Гармония — безупречное слово! Значение его столь же красиво, как и звучание. Выдающиеся ученые прошлого не были затворниками, они любили жизнь во всех ее проявлениях! Никто не запрещал им употреблять алкоголь, курить табак, ездить верхом и уж тем более работать! Они созерцали красоты природы и погружались в нее, восхищались красотой человеческого тела, страстно любили, переживали горечь расставаний, совершали безрассудные поступки, смотрели в лицо опасностям!.. Никакого затворничества — жизнь во всех ее красках и эмоциях! Сколько открытий было сделано во время созерцания мира, внимательного взгляда на окружающую природу! Одним из самых занятных примеров открытия, сделанного в процессе созерцания мира, является известный случай, произошедший в семнадцатом веке с великим английским ученым Исааком Ньютоном. Он гулял по яблоневому саду в поместье своих родителей и вдруг увидел луну в дневном небе. И тут же на его глазах от ветки оторвалось и упало на землю яблоко. Это, казалось бы, обычное происшествие привело к тому, что Ньютон в ближайшее же время открыл закон всемирного тяготения, хотя в течение столетий и до него о всеобщей силе тяготения размышляли многие ученые. А если бы Ньютон не гулял по саду, открыл бы он этот закон? Вероятнее всего, да, ведь в это самое время он работал над законами движения и уже знал, что яблоко упало под воздействием гравитационного поля Земли. Знал он и о том, что Луна не просто висит в небе, а вращается по орбите вокруг Земли, и, следовательно, на нее воздействует какая-то сила, которая удерживает ее от того, чтобы сорваться с орбиты и улететь по прямой прочь, в открытый космос. Но, тем не менее, ему пришло в голову, что, возможно, это одна и та же сила заставляет и яблоко падать на землю, и Луну оставаться на околоземной орбите именно в момент падения яблока.
Ясное дело, если бы Ньютон не был гением, если бы он не был самым непоседливым трудоголиком, то, оторвись от веток и упади на землю на его глазах хоть тысяча яблок, он не открыл бы закон всемирного тяготения.
Природа есть человек! Человек есть природа! Причина и следствие! Следствие и причина! Единое и совершенное целое!
Но сейчас тем людям, которым посчастливилось оказаться на Гее, предстоит все начать сначала. Слиться с природой настолько, насколько возможно, вновь вкусить всю прелесть такого симбиотического существования, при котором человек есть одно из творений природы, украшающее ее собой, а не калечащее и не убивающее ее. О большей радости нельзя было даже мечтать. Но каждого омрачало осознание того, какой ценой далась такая возможность. Чтобы излечить человечество, пришлось практически уничтожить его, чтобы потом попытаться воссоздать из единичных, крошечных частиц.
Ну что же, эффективность такой терапии оценить можно будет только спустя время, а его в запасе очень много.
Первым поселенцам на Гее было необходимо обзавестись огнем и построить более надежные жилища, нежели те хижины, в которых они жили сейчас, наскоро сделанные из веток и небольших стволов деревьев.
Настало утро нового дня. Первого дня первой недели первого месяца первого года первого века первого тысячелетия в новом календаре по Геянскому времени.
Сэмюэл Смит собрал всех людей для разговора.
— Братья мои, — начал он, — наше благополучие, наше счастье в наших собственных руках. Единение с окружающим миром — вот что нам нужно для успеха!
Одобрительные голоса собравшихся людей подбодрили их лидера.
— Прежде всего, чтобы иметь свой уголок для жизни и чувствовать себя защищенными от хищных животных, нам нужно построить крепкие и надежные жилища. Те инструменты, которые у нас есть, помогут нам, но их очень мало и они скоро при дут в негодность. Поэтому нам самим нужно изготовить строительные инструменты, а для этого нам понадобятся материалы и огонь. Начнем мы, пожалуй, с разведения огня. Сейчас утро, и Солнце… — Сэмюэл осекся. Потом продолжил: — Это же совершенно другая звезда. Название мы ей дадим позже. Будем надеяться, что местные животные боятся огня так же, как его боялись животные на Земле. Кто раньше разводил огонь без спичек и зажигалки?
В толпе поднялись несколько рук.
— Отлично, ребята, соберите все, что вам необходимо для этого, и через пятнадцать минут встретимся вон у того куста. — Сэмюэл указал на него пальцем. — Собрание окончено, друзья, соберемся, когда разведем костры.
Чтобы вообразить место, в котором люди решили построить свои жилища, необходимо использовать ориентацию по компасным направлениям. Они расположились на большом плато прямоугольной формы, короткие стороны которого имели протяженность около пятисот метров, а длинные — около тысячи. Площадь плато, таким образом, составляла около пятисот тысяч квадратных метров. Над уровнем моря оно возвышалось без малого на двадцать метров, причем крутизна его склонов со всех сторон исключала возможность проникновения хищников на территорию, которую решили занять люди. С востока занятое людьми плато соседствовало с другим плато, большим по площади, которое тянулось далеко на восток. Между двумя возвышенными равнинами текла река шириной около десяти метров, не очень быстрая, но и не медленная, но плато не были полностью разделены, их соединяла перемычка наподобие каменного моста. В трех километрах к северу от плато людей лежал океан, в который впадала река, берущая начало далеко за южным горизонтом. Река за долгие годы пробила в цельной гигантской каменной толще себе дорогу к океану, разделив единое когда-то плато на две части. Таким образом, каменный мост естественного происхождения являлся единственным местом соединения того плато, где высадились люди, с остальной территорией. С запада и юга, по обе стороны реки, раскинулись широкие пространства, обильно поросшие травой и различными кустарниками. Вдоль берегов реки растительность была гуще, особенно выделялись на общем фоне красивые деревья, напоминающие пальмы. В реке, по мнению первопоселенцев, должна была в большом количестве водиться раба. У берега океана, возможно, водились крабы, а на камнях под водой, скорее всего, можно было обнаружить устрицы. Так было бы на Земле. Так ли на Гее, узнать еще только предстояло. Но перед походом к океану следовало многому научиться, чтобы обезопасить себя от многих неожиданностей, которые могли случиться, прояви люди хоть немного небрежности.
По периметру плато, на котором расположились люди, росли такие же пальмы, как и вдоль берегов реки, и другие деревья, некоторые из которых обвивали лианы. Деревья росли в семь-восемь рядов, все остальное пространство было открытым, и его покрывала только сочная зеленая трава. Деревья должны были значительно ослаблять силу ветра, которого, благо, пока не было.
Это было более чем благоприятное для заселения место.
К тому же плато было недоступно со всех сторон, и людям, чтобы обезопасить свою территорию, оставалось только загородить проход по «мосту». С высоты двадцати метров пространство вокруг просматривалось примерно на двадцать-двадцать два километра. Помимо того, что они будут защищать от ветра, деревья послужат источником материала для строительства жилищ, а сухие ветки понадобятся для костров. Большие ровные пространства в центре плато послужат прекрасным пастбищем для скота. Часть этого поля будет засеяна пшеницей, а также засажена некоторыми земными фруктовыми деревьями и кустарниками, взятыми с «Оазиса». Что до пресной воды, то она нескончаемым потоком текла буквально под ногами. Океаническая вода даст соль, жизненно важный продукт для людей и животных.
Такой вид имела местность, которую людям предстояло освоить, а тот куст, на который указывал Сэмюэл Смит, находился как раз в том месте, где плато переходило в «мост». Таким образом, разведя и поддерживая огонь в этом месте, можно было обезопасить себя от нападения хищных животных.
Итак, те мужчины, которые умели добывать огонь, не пользуясь спичками, зажигалками и другими подобными средствами, собрались у этого куста. С ними был и Сэмюэл Смит. Среди тех инструментов, без которых не обойтись в первое время, и других полезных вещей, выгруженных людьми из «Оазиса», были также несколько сотен огнив. Они, разумеется, облегчили бы задачу получение огня, но Сэмюэл хотел, чтобы люди освоили навык добывания огня сражу же, не откладывая это в долгий ящик, так как неизвестно было, что ждет их впереди. Разжигать огонь без помощи огнива был обязан научиться каждый поселенец, причем в кратчайшие сроки, ведь огнива могли быть потеряны или сломаны. Это было важнейшее для выживания умение.
— Какие есть способы получения огня? — обратился Сэмюэл к собравшимся.
— Я разжигал огонь при помощи линз, — сказал один из мужчин. — Линз у нас нет, но у многих есть часы, и можно использовать часовые стекла. Необходимо сложить два выгнутых часовых стекла, по типу двояковыпуклой линзы, и между ними залить воду, после чего необходимо скрепить стекла глиной. Так получается подобие линзы, и с помощью этого приспособления можно фокусировать свет звезды, направляя горячий пучок света на предмет, который нужно поджечь.
— Метод хороший, но нам не очень подходит, — сказал другой мужчина. — Часы есть не у каждого, а для изготовления одной линзы необходимо двое часов. Вдобавок свет звезды может быть недостаточным в пасмурную погоду.
— Верно, нужен другой способ, — сказал Сэмюэл Смит. — Простой и легкий метод, доступный для любого из нас и не зависящий от условий освещенности.
— Самым простым является трение, по такому же принципу работает огниво, — начал один из мужчин. — Необходимы всего три элемента: два предмета для трения один о другой — для получения искры — и легко воспламеняемый материал. Первый предмет — это небольшой металлический брусок с мелкими насечками, так называемое кресало, второй — кремень, или же минеральный камень с большим содержанием сульфида железа, третий — трут, в качестве которого используется сухой мох, пережженная тряпка. Прежде всего, следует уложить трут на место, где планируется развести огонь, предварительно приготовив и сложив рядом сухие щепки и маленькие ветки, которые после воспламенения трута необходимо будет подложить к нему. Потом прижать кресало к удерживаемому неподвижно в нескольких сантиметрах от трута кремню и резким движением провести по нему. Появляющееся множество очень горячих искр мгновенно воспламеняют трут. Легче это способа ничего нет. Нам необходимо раздобыть подобные предметы.
— Да, но где? — спросил кто-то.
— Пирит, самый распространенный на Земле минерал гидротермального происхождения, содержит сульфид железа, чем, по сути, и является кремень, — сказал оказавшийся химиком мужчина, который рассказывал об огниве. — Гея по химическому составу похожа на Землю, значит, найти пирит не составит труда. Плато, на котором мы находимся, по-моему, является кладезем пирита. Впрочем, мы это сейчас и проверим.
Он направился к краю плато, где земля не была покрыта травой и виднелась голая скала. Отколов молотком от ее края кусок, умещающийся на ладони, он затем расколол его надвое. После чего, взяв по камню в руки, мужчина ударил одним камнем о другой, и в тот же миг в месте соприкосновения камней вспыхнули мелкие искры.
— Вот это да! — воскликнули все мужчины, находящиеся рядом.
— Значит, за наличие огня мы можем не беспокоиться? — спросил у химика Сэмюэл.
— Ты прав, Сэмюэл, за огонь волноваться не следует, мы сможем добыть его в любое время и при любых условиях, даже в дождь и ветер, ударяя один камень о другой, чтобы получить нужные искры, — но при ударе о камень металлом искр образуется гораздо больше, что эффективнее для разведения огня. Металл у нас только тот, который мы привезли с собой, а запасы его ограничены. Поэтому необходимо научить каждого высекать икры с помощью двух камней.
Придя к общему мнению, мужчины разожгли несколько небольших костров, чтобы обезопасить поселенцев от непрошеных гостей, после чего вернулись к остальным.
Весь оставшийся день был посвящен обучению мастерству, жизненно необходимому в тех условиях, в которых оказались люди. Последующие дни навык добывания огня закреплялся, через неделю каждый уже мог с легкостью получить огонь, высекая искры с помощью двух камней.
Параллельно с этим выполнялись и другие важные дела. Было необходимо запастись питьевой водой, но для этого требовалось спуститься к реке, что было небезопасно, учитывая потенциальную угрозу, которую скрывала местность вокруг, за пределами теперь уже безопасного плато. От идеи спускаться к реке пока решили воздержаться и принялись доставать воду ведрами, опущенными на веревках в реку. Через несколько часов люди напились сами и напоили животных, для чего потребовалось поднять на плато огромное количество воды.
— В ближайшее время нужно соорудить простой механизм, который позволит поднимать воду, так как тратить весь день на это просто немыслимо, — сказал Сэмюэл.
С ним все согласились, так как почти все занимались подъемом воды ведрами из реки, что утомило каждого.
В хлопотах по устройству быта шло время, минули месяцы с того дня, когда пассажиры «Оазиса» высадились на неизвестную планету. Люди уверенно обжились на новом месте. Каждый мог легко разжечь огонь, соорудить надежное жилище. Земные дойные животные замечательно усваивали зеленую и сочную траву Геи, давали много молока и быстро прибавляли в весе.
Подъем воды осуществлялся непосредственно из реки при помощи блока. Метод был примитивен, но прост, и позволял достаточно быстро пополнять запасы пресной воды.
Мужчины из веток деревьев и лиан смастерили луки и стрелы, а также копья. Из более крепких веток сделали топоры. Один конец деревянной палки расщепляли на две части, между которыми вставляли заостренный методом скалывания камень, а затем фиксировали его лианой. Некоторые копья усовершенствовались тем же способом. Таким образом, вооружившись, мужчины могли уже выходить за пределы безопасного плато, спускаться к реке и ловить в ней рыбу, а на берегу океана, как ожидалось, они отыскали крабов и устриц, которые разнообразили меню поселенцев к их большой радости. Оружие дало возможность не только обороняться от хищников (хотя с этой целью оно еще не использовалось), но и охотиться на мелких животных, напоминающих зайцев, а также на птиц вроде земных уток.
Помимо собирательства и охоты, люди начали заниматься земледелием. Они засеяли часть плато пшеницей, привезенной с Земли, и эта королева злаков через месяц должна была дать первый урожай, который обещал стать богатым, судя по виду уже взошедших колосьев.
Быт людей на новой планете стал налаживаться. За это время люди дали названия звезде, вокруг которой обращалась Гея, и двум спутникам, которые обращались вокруг Геи. Звезда получила имя Гемера, а спутники Геи — Антей и Аргос. Также было решено, что людей, родившихся на Гее, будут называть не землянами, а геянами.
Сэмюэлу Смиту уже исполнилось 28 лет, Виктории — 25 лет, а Даниэлю было 4,5 года.
Сэмюэл Смит проявил себя как истинный лидер, который устраивал каждого из членов нового социума. Он работал больше всех, требуя от каждого полной отдачи во имя общего блага. Число жителей Геи возросло до 2 037 человек. Рожденные на Гее дети не отличались от детей, рожденных на Земле и на «Оазисе»: они были столь же веселы и беззаботны.
Одним утром, когда группа мужчин отправилась на охоту, произошло событие, которое могло стоить многим из них жизни.
Сэмюэл Смит и еще двадцать пять мужчин, вооружившись, отправились на поиски пропитания. Население Геи было немаленьким, и на добывание живности для еды у мужчин уходила большая часть суточного времени. На охоту обычно отправлялась группа численностью около тридцати человек, которые постоянно менялись. Предполагалось, что вернуться мужчины должны были через двое суток.
Спустившись с плато, ставшего для людей безопасным пристанищем, отряд направился вдоль края большого плато, то есть на восток. Это направление охотники выбирали чаще всего, так как в этой местности водилось много животных и птиц, а склон слева прикрывал людей от возможной угрозы хотя бы с одной стороны. Вдобавок по склону плато местами струилась чистая пресная вода, поэтому охотники могли всегда напиться, не делая запасов.
Тактика охоты была следующей. Покидая свое плато, люди брали с собой большую телегу, смастеренную несколько месяцев назад. Пройдя несколько миль на восток, мужчины начинали охоту. Убитую мелкую дичь, которую они могли легко унести, охотники брали с собой в дальнейший путь. Более крупную дичь, которую тяжело было нести в руках, складывали в кучу — так же поступали, когда добытого зверья становилось много, — и несколько мужчин, обычно группа из пяти человек, оставались сторожить добычу от хищников. Они разжигали огонь, чтобы отпугивать зверей и согреваться в ночное время, а также готовить себе еду. За то время, пока остальные члены отряда, двигаясь дальше, продолжали охоту, остававшиеся у костра мужчины разделывали дичь, снимая шкурки и закапывая внутренности, чтобы не привлекать хищников. Так охотники передвигались до тех пор, пока в передовой группе не оставалось пять человек; завершив охоту, они с добычей возвращались обратно. Когда все группы мужчин объединялись, вся добыча складывалась в телегу, и отряд направлялся домой.
Было оговорено, что если группа, которая уходит вперед, не возвращается в условленное время, то после непродолжительного ожидания двое мужчин остаются на месте у костра, а трое с факелами направляются на поиски ушедших вперед. Но пока за месяцы охоты никаких непредвиденных ситуаций не происходило, поэтому к тактике взаимопомощи охотники еще ни разу не прибегали.
На этот раз все шло как обычно, и охотящимся мужчинам не угрожала никакая опасность. Спустя сутки после начала охоты отряд разделился на группы, и вперед продвигались лишь пятеро мужчин во главе с Сэмюэлем. Был полдень. Время днем определяли по Гемере, и вот каким образом. Как известно, звезда в полдень находится в зените, и тень от предметов получается самая короткая. По длине тени охотники и ориентировались во времени. Так же легко было определить и стороны света. Встав в полдень спиной к светилу, Сэмюэл развел руки в стороны. Лицом он был повернут на север, за его спиной был юг, левая рука указывала на запад, а правая — на восток. Именно в этом направлении охотники и продолжили свой путь. Не прошло и двух часов, как ясное небо заволокли черные грозовые тучи, не предвещавшие ничего хорошего людям, оказавшимися на открытой местности. Ярчайшая вспышка молнии и последовавший за ней чудовищный удар грома явились предвестниками неистового дождя. Ливень был такой силы, а молнии сверкали так часто, что первостепенной по важности стала задача отыскания надежного укрытия. Ненастье разыгралось быстро: через несколько минут после того, как мужчины бегом направились к видневшемуся впереди холму, подул сильный ветер, как раз навстречу бегущим, и словно из ведра полил дождь, стена которого резко ограничивала видимость. Мужчины бежали что было сил, подгоняемые страхом перед разбушевавшейся стихией. Спустя несколько минут вода уже доходила им до щиколоток, отчего бежать стало гораздо труднее. Земля не успевала поглощать воду, падавшую с небес.
Сэмюэл, бежавший впереди, подумал, как его маленький отряд уязвим сейчас. Ведь при таких погодных условиях, в неизвестной местности пять мужчин, пусть даже вооруженных, оказались бы беспомощными, напади на них крупные хищные животные. Даже один хищник мог бы убить или покалечить всех пятерых охотников. Оставалось надеяться, что в такую погоду хищники не выйдут на охоту. Эта мысль придавала Сэмюэлу сил, и он ускорял бег, а остальные следовали его примеру.
Через четверть часа перед охотниками оказался каменистый холм высотой около пятнадцати метров. Когда отряд укрылся под скальным выступом, неистовство природы, словно от ярости, усилилось. Дождь полил такой плотный, что тяжело было поднять руку. Грозовые тучи сгустились настолько, что скрыли Гемеру, и казалось, что уже наступила ночь. Вода к этому времени поднялась мужчинам до середины голеней — по земле лились ручьи дождевой воды.
— Ужас что творится, — сказал один из охотников, плотнее прижимаясь к камню.
— Да, — кивнул Сэмюэл. — Неужто мы провинились перед Геей?..
— Живем вроде в гармонии с природой. Берем только то, что нужно нам для выживания, не больше, — прибавил тот же мужчина.
— Мне кажется, что это только временно, — сказал Сэмюэл. — Мы постараемся донести до сознания наших потомков, что именно гармоничное сожительство с животным, я бы даже сказал, с живым миром Геи может быть вечным. Но пройдут века, пройдут тысячелетия, и человеческая сущность вновь возьмет верх над разумом. Мы не хотим этого и сделаем все возможное, чтобы существование наших потомков было счастливым. Но Гея, видимо, предрекает нам иное будущее.
— Дай бог, чтобы было иначе.
— Это точно, — сказал Сэмюэл, а потом добавил: — Будьте начеку, друзья мои. Огонь развести не получится, но в наших руках копья. Не забывайте об опасности, держите оружие наготове. Тяжесть на сердце сейчас от того, что мы не знаем, как дела у остальных наших друзей, удалось ли им отыскать безопасное место.
Как только Сэмюэл замолчал, ярчайшая молния, озарив все небо, ударила в одиноко стоящее дерево вдалеке от охотников. Оно раскололось надвое и мгновенно воспламенилось. В тот момент, когда загорелось дерево, раздался жуткой силы гром. Все это еще больше напугало мужчин, и, движимые инстинктом самосохранения, они стали продвигаться вдоль основания холма в надежде найти более существенное укрытие от стихии. Пройдя примерно пятьдесят метров, Сэмюэл громко произнес:
— Стойте!
Четверо мужчин, следовавшие за ним, остановились как вкопанные.
— Что случилось? — взволнованно спросили они.
— В трех метрах от нас углубление в склоне, — ответил Сэмюэл, указывая рукой вперед.
— Пещера? — предположил один из охотников.
— Возможно, — сказал Сэмюэл. — В любом случае, нам нужно сейчас быть очень внимательными и осторожными. Держите наготове копья и топоры. Встанем цепочкой, лицом к углублению. Если это пещера, то, возможно, не только нам захотелось укрыться в ней. Готовы?
— Да, — ответили разом мужчины.
Сжимая в руках свое оружие, они медленно преодолели три метра, отделявшие их от углубления. Радость и тревога одновременно пробудились в душе у каждого. Радость от того, что углубление оказалось пещерой, в которой можно было укрыться от непогоды. Тревога от того, что в пещере могут оказаться хищные звери, которые нападут на них не раздумывая, так как они оказались на пути животных к выходу. Здесь могла бы найти убежище хищница, которая произвела на свет потомство, а пещера оказалась для них домом. В таких обстоятельствах нападение самки, защищающей своих детенышей, будет еще более яростным, и она ни за что не отступит и станет сражаться до смерти. А если учитывать, что размеры животных на Гее могут быть внушительными (достаточно вспомнить дикую кошку размером с быка), то становится понятно, что будь это животное хищником, оно справится с пятью мужчинами не моргнув глазом, а тела растерзанных людей станут ей пищей.
Мужчины стали медленно продвигаться в глубь пещеры, прислушиваясь к каждому звуку и всматриваясь в густую темноту. Пещера оказалась сухой, так как вход в нее находился несколько выше уровня текущей по земле дождевой воды. Осветить пещеру было невозможно, так как внутри ее не было ничего, что могло бы гореть. Сколько ни вглядывались охотники в темноту, они не могли определить, насколько пещера глубока. Идти же во мрак было слишком опасно. Тогда один из мужчин нащупал на земле камень и бросил его вглубь пещеры. Спустя не более двух секунд камень, стукнувшись о стену в противоположном входу конце пещеры, с глухим звуком упал на землю. Таким образом выяснилось, что пещера тянется примерно на семь метров. Мужчины, вытянув руки перед собой, сделали четыре неуверенных шага вперед, затем еще два шага и уперлись в стену. Ощупывая ее и медленно двигаясь, охотники убедились, что ширина пещеры не превышает четырех метров.
— Нам повезло, что в пещере нет животных, — сказал один из охотников.
С ним все согласились.
— Нужно отдохнуть немного, — сказал Сэмюэл.
Мужчины уселись на землю, сожалея, что в пещере нет ни одной сухой веточки.
Не прошло и двадцати минут, как дождь стих и небо стало немного светлее, а спустя еще минут десять дождь прекратился, и показалась Гемера. На небе не осталось ни одной тучи.
— Нам пора поспешить к нашим друзьям, — сказал Сэмюэл.
Мужчины встали и, взяв свое оружие, направились к выходу из пещеры. Все их мысли были заняты тем, как себя сейчас чувствуют их друзья, живы ли они. Они уже выходили из пещеры, когда из-за стены появилась морда дикого зверя, точь-в-точь похожего на земного волка. Видимо, волк испугался не меньше людей: он укусил одного из мужчин за руку и тут же, жалко визгнув, убежал прочь. Охотники отбежали назад в пещеру, сердце каждого бешено колотилось в груди.
После некоторой паузы Сэмюэл сказал:
— Все целы?
— Да, — ответили все в один голос. Неожиданная опасность и страх перед ней, а также суматоха, наступившая после встречи с волком, притупили боль от укуса, и раненый мужчина не заметил своей травмы.
— Тогда будьте начеку, держите оружие покрепче — и медленно выходим из пещеры.
Не успели сердца мужчин войти в привычный ритм после встречи с диким и чрезвычайно опасным зверем, как пульс у них вновь мгновенно участился: поблизости от пещеры охотники услышали дикий вой. Этот истошный и мерзкий звук могли издавать как минимум десять, а то и больше голодных волков.
— Этот зверь был не один, скорее всего, он разведчик, — тревожно сказал Сэмюэл.
— Что же делать? Сколько этих тварей? — испытывая оправданный страх, задавались вопросами мужчины.
— Хуже всего, что мы не можем развести огонь, — с досадой сказал один из охотников.
— В этой ситуации одним из наших козырей является то, что подойти к нам можно только с одной стороны, — сказал Смит. — Волки не смогут нас окружить. У нас есть оружие, и мы сможем дать им отпор. Главное, чтобы ни один из них не попал внутрь пещеры. Будем надеяться, что после тяжелых ран и побоев они поймут, что им с нами не справиться. Но многое зависит от того, сколько их сейчас.
— И насколько они голодны, — добавил один из мужчин.
— Это не имеет значения, — заметил другой охотник. — Волки всегда голодны, и они убивают гораздо больше животных, чем способны съесть. В этом их чудовищная сущность.
— Поэтому мы должны быть злее и сильнее этих тварей, — твердо сказал Смит. — Увереннее стойте на ногах, крепче держите свое оружие. Нам необходимо выглянуть из пещеры и оценить обстановку.
Мужчины воспрянули духом, собрали всю волю в кулак и приготовились к ожесточенной битве за свою жизнь. Каждый из них понимал, что если волки смогут прорвать оборону и не почувствуют опасность со стороны людей, то им суждено будет погибнуть от зубов этих вечно голодных хищников.
Сделав несколько шагов к выходу, все члены отряда, чьи взоры были устремлены туда, где начиналось поле, еще недавно такое приветливое, а сейчас пугающе опасное, остановились, прислушиваясь к звукам снаружи. В глубине души каждый из них надеялся, что волки прошли стороной, и их вой, прозвучавший меньше минуты назад, не был адресован им. Лучи Гемеры озаряли вход в пещеру, поэтому Смит и его спутники, практически приблизившиеся к выходу, рефлекторно зажмурили глаза, пряча их от яркого света. В следующее мгновение глаза адаптировались к свету, и каждый из мужчин открыл их. В ту же секунду охотники остановились, словно окаменев: у входа в пещеру стояли два больших волка, пасти которых находились буквально в метре от застигнутых врасплох людей. Волки вздыбили шерсть на спине, жутко и угрожающе оскалились, демонстрируя огромные клыки, и, шагнув вперед и опустив головы, зарычали. Еще бы секунда, и эти кровожадные твари бросились на людей, скованных страшным зрелищем, но опомнившиеся Сэмюэл и один из членов его отряда что было сил ударили своими топорами по голове хищников. Рослый и сильный Сэмюэл нанес такой мощный и разительный удар, что волк с раскроенным черепом замертво рухнул у его ног. Второй охотник, чуть ниже ростом Смита, также очень сильно ударил зверя, видимо, сломав ему челюсть. Животное кинулось прочь, жалобно скуля от дикой боли.
— Собрались! Собрались! — вскричал Сэмюэл, приводя в чувства своих товарищей.
— Извини, Сэм, это было так внезапно, — сказал один из мужчин.
— Если бы не вы, ребята, тяжко бы нам пришлось, сцапали бы нас эти зверюги, — сказал другой.
— Вот именно для того, чтобы не сцапали, нужно быть начеку и встречать врага во всеоружии и как можно более жестко, — сказал Сэмюэл, поднимая свой топор вверх и угрожающе тряся им в сторону выхода.
На этот раз каждый охотник крепко сжимал оружие в руке.
— Вперед! — скомандовал вожак людей.
Отряд медленными шагами вышел из пещеры. Перед людьми расстилалась равнина, волков не было видно. Сделав еще несколько шагов, на этот раз более уверенных, мужчины повернулись, желая осмотреться вокруг. Вот тут-то ими и овладело отчаяние: по обеим сторонам от пещеры, из которой только что вышли люди, сидели большие, злые и, по всей видимости, очень голодные волки.
Увидев, что люди смотрят на них, звери злобно зарычали, оскалив острые зубы. Один этот звук мог парализовать волю, но хуже всего было то, что сейчас его издавали волки, находящиеся рядом, в каких-нибудь десяти метрах, и они воспринимали людей как загнанную добычу, которую намеревались вот-вот растерзать.
При беглом взгляде на животных подтвердились худшие опасения людей: волков было не меньше пятнадцати. Получалось, что на каждого человека приходилось как минимум пять хищников. Не каждый человек может справиться даже с одним волком, а что уж говорить о стае хищников, тем более, если на одного человека нападут разом пять волков. Они подстегивают и подзадоривают друг друга, никто из них не смеет проявить трусость и слабость, ведь за это жестоко накажут свои же собратья. Не проявишь силу в бою с врагами — погибнешь от зубов своего же вожака. Выбирать, как говорится, не приходится. Тот волк, которого ранил охотник, лежал в стороне от стаи и громко скулил. Видимо, он получил смертельную рану, по крайней мере, этот волк не будет участвовать в нападении.
Пятеро оказавшихся в ловушке людей озирались кругом в тщетном старании отыскать безопасное убежище. Ничего, где они могли бы укрыться, кроме ненадежной пещеры, вокруг не было.
В тот момент, когда люди смотрели по сторонам, боясь лишний раз пошевелиться, навстречу им вышел самый крупный самец — без сомнения, это был вожак стаи. Он гордо взглянул на людей, словно уже решил, что с ними покончено, после чего смело пошел вперед, готовясь к завершающей атаке. Дружным строем по обе стороны от вожака двинулись на людей остальные волки.
— Быстрее! Быстрее все в пещеру! — диким голосом закричал Сэмюэл Смит.
Мужчины кинулись вслед за Смитом, который вел их в укрытие, в отличие от волка, ведущего своих сородичей в атаку.
Как только люди побежали, волки кинулись им навстречу, но так как мужчины находились значительно ближе к входу в пещеру, они успели вбежать туда раньше, чем их настигли хищники.
— Если вы хотите увидеть свои семьи, то бейтесь изо всех сил, сражайтесь без страха! — кричал во весь голос Сэмюэл Смит, стараясь пробудить в своих товарищах отвагу.
Как только он это сказал, в пещеру сунулись два волка, немедленно получившие отпор. Одному удар топора пришелся по голове, но оружие прошло по касательной, не причинив хищнику особого вреда, а второму досталось по спине, однако животное успело припасть к земле, избежав серьезного ранения. Волки отступили, но легкие раны лишь разъярили их.
Следом в пещеру бросились еще два волка; ни среди первых двух, ни среди этих вожака не было. Даже в животном мире лидер никогда не лезет в самое пекло, он руководит и выступает вперед только тогда, когда опасность миновала. Он бережет себя, и это оправданно.
Второй паре волков тоже крепко досталось, одному, правда, удалось убежать, второй же распластался на входе в пещеру, пронзенный острым копьем.
— Три-ноль в нашу пользу, — в азарте от произошедшей стычки сказал мужчина, только что проткнувший волка.
— Не расслабляться! — призвал товарищей Сэмюэл Смит. — Атаки не закончатся до тех пор, пока среди нас или среди них, — Сэмюэл кивнул головой в сторону выхода из пещеры, — будут живые. Оружие держать наготове и бить сразу, как сюда сунется очередная мерзкая пасть.
В пещеру входил еще один волк, и как только они его увидели, охотники тут же бросились на него, но животное оказалось осторожнее своих предшественников: хищник увернулся от ударов и выбежал из пещеры.
Люди готовились отразить следующую атаку и, уверовав в свои силы, позволили себе даже расслабиться. Но не тут-то было, в один миг в пещеру ворвались четыре волка, крупнее предыдущих. Один из них попытался схватить за ногу мужчину, стоявшего ближе остальных к выходу, но тот вовремя успел среагировать и, убрав ногу, словно в замедленном действии увидел, как челюсти волка с клацаньем сомкнулись в сантиметрах от его правой икры. В следующий миг волк был пронзен копьем, увеличив тем самым перевес команды людей в этой смертельной схватке. Остальные волки не нападали, они лишь ближе подходили к охотникам, ожидая подкрепления со своей стороны. Ситуация ухудшилась до критической, в пещере появились еще два волка.
— Все кончено, братья, — дрожащим от безысходности и перспективы умереть ужасной смертью голосом сказал один из пяти мужчин.
— Неужели это конец?.. — обреченно проговорил другой.
— Пока мы стоим на ногах и держим оружие, ничего не кончено! Чего раскисли?!! — закричал Сэмюэл на своих товарищей. — Лучше уж сражаться, борясь за последний шанс на удачу, чем поддаться унынию и слезам, потеряв всякую надежду на спасение!
Мужчины встали плотнее, но так, чтобы не мешать друг другу, и приготовились отразить атаку зубастых чудовищ. Раздался жуткий вой — это снова подал голос вожак. Все пятеро загнанных в ловушку голодными хищниками мужчин подумали, что это призыв ко всем волкам кинуться в пещеру.
— Неужели все старания были для того, чтобы нас сейчас просто сожрали эти проклятые волки?!! — истерически закричал один из охотников.
«Вот теперь, пожалуй, действительно все», — подумал Сэмюэл Смит, когда волки стали медленно входить в пещеру.
В пещере становилось все больше волков, а на входе в нее стоял вожак. Он спокойно смотрел на людей, и в его взгляде отражалась уверенность в том, что перед ним уже обреченные животные. Волки стали расступаться, пропуская вперед своего лидера. Тот выждал секунду-другую и уже хотел было сделать шаг, как вдруг его тело смялось под тяжестью другого животного.
В следующее мгновение вожак волков попытался выбраться из-под тяжелого тела, которое придавило его, но тщетно: у него было сломано несколько костей, а как только он поднял голову, желая посмотреть на своего обидчика, тот одним страшным ударом невероятно мощных челюстей сломал ему шею. Вожак стаи волков умер мгновенно. Животное, которое без всяких усилий убило крупного и сильного волка, было гораздо крупнее его и обладало поистине колоссальной силой. Потеряв интерес к мертвому телу поверженного им волка, оно бросилось на остававшуюся за пределами пещеры группу волков, которые в этот момент сами превратились в добычу.
Спасаясь от смерти, волки вмиг разбежались как щенки, позорно поджав хвосты. Вслед убегающей стае понесся оглушительный рык, эхом сотрясший воздух в пещере. Убийство вожака и бегство волчьей стаи произошли столь стремительно, что уже считавшие себя обреченными члены охотничьего отряда, опешив, стояли как вкопанные, не в силах пошевелиться. Когда способность мыслить и действовать вернулась к ним, мужчины переглянулись между собой, но продолжали стоять без движения, ожидая развязки этой истории. Ни одного волка в пещере и, разумеется, за ее пределами не осталось. Но грозный хищник, которого до смерти перепугались полтора, если не два десятка волков, для находящихся в пещере людей представлял еще большую опасность.
— Что будем делать? — шепотом спросил один из охотников.
— Нужно тихо подойти к выходу и посмотреть, что там происходит, — ответил другой.
— Держите оружие наготове! — предупредил Сэмюэл.
Подходя к выходу из пещеры, мужчины остановились и прислушались. Спустя несколько секунд Сэмюэл сделал знак своим товарищам оставаться на месте, а сам очень осторожно сделал несколько шагов и выглянул наружу. Ни одного животного не было видно.
Смит повернулся к товарищам и жестом подозвал их к себе, дав понять, что снаружи безопасно. Мужчины, крепко сжимая в руках оружие, вышли из пещеры. В поле зрения никого не было. Но вдруг, в тот самый момент, когда люди уже почувствовали себя спасенными и приготовились идти к ожидавшим их товарищам, из-за пригорка метрах в ста пятидесяти от них показалось то самое животное, которое несколько минут назад разогнало волков. Животное полностью вышло из-за холмика: это был представитель семейства кошачьих. То самое крупное животное, которого опасались люди, как только оказались на Гее. Огромный, размером с быка лев, точнее, львица, так как отсутствовала грива. Люди даже не пытались бежать или спрятаться в пещере — это было бесполезно.
— А теперь что будем делать? — проговорил один из мужчин.
— Пока ничего, посмотрим, что будет делать эта зверюга, — ответил Сэмюэл.
— Она просто огромная, — заметил другой охотник. — Надеюсь, что эта кошка одна.
— Мы все на это надеемся, — добавил Сэмюэл. — Хотя если это животное разогнало всех волков, то ему и в одиночку не составит труда покончить со всеми нами.
— Возможно, но, во всяком случае, в этом есть два плюса: во-первых, нам будет легче сражаться впятером против одного, пусть и большого, зверя, чем против пятнадцати-двадцати зверей поменьше; во-вторых, если уж эта кошечка кинется на нас, то смерть будет мгновенной, мучиться нам не придется. Видели, как она в секунду убила вожака?!!
Львица, с которой не сводили глаз пятеро людей, смотрела в сторону отряда. Она гордо подняла голову, выгнула спину, слегка вытянув хвост, и издала громкий рык, который некоторое время назад смертельно напугал волков, — однако люди не почувствовали в нем угрозы. Затем львица еще раз прорычала, но на этот раз мягко, по-родительски. И спустя несколько секунд из-за пригорка появились еще четыре кошки, но гораздо меньших размеров — это были львята. Они остановились рядом с львицей и, посмотрев на нее, легли прямо у ее ног.
— Боже мой! — осенило Сэмюэла Смита. — Да ведь это та самая львица, чьих котят мы спасли!
— Точно, — в один голос сказали другие мужчины.
— Услуга за услугу, — понимающе кивнул Смит.
Львица и ее детеныши направились в сторону людей. Естественно, те уже не могли спокойно стоять и любоваться могущественной красотой этих животных: они сделали несколько осторожных шагов к пещере. Но кошки, приблизившись к людям будто бы для того, чтобы дать понять, что у них все в порядке, повернули вправо и двинулись в сторону от людей, очень скоро скрывшись из виду. Когда самка подошла максимально близко, мужчины увидели на ее правом боку след от раны в виде рубца, и сомнений в том, что это именно та львица и ее котята, которых спасли люди, уже не осталось.
Трудно было сказать наверняка, действительно ли львица отплатила людям за добро, которое они сделали для нее, спася ее детенышей, или же ее появление в месте, где им нужна была ее помощь, оказалась случайностью. Однако, поразмыслив, можно было понять, что если бы львица охотилась на людей и отбила добычу у волков, то она уже давно напала бы на охотников. Разумеется, и не из-за территории произошла схватка, так как львы и волки практикуют абсолютно разные техники охоты, соответственно, и местности для охоты они предпочитают отличные друг от друга. К тому же первопоселенцы на Гее, которые прошли через такое множество испытаний, уже не верили в подобные совпадения. Поэтому именно благодарностью посчитали люди поступок львицы, и именно в такой форме эта история переродилась с годами в легенду.
Вот так, по воле судьбы, охотники чуть не превратились в жертву, а хищники оказались добычей.
Спасенные мужчины побежали на запад, в сторону своих друзей, в сторону дома. Пробежав несколько метров, один из охотников воскликнул:
— Стойте, я ранен! — Он показал свою правую руку, по которой текла кровь. — Проклятый волк укусил меня. Видимо, при столкновении с волками и последующей встрече с этой огромной кошкой я не обратил на укус никакого внимания.
— Нужно осмотреть рану, — сказал Сэмюэл.
На правом предплечье мужчины оказались две раны, не глубокие и не опасные для жизни. Видимо, волк, испугавшись, не успел укусить сильнее. Однако из раны все еще текла кровь, не обильно, но, тем не менее, ее нужно было остановить.
— Рана не опасна, но нужно как можно скорее обработать ее, чтобы избежать заражения, — сказал Сэмюэл.
— Да, но чем? — взволнованно сказал охотник, который понимал, к чему может привести такое ранение.
— Нужно торопиться, дома есть необходимые препараты, но до него более суток пути, если поторопимся, придем раньше, — ответил Сэмюэл.
На рану наложили давящую повязку, сделанную из части рубахи раненого. Когда все приготовились к дальнейшему пути, Сэмюэл случайно взглянул на то место, куда упали капли крови пострадавшего мужчины. На земле, где сидели охотники, делая перевязку, росло несколько видов травы. Капли крови на всех растениях были еще жидкими, кроме травы с одиночным овальной формы толстым листом, на которой кровь свернулась, превратившись в сгустки.
— Подождите, ребята, я заметил кое-что интересное, — сказал Сэмюэл. Он указал на листки со свернувшимися каплями крови. — Нужно приложить эти листья к ране, думаю, это поможет остановить кровь.
Так и поступили. Сорвали несколько листьев этого растения и приложили их к ране, наложив поверх новую повязку. На всякий случай сорвали еще несколько десятков этих листьев.
После этого все продолжили движение. Через несколько часов волнительного обратного пути пятеро мужчин встретились со всеми своими товарищами. Все до одного были живы и здоровы. Все пережили грозное ненастье, по счастливому стечению обстоятельств, больше ни один из отрядов не подвергся нападению зверей. Историю с нападением волков и чудесным спасением от гибели, которым люди были обязаны их давней знакомой — львице, поведали всем остальным охотникам. Решено было не оставаться на ночлег, так как все беспокоились за раненого. Хотя за все время трудного пути он ни разу не пожаловался: рана его совершенно не беспокоила, он не чувствовал в ней ни боли, ни дискомфорта, рука свободно двигалась и кожа сохраняла чувствительность.
К началу ночи отряд охотников в полном составе вернулся домой. Пострадавшего осмотрел врач, который обработал ему рану лечебными растворами.
— Как его рука, — спросил после медицинской процедуры у доктора Сэмюэл.
— Признаков воспаления нет, картина раны такова, словно она уже заживает. Но она получена всего несколько часов назад, причем это укушенная рана, а в таких ранах почти всегда и очень быстро начинаются местные, а затем и системные воспаления, особенно без медицинской помощи и в тех условиях, в которых вы оказались.
— Я уверен, что быстрое заживление раны связано с тем, что мы приложили к ней листья растения, которое нашли в поле, — сказал Сэмюэл и рассказал, как все было.
— Невероятно, — сказал врач, — природа сама дает нам лекарства, нужно всего лишь наблюдать. Древние врачеватели со знанием дела говорили: «Все есть яд и все есть лекарство, и только мера делает одно другим». Лекарство мы сегодня получили. В природе много ядов, и на всякий из них есть противоядие. Думаю, это растение обладает не только кровоостанавливающим, но также противовоспалительным и антибактериальным действием.
На следующий день за здоровье укушенного волком охотника уже не опасались: его рана практически зажила. Через пять дней от нее остались лишь незначительные следы, мужчина полностью выздоровел.
С того времени листья этого растения стали использовать в качестве кровоостанавливающего, противовоспалительного и антибактериального средства. Как оказалось, их можно пережевывать и глотать, и таким образом все эти эффекты проявятся не только на местном уровне, но и системно. До появления ботанической классификации этому растению дали название «Лекарственник».
Прошло пять лет. Быт людей все больше налаживался и улучшался. Каждый вносил свой вклад в развитие общины. Не было выскочек и недовольных, все работали с удовольствием, благодаря судьбу за то, что они остались живы и что им выпала счастливая возможность возродить человечество и сделать его более счастливым.
Климат региона, где жили люди, был субтропическим, поэтому там преобладали высокие плюсовые температуры. Зимы были теплые, температура в самые холодные дни опускалась чуть ниже нуля градусов (лишь верхний слой воды, оставленной в ведре, превращался в тонкий и хрупкий лед). Благодаря этому люди легко переносили это время года, защищая себя и свои жилища.
Выделка шкуры занимала определенное время, для этого занятия требовались определенные навыки. После того как ее снимали с убитого животного, шкуру тщательно очищали. Затем ее необходимо было в течение суток выдержать в соленой воде. Для этой цели в ведро набирали воду из океана, и по мере ее испарения на стенках и на дне ведра оставалась соль. Эту соль собирали и делали насыщенный соляной раствор, в котором и замачивали шкуру. Затем ее тщательно выстирывали в обычной воде с мылом (как получалось мыло, будет сказано ниже). После этого шкуру изнутри скоблили, очищая ее от остатков жира. Потом в растворе из воды, соли, заменителя соды (что использовалось вместо соды, тоже будет сказано ниже) и дрожжей (они содержались на поверхности сладких ягод, растущих в изобилии на плато) в определенных пропорциях ее в течение двух суток вымачивали, после чего дубили в отваре из коры деревьев. В завершении шкуру тщательно высушивали и немного растягивали для придания ей мягкости.
Что касается мыла, то его получали достаточно простым способом. Для этого требовалось сварить в одной емкости жир и соду. Жир получали от животных, а содой служила зола водорослей, которые люди собирали на берегу океана. Из сваренных вместе жира и золы и получалось мыло, точнее, так называемый мыльный клей.
В быту людей появилась глина, которой придавали необходимую форму и после обжига получали посуду. По этой же технологии, формуя глину с помощью прямоугольных форм, изготовляли кирпичи. Залежи глины люди нашли у реки. Первые попытки обжига сырых изделий не увенчались успехом, так как при этом глина трескалась. Какое-то время это расстраивало людей, но однажды случайность помогла уже отчаявшимся поселенцам. Дети, игравшие с кусками обожженной глины, измельчили ее, а затем посыпали этой крошкой подготовленную для замеса глину. Другие дети добавляли туда еще и золу, которая оставалась после обжига. В один из дней кто-то из взрослых увидел, сколько всего дети накидали в глину, и попытался ее очистить, но вскоре понял, что это бесполезно. Пришлось замесить глину с этими добавками и возобновить попытки обжига.
— Вот сорванцы! — сказал один из двух мужчин, которые замешивали глину.
— У нас и так не выходит ничего толкового из этой глины, а тут еще и дети пошалить успели, — сказал его напарник.
— Это точно, но нужно пробовать до тех пор, пока получится.
— Обязательно получится когда-нибудь! Это вопрос времени.
Обжигали глину в первобытной печи. Для этого рыли яму с плоским возвышением в центре. На возвышении складывались глиняные пластины, а вокруг него в углублении разжигали огонь. Горение поддерживали не менее 8 часов. Чем дольше продолжался обжиг глины, тем прочнее она становилась. Эта процедура могло длиться до 24 часов. Но у поселенцев не получалось выдерживать минимальные 8 часов, так как глиняные изделия разрушались намного раньше. Первым изделиям люди придавали форму горшочков, но после череды неудачных попыток они стали, в целях экономии сил и времени, обжигать глиняные пластинки.
Вот и на этот раз двое мужчин вылепили несколько десятков тонких глиняных пластинок, уложили их на возвышении в центре ямы, а вокруг развели костер из веток. Когда разгорелось сильное пламя, мужчины занялись другим делом, изредка подходя к яме, чтобы подложить дров. За работой они не заметили, как прошло более 10 часов. Когда же прошли еще два часа, «гончары» спохватились, но им не оставалось ничего другого, как ждать, когда огонь погаснет, чтобы посмотреть, что произошло с глиной. Они были уверены в очередном фиаско.
— Столько работы и надежд, и в очередной раз подведет нас эта упрямая глина, — сказал один другому.
— И не говори, обидно, когда труд не приводит к желаемому результату, — ответил тот.
— Огонь совсем погас, пойдем, посмотрим, что получилось.
— Даже идти не хочется, но придется. Пойдем.
Когда они подошли к яме, мужчины чуть не упали в нее от удивления. На возвышении лежали целехонькие обожженные пластинки глины, нечто вроде черепицы! Ни одной трещинки ни на одной из пластинок! Обжиг завершился удачно!
— Как же это?!! — радостно произнес один, не веря в такую удачу.
— Глазам не верю! Сколько времени прошло? — поинтересовался другой.
— Двенадцать часов!
— Быть не может! Точно?
— Конечно, мы начали в восемь утра, а сейчас уже девятый час вечера.
— Что же тогда случилось? Почему у нас получилось? Ведь все было, как и раньше: огонь, время, глина та же.
— Времени прошло даже больше, огонь был той же интенсивности, а вот глина другая была!
— Как другая? Глина ведь у нас только в одном месте складируется, оттуда мы и в этот раз ее взяли.
— Верно, место то же самое, да вот глина уже другая.
— Но почему же другая? Не пойму тебя.
— Я же рассказывал тебе, что дети в нее измельченную обожженную ранее глину набросали, а еще золу.
— Ну, так что из этого? В чистую глину только ненужные примеси попали.
— Тут ты ошибаешься, мой друг. Примесь как раз нужной оказалась! Я думаю, что либо частицы уже обожженной глины в сырой глине необходимы, либо зола, либо то и другое.
— Верно, может, так оно и есть. Нужно проверить.
— В ближайшие дни проверим! Нужно еще собрать глины, наши запасы уже закончилась.
Мужчины решили пока не говорить о своем открытии. Они хотели сделать несколько сосудов и после обжига представить их на суд остальным поселенцам.
В течение двух дней они пополняли запасы глины, а после принялись за эксперименты. Как оказалось, необходимы были оба компонента — и крошки обожженной глины, и зола. Получалось и с одним из компонентов обжигать глину, но более высокое качество конечного материала достигалось при добавлении двух компонентов. Выяснив это, мужчины втайне от всех вылепили несколько небольших горшочков. После обжига горшочки получились как нельзя лучше. Умельцы с большим нетерпением дождались, пока горшочки остынут, а затем набрали в два из них воды и понесли продемонстрировать всем результаты своей успешной работы.
Народ ликовал, увидев глиняные горшочки, наполненные до краев водой. Когда восторженные крики утихли, гончары поведали о той детской шалости, которая оказала всем столь великую услугу.
Из глины стали делать не только горшочки, тарелки и другую утварь, но также стало возможным производство кирпичей. Из глины в специальных формах формовались кирпичи, которые обжигали по тому же принципу. Из этих кирпичей люди построили дома взамен сложенных их камней и саманных кирпичей жилищ, в которых они жили прежде. В новых домах благодаря низкой теплопроводности материала в жаркие дни сохранялась прохлада, а в холодные дни — тепло. Из кирпичей стали выкладывать печи для обжига глины, а также для выпечки хлеба.
Так началась новая эволюция человечества. А новая ли? Или же всего-навсего эволюция по образу и подобию? Эволюция, которая идет по пути наименьшего сопротивления. По избитому пути земной цивилизации. При размышлении об этом невольно думается о взаимоотношениях отцов и детей. Как бы ни сопротивлялся сын наставлениям отца, он чаще всего следует его путем.
Найдя новую планету, люди поспешили благоустроить свой быт. Это очевидно и понятно. Что же потребовалось? Прежде всего, огонь для защиты от животных, приготовления пищи, обогрева. Затем понадобилось оружие для защиты и охоты. После этого появилась необходимость в одежде, так как старая пришла в негодность. Затем стали нужны домашняя утварь, кирпичи для постройки сооружений и так далее. А как же иначе?
Что бы это могло значить? То, что развитие нового человечества пойдет по сценарию цепи событий земной истории? Возникает естественный вопрос: предопределен ли путь человечества? Или все-таки люди могут выбрать для себя альтернативное развитие?
Чтобы человечество на Гее пошло таким же путем, как и на Земле, было бы необходимо повторить все шаги исторической эволюции, что достаточно просто. Но это неминуемо привело бы к такому же фатальному исходу, как и на Земле, причем на это потребовалось бы еще меньше времени, так как идти по чьим-то следам всегда проще, нежели быть первопроходцем.
Чтобы выбрать альтернативный путь, необходимо было, исходя из простой логики, совершать действия, противоположные тем, которые когда-то были совершены на Земле, а потому известны. А именно: если люди считали себя высшими существами, то нужно было бы приравнять себя к обычным животным; если человек Земли селился на суше, то Геяне могут, к примеру, поселиться на деревьях или в море; если люди Земли стали рабовладельцами, то люди Геи должны создать равноправное общество, и так далее.
Что выйдет из этого, неизвестно, может, единение с природой Геи сделает каждого человека лучше, люди будут жить в гармонии с ней, и человечество не погибнет от собственных же технологий, или же, наоборот, такой путь станет роковым. Кто знает. Очевидно только одно: прежний путь, пройденный много лет назад землянами, фатален.
С другой стороны, что толкает человечество к развитию? Может, стремление к развитию и есть проклятие человечества, может, оно неминуемо губительно, и тем скорее, чем более сложным оно становится? Но разве возможно не стремиться к техническому развитию, да и к любому другому? Без развития невозможно представить разумное общество. Стремление к нему отличает общество людей от сообщества животных, у которых есть развитие, но оно обусловлено эволюцией, а не желанием животного что-либо улучшить. Люди же целенаправленно, обдуманно развивают окружающее их пространство: переход от ручного труда к автоматизированному, от гужевого транспорта к автомобилям и тому подобное. Чем более важен обществу аспект, требующий усовершенствования, тем большее количество людей работает над его развитием. Появляется конкуренция, в которой чаще всего побеждает самый умный, смелый, быстрый, а также менее всего подверженный чувству жалости к ближнему. Только одно чувство присуще победителю — безостановочное стремление к своей цели. Конкуренция характерна для всех животных сообществ. Это важнейший эволюционный фактор. И человечество в этом смысле не исключение. Значит, на Гее всегда будет вестись борьба за место под солнцем, так же, как это было на Земле. Выигрывает сильнейший, проигрывают все остальные. В такой борьбе появляется лидер, который определяет дальнейшую судьбу всего сообщества. Лидерство же, закрепленное в генах, еще более сильно, и оно может длиться столетиями. Но лидер не бывает одинок. Среди лидеров также есть конкуренция. А где есть конкуренция, никогда не может быть равноправия и всегда будут жертвы. Войны за земли унесли сотни миллионов человеческих жизней, а восстановиться после войны трудно даже выигравшей стороне. Часто восстановление после военных потерь было столь продолжительно, что страна-победительница распадалась вследствие того, что ее экономическая система так и не могла справиться с финансовыми и людскими потерями, нехваткой продуктов питания и так далее. Кто в итоге победитель? Никто.
Но раз невозможно, чтобы в человеческом обществе обошлось без конкуренции, значит, Геяне пойдут тем же путем, что и земляне. Изменчивость человеческого общества под воздействием конкурентной борьбы составляющих его частей, следовательно, является сутью человечества в целом. Значит, путь человечества все-таки предопределен. Непременно случится разделение на классы, и рано или поздно это обернется катастрофой.
Кто знает, как сложится судьба Геян на долгом пути их развития. Для развития у людей впереди тысячи лет эволюции, хочется думать, что их судьба на Гее сложится как нельзя лучше, в отличие от роковой судьбы людей Земли.
Прошли десятилетия. Сэмюэл Смит был уже глубоким стариком. Его жена Виктория, преданная и верная его спутница и сподвижница все эти годы, тоже уже состарилась, однако глаза ее не утратили выразительности, а помыслы были по-прежнему чисты.
Все свои умения и человеческие качества Сэмюэл Смит передал своему сыну Даниэлю, а тот — своему сыну Ричарду. Даниэль Смит, еще совсем ребенком попавший на Гею, уже достиг возраста 55 лет. Он родился на борту «Оазиса», в глубоком космосе. Вся его жизнь, за исключением первых 3,5 лет, которые он провел на космическом корабле, прошла на Гее. Даниэль Смит был истинным Геянином, который жил тем, что давала природа планеты. Каждый человек на Гее брал у нее ровно столько, сколько требовалось, чтобы не погибнуть от голода. Все жили земледелием, животноводством, рыбным промыслом. Каждый без труда ориентировался на местности по характерным признакам окружающего мира, каждый без труда был способен разжечь огонь, определить на ближайшие дни погоду, а также многое-многое другое. На Гее, по существу, развивался первобытнообщинный строй.
Земля с сочной травянистой растительностью щедро дарила пищу домашним животным, прибывшим с Земли, а также гайанским животным, которых люди приручали. Земля и животные были разделены поровну между людьми. Все было общим, все было равным. Не было преступности и зависти, не было споров между людьми. Семейные пары были прочными — ни одна супружеская пара из тех, кто прилетел с Земли, не распалась. Браки, заключенные на Гее, также были очень крепкими, люди не разводились, так как они женились исключительно по любви.
Сельское хозяйство и животноводство (в их зарождающемся виде), а также добыча речной и морской рыбы, устриц и другой съедобной морской живности, многие вкусные и питательные плоды различных деревьев обеспечивали людей пищей в изобилии. Охота на животных и птиц давно уже не практиковалась: едой люди обеспечивали себя иными способами, и в жестоком умерщвлении сухопутных обитателей планеты надобности уже не было.
Время продолжало свой размеренный ход. Прошло еще 100 лет. Количество людей на Гее увеличилось. Стало необходимым расширять границы проживания. Это происходило постепенно, незаметно для людей. Тем не менее, число жителей было еще не столь велико, чтобы расселиться на значительных территориях. По прежнему люди были дружны и сплочены. Сельское хозяйство и животноводство процветали.
За годы, проведенные на Гее, а это, ни много, ни мало, более 150 лет, люди многое приобрели, но и многое забыли, точнее, потеряли, из того, что накопило человечество за тысячелетия эволюции на Земле. Первых поселенцев на Гее уже давно не было в живых, значительная часть их знаний была утрачена вместе с их смертью. При других обстоятельствах эти знания были бы развиты и переданы следующим поколениям, но на Гее, в тех условиях, в которых людям приходилось выживать, приспосабливаясь к новым реалиям существования, эти навыки были забыты ввиду отсутствия возможностей для их реализации, в то время как развивались и закреплялись более ценные и необходимые навыки выживания.
Каждый Геянин знал, как правильно ухаживать за скотом, как удобрять и возделывать почву, на которой выращивается пшеница и другие растения, играющие ключевую роль в балансе питания. Живя в мире и гармонии с планетой, людям требовалось оттачивать свои навыки, которые позволяли им выживать. Это умение ориентироваться на местности, умение найти пищу в тех районах, где для этого требуются недюжинные усилия, умение развести спасительный огонь при любых погодных условиях.
О металлах Геяне совершенно ничего не знали. Руд на планете было очень много, столько же, сколько на Земле, но извлекать из них металлы люди не умели. Они пользовались деревянными палками, костями животных, осколками камней для создания орудий труда и оружия.
До того момента, когда Геяне научатся обрабатывать руду и получать металл, пройдет еще очень много времени. А пока им было необходимо решать другие проблемы. Люди образовали компактное сообщество, держась друг друга. Такое сожительство было обязательным правилом выживания. На начальном этапе развития разрозненные группы не имеют шансов на выживание. Поэтому человечество на этапах становления общества стремилось образовывать как можно более компактные и дружные коллективы. Увеличение числа людей соразмерно увеличивало потребность в пище. С целью получения большего урожая увеличивалась площадь обрабатываемых земель, количество мяса и молока росло за счет увеличения поголовья потомства скота земного происхождения, а также одомашнивания Геянских животных.
Из выращенной пшеницы делали муку и пекли хлеб. Муку получали с помощью ветряной мельницы — одного из последних созданий первопоселенцев-землян. Геяне ремонтировали механизмы мельницы, они знали ее устройство. Кирпичи из обожженной глины использовались в ограниченном объеме, ввиду отсутствия надобности в них.