Антон припомнил план «Короны» – это было легко. Новейшие крейсера в тех базах, которые ему закачал Отшельник, отсутствовали, но старые были представлены в деталях. Да и что такое – старые? Большая часть боевых кораблей Внешнего флота имела возраст в шестьдесят-семьдесят лет, а «Мирету» и вовсе девяносто. Космический крейсер – это очень дорогая игрушка, и часто их менять… Это не может себе позволить ни Содружество, ни Империя.
«За мной».
Ломов прямым ходом выбрался к скафандровой – здесь члены экипажа переодевались. Спецкостюмы меняли на легкие комбезы или, наоборот, облачались в скафандры.
«Сюда!»
Антон прошел в закуток для обуви. Корабль был стерилен, и по его отсекам никто не ходил в сапогах, пользовались этакими чунями или чувяками – легкими, мягкими носками из чего-то похожего на кожу. Чуни хорошо впитывали пот, боролись с грибком и с неприятным запахом, но для Ломова было важнее иное: в чунях можно было ходить бесшумно.
«Сапоги оставим здесь, нам нужно двигаться тихо».
По лоанским кораблям передвигались в легких тапочках, больше всего напоминавших Антону одноразовые бахилы, но никто не догадался их прихватить с собой. Да и где было искать? И когда?
Быстро сняв сапоги, Ломов натянул первые попавшиеся чуни. Они были великоваты, но, ощутив тепло ног, медленно стянулись до комфортного размера. Отлично.
«Шлемы оставим здесь же».
«На охоту, командир?»
«Ну! Уменьшим поголовье носолобых!»
Без шлема и сапог идти было очень удобно – пружинистый пол тому способствовал. Да и тяжелый шлем не мешал более – «охотники» без него и слышали, и видели куда лучше.
«Выдвигаемся!»
Борт корабля «Корона-11». 11 декабря 2016 года
Архан с Ао юркнули в малый вакуум-отсек незамеченными. Сначала Таи прополз по полу, пластаясь ниже комингса, а потом здоровяк проскочил, пока имперцы, мельтешащие у рубки, отвернулись.
Можно было запереть люк, но Ао отсоветовал это делать. Зачем привлекать внимание? Если ангиане застали люки вдоль всего коридора открытыми, то их насторожит закрытие.
Это рассуждение убедило Архана.
Ао было трудновато облачаться в скафандр – его ранили в руку. Импульс бласта прошел совсем рядом, опалив кожу, а ожог – это болезненно. Порция заживляющего коллоида и тампопластырь уняли неприятные ощущения, но рана все равно мешала.
У Архана была иная проблема – он еле влез в вакуум-скафандр, а макушка упиралась в верх гермошлема. Ну, это ненадолго.
Выход в космос случился для Архана второй раз в жизни. Слава небесам, фал имелся, и все пристежки тоже.
«Архан! – позвал Ао. – Это твое личное имя? А родовое есть?»
«А как же! – удивился великан. – Архан Сай».
«Ты с Лоа?»
«Не-е… С Гиялы мы».
«Не понял. С Гимлы?»
«Не-е… С Гиялы. Это на Периферии. Да я привык уже, нас постоянно с Гимлой путают».
«А на Ортис как угодил? Или это секрет?»
«Да какой там… По дурости, как же еще. Координатор у меня девку увел, а я ему морду начистил. Ну, не рассчитал – прибил по нечайке…»
«Планетарного координатора?»
«Ну!»
«Молодец! А я вот до гимланского так и не добрался…»
«А ты ж риитянин вроде?»
«До войны на Гимле риитянская колония была. Нас потом турнули, вот мы и ушли в леса. Партизанили, как могли. Нас за это ангианскими наймитами назначили. Да я этих носолобых в глаза никогда не видел! Я родился на Гимле, и не моя вина, что моей первой игрушкой был сломанный бласт…»
«Да-а… Вот жизнь, а?»
«Ты фал закрепил?»
«Ага».
«Тогда давай, я его до «Короны» протяну, а ты взрывчатку вытаскивай».
«Давай».
Архан, цепляясь за скобы, добрался до нужного контейнера и залез внутрь – замки были раскодированы, никто же не ожидал, что воришки заведутся на орбите.
У ящиков с ВВ были удобные ручки, вот сквозь них Сай и просовывал малый фал – получилась огромная связка, тонны две взрывчатки. Ну, да в невесомости это роли не играло. Хоть три тонны.
Прихватив ящик с детонаторами, Архан пристегнулся к фалу, переброшенному Ао между двумя кораблями, и медленно поплыл, подтягиваясь одной рукой, а другой буксируя взрывоопасный груз.
Сам корабль, «ножка» бокала, растягивался всего на сто пятьдесят метров в длину. Ну, и в ширину метров на полста. Нанизанный на него диск грузового отсека и пассажирский тор были велики, но только не в сравнении с масс-заборником – тот был до того огромен, что не умещался в поле зрения. Это был правильный конус, собранный из тонких балок и гигантских «обручей», а уже на этот костяк крепились решетки, создававшие магнитное или какое-то там поле. Им-то и улавливали из пустоты атомы водорода и прочее «горючее». На скорости в восемьдесят тысяч километров в секунду эти отдельные атомы собирались сотнями кило! И все шло в топку фотореактора, а потом выплескивалось под зеркало отражателя, аннигилировало и давало тягу.
Жалко было срубать это исполинское кружево, но приказ есть приказ. Архан улыбнулся, вспоминая свою первую встречу с Ломо. Его простой душе всегда требовался некий поводырь, человек, который укажет путь. Но далеко не к каждому упрямый Сай мог прислушаться. А вот Ант был именно таким, каким и должен быть командир, – не добрым, а справедливым. Ломо никогда не бросит своего, а к врагам он беспощаден. Ну и правильно! А как же иначе?
«Как ты? – пришло сообщение от Ао. – Не притомился?»
«Есть малость. Неудобно очень. Сейчас я…»
Архан добрался до того самого места, где к цилиндру корабля крепилась вершина конуса собирателя, – там имелась обширная кольцевая площадка, выстланная листовой сталью, чтобы цепляться за нее магнитными подковками на сапогах.
Корабль был старый, и локальные гравиустановки работали только внутри главного корпуса.
«Ао, ты пока растаскивай ящики по кругу. Отсчитываешь пять балок, и привязывай ящик. А я капсулы разложу»
«Понял».
Одной капсулы было достаточно, чтобы перебить балку под корень, но сколько же этих балок…
Вздохнув, Архан двинулся по кругу, прилаживая капсулы и втыкая в них детонаторы. Активатор будет всего один, синхронизированный со всеми взрывателями. Кэ-эк жахнет!
Ао разнес взрывчатку и присоединился к Архану – начал тоже лепить капсулы, шагая навстречу Саю. Сначала, конечно, получив инструктаж от Архана, куда лепить «эту блямбочку» и как в нее совать эту «пумпочку».
Упарились, но обнесли все основание собирателя. И вот именно тогда, когда все было закончено, на площадку выперся носолобый. Не замечая риитянина с лоанцем, он прошагал к здоровенному аннигилятору на станине.
Повозившись с пультом, ангианин заставил антимат задрать кверху тупой обрубок толстого ствола, повернуть влево, вправо.
«Грохнуть его?» – поинтересовался Сай.
«А зачем? Мы сейчас собиратель грохнем! Только надо укрыться».
«Так и я о том же. Как бы не заметил».
«А вон, будка какая-то!»
«Это не будка, это противометеоритный локатор».
«Давай туда!»
Медленно, спинами вперед, Ао с Арханом отступили в тень локатора.
«Все! Он нас не видит. Жми!»
«Жму!»
Это было красиво – конус заборника, вделанный в торец цилиндрического корпуса «Короны», весь опоясался малиновыми шарами вспышек. Поверхность под ногами дрогнула, какие-то кусочки, обломочки разлетелись веером, их догнал кольцевидный вал дыма, рваный и моментально рассеивавшийся.
Похоже, что обломки поразили ангианина – он шатнулся, ударяясь об станину аннигилятора, его повело и оторвало от металлической обшивки. Имперец плавно взлетел, привязанный фалом, задергал ногами и руками, но агония длилась недолго – по всей видимости, осколки повредили не только скафандр, но и сам организм, в нем заключенный.
«Готов!»
«Осторожно!»
Колоссальный собиратель медленно, очень медленно отрывался, щель между балками, растерзанными взрывом, и корпусом росла. В какой-то момент конус окончательно отделился и стал заваливаться в сторону Ортиса, чей серо-желтый шар крутился в нескольких сотнях километров ниже.
Колыхавшееся нижнее кольцо с обрубками гнутых балок задело локатор.
«Берегись!»
«Лучше лечь!»
Архан задрал голову кверху – все кольцо, сжимаясь и разжимаясь в овал, прошло поверху, открывая внутреннюю полость заборника, отливавшую красной медью на свету. И вот уже собиратель начал помаленьку удаляться, четко вырисовываясь на фоне мутно-серой облачности.
«Сегодня он упадет. И сгорит. Над Серой равниной или у Забытых гор…»
«Здорово мы его!»
«А то!»
«Докладывай командиру».
«Сам докладывай. Ты подрывник».
«Ага…»
Архан передал сообщение и улыбнулся, наблюдая, как собиратель погружается в атмосферу. Вот он ушел весь, тормозя, отставая от кораблей, сцепившихся на орбите, пропал.
Сай немного выждал, и вот оно – сквозь грязную пелену облаков смутно высветилась красная плетенка. Это накалились балки и кольца, рвущие ядовитый воздух на первой космической.
Красиво…
…Антон получил сообщение Архана и тут же передал его всем риитянам.
«Эх! – запечалился Коа. – Не увидел!»
«Ничего, Коа. Мы сейчас пройдемся по палубам до самой кормы, а там выйдем и оторвем этой «Короне» отражатель!»
«Здорово!»
«Вперед».
Антон выбрался к той части палубы, где располагался пост управления активными средствами. Если аннигиляторы были установлены наспех и бить из них приходилось снаружи, в лучших традициях XVII века, с тогдашними вертлюжными пушками, то огонь из лазерных и плазменных пушек велся с одного боевого поста.
Дверь на пост была полуприкрыта – свои же кругом.
«Коа, входим оба. Если их там двое или трое, то я стреляю по тем, что справа».
«А я – по левым!»
«Начали!»
Просунув ногу между переборкой и дверью, Ломов резко откатил ее и шагнул вперед. Бойцов было двое.
Коа поспешил и промазал – импульс ушел в пульт. Антон не промахнулся, а тут и Коа исправил ошибку – прикончил-таки своего.
«Я пульт… того…»
«В данном случае так и надо, – успокоил Ломов риитянина, – бойца можно заменить быстро, а вот с пультом они повозятся. Уходим. Стоп!»
У стены в стойке находились три тяжелых лучемета. Повесив себе на плечи парочку, Антон перебросил третий риитянину.
«Вот теперь уходим».
Выйдя в коридор, Ломов выглянул из-за угла и тут же отшатнулся. По радиальному коридору ему навстречу брели четверо носолобых. В комбезах и без оружия, они хмуро переговаривались между собой.
Ну, вооружены они или нет, Антону было неинтересно – враг остается врагом в любом обличье. А врага надо уничтожать. Даже если он сдается.
«Коа, стой. Там имперцы».
«Ага, вижу. Остановились… Один идет сюда!»
«Я сам, держи».
Протянув риитянину свой бласт, Ломов вытащил из-за голенища нож. Флегматичный ангианин появился из-за угла, и Антон тут же вогнал ему клиночек в шею, хватая за руку. Продолжая движение, выдернул нож и отшвырнул носолобого, тот упал на мягкий пол, брызгая кровью.
«Я сейчас, Коа. Если что, прикроешь».
«Ага!»
В отличие от ангиан, Антон был в сером, а не в черном комбинезоне, но эта ощутимая разница не слишком бросалась в глаза. Поэтому, когда он неторопливо вышел в радиальный коридор, степенно беседовавшие имперцы не обратили на него внимания. А когда обратили, было уже поздно.
Один из носолобых развернулся к нему, его брови начали двигаться, готовясь придать лицу удивленное выражение, но так и не придали – ломовский нож рассек имперцу горло.
Перехватив свое холодное оружие, Антон вонзил его в шею третьего по счету ангианина. Последний кинулся бежать, но успел сделать всего три шага – брошенный нож вошел ему в печень.
В ВДВ хорошо учили уничтожать врага.
Подбежав к четвертому, Ломов выдернул нож и добил носолобого, отворив тому сонную артерию, – стерильный пол запачкала быстро растекавшаяся лужа. Имперец перекатился на спину – комбез спереди слегка оттопырили груди. Хотя эти прелести уже не играли никакой роли для андрогинной цивилизации. Раса унисекс.
«Пошли!»
«Здорово ты их…»
«Да уж…»
Из-за поворота блеснул бледно-фиолетовый отсвет – выстрел из бластера. Надо полагать, Фаа развлекался.
Пройдя кольцевым коридором, Антон спустился палубой ниже, попадая в лабораторные отсеки. Миновав пустынный радиус, он вышел к центральной оси корабля, вдоль которой проходила громадная труба фотореактора. Где-то тут должен был находиться лифт…
Неожиданно издалека донеслись крики и топот, с другой стороны тоже. Ломов прижался к стене.
Носолобые, выбегая откуда-то снизу, со стороны кормы, спешили наверх.
«Нас ищут?»
«Вряд ли. Скорее всего, заметили, наконец, что лишились собирателя. Ур-роды… Давай к лифту!»
«А где?»
«А вон».
Перебежав, они юркнули в кабину, и та зашуршала, проваливаясь в хвостовую часть.
«Командир! Роо убили!»
«С-суки! Ты где?»
«Третья палуба, первый кольцевой».
«Двигайся по нему, пока не выйдешь к лифту. Садись – и до самого низа. Мы тебя встретим».
«Понял…»
Когда лифт остановился, Антон вышел первым. Осмотрелся, но было тихо.
На нижней палубе имелось целых три вакуум-отсека, в каждом было по четыре бокса с пустолазными скафандрами.
Осмотревшись, Ломов поманил Коа за собой. В двадцати шагах дальше по кольцевому коридору они увидели Фаа. Тот стоял у переборки и оглядывался. Приметив своих, риитянин махнул рукой.
«Вы от Ао ничего не получали?»
Антон мотнул головой и сказал вслух:
– Тут можно и так – никого. А что они?
– Ну, я им сказал, что в лифте спускаюсь, и они передали, что тоже – сюда.
– Подождем.
Зашипела дверца лифта, Ломов вскинул бластер, но из кабины вывалились очень довольные Ао и Архан. Они шагали в серебристых вакуум-скафандрах с откинутыми шлемами.
– Привет, – сказал им Антон. – Что, спилили под самый корешок?
– Ага! – радостно ответил Архан.
– Роо убили, – сказал Коа.
Улыбка сползла с лица Сая, а Таи выругался по-риитянски.
– На войне, как на войне, – пробурчал Ломов.
И выматерился – про себя.
Борт «Короны-11» и «Двойной звезды». 11 декабря 2016 года
Ломов быстро влез в скафандр – конструкция была похожа на лоанские.
«Переходный отсек там! Готовы?»
«Да!»
Антон, неуклюже шагая в пустолазном «прикиде», протиснулся в кессон – тот не был рассчитан на пятерых. Отшлюзовавшись, все по очереди прицепили фалы и вышли на верхнюю площадку отражателя. Цоканье подковок еле доносилось через скафандр.
Площадка была обнесена леерами, а вниз уходил черный рубчатый параболоид, застя Ортис.
Аннигилятор стоял с краю, и Ломову он напомнил громадную телекамеру на станине.
«Фаа, посматривай вокруг. Если что, дай знать».
«Понял».
Ломов внимательно оглядел станину. Она была шарнирной, позволяя вывернуть антимат практически в любую сторону. Антон усмехнулся – ему надо было, чтобы аннигилятор перегнулся через край площадки и «заглянул» вниз.
Со станиной он справился быстро – «телекамера» плавно ушла за площадку, а вот с управлением… Пульт включился сразу, высветил все, как полагается, но вот чтобы включить аннигилятор, полагалось ввести код. Знать бы, какой.
«Может, сбегать за имперцем? – предложил Ао. – Он у меня живо разговорится!»
«Верю, но лучше не надо. У нас всего несколько минут осталось – ангиане уже опомнились, понадевали брони и прочесывают все палубы. Когда они появятся здесь, нас спасет только антимат. А он, зараза, не хочет!»
«Командир, – сказал Архан застенчиво, – а давай я попробую. У меня третий уровень по программированию…»
«Ого! Ничего себе! И ты молчал?»
«Так никто ж не спрашивал! И не нужно вроде было…»
«Ясно, займись этой железякой!»
Архан неуклюже протянул провод от пульта к шлему, где стоял переходник для нейроинтерфейса, и замер. На экране компа потоком пошла цифирь, замельтешили непонятные индексы. Ломов подумал, что надо бы и ему базу закачать. Быть программистом – полезно…
Антон усмехнулся. Полезно… Сейчас вообще непонятно, что же делать. Воли добился? Молодец. И что теперь? В бегах жить? Да ни хрена! Вернуться на Лоа и чего-то там добиваться? А долго это продлится? Успеет ли он хотя бы регистратуру пройти до того, как его загребут? Мало того – война…
А законы военного времени везде одинаковы. Ломов насупился – придумаю что-нибудь. Не может такого быть, чтобы вовсе выход не светил! Не должно так быть…
«Командир! Готово!»
«Во! Ну, ты даешь! Давай тогда, врубай!»
«Под корешок?»
«Именно!»
«Глаза!»
Ломов зажмурился и отвернулся. И все равно вспышка была настолько ярка, что залила светом все вокруг. Будто второе солнце взошло.
Аннигилятор извергал тощенькую струйку позитронов и антипротонов, но белый пламень атомного распада затмевал все.
«Все!»
Выключение антимата Антон воспринял как наступление полной тьмы. Открыв глаза, он глянул наверх – туда уходил выпуклый борт, а на высоте десятого этажа нависал громадный диск грузового отсека.
«Ух ты!»
Ломов приблизился к леерам и глянул вниз. Отрезанный параболоид отплывал к планете, похожий на громадную чашку без дна. Архан отчикал его неровно, зубчато, и края до сих пор рдели, отекая расплавом.
Отражатель плавно перевернулся, и Антон посмотрел в гигантское зеркало. Оно отразило рудовоз с огрызком «Короны», дико искажая, вытягивая и расслаивая.
Завершая кувырок, параболоид отдалился еще больше, отставая от кораблей. Дожидаться, пока он канет в атмосферу, Антон не стал – время уходило.
«Все, ребята, возвращаемся на рудовоз. Устроим облаву там, а потом вернемся сюда, только со стороны носа. Ао, фал там остался?»
«Да, командир».
«Ну, вот и отлично».
Соединив фалы в один, все пятеро оттолкнулись от площадки и медленно поплыли к недалекому контейнероносцу. Доплыли они до головной части и уже оттуда, проторенным путем, выбрались к части контейнерной, по очереди пройдя в вакуум-отсек.
«Так, будем осторожны. Как бы наши друзья сами не подсунули нам какой-нибудь пакости. Бдите!»
«Бдим!»
Антон, приглядываясь, прислушиваясь, принюхиваясь даже, вышел в центиральный коридор. Ничего. И никого.
Осторожничая, они прошли до самой рубки, но никого так и не обнаружили. Интересно, что следов крови нигде не осталось, ангиане все тщательно убрали. Даже покореженные переборки кое-где заменили – похоже на то, что «Двойную звезду» они уже считали своей, и отнеслись к трофею по-хозяйски. Ну-ну…
«Архан, можешь проверить, нет ли тут где «жучков»? Ну, подслушивающих и подглядывающих устройств?»
«Сейчас, я там тестер один видел…»
Сбегав в каюту, гиялец вернулся, согнувшись и глядя на маленький приборчик. Поводив им везде, Архан помотал головой.
«Пусто, командир!»
– Ну и ладно, – сказал Антон вслух. – Чует мое сердце, что ангиане скоро сюда вернутся. Их кораблем сейчас только фейерверки пускать. Хотели трофей заполучить, а огребли кучу проблем. Наверняка они сюда вернутся, поскольку им деваться некуда.
– И мы их встретим, – заключил Ао.
– Боюсь, не все так хорошо, как кажется. Имперцы заявятся в тяжелой броне, а у нас – вон, одни скафандры. Да, забыл спросить. Архан, ты аннигилятор заблокировал?
– А как же! Запаролил.
– Молодец. Ну, что? Идеи есть?
– А чего? – пожал Фаа плечами. – Устроим им еще одну засаду!
Ломов покачал головой.
– Второй раз имперцы не купятся. Вот что… В этих контейнерах… Там что, сплошь металл? Или чего еще имеется?
– Сейчас!