Сэмюэл никогда не видел более красивых и грациозных девушек. Черные как смоль волосы обрамляли ее нежное лицо. Крупные карие глаза, казавшиеся еще более выразительными благодаря изящно изогнутым бровям и длинным ресницам, выражали некоторую растерянность, которая свидетельствовала о скромности и благовоспитанности незнакомки. Ровный прямой нос, пухленькие губки, аккуратный подбородок, казалось, были созданы по образу и подобию богини красоты.
Пока Сэмюэл безмолвно любовался прекрасной девушкой, смущение и хорошее воспитание подсказали ей, что необходимость удалиться.
Грациозно кивнув, юная красавица с потрясающей легкостью и грацией отвернулась от Сэмюэла и двинулась по направлению к началу пирса. Молодой человек, осознав, что своим поведением смутил девушку, поторопился за ней, желая загладить свою вину.
Поравнявшись с ней, он произнес:
— Прошу простить меня, очаровательная незнакомка, за мое глупое поведение. Я не хотел вас напугать и тем более обидеть.
— Не беспокойтесь, вам не за что извиняться. Я не напугана и не в обиде на вас.
— Благодарю небо за это, — сказал Сэмюэл, растерянность которого сменилась неожиданной решительностью. — Если вы не против, и пока не вышли за пределы порта, мы можем вернуться на пристань к «Бесстрашному». Я заметил, как вы любовались парусником.
— Вы, молодой человек, не можете испугать девушку, судя по всему, вы добры и воспитанны, но смущать вы настоящий мастак.
— О, еще раз прошу простить меня, — сказал обескураженный Сэмюэл. — Впервые чувствую себя глупцом, который не в силах подобрать ни единого верного слова.
— Вам тоже нравится этот красивый парусник? — желая вернуться к теме корабля и тем самым позволить юноше собраться с мыслями, сказала девушка.
— Очень! Я мечтаю отправиться на нем в кругосветное плавание, которое должно скоро состояться. Поэтому я пришел сюда, чтобы произвести очередные приготовления.
— Так это ваш парусник?
— Нет, это парусник моего отца. На «Бесстрашном» отец семь раз совершал кругосветные плавания, а однажды, когда мне было двенадцать лет, он взял меня с собой в путешествие.
— Ясно, — мило произнесла девушка.
— В последние годы я совершал с командой отца недалекие странствия на рыболовецких судах, но моя мечта — побывать во всех морях и океанах в качестве капитана «Бесстрашного» и вернуться домой как истинный путешественник и мореплаватель — пока так и остается мечтой.
— Вы отважный, — заметила прекрасная незнакомка.
— Вы преувеличиваете мои возможности, — ответил, немного смущаясь, растерянный Сэмюэл.
— Я действительно любовалась парусником вашего отца, он восхитителен, — сказала девушка. — Такая мужественная и гордая красота. Удивительно, как такое красивое судно может быть одновременно стойким и надежным. Ведь, не будь он таким, корабль бы не выдержал семь кругосветных плаваний.
— Это судно неоднократно доказывало свою надежность в самых опасных условиях, — сказал молодой Смит и тут же неожиданно добавил: — Еще раз прошу прощения, но я не представился. Меня зовут Сэмюэл. А вас?
— Виктория.
— Очень красивое имя, — радостно сказал Сэмюэл, чувствуя, что его тянет к этой девушке, и, надеясь, что знакомство с ней будет иметь продолжение.
— Вы не из здешних мест? Я живу в этом райском уголке с рождения, но вас ни разу не встречал.
— Да, я не местная, — ответила Виктория. — Мои родители здесь родились, но давно уехали отсюда, а теперь вот решили вернуться. Мой отец бизнесмен, дела он ведет сам, поэтому мама, в основном, посвящала свободное время моему воспитанию. Когда я повзрослела, родители решили переехать сюда, они считают, что это самое прекрасное место на Земле. Я с ними согласна, более красивых мест я не видела.
— Это без сомнения! — воскликнул уже влюбленный юноша. — Нет нигде ничего прекраснее нашего уголка. А вы когда-нибудь были в кругосветном плавании?
— Нет, — коротко ответила Виктория.
— А на паруснике вы бывали? — продолжал интересоваться увлеченный приятным началом общения Сэмюэл.
— Нет, мне не представлялась такая возможность, но я с детства об этом мечтала, — призналась Виктория.
— Тогда позвольте, в знак нашего знакомства и, надеюсь, его продолжения сопроводить вас на борт «Бесстрашного», где я покажу вам, что внутри он тоже красивый, — с юношеским пылом и воодушевлением предложил очарованный красотой Виктории Сэмюэл.
— С удовольствием, но как-нибудь в другой раз. Спасибо за предложение. Вы очень добры, Сэмюэл, — сказала Виктория, сознавая, что хочет, чтобы знакомство с этим интересным юношей продолжилось.
— Вы сейчас отправляетесь домой? — спросил Сэмюэл.
— Да, мы сегодня с родителями планировали выезд в город, — ответила девушка.
— Позвольте проводить вас до дома, Виктория. Этим вы меня осчастливите! — бойко выговорил молодой Смит.
— Хорошо, думаю, мне будет приятно сделать вас счастливее, — кокетливо сказала Виктория.
Сэмюэл, окрыленный ее благосклонностью, кружил вокруг Виктории, рассказывая ей обо всем, что открывалось их взорам. Юная девушка, в свою очередь, мило рассказывала Сэмюэлу о тех местах, где она родилась и выросла. Оживленно беседуя, они несколько раз подходили к дому, в котором жила Виктория, затем возвращались к порту, чтобы вновь вернуться к дому Виктории. Они так увлеклись разговором, что забыли также о времени. Когда они в очередной раз приблизились к дому Виктории, мать девушки, видевшая уже не первое их появление возле дома, окликнула ее, сказав, что пора собираться для отъезда.
— Мама, уже иду! — звонким голосом отозвалась Виктория.
И, обращаясь к Сэмюэлу, сказала: — Мне пора.
— Очень жаль, что уже приходится расставаться. Мне было очень хорошо с тобой, Виктория. Если ты не против, то завтра утром я зайду, и мы вместе отправимся в порт, я покажу тебе «Бесстрашный». Ты даже не представляешь, как он хорош и красив, — уверенно, но снова ощущая волнение, проговорил Сэмюэл.
— Буду рада не только осмотреть «Бесстрашный», но и помочь тебе в приготовлении его для путешествия, — ответила девушка.
Эти слова привели Сэмюэла в неописуемый восторг, от избытка чувств он ощутил нехватку воздуха и сильное сердцебиение. Осознав, что произошло и какие чувства его захлестнули, он вспомнил, что о подобном только читал в приключенческих романах, когда встречались главный герой и главная героиня — предмет обожания героя.
Виктория тоже не осталась равнодушной. Как описывалось в подобных романах, они при первой же встрече почувствовали симпатию друг к другу. Сэмюэл же мог с уверенностью сказать, что он влюбился в Викторию с первого взгляда, и, несмотря, на свой юный возраст, он был абсолютно уверен, что более сильного чувства к другой девушке ему уже не суждено испытать. Теперь он мечтал лишь об одном: чтобы на его чувство ответили взаимностью.
— Тогда завтра в семь часов утра я буду ждать тебя на этом же месте. Мы успеем посмотреть, как чарующе на фоне пробуждающего солнца выглядит «Бесстрашный», как просыпается рай вокруг нас, — с воодушевлением сказал умиленный Сэмюэл. — Если же ты пожелаешь выбрать другое время, то я буду готов оказаться здесь в любой момент.
— Встретимся здесь в семь утра. Я хочу увидеть всю красоту, о которой ты так красочно говоришь. До завтра, Сэмюэл, — сказала девушка.
— До завтра, Виктория! — ответил юноша.
И они разошлись. Сэмюэл, сдерживая себя, прошел несколько метров спокойным шагом, но как только стало невозможно увидеть его из окон дома Виктории, он понесся сломя голову к «Бесстрашному», которому собирался рассказать обо всем, что произошло с ним за предыдущие два часа, показавшиеся влюбленному молодому человеку мгновением.
Что касается Виктории, ей шел девятнадцатый год. Она превосходно держала себя с Сэмюэлем, благодаря великолепному воспитанию и благородному происхождению, но стоило ей зайти во двор, где ее ожидала мать, и она дала волю своим чувствам. Девушка кружила в танце на носочках вокруг своей матери, осыпая ее поцелуями. Та поняла, что ее девочка впервые ощутила прекрасное чувство влюбленности. В то же время, что было абсолютно естественно, маме Виктории хотелось, чтобы эти первые и нежные юношеские чувства оказались взаимными и выбор Виктории пал на достойного мужчину.
Спустя три месяца после первой встречи Сэмюэл и Виктория поженились, образовав необычайно счастливую и неописуемо красивую молодую семейную пару.
Свадьба была пышной, на торжество были приглашены все жители соседнего поселка. В глазах и на лицах хозяев празднества и гостей отражались искренние веселье и радость. Эти добрые люди, живущие по соседству с семьей Смит многие годы, ни разу не испытывали злости по отношению к ним, не завидовали им, двигали ими только добрые и теплые намерения. Семья же Смит всегда была образцом доброжелательности.
Счастье родителей молодоженов было безграничным. Сердца отца и матери Виктории переполняли радостные, светлые чувства.
Что касается Гарри и Лилии Смит, они, безусловно, тоже были рады, что Сэмюэл сделал столь прекрасный выбор, радовались счастью сына. Эти чувства трудно описать, понять их можно, только самим испытав радость родителей, которые присутствуют на свадьбе сына или дочери.
Вместе с Гарри и Лилией радовался и грустил Сергей Абрамян. Но их радость за счастье молодых не могла ослабить сердечную боль, вызванную неотвратимостью скорой катастрофы и неизбежностью предшествующего ей расставания.
Своих детей у Сергея не было. Он был женат, но брак быстро распался. Большую часть времени он проводил на работе, что не могло понравиться его жене: ей вскоре стала в тягость такая жизнь, и она подала на развод.
Сергей Абрамян был одиночкой, несмотря на то, что у него было множество знакомых и подруг. В душе он всегда оставался один, и долгое время рядом с ним не было ни одного человека, которому он мог бы излить душу, когда это ему требовалось. Он разделил свою жизнь на три периода: первый — детство, второй — годы юности, посвященные учебе, и последующие годы, посвященные только работе, третий — жизнь в семье Смитов. Он искренне любил их всех: Гарри — как друга, Лилию — как сестру, Сэмюэла — как сына. Одиночество сопровождало его жизнь в годы юности, молодости и расцвета сил, но последние девять лет оказались самыми счастливыми и поистине чудесными. Несмотря на то, что он по-прежнему большую часть времени посвящал работе, Сергей больше не был одинок, он проводил свободное время в кругу единомышленников, друзей, в кругу семьи.
Сейчас же он ощущал себя самым счастливым человеком на свете. Но он знал, что через четыре месяца жизнь всего на Земле, в том числе и жизнь его близких, с кем он так счастлив сейчас, окончится. Через три месяца «Оазис» с пассажирами на борту, включая юных Сэмюэла и Викторию, покинет Землю навсегда. Он старался не думать об этом, а думать лишь о том, что Сэмюэл и Виктория будут жить — жить во благо всего человечества. Их молодая пара, в числе прочих пар, будущих пассажиров «Оазиса», станет той генетической ячейкой, посредством которой на благодатной для развития почве человечество сможет возродиться. Для него это было самым большим и единственным счастьем. Две слезы покатились по лицу гениального ученого: впервые за свою нелегкую жизнь Сергей Абрамян заплакал.
Смиты и Абрамян решили, что они не сообщат о грядущей ядерной войне и «Оазисе» родителям Виктории. Не готовые к такой новости, те из-за волнения и переживаний наверняка не смогут держать все втайне. Это посеяло бы панику в массах, и о спасительном полете можно было бы забыть.
Через два месяца семейной жизни Сэмюэл понял, что его жизнь до встречи с Викторией была серой и неинтересной. Он любил жену с такой силой, на какую только было способно человеческое сердце. Сердце Виктории не уступало в этом его сердцу. Влюбленные были неразлучны, казалось, что эта пара образовалась столетия назад, столь естественным казался их нежный и полный любви союз.
Спустя два месяца после свадьбы Виктория подошла к Лилии и сказала:
— Милая мама, я беременна.
Слезы мгновенно потекли по лицу Лилии, и некоторое время она не могла ни прекратить плакать, ни найти слова для ответа. Виктория забеспокоилась, она ожидала подобную реакцию, но не предвидела, что ее слова произведут столь сильное воздействие.
Разумеется, Виктория не могла даже предположить, какие чувства на самом деле терзали душу и сердце бедной Лилии. Радость из-за появления наследника вызывает самые счастливые слезы, но в данной ситуации их омрачала неотвратимость разлуки навсегда. Естественно, Лилия была счастлива, но как описать состояние женщины, которой сообщают, что она станет бабушкой, но которой не суждено увидеть своего внука. Она смотрит на свою молодую невестку и знает, что через месяц уже не увидит ни своего сына, ни ее, ни их ребенка. Ей суждено погибнуть, как и всем и всему остальному на Земле. Главное, что придало сил Лилии, это то, что Сэмюэлу, Виктории и их первенцу удастся спастись, они — одни из немногих, кому предстоит продолжить жизнь. Умереть, зная, что ее дети будут жить, Лилия была готова.
— Дитя мое, не переживай, со мной все хорошо, — как бы в оправдание своей реакции, которая несколько обескуражила Викторию, сказала Лилия. — Просто мы с Гарри давно мечтали о внуках и, видимо, не успели еще приготовиться к этой радостной вести. Уверена, вы станете очень хорошими родителями, я же стану хорошей бабушкой, а Гарри с Сергеем — хорошими дедушками.
От нахлынувших чувств глаза Виктории увлажнились, она прижалась к Лилии, как к родной матери, и крепко ее обняла. В это мгновение в комнату вошел Гарри, которому Лилия сразу сказала, что вызвало у нее слезы. Радость Гарри за Сэмюэла и Викторию взяла верх над горечью предстоящей разлуки, он всеми силами пытался сдержать свои мужские слезы, которые трудно было бы остановить, позволь он себе хоть чуточку слабины.
Поцеловав Викторию, Гарри и Лилия благословили ее, и она отправилась к мастерившему в это время что-то на террасе Сэмюэлу, желая сообщить ему, что скоро он станет папой.
— У меня для тебя новость, мой милый изобретатель, — выходя на террасу, нежно сказала она мужу.
— Говори поскорее, моя прелесть, — улыбнулся Сэмюэл своей юной жене.
— Ты замечательный муж, Сэмюэл, — сказала она, — но я уверена, что отцом ты будешь самым лучшим!
— Ты хочешь сказать, что… — У Сэмюэла перехватило дыхание. — Ты беременна!
— Да, мой смышленый, у нас будет ребенок.
Сэмюэл в порыве чувств подхватил Викторию на руки и стал кружить, пока она не попросила его остановиться, ощутив легкое головокружение. Он тут же поставил жену на пол и стал танцевать вокруг нее, подражая, видимо, ритуальным танцам какого-нибудь южно-американского племени.
— Я не верю в это счастье, жизнь моя! — вскричал взволнованный Сэмюэл.
— Тебе придется поверить, любимый, — ответила Виктория, прижимаясь к мужу.
— Я становлюсь абсолютно счастливым человеком. Я самый счастливый мужчина на Земле, — громко произнес Сэмюэл.
— А почему бы и нет? — с улыбкой сказала Виктория.
— Вот наши обрадуются! — радостно прибавил Сэмюэл.
— Твои родители уже знают. Я пришла поделиться новостью с мамой, а в этот момент зашел отец, и мы рассказали ему. Осталось сообщить моим родителям, а также бабушкам и дедушкам.
— Тогда сегодня это необходимо отметить! Я что-нибудь приготовлю, а ты накроешь стол, и мы пригласим всю родню и сообщим радостную новость тем, кто еще ничего не знает!
Молодые и счастливые Сэмюэл и Виктория отправились подбирать продукты для сегодняшнего обеда, которым они угостят дорогих им гостей, после чего сообщат всем радостную новость.
Услышав после вкусного обеда о беременности Виктории, Сергей поспешил удалиться: он не мог удержать слез. Спустя час к нему присоединились Гарри и Лилия, и втроем они, взяв всю волю в кулак, смогли совладать с чувствами. Им еще очень много требовалось сделать.
Через несколько дней Сергей подошел к Гарри и Лилии, и те без слов поняли, что времени осталось только для последнего шага.
— Ровно через два месяца наступит конец, — обреченно сказал Сергей Абрамян.
Лилия лишилась чувств, и верный муж едва успел подхватить сильной рукой хрупкую женщину. Гарри уложил ее в кровать, спустя несколько секунд Лилия пришла в себя, но она была жутко подавлена. Говорить она не могла. Не могла даже плакать. Просто отрешенно смотрела в пространство перед собой, казалось, не сознавая, где находится.
— Я ждал, что будет невероятно трудно воспринять эту новость, но не предполагал, что это окажется невыносимо тяжело, — спустя несколько минут молчания сказал Гарри.
— Мы умрем, Гарри, — спокойным голосом сказал Сергей, — но перед смертью у нас будет время поблагодарить Бога и силы природы за то, что наше дело послужит во благо всему человечеству.
Гарри молчал, слушая друга. Сергей продолжил:
— Пусть недолго, но мы будем упиваться радостью оттого, что наши Сэмюэл, Виктория и их ребенок станут первыми поселенцами в далеких мирах. Будем надеяться, что их потомки смогут жить счастливо и не опасаться, что кто-то так же варварски поступит с ними, как сейчас поступают с пятнадцатью миллиардами людей. Именно мы, Гарри, мы с тобой и Лилией сделали спасение людей на «Оазисе» возможным. Наш космический корабль долетит куда угодно, и пусть пригодная для жизни людей планета находится хоть на другом конце Вселенной, «Оазис» и туда доберется, он донесет своих пассажиров здоровыми и счастливыми. В этом я не сомневаюсь, Гарри. Все получится, родные мои!
— Сергей, мой верный друг, я тоже не сомневаюсь в успехе нашей миссии, потому что нас направляет по верному пути сам Господь Бог, — обнимая его, сказал Гарри.
В этот момент друзья почувствовали прикосновение теплых рук и обернулись. Рядом с ними стояла Лилия, чье лицо уже осветила надежда, не оставив и тени от былой растерянности и слабости.
Она уверенно произнесла:
— Сегодня же я разошлю участникам нашего вымышленного психологического эксперимента пригласительные билеты.
Не позднее чем через две недели все будут на борту «Оазиса». Через месяц «Оазис» подарит им новую жизнь!
— Необходимо еще поговорить с Сэмюэлом и Викторией и напомнить им, что они тоже участвуют в «эксперименте», — сказал Гарри жене.
— Да, Гарри, но я хочу, чтобы наши дети поднялись на корабль через месяц, в день отлета, а не через две недели, когда соберутся пассажиры «Оазиса». Я понимаю, что это в некоторой степени несправедливо по отношению к остальным пассажирам и их родителям и родным, но у нас другая ситуация. Если позволить всем появиться здесь через месяц, то, скорее всего, все наши планы будут сорваны. И потом, именно мы спасаем остальных, поэтому мы можем позволить себе исключение. Поэтому я прошу вас, чтобы Сэмюэл и Виктория поднялись на борт «Оазиса» ровно через месяц, именно в тот день, когда корабль навсегда унесет их в космос.
Гарри и Сергей не стали возражать, они сами рассчитывали на то, что Сэмюэл и Виктория поднимутся на борт космического корабля в самую последнюю очередь. Это будет вознаграждением создателям «Оазиса» за четверть века мучительных трудов и гнетущих мыслей.
Ровно через неделю прибыли участники психологического эксперимента, а на самом деле — счастливые обладатели билетов на спасительный «Оазис».
Инсценировка была блестяще обставлена, и ни один из прибывших гостей ничего не заподозрил. Все действительно были убеждены, что являются участниками глобального психологического эксперимента, устроенного частным психологическим институтом с целью изучения психологии больших масс людей.
«Оазис» был замаскирован под обычный жилой дом. Пейзаж за пределами корабля был сымитирован специальными экранами, устроенными как обычные окна.
По условиям «эксперимента» запрещалось использовать любые средства связи с внешним миром — телефоны, рации, компьютеры и другое. Более того, в целях безопасности на борту корабля были активированы специальные устройства, блокирующие электромагнитные волны телефонов и иных подобных устройств, на случай, если кто-то нарушит запрет.
Проходил день за днем, приближая тяжкий час разлуки. Гарри, Лилия и Сергей как могли сдерживали эмоции, которые терзали их сердца. Они все дни проводили с Сэмюэлом и Викторией, не отходя от них ни на шаг. Такое изменение в их поведении казалось молодоженам странным, но они посчитали, что проявление особого внимания связано с беременностью Виктории.
Прошел месяц.
Накануне дня расставания Гарри организовал семейный ужин, на который, разумеется, были приглашены и родители Виктории. Все было устроено с таким расчетом, чтобы отец и мать Виктории смогли побыть с ней в этот и следующий день, так как их уговорили переночевать.
В последнюю ночь перед окончательной разлукой ни Гарри, ни Лилия, ни Сергей даже не пытались уснуть. Даже если бы ночь длилась в несколько раз дольше, чем обычно, несчастные родители, желающие оттянуть час расставания, все равно не спали бы и уносились в мыслях в те времена, когда еще не существовало угрозы их жизни, счастью, благополучной старости в окружении любимых детей и внуков.
Супруги Смит лежали в кровати на спине, обратив влажные от слез глаза в потолок, словно на нем, как на экране, рисовались, сменяя друг друга, картины их жизни, которым не суждено уже было появиться вновь. Завтрашний день унесет в будущее их детей, но заберет настоящее и будущее у них самих, ненадолго оставив лишь прошлое, в виде воспоминаний, которые, от тягот последних лет и от того, что прошлое и настоящее теряют смысл без будущего, лишились красок.
Гарри и Лилия вспоминали тот момент, когда они впервые ступили на остров, на котором зачали сына и обрели надежду на то, что у него будет будущее, непременно счастливое будущее. Они вспоминали каждый момент их счастливой жизни вместе с Сэмюэлом и своими родителями. Разве может быть что-то приятнее того, когда вокруг вас бегает резвящийся сын, а за его радостной игрой наблюдают его бабушки и дедушки, ваши собственные родители, для которых вы являетесь детьми, пусть и потерявшими уже способность к детскому озорству.
Они вспоминали все достижения их любимого единственного сына, его первые слова, первые шаги, первые успехи в учебе. Он учился и с годами становился умнее, благодаря занятиям спортом становился сильнее, его интересовало абсолютно все. Но, несмотря на все достижения, почувствовал себя настоящим мужчиной он лишь в тот момент, когда встретил Викторию. Как же счастлив с появлением в его жизни Виктории стал их мальчик!
Гарри и Лилия печалились о том, что никогда не увидят своего внука или внучку. Интересно, на кого ребенок будет похож? Как он будет расти и развиваться? Какую профессию выберет?..
Им хотелось, чтобы все это было просто сном и чтобы они могли проснуться, ничего не помня обо всех ужасах ядерной катастрофы и неизбежной смерти, поцеловать Сэмюэла и Викторию и продолжить счастливую, ничем не омраченную жизнь.
Но они понимали, что происходящее — не страшный сон, а самая ужасная реальность, и убежать от нее не удастся.
Тяжелые мысли, словно голодный пес, рвали их сознание на части… В какой-то момент Лилия почувствовала резкий приступ удушья от отчаяния и горя и попыталась вскочить с кровати, но Гарри успел схватить ее за руку и, резко поднявшись, обнял, прижавшись к ней всем телом. Лилия принялась вырываться и начала дико кричать, но спустя несколько мгновений она обмякла в руках Гарри. Ее разум и тело, не выдержав напряжения, отключились, чтобы не допустить повреждения ее нервных центров. Гарри уложил жену на кровать. Лилия стала плакать, слезы текли ручьем на подушку, и в течение нескольких минут она стала мокрой. Гарри всю оставшуюся ночь просидел на полу рядом с Лилией. Они плакали оба, держась за руки, но это уже не приносило облегчения.
Сергей Абрамян даже не ложился в постель, он вышел из дома, сел в кресло на террасе и закурил трубку. Выкурив ее, он вычищал трубку, набивал ее очередной порцией крепкого табака и снова закуривал.
Как ни странно, великий ученый, большую часть жизни посвятивший работе, ни разу не подумал о работе, науке, своих изобретениях, которые на века опередили свое время. И совсем не странно, что, большую часть жизни прожив в одиночестве, не обзаведясь ни семьей, ни детьми, он сейчас не вспомнил о своей собственной жизни. Сергей Абрамян думал только о том, что уже через несколько часов ему придется расстаться с милыми и дорогими его сердцу Сэмюэлом и Викторией. Он бы отдал тысячу своих жизней, имей он такую возможность, за то, чтобы человечество никогда не обратило бы науку против себя и, вместо того чтобы пользоваться себе во благо мирной атомной энергией, не создало бы атомного оружия.
Он благодарил Бога за то, что Тот подарил ему, пусть и на закате его жизни, семью — Гарри и Лилию, и детей — Сэмюэла и Викторию. Он думал не о своем, а об их будущем. Только их счастливое будущее было его заветной мечтой.
Сергей спокойно, без тени паники провел эту ночь. Он думал и мечтал, а всегда, когда предавался этим занятиям, он был спокоен. Даже эту ужасную ночь он провел достойно и стойко, думая лишь о счастье молодых Смитов.
Взошло солнце — настало злосчастное утро самого несчастливого дня! Описать сцену прощания Гарри, Лилии и Сергея с Сэмюэлом и Викторией невозможно, так как собственные чувства терзали их страшнее самых варварских пыток. Трудно даже вообразить, как было невыносимо сложно трем отважным людям делать вид, что этот день — вполне обычный в ряду множества других дней, каждый из которых предшествует следующему. Никто кроме них не то что не знал — даже не догадывался, что это не просто расставание на неделю — столько времени Сэмюэл и Виктория якобы должны были участвовать в вымышленном психологическом эксперименте, — а прощание навсегда. Гарри, Лилия и Сергей не имели права даже пролить слезу, не говоря уже о том, чтобы зарыдать и тем самым выдать все тайны терзаемого их несчастья.
Что касается молодой четы Смитов, то и Сэмюэл, и Виктория занимались сбором всего необходимого для проживания в течение недели в замкнутом пространстве. Они были веселы и игривы и, как обычно, любовались друг другом и нежно обнимали Гарри, Лилию и Сергея, которые буквально бегали за ними по пятам, ища любой предлог, чтобы лишний раз прикоснуться к ним или поцеловать. За суетливыми сборами Сэмюэл и Виктория не обратили внимания на не совсем обычное, а точнее, на совсем необычное и даже навязчивое поведение родителей.
Когда пришло время «ненадолго» расстаться, Сэмюэл и Виктория оббежали всех родных с поцелуями. Сэмюэл, беря сумку с вещами, сказал:
— Ну, нам пора! Когда все закончится, хочу отведать вкусного жареного мяса. Мама, ты знаешь, о чем я!
— Конечно, Сэмюэл, сочная жареная ножка ягненка и запеченный картофель будут ждать тебя только что снятыми с огня, — пытаясь улыбаться, сказала бедная женщина. Это блюдо было любимым кушаньем ее сына.
Гарри и Сергей, не сдержавшись, в порыве чувств бросились обнимать и целовать молодых Смитов, которые уже повернулись, намереваясь покинуть дом. Примеру мужчин последовала Лилия, которая уже не помнила себя от отчаяния и горя. Глубокая печаль в эти минуты состарила Гарри, Лилию и Сергея на несколько лет.
— Что с вами, родители?!! — в недоумении спросил Сэмюэл, обращаясь не только к Гарри и Лилии, но и к Сергею.
— Видимо, сентиментальность, внезапно охватывающая разом трех человек, тем самым многократно усиливается, — ответил Сергей осипшим голосом. Он больше ничего не мог произнести, впрочем, как и Гарри с Лилией, у которых от неизбывной печали перехватило горло.
Молодожены ушли, их силуэты растаяли в дали. Для Гарри, Лилии и Сергея все было кончено.
За три дня до начала конца — ядерного удара, который уничтожил практически все живое на Земле, Гарри Смит вместе со своей женой Лилией и другом Сергеем Абрамяном отправились в море на великолепном паруснике «Бесстрашный». В этот последний путь Смиты взяли с собой своих родителей, а также родителей Виктории, приглашенных якобы на обычную морскую прогулку.
Дружный и отважный экипаж «Бесстрашного» вывел корабль в Тихий океан. Стояла прекрасная погода, как и в тот день, когда Гарри и Лилия высадились на затерявшийся на просторах гигантского океана островок, тот самый, на котором зародилась жизнь Сэмюэла и который способствовал реализации идеи спасения группы представителей человечества.
Капитан корабля Гарри Смит, обняв жену, стоял на носу «Бесстрашного» и смело смотрел вперед — туда, где заканчивается прошлое и начинается будущее. Настоящего уже практически нет, еще мгновение, и оно навсегда перестанет существовать для всех обитателей Земли. У них есть прошлое и кратчайшее настоящее, которое вот-вот без остатка перетечет в прошлое, не имея возможности продолжиться в будущее.
Гарри был спокоен и умиротворен, все, что они задумали, воплотилось как нельзя лучше. «Оазис» сейчас далеко, очень далеко, возможно, уже на окраинах галактики Млечный Путь, в чрезвычайно опасном и недружелюбном месте, которое совсем скоро можно будет назвать раем в сравнении с тем, во что превратится уютный и красивый дом человечества под названием планета Земля.
Лилия, стоявшая рядом с Гарри, думала только о том, как тяжело сейчас ее сыну Сэмюэлу и его молодой беременной жене Виктории. Узнали они уже ужасную тайну, которую столько лет скрывали от Сэмюэла она с Гарри и Сергеем? Если так, то какие же душевные страдания испытывают сейчас эти юные любящие создания, которые не переживали еще ни одной смерти близкого человека. Теперь же для них навсегда потеряны все родные и друзья, с которыми они не имели возможности даже попрощаться.
Но Лилия была уверена, что Сэмюэл и Виктория поймут и простят родителей за обман, к которому они прибегли во благо счастья детей. Время лечит все, а если и не все, то боль от потери близких людей со временем притупляется, тревожа сознание все реже и все реже заставляя испытывать душевные муки.
Лилия рисовала в воображении образ ребеночка Сэмюэла и Виктории, представляла его в разных нарядах, которые бы они с Гарри дарили их внуку или внучке. У нее в распоряжении не было времени, чтобы утешить боль, и поэтому на душе у Лилии становилось все тягостнее. Она опустила голову и, не в силах более думать, тихо заплакала.
Гарри сильно прижал Лилию к себе, словно желая спрятать ее, уберечь от тревог и опасности.
В этот момент к ним с бутылкой рома в руке подошел Сергей Абрамян. У него было спокойное и радостное лицо, он с улыбкой смотрел на обнявшихся супругов.
— И долго будем слезы лить? — весело сказал Сергей, желая подбодрить печальных друзей. — Дело сделано — это необходимо отметить! Кому еще, как не нам, праздновать сейчас победу! Почти четверть века мы затратили на невиданную прежде по сложности, размаху и уникальности работу. Нам удалось сделать все, о чем мы мечтали и что задумали. Наши дети сейчас далеко от нас, но разве не в этом вся прелесть! Разве не этого мы хотели! Разве не об этом мы мечтали без малого двадцать пять лет! Да, мы больше не увидим Сэмюэла и Викторию, но в этом и есть смысл всех наших трудов. Или вы хотели бы обнимать сейчас Сэмюэла и Викторию, зная, что конец близок? Или обнимать их в полном неведении о предстоящей катастрофе? Нет, мои милые, нет ничего приятнее, чем оказаться в сложившихся условиях в нашем положении! Нам незачем и не о чем грустить! Так выпьем же за это!
После этих слов Сергей глотнул рома из бутылки, которую все время держал в руке, размахивая ею в пылу своей речи, и протянул ее Гарри. Тот, сделав такой же большой глоток, как и Сергей, передал бутылку Лилии, которая последовала примеру мужчин. Как только тепло от рома начало разливаться по телу каждого из отважных и преданных друг другу друзей, они, как это принято, сделали еще по глотку, а затем и по третьему.
Сказанные Сергеем слова, а также алкоголь в крови, оказали весьма благоприятное действие. Тоска и грусть уступили место надежде на счастливое будущее спасенных на борту «Оазиса» пассажиров. Все трое с носа «Бесстрашного» прошли в центр палубы и присоединились к расположившимся за столом гостям, которые вели праздные послеобеденные разговоры.
Душевное спокойствие побороло страх от надвигающейся опасности. Гарри, Лилия и Сергей сидели рядом за столом, избавившись совершенно от дурных мыслей, став снова такими же жизнерадостными и смелыми искателями приключений, какими они были раньше.
Некоторое время спустя кто-то из гостей сказал, что заметил вдалеке островок, такой маленький и одинокий, словно он забытый всеми ребенок. В это мгновение Гарри протянул руки к Лилии и Сергею, и они протянули руки к нему. Как только все трое сплели пальцы, превратившись в одно целое, послышался чудовищной силы гул, а еще миг спустя «Бесстрашный», как и все его пассажиры, а также все люди — все до единого человека — на Земле погибли в пекле ядерного пламени. Смерть наступила мгновенно, и ни один из погибших даже не осознал, что потемнение в глазах — это адское и бесконечное прикосновение погубившей их смерти.
Выжить смогли только некоторые простейшие и мизерная часть многоклеточных организмов, видимых только в микроскоп, а также несколько видов растений. Эти оставшиеся организмы должны были стать зачатками будущей жизни на Земле, так же как пассажиры «Оазиса» должны были стать ростком человечества на других, пригодных для жизни людей планетах… если такие планеты будут найдены в безграничных просторах Вселенной.
Голубого неба не было видно тысячи лет, прежде чем первые СОЛНЕЧНЫЕ ЛУЧИ коснулись поверхности Земли. Спустя сотни тысяч лет Земля вновь зазеленела. Потребовались десятки миллионов лет, прежде чем на планете появились насекомые, птицы, животные.
Но… той, прежней Земли уже нет, планета стала даже краше, появилось еще больше животных и растений. Так что же не так? Планета чиста и дышит спокойно, она приняла решение: БОЛЬШЕ НИКАКИХ ЛЮДЕЙ!
После того, как Сэмюэл и Виктория оказались на «Оазисе», главный вход герметично закрылся, а спустя час бесшумно включился двигатель, выбрасывая «спринтер-частицы», — и шарообразный корабль отправился в космическое путешествие.
В течение недели, времени длительности «эксперимента», Сэмюэл и Виктория успели познакомиться с несколькими супружескими парами, соседями по этажу. Они вместе прогуливались, отдыхали, посещали кинотеатры, плескались в бассейне, в общем, хорошо проводили время.
Всем безумно нравился интерьер «Оазиса». Ничего подобного прежде никому видеть не приходилось. Удивляли плавные и четкие линии конструкций из необыкновенного металла, его блеск и неожиданная теплота. Пышная и яркая зелень растительных насаждений в каютах и коридорах, поначалу казавшаяся неуместной на фоне футуристической обстановки, через несколько дней стала буквально необходимой, так как, несмотря на его теплоту, радовать человеческий глаз окружающий металл не мог. Человеку просто необходимо наличие вокруг живого мира — растений, животных, поэтому изобилие растительности на корабле всех очень радовало. Никто на тот момент даже не помышлял, что именно этим растениям все обязаны возможностью дышать. До тех пор, пока людям не стала известна истинная цель их пребывания на «Оазисе», многие помещения, в том числе центральный пункт управления кораблем, были закрыты и недоступны для посещений. Таким образом, все жили словно в санатории, где имелось все необходимое для полноценного отдыха.
Но вот подошла к концу неделя, и настал момент, когда тайна должна была открыться. После завтрака в седьмой, как думали Сэмюэл и Виктория, завершающий день «эксперимента» их комната преобразилась: загорелся свет; несмотря на то, что он включился внезапно и без их участия, свет оказал на молодоженов заметное успокаивающее воздействие ввиду своей мягкости и кремовых переливов. Заиграла музыка, мелодия которой тоже располагала к спокойствию, но в тоже время словно подготавливала к чему-то очень важному и ответственному. Когда музыка завершилась — свет в комнате продолжал светить тем же приятным цветом, — прозвучал очень приятный и молодой женский голос:
— Сэмюэл и Виктория Смит, меня зовут Анжелина. Я приветствую вас. Мне необходимо с вами поговорить. Когда будете готовы выслушать меня, дайте мне знать.
Сэмюэл в совершенном недоумении посмотрел на Викторию, которая сама уже смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами.
— Это твои проделки, Сэм? — проговорила она, невольно почувствовав тревогу.
— Нет, я не имею к этому никакого отношения, — ответил он.
— Сэм, это розыгрыш? Ты решил подшутить надо мной?
— Милая, я не причастен к этому и сам не понимаю, что это было! — оправдываясь, сказал Сэмюэл.
В таком недоумении молодые супруги находились еще какое-то время, пока вновь не зазвучал тот же мелодичный женский голос:
— Сэмюэл Смит, вы сын Гарри и Лилии Смит. Рядом с вами ваша супруга Виктория. Сэмюэл, ваш отец Гарри Смит, физик по образованию, многие годы провел в изнурительной работе, о сути которой никто, кроме самого вашего отца, вашей матери, а также друга вашей семьи Сергея Абрамяна, также физика, не знал. Пришло время узнать правду и вам, Сэмюэл и Виктория.
Последовала пауза, предназначенная, как верно понял Сэмюэл, для того, чтобы они могли задать несколько вопросов и разобраться в ситуации.
— Простите, кто с нами говорит? — уверенно, но не без некоторого внутреннего беспокойства спросил Сэмюэл.
— Как я уже представлялась, — произнес голос, — меня зовут Анжелина.
— Кто вы? — поинтересовался Сэмюэл.
— Я компьютер.
— Кто?!! — в один голос громко сказали Сэмюэл и Виктория.
— Анжелина, компьютер космического корабля «Оазис», — ответил невозмутимый голос.
После этих слов Сэмюэл встал с удобного кресла, в котором он все это время сидел, и, смеясь, направился к входной двери.
Он намеревался открыть ее и оглядеть коридор, уверенный в том, что там найдет разгадку того, что происходит. Подойдя к двери, он приложил ладонь к сенсору, который управлял запорным механизмом, однако дверь не открылась. Сэмюэл приложил ладонь еще раз — тот же результат: дверь по-прежнему была заперта.
— Сэм, что происходит? Мне становится страшно, — подходя к мужу, все еще стоящему у двери, сказала взволнованная Виктория.
— Что за чертовщина?!! — обнимая ее, в сердцах произнес Сэмюэл. — Если кто-то решил так подшутить, то это глупая шутка.
— Мистер Смит, я призываю вас к спокойствию, — вновь заговорил женский голос. — Уверяю вас, что это не шутка, и прошу вас выслушать меня до конца. Дверь закрыта не случайно, ее закрыла я, но лишь для того, чтобы вы меня выслушали. В любой момент вы сможете выйти, но наберитесь терпения и позвольте мне сказать все, что необходимо. Вы получите ответы на все ваши вопросы.
Голос Анжелины звучал ровно и с определенной интонацией, которая, несмотря на обстоятельства, успокаивала взволнованных Сэмюэла и Викторию.
— Хорошо! — твердо сказал Сэмюэл. — Мы выслушаем вас до конца. Но хочу заверить вас, что если это все-таки окажется чьей-то проделкой, то затейнику не поздоровится. Особенно потому, что моя жена беременна, и ей требуются покой и особое внимание. Я и вас прошу помнить об этом важном обстоятельстве. А иначе я за себя не ручаюсь.
— Мистер Смит, — мягко произнесла Анжелина, — беременность вашей супруги Виктории и плод, который она вынашивает, для меня не менее святы, чем для вас.
— Очень хочется верить, что это действительно так! И кто же вы все-таки? — раздраженно ответил Сэмюэл.
— Продолжу, с вашего позволения, — учтиво сказала Анжелина, когда Сэмюэл и Виктория сели в кресла. — Повествование требует изложения с самого начала. Прошу вас, мистер и миссис Смит, запастись терпением.
— Хорошо, — процедил сквозь зубы Сэмюэл. — Начинайте.
— Что за ерунда происходит, Сэм? — с тревогой спросила Виктория.
— Сейчас мы все узнаем, родная, — ответил Сэмюэл и улыбнулся ей, желая успокоить.
— Итак, — снова заговорила Анжелина, — ваши родители, мистер Смит, двадцать три года назад возвращались из кругосветного морского путешествия на известном вам паруснике «Бесстрашный». Проходя мимо маленького острова в Тихом океане, они решили высадиться на нем, где обнаружили неизвестный предмет, который оказался метеоритом, миллион лет пролежавшим в песке. Находку погрузили на корабль и доставили в лабораторию вашего отца, где он в течение нескольких лет изучал ее свойства. Впоследствии сплав из выделенных из метеорита металлов и земных металлов позволил ему создать корпус космического корабля.
— Что?!! Вы хотите сказать, что все эти годы мой отец работал над созданием космического корабля?!! — вскричал пораженный Сэмюэл.
В этот момент он подумал, что последние годы помогал отцу именно в создании космического корабля, даже не догадываясь об этом. Но поразительность сообщения и абсолютная обескураженность не позволили его сопротивляющемуся разуму отнестись к этим мыслям сколько-нибудь серьезно.
— Именно так, — произнесла Анжелина. — Гарри Смит создал корпус космического корабля и множество систем жизнеобеспечения для него.
— Так, прекратите немедленно! — угрожающе закричал Сэмюэл. — Если вы сейчас продолжите, то даю честное слово, что я вышибу эту проклятую дверь, отыщу вас и как следует проучу!
С этими словами он встал и направился к двери; за секунду до того, как он приблизился, она автоматически открылась.
— Мистер Смит, будьте мужчиной! — потребовала Анжелина. — Вы ведете себя как избалованный ребенок. Дверь открыта, и вы можете идти, но я настоятельно прошу вас выслушать меня до конца. Если вам так будет комфортнее, дверь останется открытой.
— Мне будет гораздо комфортнее, если вы выйдете ко мне и мы продолжим беседу, смотря друг другу в глаза, — не успокаивался раздраженный Сэмюэл.
— Я не могу выйти к вам, так как я компьютер, искусственный разум, если вам будет угодно, — назидательным тоном сказала Анжелина. — Если бы я была создана в виде робота, что, по сути, также искусственный интеллект, но встроенный в механическое человекоподобное тело, то я бы с радостью предстала сейчас перед вами.
— Вы продолжаете настаивать, что вы действительно говорящий компьютер и что все происходящее здесь это не шутка, не запланированное в социальном эксперименте театральное представление, а реальность, в которую нам необходимо поверить?!! — прорычал Сэмюэл.
— Абсолютно верно, мистер Смит, — подтвердила Анжелина. — Если вы позволите мне, не перебивая меня, довести мой рассказ до конца, тогда вам все станет понятно.
Сэмюэл и Виктория молчали. Анжелина мягким голосом добавила:
— Мистер и миссис Смит, я прошу вас дать мне возможность рассказать вам все, что необходимо.
— Продолжайте, — резко сказал Сэмюэл, пожелав выслушать Анжелину и разобраться во всем, что происходит.
— Спасибо, — сказала она.
Когда Сэмюэл снова сел в кресло, Анжелина спросила:
— Вы не станете возражать, если я закрою дверь?
— Делайте что хотите! — рявкнул Сэмюэл.
Дверь закрылась, и Анжелина продолжила:
— С вашего позволения, вернемся к тому моменту, когда ваш отец, Сэмюэл, создал космический корабль, в постройке которого вы ему помогали, не зная, над чем трудились на самом деле.
В сознании пораженного Сэмюэла вновь всплыли отброшенные несколько минут назад предположения, что он действительно не знал, над чем работал его отец и над чем работал он сам, помогая отцу в расчетах.
Мысли кружили в голове Сэмюэла безумным вихрем. Сам не осознавая до конца происходящее, он сказал Анжелине:
— Продолжайте.
— Да, конечно, — сказала Анжелина. — Гарри Смит создал корпус космического корабля…
— Но, для какой цели? — спросила молчавшая до этого момента Виктория.
— Я все объясню по порядку, чтобы вам было проще воспринимать информацию, — ответила Анжелина.
Сэмюэл взял Викторию за руку и мягко сказал ей:
— Милая, у меня не совсем хорошее предчувствие, но мне не хочется думать о плохом. Лучше, если мы все узнаем сейчас и не станем ничего придумывать в своем воображении… Продолжайте рассказ в той последовательности, в какой сочтете нужным, — прибавил он, обращаясь к Анжелине.
— Благодарю, — произнесла Анжелина. — Так вот, мистер и миссис Смит, Гарри Смит сконструировал лишь корпус корабля. Для того, чтобы он мог сдвинуться с места, был необходим двигатель.
— Только не говорите, что мой отец не смог бы создать двигатель для космического корабля! — заметил Сэмюэл.
— Ваш отец смог бы создать термоядерный реактор, но он не мог даже представить, как, используя принцип термоядерного синтеза, разработать двигатель, способный разгонять корабль в космическом пространстве.
— То есть вы утверждаете, что мой отец, один из талантливейших физиков современности, не мог создать двигатель, который бы поднял космический корабль на орбиту Земли и заставил его пролететь сотни тысяч или даже миллионы километров?!! Так вот, это вздор! Уверяю вас, это даже для меня не проблема, не говоря уже о моем отце! Вы лжете!
— Я не способна на ложь, мистер Смит, — спокойно ответила на несправедливое обвинение Анжелина. — Вы в этом впоследствии убедитесь.
— Что значит впоследствии?!! И сколько еще будет продолжаться этот дурацкий разговор? — не скрывая возмущения, спросил Сэмюэл.
— Вы обещали, мистер Смит, выслушать меня до конца и не перебивать.
— Мы вас слушаем, продолжайте, пожалуйста, — примирительно проговорила Виктория. И сказала мужу: — Сэм, у меня ощущение, будто что-то действительно случилось. Это не розыгрыш и не психологический тест. У меня, как только я услышала этот голос, появилось страшное предчувствие, очень страшное. Нам нужно отнестись ко всему происходящему серьезно.
— Хорошо, — сказал тот, снова садясь в кресло.
— Спасибо! — сказала Анжелина. — Безусловно, Сэмюэл, ваш отец — Гарри Смит — мог создать двигатель для полета в космос, но он не знал, как создать двигатель, способный обеспечить гиперпространственные путешествия…
— Но это не удалось не только моему отцу, но и всем тем, кто пытался теоретически осуществить подобный замысел, не говоря уже о его практическом воплощении, — перебил Анжелину Сэмюэл.
— А вот в этом вы ошибаетесь, Сэмюэл! Одному человеку это удалось как в теории, так и на практике, — с некоторым торжеством в голосе сказала Анжелина.
— Да? И кому же? — с иронией произнес Сэмюэл.
— Вам этот человек хорошо известен, более того, горячо любим вами. Его зовут Сергей Абрамян, мистер Сэмюэл, — сказала Анжелина.
— Что?!! — Сэмюэл вскочил из кресла.
— Да, мистер Смит. И очень скоро вы в этом убедитесь, — прибавила Анжелина.
— И когда же это открытие было сделано? Почему я ничего не знаю об этом? И если вам все известно, то, думаю, для вас не станет новостью, что Сергей Абрамян для меня словно второй отец, у которого от меня нет секретов, — уверенно произнес Сэмюэл, словно эта уверенность должна была раскрыть возможный «заговор» против него самого. Он до сих пор не верил в истинность того, что слышал.
— Мне известно о ваших теплых отношениях, мистер Смит, — с едва заметным печальным оттенком в голосе сказала Анжелина, отчего у Виктории побежали мурашки по всему телу.
— Сэмюэл, прекрати препираться, прошу тебя, — сказала она совершенно подавленным и напуганным голосом. — Ради Бога, дай Анжелине продолжить, иначе я сойду с ума от тревожного предчувствия.
Сэмюэл молчал.
— Ваш отец, Сэмюэл, — пояснила Анжелина, — создал корпус корабля для гиперпространственных полетов, а Сергей Абрамян — двигатель для этого корабля.
«Что все-таки здесь происходит», — постоянно думал Сэмюэл. Он молчал, пытался отрицать саму возможность того, что все, что они с Викторией сейчас слышат, это правда.
Между тем Анжелина продолжала:
— Как вам известно, Гарри Смит — один из самых ярких и активных сторонников глобальной чистоты на планете Земля и один из яростных борцов против ядерного оружия.
— Да, известно, — коротко, за себя и за Викторию, ответил Сэмюэл.
— Так вот, как только ваш отец нашел тот самый метеорит, он понял, что это послание свыше. Он предчувствовал, что ядерная война, угроза которой нависла над человечеством с момента открытия ядерной энергии, разразится в самом ближайшем будущем.
После этой фразы, словно она была ключевой, Сэмюэл и Виктория внимали словам Анжелины, не смея ее перебивать.
Анжелина продолжала:
— Гарри Смит начал исследование метеорита и вскоре понял, что из сплава из металлов, составляющих его основу, и металлов, имеющихся на Земле, удастся построить корабль. Но с первых же дней он осознал, что нуждается в помощнике, который займется созданием двигателя. Он обратился к своему давнему другу Сергею Абрамяну, который по праву считался лучшим из когда-либо живших на Земле физиков-ядерщиков. Сергею Абрамяну тревоги вашего отца показались напрасными, и он ответил отказом на предложение Гарри Смита работать вместе. Спустя одиннадцать лет после этого разговора Сергей Абрамян из доверенных источников узнал об обострении ядерного противостояния США и России и понял, что ваш отец был прав и что ядерная война разразится, причем масштаб ее будет таков, что на Земле не останется ничего, кроме пепла.
Сэмюэл и Виктория не шевелились и просто молча вслушивались в слова Анжелины. Она же рассказывала:
— Гарри и Сергей начали работать вместе именно с того момента, когда Сергей Абрамян переехал к вам. По прошествии еще нескольких лет он создал двигатель, способный разгонять корабль до скорости, многократно превосходящей скорость света, и этот двигатель установили в корпус корабля, построенного вашим отцом. Космический корабль они назвали «Оазис». Он был создан для того, чтобы спасти хотя бы крохотную часть человечества и чтобы люди, оказавшиеся на его борту, смогли бы найти пристанище на других планетах, за границей Солнечной системы, не только в отдаленных районах Млечного Пути, но, возможно, и за пределами Галактики.
— И где же теперь этот «Оазис»?!! — не веря своим ушам, резко спросил Сэмюэл.
— Повсюду вокруг вас, мистер Смит, вы на борту «Оазиса».
И, как все остальные пассажиры, уже давно находитесь вне пределов Солнечной системы.
Словно удар чудовищного по силе грома прозвучали эти слова для Сэмюэла и Виктории. Ураган мыслей не позволял им быстро опомниться, постичь сказанное. Смятение и растерянность будто бы парализовали их. Долго длилась немая борьба разума с нелепой реальностью, прежде чем Сэмюэл смог сказать:
— Я требую, чтобы вы немедленно открыли дверь! Весь этот цирк мне уже надоел! Виктория, собирайся, мы уходим домой!
— Вы уже дома, мистер Смит. Тот дом, в котором вы жили на Земле с родителями и родными, уже не существует, — обреченным голосом сказала Анжелина.
— Что ты сказала?!! Да кто же ты такая, трусливая крыса?!!
Выйди и покажи свое поганое лицо! — в остервенении заорал Сэмюэл, у которого от злости налились кровью глаза.
Он метался по комнате в попытке найти источник голоса, но тщетно. В это время Виктория, которую заставили оцепенеть слова Анжелины и буйное поведение Сэмюэла, сидела в кресле поджав ноги, словно пытаясь спрятаться в нем.
— Мистер Смит, дверь открыта, — сказала Анжелина, — и вы можете выйти. Но за пределы «Оазиса» вам выйти не удастся. Как я говорила, ваш отец оказался прав, ядерная война произошла и уничтожила все живое на планете Земля. Чтобы спасти хотя бы часть человечества, на созданном Гарри Смитом и Сергеем Абрамяном космическом корабле собрали одну тысячу сто пятьдесят восемь человек, включая вас, Сэмюэл и Виктория. Вас завлекли на корабль с помощью уловки, придуманной Лилией Смит — под предлогом участия в психологическом эксперименте. О том же, что происходит на самом деле, впрочем, как и о самом «Оазисе», знали только три человека: Гарри и Лилия Смит и Сергей Абрамян. Вы прибыли на борт корабля ровно неделю назад и как только оказались на борту, «Оазис» начал движение, уносясь все дальше от Земли.
Сэмюэл уже не мог более задавать вопросы, он только слушал голос Анжелины. Силы покинули его, ноги больше не могли держать его мощное тело, разум, самое главное разум перестал слушаться его. Ком, подкативший к горлу, затруднил дыхание. Сэмюэл ощутил себя маленьким и беззащитным ребенком, который, отстав от родителей, потерялся. Он не мог поверить, что все, о чем говорит этот ненавистный женский голос, правда и все происходит в реальности. Тем не менее, он сел рядом с Викторией в кресло и продолжил молча внимать голосу.
— Учитывая, что скорость нашего движения многократно превышает скорость света, — продолжала Анжелина, — время на «Оазисе», по принципу относительности Эйнштейна, течет значительно медленнее, чем в тех условиях, когда объекты движутся в привычном для людей ритме времени. При этих обстоятельствах за одну неделю, которая прошла на «Оазисе», на Земле прошло более десяти лет. Учитывая тот факт, что ядерная катастрофа, уничтожившая всю жизнь на Земле, должна была произойти по земному времени ровно через месяц после вашего появления здесь, то Земля в том виде, какую вы знали и любили, уже перестала существовать. Сейчас на Земле ад, в самом прямом и страшном понимании этого термина.
— И вы… вы хотите сказать, что все люди на Земле… мертвы, — сама еле живая, чуть слышным голосом проговорила Виктория.
— Как это не прискорбно, миссис Смит, абсолютно все, — подтвердила Анжелина.
— И… мои родители тоже? — начиная плакать, спросила Виктория.
— Примите мои соболезнования, миссис Смит, — последовал ответ компьютера.
В этот момент Виктория заплакала навзрыд, по щекам Сэмюэла потекли слезы. Спустя несколько минут, совершенно обессиленный тяжелыми эмоциями Сэмюэл сказал:
— Все это какой-то бред! Я не верю ни единому слову!
— Мистер Смит, мне искренне жаль, что человечество оказалось в такой беде. Прошу вас посмотреть видео, оно убедит вас в правдивости моих слов.
Через мгновение вспыхнул экран монитора, и на нем появились три человека: Гарри, Лилия и Сергей.
— Родные наши дети, любимые Сэмюэл и Виктория, — начал Гарри, — если вы смотрите это видео, значит, наступил роковой час, когда вы узнали правду о том, с какой целью оказались на борту космического корабля «Оазис». Все, что вы услышали от Анжелины, это трагическая реальность.
— У вас есть возможность спастись, — продолжил Сергей. — Вы должны быть сильными, принять то положение, в котором оказались, смириться с жестокой реальностью и, невзирая ни на какие трудности, продолжить жизнь, ради спасения человечества, ради своего будущего и будущего ваших детей.
— Любимые мои, — сказала Лилия, — очень жестоко сложилась для нас судьба, но вы должны быть мужественными. Мы сделали все, что смогли, не только для вас, но и для всех тех людей, которые вместе с вами находятся на борту «Оазиса». Мы сделали все, чтобы вы жили. Так сделайте же и вы все для того, чтобы жили ваши дети.
— Сделать корабль больших размеров было невозможно, так как исчерпались все ресурсы, которые у нас имелись, — сказал Гарри. — Двигатель «Оазиса» уникален, благодаря нему вы несетесь со скоростью, многократно превышающей скорость света. Это делает возможным поиск подходящей для заселения планеты в невообразимо далеких районах Вселенной.
— Все эти годы тайну создания «Оазиса» знали только мы, — продолжил Сергей. — Это избавляло нас от внимания зевак и негодяев, которые поставили бы под угрозу весь наш проект. Никто, включая родственников и даже вас, милые Сэмюэл и Виктория, не были посвящены в тайну, которую мы хранили в течение почти четверти века. Мы скрывали это от вас, так как боялись, что, узнав правду, вы бы воспротивились и не пожелали оставлять нас на Земле. Позволить вам погибнуть вместе с нами и всем живым на планете мы не могли, а лететь вместе с вами не посмели, так как считаем, что спастись должны только молодые и сильные.