каждый из членов экспедиции прошел обследование, которое проводилось в специальном блоке, изолированном от остальной части корабля. Каждый мужчина был здоров, на тканях одежды опасных микроорганизмов и радиации не было обнаружено. Только после этой проверки члены экспедиционной группы были допущены в основные отсеки корабля.
На возвратившихся мужчин обрушился шквал вопросов, они едва успевали отвечать на них. Когда же они удовлетворили любопытство пассажиров корабля — на это ушло почти столько же времени, сколько длилось их путешествие, — все принялись просматривать сделанные фотографии и отснятое видео. Вторую разведку было решено провести на следующий день и начать ранним утром. Предполагалось потратить на нее больше времени. Сэмюэл решил переместить корабль ближе к горе, видневшейся вдалеке, и продолжить разведывание окрестностей с того места, куда отряд дошел сегодня. Если все пойдет хорошо, то нужно будет приблизиться к горе и исследовать предгорье и лесной массив, начинающийся там. Углубляться в лесную чащу планировалось, но не завтра, поскольку к такой разведке следовало очень тщательно приготовиться.
Вечером Сэмюэл долго не мог уснуть, ему очень хотелось выйти наружу и взглянуть на ночное небо. Какое, наверное, оно волшебное на этой планете! Впервые за всю историю человечества люди смогут увидеть два естественных спутника в небе! Сэмюэл понимал всю опасность подобной авантюры и не мог повести себя как мальчишка. Он хотел попросить Анжелину спроецировать на мониторы изображение неба и спутников, но передумал, так как хотел увидеть это по-настоящему, глядя в небо широко раскрытыми глазами.
Он лег в постель, где его ждала Виктория, которая считала его героем. Ее прекрасное молодое тело и та страсть, которая разгоралась между ними все ярче с момента их первой встречи, заставили забыть Сэмюэла обо всем! В его мечтах уже не было восхитительных спутников и красоты ночного неба новой планеты! Уже не существовали и сами мечты! Только те, кто находятся сейчас рядом с ним, имеют значение — его жена и его ребенок! Даниэль спит сладким сном, чуть слышно посапывая в своей постельке. Виктория же прижимается к Сэмюэлу, и они отдаются любовному порыву, не сдерживая себя!
Наступило утро, все проснулись, так же как и вчера, до рассвета. После быстрых, но тщательных сборов, отряд во главе с капитаном был готов выступить. «Оазис» уже перелетел к подножию горы и окраине леса, то есть дальше того места, куда экспедиция дошла вчера. Перед тем, как посадить корабль, Анжелина обследовала район в окрестностях горы. Оказалось, что она была частью горной гряды, тянувшейся на многие километры вглубь планеты. У подошвы горы начинался огромный лес. Было решено углубиться в его чащу на три километра, туда, где Анжелина обнаружила источник пресной воды — реку шириной пять метров, которая текла по горному плато, на высоте трех километров, и срывалась вниз водопадом, образуя у подножия горы небольшое озеро.
Как и вчера, капитана сопровождали 30 мужчин. В их комбинезоны были встроены локационные датчики, благодаря которым Анжелина в любой момент могла узнать о месте нахождения каждого члена группы. Помимо локационной системы, комбинезоны были снабжены устройствами коммуникации, посредством которых между членами экспедиции и Анжелиной поддерживалась постоянная связь. Сэмюэл дал команду остановиться и осмотреться. Ни крупных, ни мелких животных по пути людям не встретилось.
Озеро круглой формы имело в диаметре не более 20 метров. Образовалось оно за счет падающей с горного плато воды. В самом верху она была настоящим водопадом, но внизу, у поверхности земли, это была уже водяная пыль, в которой почти всегда виднелась радуга. Подойдя к берегу озера, Сэмюэл взглянул в воду, которая оказалась кристально чистой. Глубина озера была около двух метров. По краю его, вдоль всего берега, росли невысокие цветы самых причудливых оттенков.
Каждого члена отряда одолевало желание снять с себя защитный костюм и маску и броситься в озеро. Подобные порывы могут навредить, когда человек совершает то, что нельзя, движимый желанием, которое он не может побороть. Но мужчины сохранили самообладание и двинулись вдоль озера к горе. Она состояла из прочного камня темно-коричневого цвета. Подняться на гору, по крайней мере, с того места, где находился отряд, было невозможно: склон поднимался отвесно.
Взяв для исследования воду из озера, отряд двинулся назад к кораблю. Пока одни мужчины смотрели по сторонам, чтобы вовремя предупредить о возможной опасности, другие собирали для анализа образцы почвы, кору и листья деревьев, траву, насекомых, которые им попадались; третьи фотографировали, четвертые делали видеозаписи. Группа людей медленно пробиралась между густо растущих деревьев, до корабля было около трех километров. Миновало полчаса, а отряд прошел чуть более половины пути. Люди с восхищением смотрели на окружающий их мир. Красота поражала чистотой и девственностью. Чистейший воздух, отсутствие пыли и любого из тех следов, какие сопровождают активную деятельность человека — ах, как же прекрасен был этот мир! Да, он может быть опасен, но разве не опасны были хищники, некогда жившие на Земле? Естественно, не стоило ожидать, что этот мир примет людей с распростертыми объятиями. Если бы планеты могли общаться между собой и обороняться, то эта планета никогда бы не приняла людей, будь ей известно обо всем том зле, которое причинили люди Земле.
Каждый из членов отряда думал о будущем, связанном с этой планетой.
Вдруг Сэмюэл Смит резко остановился со словами:
— Стойте! Сейчас ни единого слова! Смотрите в оба и напрягите слух. Мне послышался какой-то непонятный звук.
Все замолчали, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. С минуту ни один человек даже не пошевелился. Вдруг все услышали нечто похожее на рык, где-то далеко. Трудно было определить, откуда доносился жуткий звук.
— Разбейтесь на четыре группы! — приказал капитан.
Когда это было сделано, Сэмюэл велел одной группе двигаться к кораблю, смотря вперед, другой группе — идти следом, но осматривать местность с тыла; две другие группы также двигались вперед, но осматривали местность слева и справа. Пройдя так немного, отряд снова услышал рев, но он прозвучал чуть тише, а это означало, что расстояние между людьми и неведомым существом увеличилось. Однако на этот раз рев не вызвал страха у людей, он им показался скорее громким криком отчаяния и призывом о помощи. Не успел отряд сделать еще несколько шагов, и рев повторился, но еще дальше и тише, между тем отчаяние и страх в этом животном голосе звучали более явно.
Через несколько минут отряд достиг корабля. Последовала обязательная процедура обработки одежды и снаряжения, а также проверка физиологических показателей членов экспедиции. Все собранное для проведения анализов было сдано в лабораторию. Как только все это было сделано, Сэмюэл отправился в центральный блок управления.
— Анжелина, когда были в лесу, мы услышали рев какого-то животного. Сначала он показался нам угрожающим, а потом стал отчаянным и напоминал плач, — сказал капитан.