– Тогда что будем делать? – спросила принцесса и отошла дальше, по кругу. Теперь они были похожи на охотника и жертву. Жертва боялась повернуться спиной, а хищник не спешил напасть, опасаясь промахнуться. Снова опозориться Акрам не хотел, пусть никто и не видел, но быть поверженным женщиной, да еще и собственной женой…
– А мне нравится такая игра! – протянул Акрам. – Это заводит. – Он сбросил расшитую безрукавку, надетую после выхода из шатра и после боя за невесту.
Тахира проследила взглядом за тем, как принц бросил одежду на ковер и сделал короткий шажок в ее сторону.
– А теперь ты! – произнес он и ринулся на девушку.
Тахира увернулась, уходя от рук мужа, но оказалось, что в этот раз его целью была не она сама, а ее юбка, сорванная принцем.
– Ах ты! – только и смогла проговорить девушка, глядя на ткань в руках Акрама. Муж насмешливо улыбнулся в ответ, глядя на короткие шелковые штанишки, оставшиеся на девушке и почти не скрывавшие темного треугольника волос под прозрачной защитой.
– Играем дальше? – спросил он. – Или остальное снимешь сама? – Тахира прищурилась. – Значит, нет, – ответил принц за жену.
Еще один рывок с его стороны, но Тахира ушла от цепких рук, прогнулась, упорхнула из-под носа, ухитрившись дернуть мужчину за прядь волос, словно насмехалась над ним, и неожиданно Акрам понял, что больше играть не намерен. Он же не станет скакать по шатру всю брачную ночь, словно глупый сайгак. Судя по прыти молодой жены, именно это ему и останется, если не сменит тактику. А принцесса уже оказалась у низкого столика, на котором стоял поднос с фруктами и вином. Села, скрестив ноги, и взяла в руки сочный фрукт. Впилась в него белыми крепкими зубами, посмотрела на мужа и что-то стащила со стола, да так быстро, что он не успел разглядеть, что именно. Понял лишь позже, когда ринулся в любовную атаку, полный решимости закончить эту игру так, как надо ему, но его варварская жена оказалась проворнее, и вот он снова лежит на подушках, а девушка склонилась над ним, оседлав верхом. Тесно прижалась бедрами, поерзала, словно устраиваясь удобнее и тем самым вызывая определенную реакцию здорового мужского организма… И все бы ничего… Акрама вполне устраивала поза и улыбка жены… Но этот нож для фруктов у его горла ему совсем не пришелся по душе.
– Я же сказала, – произнесла Тахира. – Только равные права! Получишь меня, когда я получу то, что требую!
– Жена! – Глаза Акрама сверкнули вспыхнувшей злостью.
– Ты меня слышал! – ответила она, и в тот же миг Акрам ухитрился выбросить руку и выбить нож из ее пальцев. В мгновение он перекатился и подмял под себя девушку, забрав инициативу в свои руки. Зло ухватил за длинные волосы, намотал на ладонь и потянул, притягивая к ковру. Его губы нашли рот Тахиры, поцеловали властно, утверждая свои права. Она трепыхнулась под ним, пытаясь сбросить тяжелое тело, но Акрам лишь сильнее прижал ее к ковру. Больше он разговаривать не собирался.
Жадные губы снова завладели ртом девушки, терзая, выпивая ее дыхание, лаская языком и вступая в противоборство с ее губами. Сперва Тахира хотела укусить мужа, но его пыл чем-то зацепил, и она ответила, пробуя его на вкус, застонала в его рот.
Акрам отпустил руки жены, позволив ее пальцам зарыться в его волосы, не такие длинные, как у варваров, но густые и жесткие. Тахире понравилось прикасаться к ним! Она впилась в густые пряди, отвечая на поцелуй с большим жаром, чем могла от себя ожидать. Низ ее живота опалило огнем, сладко потянуло. Акрам содрал ее шортики, обнажив бедра молодой жены, отшвырнул тонкую тряпицу, прикоснулся пальцами к треугольнику волос. Тахира застонала, когда он ласково проник внутрь. Всего на фалангу, а затем выскользнул обратно.
– Хочу тебя, – прохрипел в ухо жене Акрам.
– Ты… – Она задохнулась, когда его палец снова скользнул внутрь лона и замер, почувствовал преграду.
Тахира неожиданно вспомнила свой разговор с Майрам. Она и сама не знала, почему тогда решила показать себя опытной в любовных утехах. Возможно, надеялась, что маленькая принцесса послушает ее, только если решит, что Тахира уже сама прошла путь от девушки к женщине?
– Я хочу тебя, – повторил мужчина и, вытащив палец, лег сверху на жену.
Принцесса сама не поняла, как оказалась полностью обнажена. Руки Акрама ласкали ее грудь, пока его губы целовали укромное местечко за ухом девушки. Затем правая рука мужа соскользнула к ее лону и принялась трогать ее так, как никто и никогда не касался. Нет, Тахира имела кое-какой опыт с мужчинами. Она позволяла себя целовать и даже трогать, но чтобы вот так интимно…
Он сводил ее с ума, заставлял тело выгибаться дугой под умелыми ласками, пробиравшими насквозь.
«Больно будет только в первый раз!» – подумала Тахира. Точно так она говорила и малютке Майрам… Но сейчас, как казалось, немного испугалась того, что должно произойти. К тому же ее условия… Принцесса варваров сильно сомневалась, что Акрам выполнит их. Сейчас возьмет то, что так желает, и закутает ее после в свои шелка, заставит сидеть во дворце и вышивать бисером. Только не для этого она рождена. Свобода была слишком важна для Тахиры. Но близость этого мужчины опьяняла принцессу. Она не могла понять, что происходит. Ее тело предало свою хозяйку. Оно требовало этих умелых касаний, оно сжималось внизу живота, словно пружина, которая должна вот-вот распрямиться, давила легкой болью и обжигала.
– Будь моей, – попросил Акрам, зашептал в ее ухо так нежно, что дрожь прошла по позвоночнику, заставила девушку выгнуться навстречу мужу. Он тут же воспользовался этим, захватил в плен вершину ее левой груди, чуть сжал губами, нежно и пронзительно.
– Акрам! – сорвалось невольно с губ молодой жены.
– Ммм? – Он ласкал языком горошину соска, играя с ним, смакуя, словно сладость.
Руки мужчины соскользнули на талию Тахиры, затем еще ниже. Одним резким движением он раздвинул ее ноги и тотчас проник в лоно пальцем, заставляя принцессу снова изогнуться ему навстречу. Палец скользил в лоно и обратно, проделав влажную дорожку, проверяя готовность женского тела принять сильное мужское. Затем Акрам лег сверху, и Тахира не смогла найти в себе силы оттолкнуть его.
«Он мой муж! – подумала она, словно оправдывая слабость собственного тела. – Вот какая эта плотская любовь!» Входа в лоно коснулся горячий член. Тахира вздрогнула всем телом. Ей до боли хотелось прикоснуться к органу мужа, и она потянулась к нему рукой.
Кожа на члене поразила своей бархатистостью. Принцесса обхватила ствол и провела по нему вверх-вниз, затем зажала сильнее и повторила движение. Теперь уже Акрам издал стон и откинул голову назад, прикрыв глаза.
«Ему нравится!» – поняла Тахира и еще сильнее сжала подрагивающий орган. Ее ладошка заскользила быстрее по гладкой коже. Но тут, не выдержав, принц с яростью схватил ее руку и отвел в сторону, а затем одним единым толчком наполнил влажное лоно, прорвав тонкое препятствие и заставив девушку вскрикнуть от боли.
Акрам замер, позволяя телу Тахиры принять его. Боль постепенно стала отступать, а Акрам, зарычав, начал двигаться. Тахира сжала зубы, впилась ногтями в плечи мужа, отвечая на его движения, и внезапно почувствовала, как что-то яростное и безумное просыпается в ней. Боль оказалась не так страшна и почти отступила. Ей на смену внутри лона рождалось нечто невообразимо сумасшедшее, от чего голова начала кружиться, а глаза закатились от сладостного прилива.
Акрам содрогнулся, извергаясь внутри жены. Она вздрагивала вместе с ним, уткнувшись в плечо навалившегося на нее мужчины, вдыхая запах его пота и страсти, соединившей их в единое целое… На мгновение ей показалось, что она поняла, что такое счастье.
…Над свадебным шатром расцветала ночь. Созвездия проплывали, уходили за горизонт, и на смену им появлялись другие, яркие, волшебные.
Ветер шелестел в кронах деревьев, предвещая скорый приход нового дня.
Сарнай лежала на боку и водила пальцами по широкой груди мужа, глядя в его глаза своим светлым взглядом. Ей хватило терпения и ума скрыть свое разочарование и раздражение, но промолчать она не смогла.
– Я надеялась, что второй меч ты подаришь мне, – сказала она ровным голосом, стараясь не выдать те эмоции, что бушевали внутри.
– Я не обещал тебе этот меч, – ответил Шаккар. Заложив руки за голову, он смотрел в потолок шатра и думал о том, что сейчас делает в своем шатре его маленькая вторая жена. Спит или ждет его прихода? Скорее всего спит и, наверное, не печалится, что очередную ночь он проводит не с ней.
Шаккар старался приручить эту пугливую лань, но пока решил не трогать. Она сама должна понять, что его внимание ей просто необходимо, только вот пока прошло слишком мало времени, а принц ловил себя на странной мысли, что сам едва сдерживается, чтобы не пойти к Майрам.
– Да, ты мне его не обещал, – между тем продолжала Сарнай. – Но я думала, что заслужила этот клинок. Один – Тахире, второй – мне! Стоило ли отдавать такую дорогую вещь этому Акраму! – Она убрала руку, перестав ласкать мужа, и легла рядом на спину.
– Он теперь мой брат! – осадил Сарнай Шаккар. – Он муж Тахиры и хороший воин, доказавший свое мастерство в ритуальном поединке! – Принц сел. – Акрам мог отказаться от Тахиры, выиграв бой, но не сделал этого, показав свою готовность подчиниться и принять наши условия!
– Подчиниться? – Сарнай хмыкнула. – Ты видел его глаза, мой повелитель? Это глаза гордого человека, который никогда не склонит ни перед кем головы, а ты говоришь о подчинении.
– Мне и не нужна его покорность. Мы теперь братья. – Шаккар устало поднялся на ноги. Сарнай сегодня утомила его, но принц совсем не жалел о своем решении подарить меч Акраму, а после упреков первой жены только еще больше убедился в правильности этого поступка.
– Ты куда? – приподнялась Сарнай, глядя, как муж направился к выходу из шатра. – К ней?
Шаккар обернулся.
Сарнай могла бы многое сказать ему, но промолчала и даже улыбнулась.
– Спокойной ночи, мой повелитель! – произнесла она и снова легла, прикрыв глаза. Удерживать Шаккара она не собиралась. Ребенок был нужен не только ему одному. В какой-то степени он был необходим и самой Сарнай, так зачем оттягивать неизбежное? Чем скорее это произойдет, тем лучше для всех.
– Наима! – рявкнула воительница спустя некоторое время.
Старая ведьма появилась у входа в шатер, пригнулась, заходя внутрь.
– Вы звали, хозяйка? – спросила женщина тихо.
– Иди-ка сюда, старая. – Сарнай села и поманила к себе рабыню. – Сядь и послушай меня внимательно.
Наима кивнула и, приблизившись, опустилась на ковер возле ложа первой жены.
– Я хочу, чтобы ты выполнила кое-что для меня, – начала Сарнай, и глаза ее сверкнули.
– Все что угодно, хозяйка. – Наима поклонилась, почти ударившись лбом о ковер.
– Хватит кланяться! – разозлилась воительница. – Лучше внимательно слушай.
– Я вся внимание! – Ведьма впилась взглядом в лицо рыжеволосой красавицы.
– Завтра я сделаю так, что ты станешь личной служанкой при Майрам! – начала Сарнай. – Будешь служить ей, как служила мне. Будешь следить за ней и рассказывать обо всем, что увидишь или услышишь и что покажется тебе достойным моего внимания, и вот еще… – Она сделала паузу. – Ты должна быть первой, кто узнает, когда эта девчонка понесет от Шаккара! Поняла? Будешь следить за ней, рыться в ее белье, если понадобится, но я должна знать первой, ты поняла меня, старуха?
Наима закивала головой.
– А как же вы без меня, хозяйка? – спросила она нерешительно.
– Уж как-нибудь справлюсь! – отмахнулась Сарнай. – Сейчас для меня важно следить за нашей дорогой Майрам. Кажется мне, что за ее милым личиком и трусливым характером есть что-то опасное…
– Я видела это, – перебила повелительницу Наима, за что тут же получила удар по лицу.
Схватившись за щеку, Наима уронила взгляд на ковер.
– Не смей перебивать меня, – прошипела Сарнай.
– Да, хозяйка.
– Я надеюсь, что ты все поняла, а сейчас пошла вон, я буду отдыхать! – приказала женщина и растянулась на ложе.
Рабыня поднялась на ноги и поспешила покинуть шатер госпожи, не отнимая ладони от горящей щеки.
Бить Сарнай умела.
Сама не знаю почему, но сердце зашлось от бешеной радости, когда я почувствовала дуновение ветерка. Тот, кто приподнял полог и сейчас приближался к ложу мягкими, почти кошачьими шагами, мог быть только моим мужем.
«Шаккар!» – подумала я и старательно зажмурилась, делая вид, что сплю, и сплю уже давно.
За спиной опустилось тяжелое горячее тело. Огромная рука легла на мою талию, бережно обхватила и притянула к каменной груди.
Я не удержала вздоха облегчения.
Пришел… значит, я ему интересна. Был бы равнодушен, остался бы спать там, где провел ночь, – в постели своей повелительницы Сарнай… И куда только подевалось мое отвращение?
«Дура ты, Майрам! – произнес кто-то гадкий в моей голове. – Ты ему нужна только ради наследника. Родишь, и Шаккар потеряет к тебе всякий интерес!»
Сама не знаю, как не вздрогнула, ощутив дыхание мужа на своей шее. Он провел носом по коже, вдыхая мой аромат. Я шевельнулась, словно бы невзначай, и тут же ощутила, как мужское тело отозвалось на движение бедер. Замерла, ожидая, что он будет делать дальше, но ничего не произошло.
Простонав что-то мне в волосы, Шаккар только сильнее прижал меня к себе, а через мгновение уснул. Его тело расслабилось, но рука, что продолжала лежать на моей талии, согревала приятной тяжестью и неожиданно подействовала на меня успокаивающим образом. Сама не помню, как провалилась в темноту, впервые уснув спокойно.
Этим утром, проснувшись, первыми, кого я увидела, были все те же самые женщины, что готовили меня перед свадьбой Тахиры. Сейчас они сновали по шатру почти на цыпочках, оберегая мой сон, но при этом собирали вещи. Несколько тюков уже стояли у выхода, обмотанные тканями и перевязанные веревками.
Я села на ложе, глядя на сборы и еще не совсем понимая происходящее.
– Госпожа проснулась? – обратился ко мне кто-то из женщин.
Я кивнула в ответ, уронив взгляд на место рядом с собой. Как можно было догадаться, Шаккара рядом не оказалось. По своей привычке он ушел до того, как я проснулась.
– Что происходит? – спросила я, вставая.
– Сейчас мы принесем вам воду для умывания! – ответили мне.
Полог шатра дрогнул, пропуская солнечный свет. Служанки принялись выносить тюки.
– Я спрашиваю, что происходит! – повторила я громче, хотя уже догадалась, в чем причина сборов.
Свадьба осталась в прошлом. Тахира теперь часть жизни Акрама. Договор заключен, и Шаккара больше ничто не держит на чужой земле. Это должно было случиться рано или поздно.
– Госпожа, мы возвращаемся домой. – Одна из служанок поспешила ко мне с широким тазом, в котором плескалась вода. Ашша подала полотенце, пока я мыла руки и лицо. Затем они принялись облачать меня в варварские одежды.
– Я хочу выйти! – Сама удивилась, отдав приказ.
– Да, госпожа. – Самая молодая служанка шагнула ко мне. – Я буду вас сопровождать.
В душе отозвалось диким ликованием. Впервые мне разрешили покинуть шатер, пусть и в сопровождении служанки, но без присутствия мужа или его сестры. Крупица свободы показалась сладкой, словно гора халвы.
Я сделала вид, будто не удивлена, и быстрым шагом направилась к выходу. Подняла полог, вышла наружу, щурясь от яркого солнца.
Каково было мое удивление, когда вместо привычного лагеря варваров с казавшимися бесконечными треугольниками шатров я увидела только голую вытоптанную землю, набитые телеги и воинов, что готовились в поход в полном облачении. Всюду стоял шум и гам. Людские голоса смешались с лязганьем оружия и ржанием лошадей.
«Как они так быстро собрались?» – подумала я и огляделась, пытаясь найти в этом столпотворении своего мужа. Но как ни крутила головой, Шаккара не заметила.
– Госпожа желает посмотреть на паланкин, который прислали ваши родители? – прозвучал голос служанки.
– Что? – Я бросила на нее быстрый взгляд, а затем вспомнила… До границы владений мужа мне суждено ехать в паланкине, но дальше… Дальше придется пересесть на коня. Представляю, как это будет тяжело с непривычки.
– Да, я желаю осмотреть носилки! – велела я, обратившись к служанке.
– Пойдемте за мной, – проговорила она и шагнула куда-то за шатер. Я за ней следом, стараясь не отстать, но мне это и не удалось бы. Почти через шаг женщина оглядывалась, чтобы убедиться, иду ли я, не отстала ли.
Мы прошли мимо небольшого отряда, уже сидевшего в седлах. Я обратила внимание, что мужчины были одеты только в штаны. Их волосы были распущены, а грудь оголена, и, кроме диковинных бус с нанизанными на жилу клыками и зубами хищных зверей ничто не украшало крепкие шеи. Воины были все как один крепкие, плечистые. На меня покосились почти без интереса. Они словно ждали приказа отправляться в путь.
– Сюда! – поманила меня моя провожатая.
Я обогнула несколько телег, поставленных рядом. Суетившиеся и так похожие на муравьев люди загружали обоз, складывали скрученные шатры рядами, сверху наваливая тюки, почти такие же, что я видела в своем шатре. А прямо за телегами, на небольшом расстоянии, нашелся и мой паланкин.
– Госпожа! – завидев меня, навстречу вышел высокий мужчина в кожаном доспехе из сшитых между собой пластин. Он низко поклонился, а затем продолжил: – Мое имя Гнур, госпожа! – Снова поклонился по обычаю. – Повелитель Борхан велел мне и моим воинам сопровождать вас до границы.
Я кивнула, а сама подошла к носилкам. Отец не пожалел, отдал свои, с широким и просторным домиком на длинных жердях, закрытым от песка и ветра. Такой несли сразу восемь носильщиков, и он отличался удобством. В нем по желанию можно было и спать, и есть.
Катарир[5] был с раздвижными занавесками и крышей из плотной ткани, способной не пропустить влагу, а значит, и в дождь я могла быть спокойна, что не промокну подобно моим варварам, что передвигались исключительно верхом.
– Госпожа желает осмотреть носилки? – спросил мужчина.
– Позже! – ответила я.
– Мы будем готовы отправляться по первому вашему зову, – сказал Гнур и снова склонил голову, выражая свое уважение и подчинение моему роду. Я оценила, кивнула, как подобает принцессе, а затем повернулась к своей служанке.
– Мы возвращаемся! – приказала я. Это оказалось намного легче, чем я думала ранее.
Шагая назад к своему шатру, я надеялась встретить на пути мужа. У меня появилось несколько вопросов к нему, только вот пока не знала, уместно ли их будет задавать.
Хотелось проститься с родителями и повидать Тахиру и брата. Я хотела бы, чтобы они нашли общий язык.
Мы возвращались по тому же пути, мимо телег и воинов, ждавших приказа трогаться в путь. Только теперь я шла впереди, а служанка едва поспевала следом, удивленная моей прытью. Дальше пришел черед удивляться мне.
Вернувшись на место, где совсем недавно еще стоял мой шатер, я увидела только груженую повозку и мужчин, складывавших на нее поклажу. И как только успели все свернуть? Но все мои мысли упорхнули из головы, стоило мне увидеть Шаккара.
– Мой господин! – Я поспешила подойти к варвару.
Услышав мой голос, он обернулся и прервал разговор. Аббас, стоявший рядом с принцем, поклонился мне и изволил улыбнуться.
– Мой господин! – повторила я и поклонилась мужу. – Будет ли мне позволено попрощаться с моей семьей? – Головы не подняла, пока не услышала ответ Шаккара.
– У моего народа нет обычая прощаться, уезжая! – Голос мужчины прозвучал отстраненно. – Мы считаем это плохой приметой на долгую дорогу. Те, кто прощается, могут больше никогда не встретиться, а потому мы уходим так, словно на следующий день увидим тех, с кем нас развела судьба!
Это означало – «нет», поняла я.
В глазах предательски защипало. Я вспомнила лицо матери, ее глаза с сеточкой морщинок в самых уголках, отца, сурового, но не менее любящего нас, своих детей. Вспомнила Акрама и Тахиру…
«Если вы и увидитесь, то уже нескоро!» – сказала себе.
– Садись в свои носилки, – велел Шаккар, не обращая внимания на грусть в моих глазах. – Скоро мы отправляемся. Путь предстоит долгий, и я не хочу, чтобы мы задержались из-за носильщиков!
Я поклонилась и вздохнула. От взгляда Аббаса, кажется, не укрылось разочарование, мелькнувшее в моих глазах, но он ничего не сказал, а мне не оставалось ничего иного, как подчиниться слову господина и мужа.
Уже сидя в паланкине, поджав ноги и глядя в окно, я с печалью на сердце смотрела, как мимо проплывает с детства знакомый пейзаж. Скоро на смену деревьям придет бескрайняя степь, огромная, словно море, дикая и такая чужая.
Я выглянула на проезжавших мимо воинов. Мелькнула мысль о том, насколько быстро и организованно они собрались с места. Может быть, не такие уж они и варвары, если умеют так слаженно работать?
Покачиваясь на носилках, я старалась не предаваться грусти. Моя судьба вела меня прочь от родных мест. Куда-то, где я еще никогда не была. Но станет ли дом Шаккара моим домом? В этом я пока сомневалась.
На женской половине огромного дворца было прохладно. В распахнутых окнах развевались тонкие ткани. Казалось, ветер поселился в огромных залах, стены которых были расписаны диковинными узорами, подобных Тахира еще не видела в своей жизни. Шагая по мозаичному полу, она оглядывалась по сторонам и думала о том, что ее родной дом, дворец, выстроенный отцом, не так ярок, но не менее просторен. В доме Акрама, ее мужа, все было чужим, но вместе с тем интригующим.
Стайка рабынь, приставленных матерью Акрама, следовала за своей госпожой на некотором расстоянии, побаиваясь ее грозного взгляда и наряда – Тахира вошла в дом мужа в одежде своего народа и расхаживала по залам в штанах, вызывая удивленные и отчасти недовольные взгляды женщин. Но гулять долго ей не дали.
– Госпожа! – перед принцессой встала высокая женская фигура, закутанная в шелка темного цвета, делающими ее похожей на вдову. У женщины были сильные руки и лицо, изрытое глубокими морщинами. А глаза цвета неба, на удивление яркие для такого преклонного возраста. Обычно у старых женщин цвет глаз выгорает, а у этой словно наоборот, с возрастом цвет стал только ярче.
Тахира смерила взглядом женщину, промолчала, ожидая, что она скажет дальше.
– Добро пожаловать во дворец! – Женщина поклонилась, а затем, распрямив спину, бросила взгляд через плечо принцессы на рабынь. – Я вижу, вас приняли не должным образом и еще не показали ваши комнаты, – продолжила женщина, затем склонила голову. – Мое имя – Ирада, и я главная хазнедар[6] сераля[7].
Тахира кивнула в ответ.
– Позвольте, я провожу вас в ваши покои! – Женщина отступила на шаг в сторону и жестом пригласила Тахиру идти вперед. – Я буду указывать вам путь. Думаю, скоро вы освоитесь, – добавила она тихо.
Комнаты принцессы выходили окнами на море. Первым делом девушка подошла и выглянула на синюю гладь, протянувшуюся до самого горизонта. Ей казалось, что это небо упало на землю и заплескалось водяной бесконечностью.
Порыв ветра колыхнул тонкие занавески, и Тахира отступила назад.
– Вам нравится? – поинтересовалась Ирада, и Тахира огляделась.
Ее покои были просторными. Ложе, покрытое алым с золотом покрывалом, множество подушек под балдахином, на полу ковры или мозаика, стены украшены картинами с изображением животных или молодых девушек, которые танцевали да собирали виноград.
Небольшой круглый столик вмещал на себе дорогую вазу с фруктами, рядом с ним – дорогие циновки, устилавшие пол, расшитые по краям лентами. И все вокруг в ярких радужных тонах.
«Слишком пестро и просторно», – подумала принцесса варваров. Она не привыкла к подобной роскоши. Даже дома, во дворце, все было намного проще и скромнее.
«Этот народ любит все дорогое!» – вздохнула Тахира, когда ее внимание привлек черный длинный футляр, что лежал неподалеку от ложа. Девушка шагнула к нему. Опустилась на колени и подняла с ковра, положив перед собой.
Это был подарок брата. Меч из редкой и очень прочной стали, но теперь осиротевший. Второй, парный, остался у Акрама в его покоях и теперь скорее всего украшал стену спальни принца.
Тахира открыла футляр и откинула бархат ткани, прикрывавший клинок. Прикоснулась к холодной рукояти.
– Женщинам не позволено иметь оружие в серале, – донесся до ее слуха голос Ирады.
– Думаю, мой муж сделает для меня исключение, хазнедар! – отозвалась спокойно принцесса и закрыла футляр. Встав на ноги, она повернулась к Ираде. Рабыни стояли за спиной, ожидая приказаний.
– Я не сомневаюсь, госпожа, – произнесла Ирада, а затем добавила: – Вам надо переодеться. Новые одежды уже готовы.
Тахира уронила взгляд на свое платье, но спорить не стала.
Хранительница сераля взмахнула руками, призывая рабынь действовать. Стайка девушек обтекла принцессу, и уже через мгновение ее одежды были сняты, как-то незаметно появились шелка, точно такие же, в каких появилась в лагере Майрам. Принцесса посмотрела на вещи с отвращением, но тем не менее позволила себя переодеть.
– Вы хотите посмотреть на себя, госпожа? – спросила Ирада, когда рабыни закончили.
Тахира хотела было сказать: «Нет!» – но передумала и молча кивнула.
– В ваших покоях есть зеркало! Это очень дорогое зеркало, его приобрели еще за месяц до вашей свадьбы с принцем Акрамом! – похвасталась хазнедар. – Покупали для принцессы Майрам, хотели подарить ей его на день рождения! – А сама вела за собой принцессу, то и дело поглядывая на нее в новом одеянии.
Тахире было непривычно в этом наряде. Он сковывал движения и заставлял девушку идти мелкими шагами. Это раздражало, но она терпела.
Зеркало обнаружилось в соседней, смежной со спальней комнате. Здесь также находились и новые одежды Тахиры, сложенные в сундуках, несколько полок с обувью и стол, заставленный шкатулками. Что находилось внутри, принцесса могла сказать с уверенностью, – украшения. Золото народ ее мужа любил, и считалось, что по тому, сколько золота надето на жене, можно судить о статусе и достатке ее повелителя.
Зеркало действительно было огромным. Тахира увидела себя во весь рост и немного удивилась, когда поняла, что эти шелковые одежды ей к лицу. Ирада встала справа от принцессы, стараясь не попасть в отражение.
– Вы прекрасны, госпожа! – сказала она. – Будет счастлив тот, кто обладает подобной красотой.