Антон осмотрелся, стараясь делать это «по-шпионски», незаметно. Они стояли в громадном зале, разделенном на две части шеренгой регистраторов, похожих на земные металлоискатели – этакие дверные рамы, через которые безостановочно двигались очереди прибывающих и отбывающих.
– Тут мы не пройдем, – мрачно сказал Сулима.
– Будем искать, – проговорил Антон, неторопливо шагая в сторону от регистратуры.
Его внимание привлекли киберы – эти трудолюбивые машинки сновали повсюду, покидая терминал и возвращаясь обратно. Разумеется, регистраторами они не пользовались. Нет, часть киберов, принадлежавших пассажирам, или роботы-носильщики топотали следом за хозяевами, но вот космодромные автоматы и близко не подходили к регистраторам. А как же тогда они попадали «на улицу»?
Не сразу, но Ломов рассмотрел-таки «кошкин лаз» – вход в технический коридор для роботов. Это была низкая дверца, почти незаметная за растениями в кадках, похожими на гигантские папоротники. Неужто все так просто?
– За мной, – скомандовал Антон.
Походкой занятого человека он прошагал, скрываясь за перистыми листьями, и просунулся в «киберин лаз». Дальше тянулся туннель-потерна, в полтора метра высотой. Кондиционеры тут не работали, но сквозняки гуляли, так что на духоту жаловаться не приходилось.
Согнувшись в три погибели, поминая «шибко продвинутых лоанитов», земляне добрались до длинного помещения зарядной станции – тут с полдесятка киберов стояли неподвижно, подключенные к сети.
– Сюда!
Сунувшись в один из ходов, Антон вернулся.
– Не сюда.
Следующий туннель вывел всю компанию наружу. Дверца, правда, не хотела открываться, зато плотно сбитый Сулима – хотел.
Створка жалобно скрежетнула под ударом могутного плеча.
– На свободу с чистой совестью, – прокряхтел Иван, выбираясь на свет. – Бли-ин…
Последнее выражение относилось к группке крепких парней в зеленых комбезах – это был Внутренний контроль.
«Зеленые» тут же встрепенулись, завидя нарушителей.
– А ну, стой!
– Ага, щас! – буркнул Сулима, пускаясь с места бегом.
Перед землянами простиралась большая «привокзальная» площадь, где было людно. Народ прибывал на больших пассажирских платформах… гравибусах? Гравимобилях? Как назвать?
В общем, эти транспортные средства плыли над широченной дорогой – по земным понятиям, не меньше, чем двенадцатиполосной, хотя никакой разметки на однообразном сером покрытии не было. Гравиплатформы имели отдаленное сходство с автобусами-двухпалубниками, только были куда больше – метров шести в ширину.
– Туда!
«Внутренники» затерялись в толпе, и наша троица кинулась к гравиходам-гравибусам.
Какая-то грузная лоанитка подбежала к медленно скользящей платформе и визгливо спросила:
– В Мирет?
Автомат ответил монотонным голосом:
– В Мирет.
Тетка сразу успокоилась и полезла в нижний салон. За нею поспешал робот, смешно перебиравший суставчатыми ногами, – больше всего он походил на журнальный столик, нагруженный ручной кладью.
Земляне переглянулись, и в этот самый момент выскочили «внутренники».
– Стой, стрелять буду!
«Зеленые» размахивали парализаторами, но пускать в ход свое нелетальное оружие не спешили – много народу шастало, можно было вполне задеть штатских.
Антон бросился было к платформе, но тут же шарахнулся прочь – кто от погони на автобусах уходит?
Он обежал платформу, чтобы, по крайней мере, укрыться за ней – и бегом марш до лесопосадок за дорогой. У пистолетов-парализаторов, иначе – станнеров, дальность поражения не превышает пятнадцати метров. Держись в двадцати шагах от преследователей, и все путем.
– Стой!
– Щаз-з! – обронил Сулима.
Неожиданно рядом остановился старенький квадратный атомокар с открытым верхом. Никаких гравитаторов, обычные колеса.
За рулем сидел абориген в синем комбезе. Коротко стриженный, он явно не относился к работникам – висок его был гладок, ни следа от нейрошунта.
– Прыгайте! – крикнул лоанец.
Антон, не думая, сиганул на заднее сиденье. Рядом упал Максим, а капитан свалился на сиденье рядом с водителем.
Турбина взвыла, покрышки взвизгнули, и атомокар рванул вперед – голубые парализующие лучики прыснули поверху, только мурашки пошли.
Водитель тут же обернулся, выхватывая станнер. Три горячих выхлопа: «Ах-х! Ах-х! Ах-х!» – и абориген снова вцепился в руль.
Атомокар вильнул и зашуршал по дороге – справа бесконечное серое поле космодрома, слева – луга и перелески, лишь вдали маячили две высоченные мачты с решетчатыми сферами наверху, смахивавшие на исполинские трости с набалдашниками из блестящей сетки.
– Отсидимся там! – сказал абориген сиплым голосом, указывая на мачты. – Хомодетекторы сбоят возле энергоантенн!
– Думаешь, нас будут искать? – спросил Сулима.
– Обязательно! Да пусть себе ищут…
Лоа. 23 октября 2016 года
Машина резко свернула, съезжая по рампе, и покатила к энергостанции. Ее антенны вблизи внушали почтение – обе как Останкинская башня.
Водитель загнал атомокар в густую тень низкорослых деревьев и растопырил пальцы правой руки, приветствуя землян.
– Га-Ан! – представился он. – Ох, извиняйте, мне надо до кустиков…
Абориген быстро вышел, скрываясь в зелени, и все стихло.
Антон начал успокаиваться – организм, вздернутый адреналином, приходил в норму.
– Ну, мы попали… – негромко сказал Сулима, по привычке пользуясь линкосом, а не родной речью. – Из-за какой-то ерунды!
– Ничего себе, ерунда! – хмыкнул Максим. – Мы, вообще-то, нелегально пересекли границу Содружества Лоа!
– Подумаешь, – послышался сиплый голос.
Ломов обернулся на Га-Ана и прищурился.
– Подслушивал? – мурлыкнул он.
– Ага, – простодушно сознался визави. – Вы, парни, я вижу, с Периферии?
– С Гимлы мы, – насупился капитан.
– Ясненько. А я с Авады. Вас как звать хоть?
– Иван, – отрекомендовался Сулима.
– Максим, – назвался сержант.
– Антон.
Га-Ан кивнул и уселся на теплый капот.
– Я видел, как вы терминал покинули… хм… не с парадного выхода, – сказал он простодушно. – Без имплантов, видать?
– Без, – соврал Ломов.
– Значит, ранг «Г-1». У меня такой же! Я как родился с «Г-1», так и остался с ним, – продолжил авадец. – Жить можно! Нейрошунты хотите? Валяйте! Но тогда сразу забудьте о свободе. Зря, что ли, почти все преступники без имплантов? Знаете, почему? А их поймать трудно! Невозможно почти. Вон, говорят, удобно очень, когда нейрошунт в голове – не надо никаких коммуникаторов. Имплант сращивается с каким-то там аксоном слухового нерва, и все. Звонят тебе, скажем, с Островов, а ты слышишь! Во-он те столбики видите? За клумбой? Это уловители. Вызовешь кого – они твой вызов сразу и перебросят кому надо. Удобно? Вроде да. Вот только не все договаривают о цене такой связи, да и прочих бонусов! А она велика. Сеть уловителей в любой момент установит, где ты находишься, с точностью до сантиметра. То есть ты всегда под колпаком. А оно тебе надо? Виновен ты в чем-то или невиновен, не важно – никуда ты уже с имплантом не скроешься. Найдут. Так в чем тогда выгода? А? Любому «гэшке» без импланта выдают вот такую карточку, – он показал квадратный жетон. – По ней меня пропускают в бесплатную столовку, скажем, или в парикмахерскую-автомат. И что я такого получу, если сделаю дырку в голове? Да ту же синтетику на обед и ужин, тот же стандартный причесон! Так чего для? Добиться хотите всяких благ? Отлично! Вот, посмотрите на меня – я прекрасно обхожусь без нейрошунта и не жалуюсь. А почему? А потому, что у меня все есть – и жилой модуль в приличном секторе, и обедаю я в приличных пищеблоках, куда только «вэшки» заходят. Так-то.
– И как же ты достиг таких вершин? – спросил Антон с серьезным выражением лица.
Га-Ан самодовольно усмехнулся.
– А я знаю, как сумму стандартного пособия увеличить в десять, в двадцать раз! Интересно? Я вам пока не скажу, как да что… Ну, да ладно. Вы, я вижу, парни бывалые. Намекну: у представителей высших рангов есть свои прихоти, и я им помогаю… того… их удовлетворить.
Антон улыбнулся. Это была та улыбка, при виде которой бандосы в Чечне могли в штаны напрудить, но Га-Ан настолько завысил свою самооценку, что растянул рот еще шире.
«Здорово», – хотел сказать Ломов, однако решил забросить удочку и проговорил:
– Завидую.
Лоанит, похоже, только этого и ждал.
– А чего завидовать? – хохотнул он, после чего сделал вид, что крепко задумался, и проговорил: – В принципе… В принципе, могу и вас пристроить. Навеяло, знаете ли. Сам тут десятый год кантуюсь. Всякое бывало. Это только так говорится – лоаниты. Ха! Поставь рядом с местным выходца с Авады, с Гимлы или с Дунги – тот сразу нос задерет, одного себя лоанцем считать станет, а вы для него – деревенщина неграмотная, полудикари наивные. Короче, второго сорта людишки. Натерпелся, в общем. Зато сейчас… Да я теперь плевать на всех хотел! Ну, как? Пристроить?
– А если мы будем против? – вкрадчиво сказал Ломов.
Га-Ан весело хмыкнул.
– А тут вам не Гимла, ребята! Вы как, через реги ломанулись? Или по ремзоне?
– Техническим коридором.
– Додумались тоже! На прошлой неделе постановка одна прошла по СВ[5], так там один глупый шпион с Анга вот так же, как вы, по техническому лазу на карачках бежал! Смешно было… Думать же надо! В общем, так, – авадец заговорил деловым тоном, – мне нужны помощники. Будем считать, что вы согласны немного на меня поработать.
– А иначе? – сощурился Ломов.
– А иначе Внутренний контроль узнает о трех нелегалах с Гимлы, обстрелявших патрульных, – жестко ответил Га-Ан.
– Мы же не стреляли! – подскочил Чернов.
– Вот и будете доказывать это «внутренникам»! – глумливо усмехнулся авадец. – Э, э, только без глупостей, ладно? Я, между прочим, не один.
Антон резко обернулся. На фоне зарослей эффектно позировали трое здоровых лбов с бластерами в руках.
– Подловил, гад, – процедил Сулима.
– Помог! – сказал с укоризной авадец и вздохнул: – Творишь добро, творишь – и никакой благодарности… Я же вас выручил!
– Спасибо, гад.
– Гад, – согласился Га-Ан. – А иначе не проживешь! Верно, ребята?
– Ага! – радостно угукнули верзилы с бластами.
– Да что вы так распереживались? – фыркнул авадец, насмешливо глядя на землян. – Можно подумать, я вас принуждаю младенцев в колыбельках душить! Поработаете курьерами недельку-другую, заработаете кругленькую сумму. И с жильем вопрос решим.
Антону очень хотелось набить морду «спасителю», но он сдержался. Сами лоханулись.
– Попробовать можно, – выцедил Ломов.
– Попробуете, – кивнул авадец. – Сегодня же. – Взгляд его сделался пристальным. – Только, сами понимаете, все должно быть четко, без обмана. Сечете? Я должен быть уверен в своих помощниках.
– Успокойся, – буркнул капитан. – Раз уж мы сказали – попробуем, значит, все решено. Да и что, у нас выбор есть?
– Выбор всегда есть, – ухмыльнулся Га-Ан. – Как у меня на родине говаривали: даже если плод дерева гой съеден, у него два выхода! Ха-ха-ха! Короче… – он вытащил из кармана несколько жетонов и протянул землянам. – Держите. Только перед киберинспекторами не светите! Карточки выдаются Внешним комплексом, а эти остались… э-э… от тех, кто вставил-таки имплант, но не был удален из реестра нечипированных.
– Понятно, – Сулима принял жетоны и раздал друзьям.
– Теперь насчет попробовать, – Га-Ан глянул на огромные часы-стереопроекцию, переливавшуюся над лугом. – Минут через пятнадцать будет проходить «синяя» платформа – мы вас подбросим до остановки «Зональная энергостанция». Вы поняли, почему «синяя»? Там у ней полоса кругом, синяя. Сядете на нее. Внизу, в багажном отделении, лежит маленький контейнер. Коричневый такой, на крышке две буквы «ксор». Вам надо будет сойти на Центральной станции. Там, рядом совсем, выход к полидуку «Ц-1». Выберете желтую ленту, доберетесь до Восточных Ворот, а там скажете любому киберу, чтобы вызвал «Центрового» – Анада Корга. Дескать, гостинец ему от тети Роэны. Запомнили?
– Запомнили. А дальше что? Нам куда?
– Чтобы не заблудиться, езжайте на синей и обратно. Выйдете на станции «Третья Река». Запоминайте адрес: сектор Д-82, блок 13. Да, чуть не забыл. Анад в ранге «Б-2», то бишь человек уважаемый, и все такое. Короче говоря, употребляйте слова почтения. К мужчине следует обращаться «гросс», к женщине – «гросса». Запомнили? Ну, все тогда. Поехали.
Землян подбросили до станции и оставили одних.
– Вот теперь мы точно попали, – сказал Иван, провожая взглядом атомокар.
– Может, свалим? – предложил сержант.
– Ага! Тогда этот говенный Га-Ан нас заложит. И доказывай потом «внутренникам», что ты не лазутчик.
– Так ты чего, предлагаешь в шестерках у этого говенного бегать?
– Не развалишься!
– Что ни делается, все к лучшему, – философски заметил Антон. – Зато мы узнаем, как и чем живут лоанцы. Увидим здешний парадиз с изнанки! А с этим уголовником разберемся еще.
– Ты прав, лейтёха, – кивнул капитан. – Наша, вроде.
К станции подъезжала платформа, окаймленная широкой синей полосой.
– Залазь!
«Синяя» была полупустой. Земляне поднялись наверх и заняли широкий диван.
Ломов усмехнулся. Иногда на него накатывало ощущение полнейшей нереальности бытия. Он едет в инопланетном автобусе в столицу космического Содружества миров… С ума сойти…
Вздохнув, Антон огляделся. Последние минут пять платформа мчалась по прямой, как натянутая нить, дороге, с обеих сторон засаженной высоченными деревьями. Их тень затемняла трассу, пряча небосвод. И вот бесконечная аллея кончилась.
Начинался город Мирет.
Лоа, Мирет. 5 октября 2016 года
Издали город казался скопищем полушарий и шпилей, вблизи шпили разрастались в башни небоскребов, прораставших из колоссальных полупрозрачных куполов, то крутых, то пологих, покрывавших громадные площади. За их выпуклыми стенами неподвижно громоздились купы пышной глянцевитой зелени, а в прорисях разных уровней угадывались толпы людей.
Башни тоже не напоминали земные сооружения, больше походившие на бездушные кристаллы – стены небоскребов здорово оживляли висячие сады, чьи плети и лианы спадали на много этажей вниз, а вокруг растений порхала разноцветная живность, то ли бабочки, то ли птицы.
При этом ни одна башня не торчала в гордом одиночестве – их связывали десятки мостов, аркад, галерей, да и сами улицы частенько возносились кверху, завязываясь в путаницу эстакад, пугающе легких, изящных и хрупких с виду. Казалось, что все эти спиральные спуски и высотные развязки не выдержат даже одинокого пешехода, не то что платформу – рухнут, осыпаясь, вниз. Но нет, мосты и переходы лишь гудели, изгибаясь дугами, вытягиваясь прямыми пролетами.
Город 3D – заполнен весь объем, а в тех пустотах, которые наличествовали между башнями, шли потоками летательные аппараты – диски, овальные «мыльца», прозрачные шары…
Окраина была застроена старинными домами в виде кубов и усеченных пирамид – вытягиваясь к небу всего лишь на каких-то сорок или сто этажей, они шли уступами, огромными террасами, поддерживаемыми лесом тонких колонн. Их серые или перламутровые стены прорезались узкими, но очень высокими окнами, которые сменялись круговыми балконами, потом снова окна-щели и снова балконы, балконы, балконы…
Старые постройки тоже были связаны между собой мостами и переходами, но не такими субтильными, как те, что виднелись ближе к центру, а основательными, надежными.
Платформа остановилась, и монотонный голос внятно сказал:
– «Третья Река».
– Запоминай, – назидательно сказал капитан сержанту. – Нам потом выходить здесь.
– Может, плюнем на этого уголовника? – осторожно предложил Чернов. – А? Что он нам сделает?
– Заложит, – буркнул Сулима.
– Ты в этом уверен?
– Нет, не уверен! Но подставляться больше не хочу. Хватит! Если хочешь знать, я даже рад, что мы с этим гадом пересеклись. По крайней мере, будет где заночевать.
Чернов хмыкнул.
– Отсидеться хочешь?
– В точку! – удовлетворенно кивнул Сулима. – Хочу побыстрее забраться в этот гадский сектор, запереться в блоке и просто посидеть…
– …Тупо глядя перед собой, – вставил Антон.
– Да! – не без вызова сказал Иван. – Тупо! А как еще? Это на Гимле все было понятно, а здесь… Мы здесь и вправду как те деревенские парубки, что впервые выбрались в большой город. Хуже! Круче! Как лохи! Не знаю, как вы, а я именно что отсидеться хочу. Хоть недолго – денек. Может, я и не высижу столько, но хоть в себя приду маленько.
Ломов решил блеснуть и заметил:
– Когнитивный диссонанс.
– Вроде того, – буркнул Сулима.
– А если тот груз, что нужно передать, незаконный? – поинтересовался Чернов.
Капитан презрительно фыркнул.
– Да он и так незаконный! Сто процентов. И что?
– Если бы тебя поймали в Таиланде с партией наркотиков, то казнили бы. Ты уверен, что здесь нам не грозит что-нибудь подобное?
– Ты плохо слушал этого гада. Да и Отшельник кое о чем толковал. Пока наши шунты выключены, нас тут как бы нет. Ни один сканер нас не возьмет, а мы попросту не существуем – наш генетический код нигде не учтен, а нейрошунт – без сертификатов. Короче, нас нет. А вот эти жетончики – есть! Да, это что-то вроде поддельных документов, и что? Придет время – легализуемся.
– Ты не подумай чего, товарищ капитан, – улыбнулся Антон, – я не против. Коли уж мы проникли на Лоа «зайцами», то продолжим в том же духе. Думаю, было бы неразумно сразу встраиваться в тутошнюю систему, поднимать лапки и сдаваться! Отсидеться не отсидеться, но отстроиться от системы надо. Надо увидеть ее со стороны, разобраться хотя бы вприглядку, а потом уже принимать решение. Осознанно принимать, по своему желанию, а не потому, что так надо, что так положено. Отшельник много чего рассказал, но он тут не был полвека, а за это время многое изменилось. В любом случае Га-Ана надо будет нейтрализовать, чтобы не создавал нам проблем, но куда спешить? Успеем! Если и вправду нам что-нибудь перепадет по части налички, то почему бы и нет?
Максим подумал и кивнул:
– Согласен.
– Слава богу, – проворчал Сулима, – а то я уже беспокоиться начал, вдруг ты против будешь…
– Цыц, – улыбнулся Антон.
До Центральной станции добрались без проблем. Интересно, что здешние небоскребы, выраставшие раз в пять выше, чем в каком-нибудь Нью-Йорке, не затеняли улицы – они были искусно расположены, а покатые оболочки куполов вообще не задерживали солнечный свет. Поэтому лесополосы, разделявшие широченные… проспекты, смотрелись органично, добавляя городу элемент натуральности, неразрывности с окрестной природой.
К полидукам выйти удалось не сразу – они были окружены кольцевым парком.
– Замаскировали, – пробурчал Сулима, поднимая голову. Над прозрачным куполом павильона светилось: «Ц-1». – Нам сюда.
Биомеханический эскалатор спускался под сводом, как обычная «лестница-чудесница», а дальше ступеньки сгладились, потянувшись «обычной» самодвижущейся лентой, вливаясь в полидук, собравший вместе полосы разного цвета.
– Вона желтая! – крикнул Максим, перепрыгивая с ленты на ленту.
Антон с Иваном поскакали следом.
Желтая дорожка, упругая и шуршащая, ползла, как текла – плавно, без рывков.
– Что, любитель фантастики? – ухмыльнулся капитан, засовывая под мышку контейнер с двумя буквами «ксор». – Стругацких вспоминаешь? «Большую дорогу»?
– Молчи, смертный, – надменно сказал Ломов. – О самодвижущихся дорогах еще Уэллс писал.
– Восточные Ворота! – указал Чернов.
– Вперед, экскурсовод…
Сойдя с биомеханического травелатора, земляне вышли под гигантскую арку портала, попадая в атриум – центральную часть купола размером с хорошую площадь. Чересполосица горизонтов уходила ввысь, к далекому «полюсу» купола, куда заглядывало солнце.
– Похоже, у них купола – типа общественные здания, – измыслил гипотезу Чернов, – а в башнях они живут.
– Топай, топай, ксенолог…[6] Ломов поискал глазами ближайшего кибера – им оказался механический уборщик – и спросил машину:
– Где найти Анада Корга по прозвищу Центровой?
Киберуборщик завис, но вскоре сообщил о переходе в режим ретранслятора. Хрипловатый мужской голос спросил:
– Вы от Га-Ана?
– Да, гросс, – кивнул Антон в сторону робота, подозревая, что невидимый Центровой видит его через оптические рецепторы машины.
– Пятый лифт. Тринадцатый горизонт. Модуль 7-В.
Ломов огляделся и пошагал в сторону арки, отмеченной звездой о пяти концах.
– Нам туда.
– Еще один Вергилий на мою голову… – заворчал Сулима.
– Не ворчи, товарищ капитан.
– Да не по себе просто.
– Это да…
Поднявшись на тринадцатый горизонт, земляне не отправились сразу по указанному адресу. Сначала Максим и Иван прошлись кругом, исследуя все входы и выходы – на тот случай, если они тут придутся не ко двору.
– Будьте «на стрёме», – хмыкнул Антон, – а я пошел «на дело».
– Базара нет, братан, – ухмыльнулся Сулима.
В модуль 7-В вела не дверь даже – вся стена раздвинулась, открывая убранство малой приемной и пропуская гостя. Навстречу Ломову поднялся из кресла мужчина лет тридцати пяти, хотя кто их знает, этих лоанитов? Может, ему все полста.
Коротко стриженный, он был облачен в широкие штаны и просторную мягкую куртку. После сплошных комбинезонов этот прикид выглядел очень по-домашнему.