— Самое важное, что делает существование такого корабля, а также полет на нем через гиперпространство возможным, расположено на внутренней поверхности «энергетической» сферы.
И, как ты сам уже понял, это не что иное, как твое творение, Сергей: термоядерный двигатель «Плеяда» — сердце «Оазиса» — установлен на внутренней поверхности второй сферы, а сопло его выведено наружу.
— А мы неплохо постарались, Гарри, — сказал Сергей, и друзья улыбнулись одновременно.
Гарри между тем продолжил:
— Глубже «энергетической» находится «жилая» сфера, сделанная из того же сплава. Радиус ее составляет пятьдесят метров, толщина стенки — пять сантиметров. В пространстве между второй и третьей сферами расположено множество различных систем корабля, предназначенных, в частности, для кондиционирования и аэрирования воздуха, а также резервуары для газа, воды, пищевой соли и многое другое.
— Очень тонкие, но невероятно прочные сферы, — прокомментировал Сергей.
— Предел их прочности я не смог выяснить, — заметил Гарри, — так как среди созданной человеком техники нет ничего, что могло бы оказать на сферы столь сильное давление, чтобы их повредить. По моим расчетам, они практически несокрушимы. При этом все сферы корабля замкнуты.
— Тогда как же попасть внутрь? — спросил Сергей.
Над проектом друзья работали много лет, но каждый из них выполнял свою работу. Гарри помогал Сергею, а Сергей Гарри только в тех редких случаях, когда один не мог обойтись без помощи или совета другого. Поэтому принцип действия «Плеяды» был известен Гарри практически с самого начала совместной работы с другом, хотя более подробно о работе двигателя он узнал только тогда, когда работа над «Оазисом» была окончена, и Сергей объяснил ему многие особенности функционирования термоядерной установки. Точно так же Сергей, многие годы работавший с Гарри бок о бок, все подробности о корпусе корабля и устройстве его внутренних помещений узнал только тогда, когда их совместный труд был окончен. И вот сейчас Гарри рассказывал ему, как же попасть внутрь замкнутых сфер «Оазиса».
— Под воздействием определенных волн, испускаемых «Плеядой», — пояснял Гарри, — изменяется пространственная структура молекул сплава, из которого состоит корпус. В зоне воздействия волн корпус корабля растягивается в стороны по кругу, образуя отверстие, через которое можно попасть внутрь. После чего, при воздействии других лучей, действующих в противоположном направлении, края сферы смыкаются, возвращая исходную ориентацию молекулам. Таким образом, сфера вновь замыкается с восстановлением целостности материи на молекулярном уровне.
— И ты еще меня называл гением, Гарри? — сказал Сергей и с довольным видом прибавил: — А сам-то каков!
После этой фразы Смит и Абрамян от души рассмеялись. Корабль был готов, и неимоверно тяжелый груз ответственности, столько лет давивший на этих двух мужчин, был сброшен. Гарри трудился над созданием «Оазиса» более 20 лет, а Сергей — более 9 лет.
— Термоядерный двигатель, — снова заговорил Гарри, — расположенный, как я уже сказал, между второй и третьей сферами, образует постоянное электромагнитное поле определенного вида и мощности, которое удерживает третью, «жилую» сферу на весу — она ничем другим не фиксируется. Это позволяет ориентировать ее исключительно в одном положении, независимо от того, в каком направлении будут вращаться «внешняя» и «энергетическая» сферы, связанные в единое целое. Таким образом, благодаря мгновенному изменению силы и направления создаваемого за бесконечно малое время «Плеядой» электромагнитного поля, положение «жилой» сферы не будет изменяться, а внутри нее люди не будут испытывать «качки».
— Я не устаю удивляться тебе, Гарри, — вставил Сергей.
— Спасибо, — кивнул тот и продолжил: — Объем пространства между «жилой» и «энергетической» сферами, так называемое «техническое» пространство, равен 165,7, умноженным на 10 в 3-й степени метрам кубическим. Как я уже говорил, здесь находится «Плеяда» и множество других технических устройств.
— Понятно, — коротко сказал Сергей.
— В третьей сфере расположен комплекс управления кораблем, а также жилые помещения, стойла для животных, дендрарий и ряд технических помещений. В этой сфере имеются 32 этажа высотой по 3 метра каждый. 16 этажей расположены в нижней части сферы и еще 16 — в верхней. Для удобства ориентирования был принят такой принцип. Так как самые крупные по площади этажи расположены ближе к центру сферы, то от центра и начинается отсчет. Все нижние этажи — по отношению к горизонтальной плоскости, делящей сферу в центре пополам, — имеют отрицательный номер, начинаясь с минус первого этажа, самого крупного, и заканчиваясь самым нижним, минус шестнадцатым. Все этажи, расположенные в верхней половине сферы, имеют положительные значения от первого до шестнадцатого. Этажи с одинаковыми цифрами имеют одинаковую площадь.
Площадь первых этажей составляет 7 857 квадратных метров каждый, вторых — 6942 квадратных метра, третьих — 6 084 квадратных метра, четвертых — 5 283 квадратных метра, пятых — 4 538 квадратных метров, шестых — 3 850 квадратных метров, седьмых — 3 218 квадратных метров, восьмых — 2 643 квадратных метра, девятых — 2 125 квадратных метров, десятых — 1 663 квадратных метра, одиннадцатых — 1 257 квадратных метров, двенадцатых — 908 квадратных метров, тринадцатых — 616 квадратных метров, четырнадцатых — 380 квадратных метров, пятнадцатых — 201 квадратный метр, шестнадцатых — 78,5 квадратных метров.
— Здорово у нас получилось, да, Гарри? — посмотрел на друга Сергей.
— Да, Сережа, даже не верится, что нам это удалось, — ответил Гарри.
Он протянул Сергею бумаги со схемами этажей «Оазиса» и полным перечнем устройств, расположенных на каждом из этажей.
Сергей стал читать документы. Из них он выяснил, какие основные помещения расположены на каждом этаже «Оазиса».
На первом этаже размещался комплекс управления кораблем. Это было помещение площадью 200 квадратных метров, по периметру которого были установлены огромные мониторы, предназначенные для отображения панорамы вокруг корабля.
В центре помещения были расположены стандартные мониторы, на которых будет отображаться информация о температуре и составе атмосферы, давлении за пределами корабля, также исчерпывающая информация о скорости, весе и составе пролетающих мимо объектов, физических условиях на тех планетах, которые будут попадать в «поле зрения» корабля. Датчики «Оазиса» были способны улавливать данные на гигантских расстояниях. Было возможно также изменять отражающие способности корпуса «Оазиса», проецировать полезные для человека лучи в те помещения, где будет находиться тот или иной пассажир, если это окажется необходимо.
Компьютер «Оазиса», созданный гением Гарри Смита, был уникален сам по себе. Он оказался способен с молниеносной реакцией регулировать абсолютно все процессы на корабле и управлять ими. Если корабль «почувствует» вредные лучи, то корпус станет непроницаемым для них, если же «Оазис» попадет в опасные условия, например, в метеоритные скопления, то автоматически изменится траектория, позволив «увернуться» от тех или иных объектов, не отклоняясь при этом от заданного курса. Корабль был способен на многое-многое другое, о чем уже знали его создатели, но о несоизмеримо большем еще предстояло узнать его будущим пассажирам.
В компьютер были внесены языки всех населяющих Землю национальностей, чтобы с ним могли общаться их представители, которые окажутся на борту «Оазиса», когда ему придется покинуть нашу добрую планету, если все-таки гибель действительно будет угрожать человеческой расе. Общение с компьютером было возможно из любой точки корабля и могло осуществляться не только путем выведения формульных команд на экраны мониторов, но и, что, несомненно, было гораздо практичнее, посредством речи. Сам компьютер был способен отвечать приятным молодым женским голосом. За эту его особенность Гарри Смит дал компьютеру имя Анжелина. Оно пришло ему в голову спонтанно, но прозвучало так отчетливо, что он больше не искал другого названия для компьютера.
На случай возникновения экстренных ситуаций, когда компьютер не будет выполнять приказы, следуя доминирующему принципу НЕ НАВРЕДИ (человеку), было возможно экстренное отключение этой функции «опеки» при сохранении действенности всех других.
Анжелина как суперкомпьютер была способна самостоятельно вести контроль за состоянием корабля, определять «погоду» за его пределами, следить за физическим состоянием всех пассажиров и животных на борту и многим другим и, руководствуясь этими данными, соответствующим образом реагировать — впрочем, как и любой робот. Суперкомпьютер по существу и есть робот, только без частей искусственного тела, делающих его подобным человеку. Хотя, что касается Анжелины, то она, по сути, была именно роботом, а не просто компьютером, ведь ее процессор (аналогичный мозгу человека или «мозгу» робота), управлял всеми системами «Оазиса» благодаря интеграции ее чувствительных и двигательных сенсоров в механические приводы корабля, являющиеся составными частями единого механического организма (и аналогичные частям человеческого тела или частям робота). То есть в целом «Оазис» был словно большой и вместительный полностью автономный робот, способный к космическим полетам.
Абсолютно любой робот или суперкомпьютер, изобретенный на Земле, подчинялся четырем Законам роботехники, сформулированным великим Айзеком Азимовым.
♦ Нулевой Закон: «Робот не может причинить вред человечеству или своим бездействием допустить, чтобы человечеству был причинен вред».
♦ Первый Закон: «Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред, если это не противоречит Нулевому Закону».
♦ Второй Закон: «Робот должен повиноваться приказам человека, если это не противоречит Нулевому и Первому Законам».
♦ Третий Закон: «Робот должен заботиться о собственной безопасности, если это не противоречит Нулевому, Первому и Второму Законам».
«Оазису» предстояло двигаться в основном в автоматическом режиме, что подразумевало также поиск маршрутов к потенциально обитаемым (по мнению Анжелины в автономном режиме или по мнению пилота в пилотируемом полете) планетам. В базу данных Анжелины была внесена вся астрономическая информация, которую накопило человечество, включая галактические карты. На основании этих данных она будет задавать направление и скорость движения «Оазису», выбирая менее опасные и, по возможности, более короткие маршруты.
На первом этаже размещалась также зона отдыха и развлечений. Здесь были площадка для спортивных игр с мячом, картодром, теннисные корты, дорожки для боулинга, бассейны, тренажерные залы и другие помещения для занятий спортом, а также для развлечений, досуга, в частности, кинотеатры. Специально отведенные места предназначались для физиотерапевтических и оздоровительных, а также косметологических процедур, в том числе для оказания парикмахерских услуг. На этом этаже располагалась и пекарня, где предполагалось каждый день выпекать хлеб.
Весь минус первый этаж был отведен под парковую зону, где в обогащенную почву был высажен особый сорт неприхотливых растений (относительно недавно обнаруженный в лесах Амазонки), которые поглощали намного больше углекислого газа и выделяли значительно больше кислорода, чем другие растения, известные людям. Эти растения представляли собой небольшие, но чрезвычайно густые кустарники высотой до одного метра, с огромным количеством маленьких толстых листиков, имевших микроканавки, многократно увеличивавшие площадь каждого листа и, соответственно, общую площадь лиственного покрова на всем кустарнике, что еще больше благоприятствовало фотосинтезу. Для увеличения площади зеленых насаждений на этом этаже амазонские кустарники рассадили и теперь уже выращивали в три яруса. Таким образом, общая площадь посаженных растений на минус первом этаже составила около 23,5, умноженных на 10 в 3-й степени квадратных метров. Важнейшей особенностью этого вида растений являлось еще и то, что при определенном освещении (которое создавалось в зонах, где находятся эти кустарники) они постоянно растут, поглощая углекислый газ и выделяя кислород непрерывно в течение всех суток. В темноте же эти растения, наоборот, поглощали кислород и выделяли углекислый газ (как и все другие растения во время дыхания), при этом их рост прекращался, а листья быстро опадали, становясь источником неорганических химических соединений для почвы, а, соответственно, для будущих ростков. На свету кислород словно вырывался из этих растений, изливаясь невидимым, но мощным живительным потоком. Из этой зоны кислород втягивался в кислородные резервуары в технических отсеках корабля. Уровень освещения, регуляция процесса фотосинтеза, резервация кислорода — этим и многим другим, точнее, всеми процессами на «Оазисе» управляла Анжелина.
На этом же этаже были устроены живописные места для отдыха и прогулок пассажиров, где они смогут посидеть на красивых лавочках, вдыхая «свежий» кислород и любуясь дивным садом, которому все они будут обязаны возможностью дышать.
На этажах от минус 2-го до минус 11-го и от 2-го до 11-го располагались комнаты для пассажиров — каюты. Общая площадь этих этажей составила 75,2 умноженных на 10 в 3-й степени квадратных метров. Каждой паре будущих пассажиров было отведено жилое пространство в 100 квадратных метров, что в совокупности составило 38,6 умноженных на 10 в 3-й степени квадратных метров. Устройство и расположение комнат было везде одинаково: прихожая, кухня, гостиная, две спальни, душ и туалет. С помощью установленных мониторов можно будет видеть окружающее корабль пространство, а также общаться с другими пассажирами или просто просматривать фильмы (видеотека была представлена десятками тысяч фильмов, и ни в одном из них не было даже упоминания о насилии и оружии). В каждой каюте были установлены системы кондиционирования и аэрирования воздуха, имелись специальные системы для улавливания излишков влаги в помещениях. Эти излишки, конденсируясь в специальных трубках, будут капельками воды стекать в специальный резервуар, из которого вода будет поступать для очистки в другие резервуары, а затем, уже готовая к употреблению, скапливаться в водном контейнере. По такому же принципу вода из душевых кабин корабля, после соответствующей очистки, будет поступать в контейнеры для чистой воды.
Что касается экскрементов, то они будут собираться в специальных резервуарах, расположенных между «энергетической» и «жилой» сферами. В этих резервуарах под действием специальных бактерий будет происходить разложение фекальных масс до конечных продуктов — метана и углекислого газа. Каждый из этих газов будет скапливаться в соответствующих резервуарах, также расположенных в зоне между второй и третьей сферами.
Оставшаяся часть пространства (36,6 умноженных на 10 в 3-й степени квадратных метров) была занята коридорами, лифтами, местами для отдыха. Вдоль коридоров были установлены емкости с землей, в которые высадили те же растения, что и в парковой зоне на минус первом этаже. Эти растения занимали 10 квадратных метров в каютах, располагаясь также в три яруса, что в общей сложности составляло 30 квадратных метров насаждений.
Растения были высажены практически на всех этажах, так как на «Оазисе» планировалось разместить 1158 человек, а с учетом того, что численность людей со временем будет расти, то потребовалось обеспечить необходимое для дыхания количество кислорода. При этом часть кислорода, причем весьма существенная, будет тратиться на обеспечение ряда других процессов. Таким образом, кустарниковые растения, о которых идет речь, представляли собой легкие «Оазиса», общая площадь которых достигала 70 умноженные на 10 в 3-й степени квадратных метров, а это 70 гектаров, что соответствовало площади 100 футбольных полей — просто огромная территория, если учитывать, что диаметр внутренней сферы «Оазиса» равен 50 метрам, то есть в два раза меньше длины футбольного поля! Одно обычное дерево выделяет за сутки столько кислорода, сколько необходимо для дыхания четырех человек. Что касается необыкновенного амазонского кустарника на корабле, метод посадки и некоторые другие особенности позволили добиться того, что один куст был способен снабжать кислородом до сорока человек.
Человек в течение суток при незначительной физической нагрузке поглощает около 520 литров (744 граммов) кислорода. Выделяет при этом 455 литров (900 граммов) углекислого газа и 0,55 литров воды. Это значит, что 1 158 пассажиров будут потреблять 602 умноженные на 10 в 3-й степени литров кислорода, а выделять 527 умноженные на 10 в 3-й степени литров углекислого газа и 637 литров воды в сутки. На 70 умноженных на 10 в 3-й степени квадратных метрах земельных площадей было высажено около 70 тысяч кустарников. Таким образом, эти растения были способны вырабатывать до 1000 умноженной на 10 в 6-й степени литров кислорода в сутки, то есть с избытком восполнять необходимый объем кислорода. Управляя мощностью светового излучения, Анжелина была способна контролировать выделение кислорода либо, в темноте, углекислого газа этими растениями.
В отсутствии света рост листвы прекращается, и она опадает. Опавшая листва потоком воздуха (в автоматическом режиме) будет выдуваться в специальные отсеки, откуда она будет поступать в кормушки для животных. Эта листва богата питательными веществами, которые понадобятся животным на борту «Оазиса».
Весь кислород, который производят растения, под высоким давлением будет собираться в кислородных резервуарах, расположенных в «техническом» пространстве. Естественно, этим кислородом предстоит дышать людям и животным на борту, он также будет использоваться в ряде иных химических превращений.
На 12-м этаже были посажены другие растения — невысокие ивы с широкой кроной. Эти деревья при определенном освещении поглощают углекислый газ и выделяют метан. Этот газ будет собираться в метановые резервуары, так же, как и кислородные, расположенные в «техническом» пространстве.
На этом же этаже была высажена пшеница особого сорта, которая зреет два раза в год. Пшеница — удивительное растение! Одно пшеничное зерно дает пять колосьев, в каждом из которых пятьдесят зерен. Таким образом, от одного посеянного зерна через два года произойдет уже 62 500 зерен. Но это дело будущего. Пока же посевная площадь (в два уровня) ограничивалась 1 200 квадратными метрами. На этой площади можно было вырастить около 15 тонн пшеницы. Здесь же, на двенадцатом этаже, имелась небольшая электрическая мельница. Из такого количества зерна при помоле можно получить около 12 тонн муки. Этого будет достаточно для выпечки 30 тысяч буханок хлеба. Такой объем позволит обеспечить хлебом всех пассажиров.
На 13-м этаже располагалось медицинское отделение с операционной, палатами интенсивной терапии, обычные палаты.
На 14-м этаже были размещены родильные залы и палаты для рожениц и новорожденных малышей.
На 15-м этаже была расположена химическая лаборатория.
На 16-м этаже был размещен изолятор, необходимый на случай возникновения тяжелых и опасных инфекций.
На нижних этажах располагалось следующее.
На минус 12-м этаже были устроены стойла для коров, в которых будут содержаться 400 животных. Мытье коров и очищение «хлева» будут производиться в автоматическом режиме, как и подача корма, воды и доение.
Помимо питательных продуктов, которые дают коровы, они будут необходимы еще вот для каких целей. Исключительной особенностью коров является то, что в процессе пищеварения эти крупные жвачные животные выделяют метан. Одна корова выделяет в среднем 300–350 литров метана в сутки. Таким образом, от 400 коров в среднем получается 128 умноженные на 10 в третьей степени литров метана в сутки. Газ будет втягиваться в специальные резервуары для метана (о них упоминалось, когда речь шла об ивах, производящих метан), расположенные в «техническом» отсеке.
Каждая корова в сутки выделяет 30–35 килограммов кала и 15–20 литров мочи. Кал будет собираться в специальные резервуары и разлагаться в них под действием ферментирующих бактерий с выделением метана и углекислого газа, которые также будут собираться. Из мочи, путем долгой очистки, будет получаться вода и сухой остаток (содержащий азотистые основания), который пойдет на удобрение почвы.
На минус 13-м этаже будут размещены другие животные (свиньи, овцы, козы, лошади, ослы), а также птицы. Овцы и козы также, но в меньшем объеме, будут выделять метан, который тоже будет собираться в метановых резервуарах. Принципы сбора фекалий и мочи, а также методы их дальнейших физических и химических превращений на этом этаже были аналогичны тем принципам и методам, действующим на минус 12-м этаже.
На минус 14-м этаже располагалась бактериологическая лаборатория, а также ветеринарная клиника. Больше половины площади этого этажа предназначалось для использования в качестве манежа для выгула животных, которым это будет необходимо.
Минус 15-й и минус 16-й этажи были объединены и представляли собой аквариум для рыб.
Из всего описанного становилось понятным, что Земля остается верной человеку, даже когда человеческая раса ее практически уничтожила. Земля дала человеку растения и животных, обеспечивающих круговорот важнейших веществ, без которых ни о каком полете в космос не могло бы даже речи идти, несмотря на то, что «Оазис» был бы способен нести пассажиров через космические просторы. В сложнейшей цепи кругооборота веществ между человеком, животными и растениями одни используют то, что другие выделяют, и наоборот, а промежуточные молекулы, появляющиеся в процессе превращения этих химических веществ в ходе различных химических реакций, образуют чрезвычайно важные для жизнедеятельности человека соединения. Но не только. Таким же образом обеспечивается запас других важных соединений.
На «Оазисе» химические превращения одних веществ в другие будут происходить по следующим основным схемам, обеспечивающим жизненно важные соединения.
Человек и животные, а также растения (в темноте) выделяют углекислый газ. Этот газ также образуется при брожениях фекалий под действием бактерий. Помимо углекислого газа при этом процессе выделяется еще и метан. Коровы (400 голов), как уже указывалось, выделяют 128 умноженные на 10 в третьей степени литров метана ежесуточно.
Из метана и углекислого газа при определенных химических условиях образуется вода, а также алканы (насыщенные углеводороды) или алкены (ненасыщенные углеводороды) либо углерод — это зависит от пропорций смешиваемых компонентов. Учитывая огромные запасы кислорода, а также углекислого газа, образование воды возможно в больших объемах (тонны ежесуточно). Что касается уже использованной воды, то она, пройдя систему фильтрации и обезвреживания, очищается и становится вновь пригодной для использования, в том числе и для питья, а это способствует сокращению ее производства.
При горении алканов (естественно, в присутствии кислорода) также образуются вода и углекислый газ. При окислении алканов образуются этиловый спирт и ряд кислот.
Из этих и других химических соединений химики на борту корабля смогут синтезировать другие важные вещества. А благодаря неограниченным возможностям термоядерного реактора исключится необходимость использования катализаторов.
Строительство космического корабля «Оазис» было завершено. Оставалось определиться с последним важным моментом — поиском пассажиров для космического странника. На первый взгляд, по сравнению со строительством корабля это была легкая задача, но, когда космолет был построен и встал вопрос о его заселении, стало ясно, сколь она трудна. Требовалось решить огромное количество трудных вопросов, сложность которых заключалась в морально-этических аспектах.
Как и кого выбрать в качестве тех, кому будет позволено использовать последний шанс в попытке обрести будущее? Конечно, Гарри, Сергей, Сэмюэл и Лилия, создавшие этот спасительный плот, могли вообще игнорировать ответственность за выбор претендентов на спасение. Они могли взять на борт корабля кого им заблагорассудится. Кто их мог бы упрекнуть? Никто! Если же учитывать то, что власти нескольких стран, из-за вражды и глупого стремления к мнимому господству, вскоре уничтожат все население Земли до последнего человека, то на этом фоне меркло все! Все, кроме неизбежной кары, которая обязательно настигнет их за грехи!
Если же Гарри сообщил бы об «Оазисе», то корабль никогда бы не послужил во благо людей, а стал бы очередным предметом, в борьбе за право обладать которым погибли бы миллионы людей, прежде чем в результате последующей катастрофы погибли бы все остальные. При таких обстоятельствах кораблю не суждено было бы покинуть Землю и спасти представителей человечества. Хотя совершенно очевидно, что ядерный апокалипсис «Оазис» пережил бы безболезненно.
Несмотря на то, что будущее будущих пассажиров «Оазиса» было достаточно туманно, ведь было совершенно неизвестно, есть ли в тех пределах, куда он способен долететь, даже имея возможность преодолевать гигантские космические расстояния, планета, пригодная для жизни людей, — несмотря на это и постоянно возникающие трудности, отважные Смиты и Абрамян делали все возможное, чтобы обеспечить спасение как можно большему количеству людей.
Человечеству нужна планета такая же смелая, как и Земля, которая приняла бы людей, подарив им возможность обрести счастливое будущее, за что ей самой, возможно, придется заплатить высокую цену. Но пока еще только предстояло отыскать такую планету, если, конечно, она вообще существует, и если «Оазис» сможет отыскать ее и долететь до нее, и если пассажиры корабля смогут дожить до этого момента. Опасностей и сложностей на пути пассажиров «Оазиса», скорее всего, возникнет очень много, поэтому предвидеть все возможные события и исходы практически невозможно. Но пока еще оставалось время, и его требовалось потратить так, чтобы, используя все физические и моральные силы, набрать в число пассажиров корабля самых лучших, но во многом разных представителей рода человеческого.
Итак, на каких же принципах будет основан отбор тех, кому суждено спастись по крайней мере от атомного пекла на Земле? При решении этой и многих других подобных задач необходимо было сохранять хладнокровие и держать все планы и предпринимаемые шаги в строжайшей тайне совершенно ото всех посторонних. О грядущем конце света, спланированном земными дьяволами, знали только сами эти дьяволы, а также небольшое количество других людей, включая Гарри, Сергея и Лилию.
Земные дьяволы — это горстка политиков, возомнивших, что они имеют право вершить, а точнее завершить судьбы миллиардов ни в чем не повинных людей. На самом деле это маньяки, невежественные настолько, что они полагают, что пламя, разожженное их же собственными преступными руками, не сожжет их самих. Но не о них пойдет речь, свое злое дело они скоро доведут до конца, и на этом все земное закончится. Первостепеннейшая же задача состояла в том, чтобы к этому моменту «Оазис» уже унес отобранных людей на своем борту в космические, полные неизвестности дали.
Однако в противовес всему бесовскому, что ведет людей лишь к погибели, Божественное провидение указывает людям путь к спасению даже тогда, когда многие из них на это уже не рассчитывают. Вот и сейчас, когда человечество само накинуло петлю себе на шею и само же ее затянуло, Господь указал людям тропинку жизни, которой им следовало держаться, чтобы в бесчисленный раз попытаться доказать, что они этого достойны.
Конечно, спастись было суждено немногим, но людям некого в этом винить, ведь только они сами были виноваты в своих бедах и напастях. Количества сплава, из которого был создан корпус «Оазиса», хватило на то, чтобы, с учетом использованного на технические отсеки пространства, создать ровно 1 158 пассажирских мест. Казалось бы, случайная цифра, но Гарри и Сергей давно отрицали случайности, когда дело касалось их благородной и самоотверженной миссии. И вот в чем заключался символизм: 1 158 человек — это 579 пар мужчин и женщин, а это, в свою очередь, по 3 пары от каждой из 193 национальностей, известных на Земле.
В корабль можно было поместить и больше людей, но за годы странствий — а путешествие, вероятнее всего, продлится не год и не два — на борту «Оазиса» появятся новые маленькие пассажиры, рожденные в космосе, вот для них и предназначены дополнительные места. Поэтому больше чем 1 158 людей на корабль допущено не будет.
Было решено искать представителей всех 193 национальностей в их родных странах, где в наиболее полной мере национальные традиции и дух влияли на человеческое мировоззрение.
Чтобы посетить все эти страны, потребовалось бы очень много времени, если учесть, что этим пришлось бы заниматься только Гарри, Сергею и Лилии. Но Гарри и Сергей не могли потратить драгоценное время на бесконечные перелеты, так как они многократно проверяли и перепроверяли работу всех систем корабля. Предвидя все эти сложности, Лилия четыре года назад предложила Гарри основать, зарегистрировав ее на третьих лиц, организацию, якобы призванную заниматься изучением психологии людей в крупном социуме. Вскоре эта организация была основана и за короткий период деятельности вышла на рассчитанный Лилией уровень. Филиалы ее разместились во многих странах мира. Своей целью организация, как было официально объявлено, ставила изучение поведения людей в больших сообществах и проведение самых массовых психологических экспериментов, что могло бы позволить лучше понять реакции людей в многонациональных массах, определить, от чего эти реакции зависят, их интенсивность, влияние их на другие процессы и так далее.
Эта организация наблюдала за множеством людей, малая часть из которых была отобрана для более тщательного изучения и последующего принятия окончательного решения о том, какие три пары от каждой национальности будут выбраны в качестве пассажиров «Оазиса». Критерии отбора были разработаны семьей Смит и Сергеем Абрамяном.
Очень трудно было справляться с непомерным грузом ответственности, ведь люди, которые будут выбраны и спасены, не ведали о том, что они навсегда лишатся семей, родных, друзей, а также привычного для них окружения. Они никогда больше не увидят и не услышат своих родных и близких! Они отправятся в космическое странствие, и никому неизвестно, чем и когда оно закончится. Эти люди никогда уже не взглянут на привычный пейзаж, не ступят на твердую землю или на мягкий и теплый песок, никогда не услышат шум прибоя, не войдут в море, они будут лишены многого другого. Все, что им дорого и так привычно, исчезнет вмиг, чтобы никогда уже не вернуться. Их ожидают скитания в черном и безграничном космосе, который, возможно, навсегда станет приютом для их общего и столь необычного для них всех дома под названием «Оазис».
Смиты и Абрамян решили, невзирая на все душевные переживания, взять на себя ответственность и обеспечить заселение «Оазиса». Было очевидно, что все или почти все пассажиры, узнав истинные причины их появления на борту корабля, придут в дикую ярость от того, что их обманом вырвали из семей, которых к тому моменту уже не будет в живых. Когда первая волна агрессии схлынет, на смену ярости придет ощущение опустошения, безысходности и отчаяния. Спустя еще некоторое время пассажиры «Оазиса» осознают, что они живы, спасены благодаря стараниям добрых людей, которые подарили им надежду на будущее, сделав их самих последним оплотом надежды на восстановление человеческого рода.
Они осознают, что живы и здоровы, хотя могли бы разделить участь тех несчастных на Земле, которые все до последнего погибли в адском пламени фатального межгосударственного раздора. Ни одного живого человеческого существа, ни мужчины, ни женщины, ни ребенка, не останется на всей планете. Все погибнут! Смерть заберет жизни всех людей на Земле, практически мгновенная, но это уже никого не утешит.
Спасение же людей в целом понималось не столько как побег с погибающей Земли, сколько как отыскание пригодной для их жизни планеты. Если же она не найдется, то человечество погибнет окончательно, поскольку жизнь на «Оазисе» будет поддерживать только надежда, что планета с твердой поверхностью, свежим, чистым и пригодным для дыхания человека воздухом, с морями и океанами, большая и живая планета все-таки будет обнаружена и заселена. Постоянная жизнь на «Оазисе» невозможна, так как она окажется замкнута рамками металлического корабля, где пожилые ограничивают пространство, необходимое для молодых, а рождаемость регулируется смертностью.
Обязательными были следующие критерии для отбора кандидатов в пассажиры корабля: каждая пара должна быть образована мужчиной и женщиной, состоящими в официальном браке, который был признан надежным в результате наблюдений в ходе психологического эксперимента. Все должны быть не моложе 23 и не старше 35 лет. Каждая женщина должна быть беременна. Это гарантия способности к зачатию как мужчины, так и женщины, а также их совместимости. У этих людей не должно было быть генетических или психических отклонений. Они должны были обладать превосходным иммунитетом, быть правильно сложены, находиться в прекрасной физической форме, а также обладать высоким интеллектом.
Потенциальные пассажиры также должны были иметь образование по следующим обязательным специальностям: медицина, педагогика, инженерия, биология, геология, математика, физика, химия, астрономия, агрономия, ветеринария и некоторые другие. Эти люди не должны были иметь судимостей.
По этим критериям подошли для участия в финальном отборе двое сыновей членов команды «Бесстрашного», которые помогали Гарри в его путешествиях и помогали ему и Сергею в постройке «Оазиса». Они оба были женаты. Если их жены к моменту отлета будут беременны, то они вместе с ними станут пассажирами «Оазиса».
Сэмюэл был ровесником этих парней, но он знал их только по именам: они все учились в разных школах и университетах, поэтому у них не было случая поближе познакомиться, не говоря уже о том, чтобы подружиться.
Каждой из отобранных пар предстояло впервые встретить другие пары только на борту «Оазиса». Это произойдет за месяц до старта корабля, когда все обладатели счастливого билета соберутся на его борту. В течение этого месяца все будут жить на «Оазисе», однако до рассчитанного момента никто не узнает, где именно они находятся, ведь все будет обставлено так, словно это обычный социологический эксперимент. Это было необходимо для того, чтобы пассажиры могли обжиться, а организаторы полета — проследить за тем, как это происходит.
Было решено, что на «Оазисе» не окажется ни одного политика, ни одного представителя ни одной из религиозных общин, ни одного военного, ни одного «посла доброй воли» — только обычные люди, которые прошли отбор! Все как один будут равны!
Помимо людей на борту корабля будут находиться несколько видов животных (коровы, свиньи, овцы, козы, лошади, ослы), домашние птицы (куры, гуси, индейки) и рыбы (карповые, осетровые). А также несколько кошек и собак.
Животные и птицы обеспечат свежий запас продуктов (мясо, молоко, яйца). Из молока можно приготовить сыр, творог, сметану, сливки, кефир, йогурт, простоквашу. Животных не будут употреблять в пищу до тех пор, пока у них не появится потомство, что позволит сохранить их численность.
Если будет найдена пригодная для жизни планета, лошади и ослы будут перевозить людей и переносить грузы. Из шерсти овец и коз можно будет изготавливать одежду. Собаки тоже могут нести поклажу, их можно обучить охоте, они хорошо переносят низкие и высокие температуры. Собака не оставит хозяина в беде ни при каких обстоятельствах, она всегда готова прийти ему на помощь, а такие качества этих животных могут быть очень полезны. Кошка — единственное животное, от которого нет никакой практической пользы, но люди так привыкли к этим пушистым и мурлычущим домашним питомцам, что несколько пар кошек было решено взять на корабль.
Смиты и Абрамян надеялись, что животные и растения, которые отправятся в космос, не только обеспечат людей едой на время путешествия, но и окажутся тем ресурсом, который даст жизнь новым животным и новым растениям, если будет найдена планета, пригодная для этого. Помимо растений, высаженных на корабле, были взяты семена многих из известных человечеству растительных культур, которым предстояло дать ростки на новой планете. Оставалось надеяться, что найденная планета окажется пригодна не только для существования человека, но и для того, чтобы на ней могли произрастать земные растения. Помимо этого предполагалось, что на новой планете окажутся животные и растения, пригодные для пропитания людей.
В этих последних приготовлениях шло оставшееся до возможной трагедии время. Казалось, что уже ничего и не произойдет, что не будет никакого конца света. Все было как прежде, прекрасно и красиво, жизнь шла своим размеренным чередом.
Гарри уже исполнилось 56 лет, этот некогда красивый и неутомимый искатель приключений уже полностью поседел, и в его печальных голубых глазах совсем не осталось былого блеска и огня. Взгляд его был утомленным, походка, когда-то уверенная и упругая, стала тяжелой. Сила, все еще могучая, но уже значительно меньшая, чем прежде, словно не желала проявляться. Вполне естественно, что более двадцати лет непрерывной работы над «Оазисом», последние девять из которых оказались необычайно трудными, негативно отразились на внешности и внутреннем состоянии ученого. Конечно, годы шли, и Гарри старел, но не это делало его старым и слабым. Виной всему было ожидание неотвратимого бедствия, которое прервет жизнь всего и всех на Земле. Именно это отнимало у него все больше жизненной энергии. Но угнетала Гарри не только тотальная смерть всего живого, еще в большей степени его тяготило сознание того, что все это дело рук человеческих! Годы, проведенные в работе, отнимали силы, но он не обращал на это внимания и без устали продолжал начатое. Теперь же, когда корабль был построен, Гарри дал слабину, так как он почувствовал, что его силы уже не понадобятся. Он начал быстро стареть.
«Как мы докатились до этого? — часто спрашивал себя Гарри Смит. — Ведь человечество, по сути, только начало свой жизненный путь! История хомо сапиенс насчитывает всего несколько десятков тысяч лет. По отношению ко времени эволюции это ведь даже короче, чем вспышка света. Динозавры существовали более 160 миллионов лет! Только подумать, как это много. Что такое по сравнению с этим сроком каких-то 40–50 тысяч лет истории человека разумного! Ничто, совершенно ничто!»
— Страшно, мой друг, — как-то сказал ему Сергей во время одного из многих их разговоров. — Страшно, что именно нашими руками, руками людей будет запущен механизм уничтожения планеты, ее биологической массы! Как же все-таки тщеславны люди, Гарри. Сами себя назвали человеком разумным! А в ближайшем будущем этот самый псевдоразумный человек поставит точку не только на своей истории, но и на истории всего живого этой планеты, эволюция которой насчитывает миллионы лет.
Сергею было 52 года, но он выглядел не моложе Гарри. На его некогда красивом лице не осталось и следа привлекательности. Теперь это было худое и измученное лицо, с сильно впалыми щеками и заострившимся носом, оживлял которое только огонь его глаз. Они горели так же ярко, как и в молодые годы. Характерная грусть тоже никуда не делась, но теперь она была почти неуловима. Долгие годы тяжелых трудов сказались и на осанке: спина стала сутулой, что еще больше его старило. Но Сергей этого не замечал, разве это стоит внимания? Плоды их с Гарри труда — вот что составляет смысл и значение его жизни. Да, он не оставил потомков — но сколько он сделал для будущего человечества!
Два друга, окончив работу над кораблем, стали часто сидеть на террасе за чашечкой кофе или чая, покуривая трубки с душистым табаком и беседуя многие часы.
Лилия по-прежнему была хороша собой, особенно для Гарри, который не замечал, что она уже далеко не юная девушка, какой он встретил ее когда-то. Ей уже исполнился 51 год, но она не утратила грациозности, и осанка у нее была по-прежнему горделивая. Конечно, морщины появились на ее лице, но они не бросались в глаза. Во взгляде Лилии, как и всегда, когда он останавливался на лице Гарри, отражались благоговение, нежность и любовь.
Сэмюэл, уже совсем мужчина, оканчивал физико-математический факультет университета. Красивый и сильный молодой человек, которому шел двадцать второй год, он стал копией своего отца, когда тот был в таких же годах. Сэмюэл был развит значительно как интеллектуально, так и физически. Он обладал глубокими знаниями в области точных наук, отличался восхитительной памятью и необычайно быстро воспринимал информацию. Он осуществил много разработок для «Оазиса», многое усовершенствовал. Но Сэмюэл видел только части единого целого, не представляя себе, с чем имеет дело.
Гарри и Лилия, а также их уже совсем старые, но деятельные родители, очень гордились сыном и внуком. Но более всех, пожалуй, гордился юношей Сергей, который видел в Сэмюэле себя и Гарри в молодости, а также своего сына, которого у него так и не появилось. Сергей и Сэмюэл любили друг друга как отец и сын и как верные друзья.
Единственное, что беспокоило всех, кроме Сэмюэла — юношей подобные вопросы тревожат меньше всего, — это то, что у него еще не было спутницы жизни. Ясное дело, у молодого, красивого, умного и сильного парня были поклонницы, даже много поклонниц, и он каждой оказывал знаки внимания, но не было среди них той, которая завладела бы его сердцем навсегда.
Сэмюэл вел активный образ жизни, увлекаясь как наукой и спортом, так и девушками. Он чувствовал себя очень счастливым, но по-прежнему грустил из-за того, что ему так и не довелось управлять «Бесстрашным», которым он любовался каждый день во время рассвета и заката. В эти моменты он уносился мыслями в просторы морей и океанов, которые когда-то покоряли отважные мореплаватели. Слабый рокот моря, который он слышал сидя на причале или стоя на палубе «Бесстрашного», в его мечтах и фантазиях превращался в оглушительный рев бушующей пучины, терзающей корабль, который он, смелый капитан, стоя у руля, умело вел среди высоких и мощных волн. Сэмюэл представлял, как после многодневной безжалостной бури, которая напрасно силилась опрокинуть или повредить великолепный корабль, погода налаживалась и выходило яркое солнце, в лучах которого радостно сияла морская гладь, еще несколько часов назад готовая проглотить «Бесстрашный». Он воображал себя гордым и смелым капитаном, чья отважная команда вышла победителем в очередной нелегкой схватке с яростной стихией. Он ощущал на губах солоноватый привкус морского воздуха, который щедро награждал его тело живительной энергией. И видел, как после всех пережитых трудностей ветер, наполняющий паруса, гонит парусник по волнам в сторону дома, к родным, к друзьям.
Сэмюэл мог часами предаваться этим мечтаниям, когда у него было свободное от работы и учебы время. И это не могло не оказать на него сильного влияния. Когда окончил университет — к этому моменту ему уже исполнилось двадцать два года, — он, отпраздновав с друзьями это событие, тем же вечером отправился на причал к «Бесстрашному».
Когда он увидел корабль, эмоции захлестнули Сэмюэла, и он решительно и громко произнес:
— Я не хочу больше мечтать! Я выведу «Бесстрашный» в открытое море!
На следующий день он рассказал о своем желании Гарри, который от этого пришел в изумление. Гарри не подал виду, что он встревожился, и ответил сыну, что подумает. Когда Сэмюэл отправился по своим делам, Гарри рассказал Сергею и Лилии о неожиданном желании сына. Некоторое время все молчали, потом Сергей сказал:
— Гарри, я понимаю нашего мальчика, он еще более пылок и горяч, чем мы с тобой в его годы, а ведь мы не были пай-мальчиками. И ясно, что ему хочется простора и возможности испытать себя на прочность. Он многое знает, многое умеет, он силен, но еще ни разу не проверял свои силы и умение на практике. Он не знает, чего стоит на самом деле. А это тягостно для такого юноши как Сэмюэл.
— Да, но… — начала Лилия.
Но Сергей, не дав ей договорить, продолжил:
— Я на его стороне, как, впрочем, и вы. Но здесь есть одна сложность, и весьма внушительная: Сэмюэл знает об «Оазисе», но он не догадывается, что это такое в действительности, не знает, что это спасительная надежда для людей. Ему не известно о грядущем конце человечества, тем более он не знает, что это случится не позднее чем через год. Вот к чему я веду — не следует ли нам поведать нашему пылкому юноше о предстоящей катастрофе? Ведь ему — скорее всего, ему — предстоит стать капитаном «Оазиса», а это не то же, что быть капитаном «Бесстрашного».
— Я думал об этом, Сергей, — заметил Гарри, — но я не в силах сказать сыну эту жуткую правду. Я хочу все сделать так, как мы с тобой и Лилией решили — когда придет время, поместить Сэмюэла на «Оазис», как и других пассажиров, сказать, что это очень важный для науки психологический проект, за которым он должен следить лично. Пассажиры, в том числе и Сэмюэл, даже не поймут, что очень скоро они окажутся в космосе, а через несколько часов после этого Солнечная система останется уже очень далеко позади.
— Я тоже не хочу, чтобы наш мальчик знал правду, — сказала Лилия. — Если он ее узнает, то никакие силы и уловки не заставят его улететь с Земли, тем более оставив нас здесь. Естественно, мы не станем пассажирами «Оазиса», там будут только молодые, но меня особенно беспокоит то, что Сэмюэл один, ему нужна девушка, жена. Они будут вместе, будут чувствовать, что нужны друг другу, и им будет легче перенести тяжесть потери близких и справляться с неопределенностью будущего.
— Ты права, милая, — сказал Гарри, кивая. — Сэмюэл, как и все другие пассажиры, узнает правду, будучи далеко от Земли, с жизнью на которой к тому моменту все будет кончено.
— Я согласен с вами, мои благоразумные товарищи, — выдыхая густой табачный дым, сказал Сергей.
— Как же сделать так, чтобы отвлечь внимание Сэмюэла от «Бесстрашного»? — с беспокойством произнесла Лилия. — Не может ли Сэмюэл втайне от нас отправиться в море?
— Он этого не сделает, — с уверенностью сказал Гарри. — Я скажу ему сегодня же вечером, что мы с вами закончим кое-какие дела, и я распоряжусь, чтобы моя команда готовила «Бесстрашный» к отплытию. На это требуется не менее двух месяцев, а то и все три, а за это время Сэмюэл немного успокоится, надеясь, что его мечта в скором времени сбудется, и ему больше не придет в голову самостоятельно выйти в море.
— Ты прав, родной, — сказала Лилия, обнимая мужа, — сразу поговори с сыном, когда он придет домой, нельзя допустить, чтобы он в одиночку и в столь неподходящий момент ушел в море.
В тот же день Гарри поговорил с Сэмюэлем. По счастливому лицу юноши, выбежавшего из комнаты, Лилия, ожидавшая конца этого разговора, поняла, что их план сработал.
Ранним утром следующего дня Гарри, Сергей и Лилия по давней традиции завтракали вместе на террасе.
— Мой дорогой друг, — обратился Гарри к Сергею, — нам осталось только испытать «Оазис» и узнать, как скоро все живое должно перестать существовать, чтобы начать готовиться к заселению космического корабля.
— Ни о чем не волнуйся, мой преданный друг, — спокойно проговорил Сергей, — «Оазис» я уже испытал, и вы оба даже не представляете, где я побывал!
— ЧТО?!! КАК?!! — в один голос воскликнули Гарри и Лилия.
— Очень просто — следуя всем разработанным инструкциям, — ответил Сергей. — «Оазис» превзошел все мои ожидания! Уже дважды за этот месяц я опробовал его в действии в космических просторах!
— Ты шутишь?.. — не веря словам друга, проговорил Гарри, переводя недоумевающий взгляд с Сергея на Лилию и обратно.
— Нет, Гарри, я не шучу! — ответил Сергей, принимая важный вид. — Я дважды покидал пределы Солнечной системы! Именно столько попыток мне понадобилось, чтобы окончательно настроить термоядерный реактор.
Все, что он говорил, было очень серьезно, тем не менее Сергей выглядел совершенно спокойным и совершенно не подавал виду, что волнуется. Он даже не встал с кресла, как обычно непроизвольно получается, когда говоришь что-то особенное, что-то очень важное, тем более человеку, которого непременно ошарашат твои слова. Он просто полностью откинулся на спинку кресла и закинул левую ногу на правую, лишь поменяв тем самым позу. По правде сказать, только напряженные уголки его губ, словно он силился не улыбнуться, позволили понять его собеседникам, что он сдерживает эмоции, но говорит ли Сергей правду или подшучивает над ними — это предстояло выяснить.
— Я не мог рисковать вами, к тому же настроить двигатель мог только я. Также во время полетов я убедился, что исправно работает Анжелина, впрочем, как и все системы жизнеобеспечения.
По тону Сергея Гарри и Лилия решили, что он все-таки говорит правду, но до конца они еще не были уверены. Абрамян, несмотря на всю серьезность своей работы, всегда отличался развитым чувством юмора, он мог рассмешить кого угодно, если ему это было интересно и если он сам был расположен шутить.
— Поклянись, что ты говоришь правду, разбойник! — глядя на друга в упор, потребовал Гарри.
Только теперь, после слова «разбойник», Сергей от души рассмеялся. Его веселый и задорный смех заставил засмеяться Лилию; Гарри пытался бороться с желанием смеяться, но не выдержал и тоже разразился раскатистым смехом. В итоге все трое весело смеялись, держась за животы и утирая невольные слезы. Наконец, немного успокоившись, Сергей сквозь всхлипывания произнес:
— Поклянусь, но только после того, как ты ответишь, почему назвал меня разбойником. — И тут же снова расхохотался.
— Потому что ты действительно разбойник, причем при любом раскладе, — с улыбкой ответил Гарри. — Ты, Сережа, разбойник, потому, что мог пошутить над нами, сказав, что побывал на «Оазисе» в космосе. Ну, а если это правда, и ты действительно сделал это, то ты вдвойне разбойник, потому что не посоветовался с нами и все сделал в одиночку.
— Ясно, мой друг, — кивнул Сергей. — Твой ответ меня устроил. Тогда, чтобы у вас не было сомнений, я клянусь, что говорю правду и действительно дважды летал на «Оазисе» в космос.
— Но как ты сделал это, не привлекая нашего внимания, Сергей? — в растерянности спросила Лилия.
— Я был предельно осмотрителен, — пояснил Абрамян. — Мы с Гарри уже давно все сделали, и теперь наше творение делает все самостоятельно. У меня были кое-какие сомнения насчет максимальной скорости, которую способен развить «Оазис», — но теперь они рассеялись! Он способен пролететь всю Вселенную и вернуться с другой стороны.
— Почему ты не сообщил мне? Нам надо было лететь вместе, — с укором уже совершенно серьезно сказал Гарри.
— Первый полет мог оказаться небезопасным, Гарри, и тебе это известно так же, как и мне, — спокойно ответил Сергей. — Корабль нужно было испытать, и я решил сделать это в одиночку. Все завершилось хорошо, и я здесь с вами. Теперь я спокоен за будущее пассажиров «Оазиса». Но если бы что-то пошло не так, то это надо было бы исправить, пока есть возможность. Ну, а если бы кораблю суждено было погибнуть во время испытаний, то я бы погиб вместе с ним, один. Ты, Гарри, остался бы со своей семьей. Вы позднее погибли бы в ядерном пекле, но все вместе, держась за руки. На случай аварии я послал тебе электронное письмо, которое должно было быть доставлено тебе через определенный срок и раскрыть мои планы. Но теперь, слава богу, все хорошо, я вернулся и уверен, что наш корабль, Гарри, сделает свое дело как нельзя лучше — в этом и вы, мои родные, теперь даже не сомневайтесь.
— Какие наблюдения тебе удалось сделать? — поинтересовался Гарри и в этот момент посмотрел на Лилию, которая внимательно и с некоторым волнением слушала Сергея. Абрамян был больше чем друг семьи Смитов, он стал ее частью, поэтому самостоятельно предпринятое им опасное испытание взволновало участливую женщину.
— Теория Эйнштейна верна, Гарри! — радостно сказал Сергей. — Время и пространство при движении на сверхсветовых скоростях перестают существовать в том понимании, какое принято на Земле. Секунда движения на скорости фотонов — это часы на Земле. Я двигался со скоростью света несколько секунд и всего пару секунд со скоростью «спринтер-частиц». Если бы я двигался с этой скоростью несколько минут, то, вернувшись, обнаружил бы, что ядерная война уже давно произошла.
— Слава богу, что ты пунктуален! — заметил Гарри.
— Так если при таких скоростях время резко замедляется для пассажиров «Оазиса», а на Земле идет своим чередом, то нельзя ли вернуться обратно на планету, скажем, через несколько лет, когда на Земле пройдут десятилетия? — спросила Лилия.
— Для того, чтобы Земля восстановилась от последствий того ужаса, который грядет, ей понадобятся тысячелетия, — ответил Гарри. — Судя по нашим расчетам, теперь уже подтвержденным благодаря Сергею, на «Оазисе», соответственно, пройдет не один век. А это означает следующее. На борту корабля к моменту отлета будет пятьсот семьдесят девять здоровых беременных женщин, и через несколько месяцев ровно на такое же число возрастет количество пассажиров. Число рожденных на «Оазисе» детей будет увеличиваться с каждым годом, уверен, далеко не все родители ограничатся одним ребенком. Свести на нет рождаемость возможно, только убедив молодые пары воздержаться от зачатия до благоприятного времени, но когда оно наступит, и как запретить им рожать, если они этого захотят? Возможно, здравый смысл восторжествует, но, к сожалению, люди в массе своей редко руководствуются здравым смыслом.
— Будем надеться, что мы не ошиблись с выбором кандидатов на спасение, — сказала Лилия, наполнив свою чашку горячим чаем. — Дай Бог, чтобы эти люди, оценив все невежество и злость виновных в уничтожении жизни на Земле, станут умнее и смиреннее.
— Не более двадцати лет пройдут, прежде чем первые появившиеся на «Оазисе» дети повзрослеют и смогут сами стать родителями, — продолжил Гарри. — От этого темпы прироста населения на корабле возрастут. Но, боюсь, уже к этому времени свободного места на «Оазисе» не останется.
— Увы, у нас в распоряжении слишком мало времени, — заметил Сергей. — До ядерного удара США по России осталось не более восьми месяцев. На следующей неделе я узнаю точную дату того момента, когда наша жизнь станет прошлым. Чтобы наверняка спастись, «Оазис» должен покинуть Землю за один месяц до начала атаки.
На террасе воцарилось молчание, и казалось, что в тишине можно услышать доносившуюся из недр Земли мольбу пока еще живой и здоровой планеты не отнимать у нее жизнь, не лишать жизни все живое на ней.
Каждый из троих сидящих за столом людей уже в миллионный раз подумал о том, что будет на Земле после чудовищного ядерного удара. Каждый из них молил Бога, чтобы Он помог им довести дело всей их жизни до счастливого завершения — с помощью «Оазиса» спасти группу представителей человечества, чтобы те могли начать поиски пригодной для их жизни планеты. Это было главным, хотя не менее важным являлось и то, смогут ли спасенные люди отыскать такую планету. Но для создателей «Оазиса» самым желанным было то, чтобы корабль отправился в космос и ему ничто и никто не помешал. Если их труды окажутся не напрасными, то исчезнет даже тень сомнения в том, что это просто счастливое совпадение минимально возможных случайностей и что в этом нет Божьей воли. Взлет «Оазиса» станет ярчайшим и убедительнейшим доказательством того, что Бог существует и что именно с Его помощью корабль с пассажирами двинется вглубь космоса в путешествии к заветной планете. А раз так, то Бог не оставит людей, и те, кто окажутся на борту космолета, обязательно отыщут пригодную для жизни планету и заселят ее. Как только «Оазис» с пассажирами минует атмосферу Земли, в этом не о станется совершенно никаких сомнений. Хотя уже сейчас Гарри, Сергей и Лилия на этот счет нисколько не сомневались, они были совершенно уверены в поддержке Богом их дела.
Молчание и размышления прервал Сергей:
— Пока пассажиры поймут истинную причину их нахождения на борту, пройдет время. «Оазис» будет двигаться в потоке «спринтер-частиц», Анжелина оповестит пассажиров о случившемся на следующий после отлета день. За этот день пройдет целый земной год. К этому моменту для нас и практически всего живого на Земле все будет кончено.
Лилия уже не смотрела на Сергея и Гарри, она, не сдерживая слез, плакала.
— Сейчас не время расстраиваться, милая, — пытаясь успокоить жену, сказал Гарри и обнял ее. — К сожалению, мы уже вряд ли можем что-то изменить. Наша задача — сделать все, чтобы «Оазис» унес на поиски других планет выбранных нами представителей человечества. И мы это сделаем!
— Даже не сомневайтесь в нашем успехе, господа! — спокойным, но, как всегда, уверенным тоном произнес Сергей. — Думаете, что все, что произошло с нами в последние годы, без малого за четверть века, это везение? Конечно же нет! И не мне вам говорить об этом. Мы создали все условия и использовали все возможности, чтобы у крохотной части обреченного человечества появился шанс выжить. И шансы, которыми мы воспользовались, появились как раз вовремя. Случись наши находки и открытия годом-двумя позже, и наши старания были бы бессмысленными.
— Ты как всегда прав, мой друг, — заключил Гарри. — Я ничуть не сомневаюсь в успехе нашего дела, и уже очень давно, много-много лет, с того самого дня, как получил от тебя заветный тройной сигнал.
— И я тоже абсолютно уверена в успехе нашей миссии и в том, что никто иной как Господь ведет нас к спасению, — добавила Лилия, устремив на Гарри полный любви и нежности взгляд и беря его за руку.
Между тем Сергей продолжал:
— Я из тех ученых, которых принято называть материалистами. Более твердого сторонника того, что все можно и нужно объяснить, чем ученый физик, не отыскать на всем белом свете.
Но я всегда верил, что Господь существует, пусть и не в том виде, каким его изображают иконописцы. Он существует! Иначе объяснить все многообразие жизни и смерти во Вселенной просто невозможно! А мы, ученые, не знаем и миллиардной части того, что происходит вокруг. Мы даже не в состоянии представить расстояние от Солнца до Земли, не говоря уже о размерах Солнечной системы — галактического микрона. А что в сравнении с этим попытка представить размеры Галактики — атома Вселенной?
Как известно, существуют микромир, мир атомов и элементарных частиц, и макромир, мир планет, звезд и всего остального космоса. А не думали ли вы, что существует миры, еще меньше микромира и больше макромира? Где предел минимума и где граница максимума? Есть ли вообще эти границы?
Слова Сергея в очередной раз заставили Гарри и Лилию подумать о цели их миссии.
— Сейчас я понимаю как никогда, что человеку просто не суждено добраться до этих истин, мы ограничены во всем. В одном лишь я совершенно уверен: Бог существует, и именно Он указал нам дорогу к спасению. Именно Господь привел «Бесстрашный» к острову, именно Он вручил «подарок» честным и добрым землянам, а не тем, кто погубил бы не только этот божественный дар, но и всякую надежду на то, что человечество обретет возможность спастись.
— Да-а… — тихо протянула Лилия.
— Люди как муравьи, — рассуждал Абрамян, — которые живут и знают, что нужно есть, пить и защищать свое потомство и свой дом, но они знать не знают, что есть такое существо как человек. Но здесь прошу не ассоциировать человека с Богом, я просто указал на неведение менее развитых существ о существовании более развитых. Хотя вопрос о том, кто более развит, не так уж и однозначен. Совершенно бесспорно, что муравьи переживут ядерный апокалипсис, а люди, кроме горстки тех, кому посчастливится попасть на «Оазис», не смогут пережить этой катастрофы.
— Что верно, то верно, — сказала Лилия.
— Так вот, — продолжал Сергей, — люди так же живут, едят, пьют, но в отличие от муравьев они разрушают свой дом и убивают свое потомство. Если человек направляет огонь в муравейник, то муравьи погибают, даже не догадываясь о том, что произошло. Господь же не убивает людей, он просто иногда бездействует в тот момент, когда одни люди убивают других себе подобных. Если человек высыпает у муравейника горстку сахара, то муравьи, не задумываясь о том, откуда такая благодать, несут сахар внутрь. Так вот, Гарри и Лилия, мы с вами не муравьи, и мы знаем: то, что было нам ниспослано, есть не что иное, как дар Господень. Это заявляю я — Сергей Абрамян, крупнейший, с вашего позволения, физик-ядерщик планеты Земля!
Помолчав немного, Сергей прибавил:
— А раз так, и раз мы все сделали верно, то уже ничто не помешает нам отправить «Оазис» с людьми на поиски подходящей для жизни планеты. Раз метеорит прождал нас миллионы лет, то в течение нескольких месяцев не произойдет ничего, что станет преградой для нашей цели! Ибо сам Господь Бог ведет нас, мои милые друзья!
Гарри и Лилия долго не могли ничего сказать, Сергей все сказал за них, он ответил на все их вопросы, которые они даже не успели сформулировать. А впрочем, у них и не было никаких вопросов, Абрамян просто-напросто озвучил их ясные и твердые мысли.
После долгой паузы Гарри, обняв жену и друга, сказал Сергею:
— Покажи нам, на что способен «Оазис»!
— С превеликим удовольствием! — ответил тот. — За мной! После этих слов они дружно направились к ангару, где находился «Оазис».
Через две недели, занятые активной подготовкой к кругосветному путешествию, ранним утром Сэмюэл спешил к «Бесстрашному». Дойдя до пристани и невольно еще прибавив шаг в предвкушении встречи с парусником и приносящих радость приготовлений к дальнему плаванию, он, взглянув в сторону судна, вдруг резко остановился, словно оцепенев. Какое-то время он стоял как вкопанный, не в состоянии даже пошевелиться. Его остановила следующая картина: на пирсе, у которого на волнах мерно покачивался «Бесстрашный», стояла девушка, любующаяся парусником. Она стояла спиной к Сэмюэлу, и он мог видеть только золотистые солнечные переливы в ее слегка развеваемых ветром угольно-черных волосах. Из-за ярких бликов на них Сэмюэлу показалось, что перед ним богиня.
Впервые он ощутил себя беспомощным и нерешительным мальчиком. Он не мог шевельнуться, не мог вымолвить ни единого слова, он потерял счет времени, не зная, минуту или час любуется девушкой, был не в состоянии даже определить, видение ли это или реальность. Да, он пользовался успехом среди девушек, и для него не было проблемой познакомиться с любой понравившейся красавицей. Были среди них и такие девушки, с которыми все обстояло сложнее, и знакомство оказывалось делом не простым, но он при этом был всегда уверен в себе и практически всегда добивался желаемого. Сейчас же Сэмюэл полностью растерялся, он не знал даже, с чего начать разговор с той, кем он любуется в это мгновение, и сомневался, хватит ли у него решительности вообще подойти к ней и заговорить.
«Что я могу ей сказать? — думал он. — Неужели есть что-то на свете, чем я ее мог бы заинтересовать?»
Очарованный молодой человек не мог видеть лицо девушки, так как она любовалась «Бесстрашным». Сэмюэла восхитила грациозная, идеальная фигура незнакомки, одетой в легкое длинное платье с высокими разрезами по бокам. Нежный утренний бриз развевал платье девушки, открывая взгляду юноши ее загорелые красивые и крепкие ноги.
Вдохнув полной грудью свежий морской воздух и набравшись смелости, Сэмюэл двинулся в сторону незнакомки. Приблизившись к ней, он негромко произнес:
— Доброе утро.
— Доброе утро, — ответила девушка, оглянувшись на подошедшего молодого человека.
В ту же секунду, как он увидел ее лицо, Сэмюэл окончательно лишился уверенности, а вместе с ней и дара речи: он мог только смотреть в глаза богини, — в том, что это богиня, молодой Смит уже не сомневался.