Ксион удовлетворенно хмыкнул и кивнул, прощаясь. С ним ушли четверо марханов, а отряд гоблинов сосредоточился вокруг нас.
Я уже успела помыться в тесной лохани с едва теплой водой, постирать одежду и высушить своим огнем. Тщательно расчесала волосы, заплела их в одну косу и уложила бубликом вокруг головы. Походные штаны и рубаху сменила на платье-тунику синего цвета с вышивкой по высоким разрезам, в которых виднелись коричневые лосины из замши. Я еще ни разу не встречала тончайшей кожи такого потрясающего качества, из которой пошиты эти очень удобные штаны. А уставшие ноги наслаждались удобными туфлями-мокасинами. Я даже по комнате передвигалась бесшумно, благодаря такому удобству ощущая себя босой. Эти две вещи я случайно купила в лавке Тизиулика и только сейчас решила надеть, но даже мелочи подняли настроение и притупили сосущее чувство тревоги в груди. Филлип с трудом согласился помыть лапы в мутноватой воде лохани, а потом потрусил к нашей кровати, недовольно сопя, всем своим видом показывая, что голоден. Потрепала его мягкий черный мех, помяла бока, от чего он блаженно растекся и заурчал словно кот, а потом резко насторожился, вновь вернув себе грозный вид.
Раздался стук, и следом голос Ксиона позвал меня к ужину. Но попросил оставить Филю в комнате, чтобы не привлекать дополнительного внимания. Соблюдая меры предосторожности, натянула легкий черный плащ и капюшон на голову, закрепив его магически. Открыла дверь и увидела мрачного старого шамана. Он молчком окинул меня взглядом, а потом развернулся и пополз к обеденному залу. В этот раз Ксион специально добился комнат для нас всех на первом этаже. Я бесшумно следовала за ним, глядя в спину, обтянутую походным длинным темно-зеленого сюртуком, полы которого иногда задевали дощатый пол, за время уже двухнедельного похода они сильно обтрепались. Одежда Ксиона очень хорошего качества и говорила о его достатке, но не совсем приспособлена к длительным походам. Но его, видимо, такие мелочи абсолютно не волновали, все его мысли сейчас заняты благополучным исходом нашей экспедиции.
– Держитесь все время позади меня, госпожа! И не поднимайте голову. Для вашего побратима Юдер закажет еду отдельно, вы покормите его чуть позже.
– Вы все приобрели для нашего дальнейшего пути?
– Да! Слава Стретеру! Но цены здесь баснословные и вообще…
В этот момент мы зашли в гудящий как осиный улей зал, и шаман замолчал, лавируя между столов, чтобы пройти к нашим. Вся компания была в сборе и ожидала нас, заняв несколько столов. Пока шла, спиной чувствовала пристальный сверлящий взгляд, но стоило сесть, как неприятное чувство пропало. Мы быстро поужинали под неодобрительными подозрительными взглядами посетителей. Ксион быстро прошептал что-то Тарку на ухо, тот коротко кивнул и уполз в сторону выхода.
– Что происходит Ксион? – ой, не нравится мне все это.
– В городе снова зреет заговор, все чрезвычайно напряжены, словно в ожидании бури. Не сегодня-завтра переполненная чаша лопнет, и тогда не поздоровится всем. Особенно чужакам… коса восстания не пощадит никого, пройдясь по многим шеям. Ох, не вовремя мы здесь оказались, чувствуют мои старые кости.
Снова чей-то пристальный взгляд заставил глазами искать неведомого любопытного. Злые, мрачные, а иногда и откровенно ненавидящие взгляды тех, кто впервые видит нас, и мы не успели никому причинить вред, но они априори ненавидят всех, кто отличается от них самих, и это пугает до дрожи. Почему-то взгляд остановился на широкой спине невысокого коренастого мужичка в холщовой куртке с капюшоном, который, почувствовав мой взгляд, медленно обернулся. Сначала увидела гнома среднего возраста, а потом уже привычно утонула в золоте его глаз. Незримая нить, протянувшаяся между нами чуть раньше, пульсировала и утолщалась, зов усилился, и моя душа затрепетала пойманной птичкой. Меня отчаянно потянуло к нему, сосущая пустота внутри усилилась до болезненного ощущения, хотелось ее заполнить. Очень! Даже глаза слегка прикрыла, потому что в уголках появились слезинки, от испытываемых одиночества и тоски. Золото глаз наполнилось теплом и нежностью, которые даже на расстоянии согрели и уняли боль, словно кто-то ласково погладил мое сердце. Если такое вообще возможно ощутить…
В себя привел резкий вскрик, в зал ворвались люди в форме королевской стражи. Они отчаянно отбивались от нападавших на них людей, которые, одетых кто во что горазд, только красные повязки на плечах указывали на восставших. На мгновение возникшая в зале тишина, нарушаемая криками дерущихся, взорвалась воплями: ‘Долой Касиеров! Да здравствует, династия Ронисов! Всех предателей на виселицу! Долой прихлебателей Светлых! Смерть ушастым нелюдям!’.
– Ну, вот и все! – я оторопело посмотрела на Ксиона, который немного испуганно выдал эту фразу и бросил вопрошающий взгляд на Сиурея.
– Быстро уходим через задний ход, пока они здесь заняты.
Его хриплый голос и потемневшая до черноты кожа, подсказали нам всем, в каком он напряжении. Мансель сильнее надвинул капюшон на голову, схватил меня под локоть и потащил вслед за Юдером и напуганной Юми, а Харель двигался практически незаметно для глаза, все время стараясь быть между принцем и любой возможной опасностью. По уже знакомому коридору мы пробежали мимо наших комнат, но я успела схватить свой рюкзак и свистнуть Филе. Мы буквально летели по коридорам и выскочили в выбитую гоблинами заднюю дверь. Тарк, как оказалось, уже выводил наших лошадей, а Замун и Ох яростно отражали атаки красноповязочников. Пара гоблинов присоединилось к защитникам, а остальные вскочили в седла. Моего Серого впрягли в тройку, чтобы ускорить телегу. Бубенцов не хватает, чтобы стало похоже на русскую тройку. Громкий клич, и за нами вываливается толпа народа, которая, завидев Манселя с упавшим капюшоном и луком в руках, с которым он прикрывал отход остальных, просто победно взвыла.
Отряд ринулся по узким дорогам к ближайшим воротам из города. Я лишь краем глаза почувствовала, как странная размытая тень мелькнула над нами, но смотреть вверх времени не было. Мы убегали. Филя черным призраком несся рядом, казалось, не касаясь земли. Юми болталась у меня поперек седла, это Юдер ее туда закинул, когда она замешкалась во время нападения. Повозка громыхала по дороге, распугивая встречающихся людей и заставляя их с проклятиями вжиматься в стены. Кто-то из них, завидев толпу с красными повязками на руках, с криками убегал, тоже спасаясь, но нашлись те, кто с азартом присоединялись к охоте, вливаясь в злобную серую массу. Впереди вскрикнула пара гоблинов и Спрат, которых из соседнего переулка достали стрелами. Светлые выставили воздушную преграду между нами и стенами, образовав своеобразный коридор, оказывается они тоже неплохие маги, и мне тогда в Илисвурге действительно повезло. Или высшие тогда постарались…
Спрата подхватили Ксион с Корином, затаскивая его в телегу и, хлеща лошадей по крупам, покатили дальше. Вот и ворота, но перепуганные воплями стражники начинают закрывать решетку, они еще не понимают, откуда исходит угроза, и первая их реакция – закрыть ворота. Но тут стрелы Хареля и Манселя тонкими иглами впились в спины стражников, от чего они заваливаются на огромный блок с цепями опускающий решетку. Ее движение медленно продолжается, но мы успеваем проскочить. Толпа, которую захлестнула жажда убийства и насилия, вырывается за нами. Многие на лошадях королевской стражи, но их потрепанная одежда и красные повязки на руках свидетельствуют, что стало с владельцами животных.
– Реки крови вновь зальют улицы проклятого богами города Астарта! – гневный вопль Сиурея достигает моих ушей, и я начинаю верить словам Ксиона о проклятом городе.
Мы подстегиваем лошадей, но они устали от долгого перехода, и скоро нам придется вступить в бой. Судя по яростным отчаянным лицам моих спутников, они это тоже осознают. Мансель перекидывает на спину мешающую ему белоснежную косу, Харель поправляет лук, Сиурей одной рукой теребит многочисленные золотые кольца в ушах, и сжимает губы. С городских стен в нас полетели стрелы, устремляясь вверх, рванув в свой смертельный путь за добычей словно гончие. В этот момент небо разорвал яростный рев. Задрав головы, мы все обомлели.
Из-за вершин самой высокой башни Астарта показался золотой дракон, который то взмывал вверх, махнув мощными крыльями, то немного спускался вниз. Суар, озаренный уходящим за горизонт Дривом ярко-красной короной освещал путь этому чудовищу, которое снова заревело с такой силой, что у меня заложило уши, а по спине пробежала волна испуганных мурашек. Дракон завис над городской стеной, полыхнув по ней пламенем и махнув остроконечным хвостом, украшенным гребнем, который убегал к самой макушке.
Стрелы, зависнув на мгновение, так и не долетев до цели, стали падать вниз, иногда задевая наших преследователей. Крики и стоны умирающих огласили округу, стена пылала огнем, а мы уносились все дальше, но я, не отрываясь, следила за золотым драконом, который так неожиданно появился, и сейчас кружил над городом, испуская пламя ярости.
Невероятное зрелище, страшное зрелище и непредсказуемый монстр. Но сегодня я впервые увидела дракона вживую, причем сразу золотого. Интересно, он двуипостасный? Внутри все горело и дрожало от пережитого, но пока все обдумать и проанализировать нереально. Наш отряд уносился под защиту гор, подальше от проклятого города. Через некоторое время нам пришлось остановиться, потому что Спрату стало совсем худо, а раненые гоблины хоть и держались в седлах, но выглядели скорее серыми, чем зелеными от кровопотери. Я пересела в телегу, Юми вновь скользила рядом с Юдером, уже не таясь держалась за его ладонь, а Тихоню Харель привязал к луке своей лошади. Мансель и Харель весьма сильно удивились, впрочем, как и все остальные, когда я сообщила им, что целительница. В глазах светлых это добавило мне веса и уважения, а марханы и гоблины благоговели. Тяжелораненых оказалось трое, и под конец лечения, привалившись к стенке телеги, я судорожно двигала челюстями, чтобы восполнить энергию. Утомленный Спрат заснул, а гоблины почти позеленели, но пересели в свои седла.
Только глубокой ночью, когда Суар решил больше не тратить на недостойных свой свет и уйти на покой на пару предрассветных часов, мы на скорую руку разбили лагерь и выключились кто где упал. В эту ночь во сне меня согревал свет золотых глаз, которые исчезли с первыми лучами Дрива. Утром, во время завтрака, ко мне подошел один из исцеленных гоблинов, уважительно кивнул, приветствуя, и неуверенно спросил:
– Госпожа, не будете ли вы так благодушны, чтобы разрешить мне начертать ваше имя на новом кольце в знак удачи… для защиты на будущее?
Я удивилась, пожала плечами и согласилась. А потом с искренним удовольствием наблюдала, как гоблин вытащил из-за пазухи мешочек, а из него золотое колечко. Взял деревянную палочку и, расщепив ее на конце, вставил в щель кольцо. Подержал его в пламени костра некоторое время, а потом вынул и быстро выдавил на нем имя. Затем опустил его в свою кружку с водой и залпом выпил закипевшую воду, даже не поморщившись. Жуть! Быстро выплюнул кольцо изо рта и, проведя им по лысой зеленой голове и под грушевидным носом, который у него буквально лежал на губе, словно в колыбели, вдел в одну из дырок на ушах. Надо же, заранее сделал…
Мой ступор от увиденного прервался словами Юдера, который до этого зорко следил за тем, чтобы Юми побольше ела, подкладывая ей из своей тарелки кусочки мяса.
– Занятный обычай! Но по опыту знаю – во всем есть свой смысл и резон.
Я лишь кивнула, бросив в последний раз взгляд на довольного гоблина, которого в этот момент обступили товарищи и поздравляли с прибавлением удачи. Сиурей стоял в сторонке, но к моему удивлению, и он смотрел на подчиненного довольно, словно тот только что нашел кучу золота для своего отряда. Действительно занятно…
Мой рассеянный взгляд случайно поймал выражение черных глаз Ксиона, искоса наблюдавшего за своей внучкой и любимым учеником. Заметно, что он мысленно уже благословил этот союз и удовлетворенно потирает ручки. А может и правнуков уже качает на руках… Приятная мысль заставила улыбнуться, что не ушло от внимания старого шамана и он поняв, что я заметила его взгляд и догадалась о его мыслях, потемнел от смущения.
– Я рада за них! – сказала ему шепотом, чтобы слышал только он.
Ксион расслабился и, заглянув мне в глаза, тоже тихо пробормотал:
– Эта миссия для них, чтобы мои внуки и правнуки жили долго и счастливо, а мой народ помнил о прошлых своих заслугах. Мы вырождаемся и слабеем…
– В наших силах все исправить, просто нам надо дойти!
– И мы дойдем! Сами боги нам в этом помогают. Хвала Стретеру!
– А остальным… Высшим?
– Марханы чтят только Великого Стретера, и он отвечает на наши молитвы. Хотя остальных мы тоже никогда не обижаем и не хулим, в отличие от все тех же светлых!
– Понятно-о-о…
– Пора в путь, Дрив уже высоко, и время наше не безгранично.
Ксион, покряхтывая, поднялся и я тоже. Все же дальняя дорога выматывает даже не физически, а морально.
Посмотрела в сторону, куда лежал наш путь. На горизонте высились горы, упиравшиеся снежными вершинами в розоватое небо, а низко нависшие облака, ярко расцвеченные Суаром и Дривом, застревали между пиками. Ксион сказал, что они называются Драконьи горы – угодья крылатых. За ними земли эльфов, ранее принадлежавшие марханам, но ушастые слишком потеснили за последнее время своих хвостатых соседей. Продолжение вы можете прочитать на сайте ЮМ. Ссылка на него вверху моего раздела!
Мы уже двое суток шли по редколесью, все дальше и выше забираясь в горы. Все время казалось, что за нами следят, но никаких признаков этого я не заметила, да и остальные вели себя спокойно и расслабленно. И лишь я постоянно всей спиной и затылком ощущала чей-то пристальный голодный взгляд, от которого мурашки без конца бегали по коже.
Короткие толстые стволы невиданных раньше деревьев, похожих на русские елки, только вместо иголок тонкие голубоватые листики-стрелки, обхватывали высоко выступающими на поверхности корнями глинистую каменистую почву. Сначала незнакомое мне сочетание растения и камня поражало воображение, но вскоре я привыкла к нему, так однообразен был пейзаж. Дрив в Драконьих горах был не частым гостем и лишь на верхушках разливал по серебристому небосклону свой красноватый свет. Зато Суар с неизменной красной короной и голубовато-серебристым ликом занимал все свободное место и, казалось, наваливался на нас своей массой. Прошло уже больше трех месяцев, как я в этом мире, а к виду Суара над собой привыкнуть никак не могу. И не важно, что я пережила, где нахожусь и кем являюсь. Все равно, вид небосвода и двух космических тел над головой оказался столь непривычным и зрелищным, что казался кадром из какого-нибудь фантастического фильма. Сумерки здесь наступали так же резко, стекая с горных вершин самой Тьмой и укрывая землю словно одеялом.
– Ненавижу горы! Здесь всегда промозгло и… неуютно. И все время кажется, что за мной наблюдают чьи-то глаза.
Мансель едущий рядом со мной поежился, бросив подозрительный настороженный взгляд в небо, а потом медленно обвел глазами огромные валуны и деревца вокруг нас. Харель, который двигался впереди, обернувшись, бросил на меня внимательный взгляд и осторожно произнес, привычно откидывая серебристую косу назад, открывая мне взгляд на практически черное лицо и тонкий профиль светлого эльфа:
– Вы тоже это чувствуете? – я лишь кивнула на его вопрос.
– Может это кто из ваших, хм-м-м, родственников-драконов?
Я пожала плечами и, не подумав, брякнула:
– Да я понятия не имею. Я их никогда не видела вживую, золотой дракон, который спас нас, первый из увиденных… – в этот момент я захлопнула рот, но было уже поздно. Слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Мансель подозрительно уставился на меня.
– Вы полукровка… дракон, но никогда их не видели? А…
– Я это обсуждать не хочу, Мансель. Так жизнь сложилась, но что-то мне подсказывает, что скоро я наверстаю упущенную возможность и познакомлюсь с ними.
Главное успеть закончить свои дела до этого.
– Госпожа, впереди речка, и мы можем остановиться возле нее.
Юдер скользнул ко мне и вопросительно посмотрел, ожидая решения. Они за время путешествия уже довольно хорошо изучили мои привычки и страсть к купанию, и приняли к сведению. А особенно тот факт, что даже если не умоюсь перед сном, у меня стремительно падает настроение. Поэтому новость меня изрядно порадовала.
Впереди показалась весело бегущая горная речушка с пенными барашкам на больших валунах, которые ей пришлось огибать, неся свои воды в долину. Еще большое удивление и радость охватили меня, когда я заметила, как пара похожих на нашу форельку рыб, чуть ли не на перегонки перепрыгивали валуны, вновь ныряя в воду.
– Слава Стретеру, его милость к нам бесконечна. А то я уже устала жевать вяленное или жареное мясо, и кашу. А сегодня вечером у нас будет рыбка. – Юми остановилась на берегу ручья и, опустив в воду кончик синего хвоста, лениво гоняла там волны, мечтательно сообщив о своем желании.
Юдер подполз к ней, и я заметила со смешком и внутренней радостью, как их хвосты в воде сплелись, а потом и взгляды встретились. По размякшей синей суховатой физиономии Ксиона стало понятно – он сие отметил, да и особенно как между молодыми марханами, замершими друг напротив друга, словно искрит от полыхающего желания.
Юдер взял ладошку Юми в свою и, погладив пальцем ее тонкое синее запястье, проворковал:
– Сегодня, милая, я порадую тебя вкусной рыбкой.
– А меня? Я тоже люблю рыбку! – игриво спросила, ухмыльнувшись и передразнивая его голос.
– Ну, для вас порыбачим мы с Харелем, моя Повелительница!
Мансель материализовался рядом, слишком близко, как мне показалось, прижимаясь к моей спине. Я даже неосознанно передернулась, что не укрылось от него. Он приподнял брови и хмыкнул, но не обиженно, а с пониманием. Тихо пробормотал только для моих ушей:
– Мне понятна ваша реакция, Повелительница. Мой брат, похоже, забрал твое сердце себе. И я одобряю твою верность.
Я повернула к нему голову и с ехидным смешком отпарировала:
–– Да ты что? Спешу тебя огорчить, но твой брат мне не интересен. Я не мазохистка, и в жертву оставшуюся вечность играть не тянет. Да и староват он для меня больно… Я, наверное, подожду, вдруг ты поумнеешь, когда подрастешь… – Харель не выдержал и хмыкнул, безуспешно пытаясь скрыть смех, а я закончила, стрельнув взглядом из-под ресниц: – Или вот на Хареля клюну… Он, по крайне мере, настоящий мужчина, без всяких оговорок.
Вышеозначенный мужчина, округлив глаза, недоуменно уставился на меня, Мансель напрягся и побледнел, а затем выдавил:
– Повелительница, Харель, конечно, настоящий воин и достойный светлый, но он Эр и совет никогда не одобрит вашего союза. Пока на тебе корона светлых!
Харель внимательно посмотрел на Манселя, похоже его удивило, что младший принц высоко оценил его. Я же, зная, что меня понесло, и неправильно это, остановиться уже не могла:
– Мансель, я ваша Повелительница! Истинная и выбранная самым древним артефактом светлых. Как ты думаешь, будет ли меня волновать, что там скажет ваш совет, если решу выбрать себе мужа?! А насчет эра и эса… Харель, какой цвет шаури тебе нравится? – ой, и что же я творю-то.
Он нахмурил свои серебристые брови, блеснув черными как полночь глазами и тихо ответил:
– Повелительница! Шаури носят только эсы, все остальные своих цветов не имеют.
Я хмыкнула и мысленно махнула рукой. А почему бы и нет… Гулять так гулять! Воздух тут пьянит, что ли?
– И все-таки, какой цвет тебе нравится?
Он нахмурился еще больше, а Мансель все сильнее темнел лицом и сверлил меня взглядом.
– Лиловый, Повелительница!
– На этот цвет кто-нибудь еще имеет право из высокородных эсов? – решила удостовериться на всякий случай.
Харель только покачал головой, но в его глазах такой пожар разгорался, что меня буквально распирало от веселья и желания сделать что-нибудь из ряда вон выходящее. И похоже, он прочел это в моих глазах, впрочем как и Мансель. Принц неуверенно переводил взгляд с меня на телохранителя, который натянутой тетивой застыл напротив. Потом сказал:
– Это невозможно… То что ты задумала – просто невозможно… Больше трех тысяч лет в совет не входили новые члены. Еще один цвет шаури может появиться, только если истинный Правитель изберет достойного… – он замолчал, уже совсем круглыми глазами посмотрев на корону на моей голове и, выдохнув, закончил: – Проведет обряд наречения. Только тогда родовой цвет воссияет над очагом достойного клана.
– И что, это так сложно? Провести обряд?
Мансель уже хватал ртом воздух словно рыба, вытащенная из воды, зато Харель осторожно произнес как сапер над миной:
– Вы, как Повелительница, наградите своей кровью мой перстень и наречете его Липовым Домом. Но перед этим лично вплетете в мои волосы шаури. Если наречение пройдет успешно, оно окрасится в свой родовой цвет, как и полотно-герб над очагом моего клана. Тогда все светлые узнают, что истинная Повелительница Светлых вернулась в этот мир, а мой род навечно будет признан высокородным. Будет признан богиней Алоис!
– Тогда Беартиль станет моей нареченной по закону светлых! – Мансель очнулся и с нажимом посмотрел на Хареля, а я удивленно – на него.
– Ты это о чем, младшенький?
Харель, не глядя на меня и высокородного, смотрел в сторону гор.
– Моя сестра Беартиль и наш второй наследник любят друг друга, но совет не дал добро на их брак. Это мезальянс!
А у меня словно крылья выросли. Значит это действительно судьба! Любовь – это святое!
– Ну и что? Где новое шаури брать будем?
Оба мужчины пристально посмотрели на меня, все еще не веря в то, что я хочу провернуть. До этого прислушивающиеся к нашему разговору марханы и гоблины полукругом вставшие вокруг нас, тоже, открыв рты, смотрели на меня. А я вспомнила одно обстоятельство и быстро подошла к Серому, снимая с него свой рюкзак. Даже Тихоня, смирно стоящая рядом с мерином, покосилась на меня удивленным взглядом. Судорожно обстоятельство и быстро подошла к Серому, снимая с него свой рюкзак. Даже Тихоня, смирно стоящая рядом с мерином, покосилась на меня удивленным взглядом. Судорожно порылась в рюкзаке и, отыскав там нужную вещь, с радостным вскриком вытащила мешочек. Развязав тесемки, осторожно вытащила длинную, похожую на украшение Делиаля тесемку, с привязанными к ней белесыми камешками. Это я в пику ему купила, а камешки под цвет своей короны и кольца выбрала. Осторожно распутала кожаную тесьму и повернулась к крайне заинтересованным моими действиями спутникам.
Вот теперь вижу, что они все, наконец, поверили в реальность моих намерений и напряженно следили. Харель посерел от волнения, Мансель смотрел на меня с лихорадочно горящими глазами. Ксион осторожно спросил, обращаясь ко мне:
– Алев, ты уверена, что это не помешает нам… Что магия светлых не навредит тебе?
Замерев, я повернулась к Манселю и спросила, глядя ему в глаза.
– Это безопасно для меня?
– Да! Вам это не навредит.
– А это не приведет меня к каким-либо обязательствам по отношению к Харелю. его клану или еще чему-нибудь?
– Нет, Повелительница! Это… лишь ваша добрая воля и огромная милость к роду Эр
Таре.
Повернувшись к Ксиону, пожала плечами и попросила Хареля:
– Ты такой высокий… Придется тебе встать на колени, чтобы я смогла заплести косу и шаури вставить.
Харель буквально рухнул передо мной на колени, я поморщилась, представив каково его коленям.
– Пока заплетаю, ничего говорить не надо?
– Нет, просто представьте, что это шаури… живое и лиловое, и что он весь окутан им…
– А ты откуда знаешь?
Мансель помялся, а затем смущенно ответил:
– Папа рассказывал, что он присутствовал на подобной церемонии. Великий Сиаларель своей милостью облагодетельствовал род Красных и рассказал тогда об этом моему отцу. Папа так же спрашивал Повелителя…
Я улыбнулась и начала расплетать серебристые косы Хареля.
– Мансель, тут работы непочатый край. Позаботься пока об ужине и ночлеге.
В итоге, у меня ушло не меньше часа на плетение косы с «живым» шаури, как я себе это представляла. Потом Харель поднялся, словно находясь под гипнозом, я, сморщившись от боли, уколола палец и несколько капель накапала на темный тусклый камень в кольце Эр Таре. А затем громко и очень сильно желая этого и одновременно опасаясь, может ничего не получится, торжественно произнесла:
– Нарекаю Эр Таре высокородным Лиловым Домом Эс Таре! С сегодняшнего дня и да будет так вечно! – немного пафоса не повредит.
Ого, как они все замерли и смотрят на нас с Харелем. Мгновение ничего не происходило, и мужчина так и стоял с протянутой рукой и окаменевшим лицом. В следующий момент я почувствовала, как корона и перстень потеплели, затем моя кровь медленно, шипя впиталась в кольцо Хареля, и камень засиял чистым искрящимся лиловым цветом. Искорки от него разбежались сначала по тыльной стороне его ладони, а потом распространились по всему телу. Вот они добрались до серебристой косы и словно голодные набросились на белесые камешки, окрашивая их в лиловый цвет. Последний камешек в шаури вспыхнул и погас, а тишина вокруг огласилась восторженным вздохом и взорвалась счастливым воплем Манселя.
– Беартиль моя! Отныне только моя! И никто не смеет мне в этом помешать! – кто о чем, нет, чтобы сперва поздравить надежного телохранителя. Все-таки младшенький он еще.
«Отныне Эс Таре» медленно опустился на колени передо мной:
– Лиловый дом Эс Таре никогда не забудет вашей милости и всегда будет на вашей стороне, Повелительница.
Он взял мою ладонь в сильные черные руки и поцеловал ее внутреннюю часть, невольно вызвав этим дрожь в моем теле. Похоже, с целомудрием я затянула… Потом медленно поднялся, отряхнул колени и как ни в чем не бывало добавил уже наставительным тоном:
– Но советую такими милостями больше не разбрасываться! И не одаривать кого ни попадя!
Я в ступоре посмотрела на него, а потом расхохоталась во весь голос, утирая текущие от смеха слезы. Вслед за мной засмеялись все остальные. Лишь Ксион, Сиурей и сам Харель укоризненно качали головами, глядя как мы дружно покатываемся от смеха. Утирая слезы и всхлипывая, похвалила:
– Знаете, Харель с вами я не прогадала! Вы в полной мере достойны своего шаури! И я рада, что именно я это разглядела!
Мансель успокоился и пожал плечами:
– Дело в том, что только истинный Повелитель, кого приняла Пресветлая Алоис, имеет право возвысить род и подарить шаури! А Сиаларель исчез более двух тысяч лет назад и по до сих пор неизвестной причине. Мой отец занял его место лишь спустя три сотни лет из-за возникших раздоров за Светлый Трон и внутриусобных войн. Лишь он один смог объединить всех, прекратить войну и привести наш народ к миру, но возвысить чей-то род может только истинный… Повелитель!
Я посмурнела, осознав какое на меня свалилось обязательство! Править сама я точно не буду, да и не в силах, как правильно заметил Делиаль, сохранить и удержать этот пресловутый трон, а вот подобрать короне истинного правителя могу попробовать. Пусть только Высшие подскажут, а еще лучше пальцем покажут, чтобы не ошибиться нечаянно!
– Может поужинаем? А? – заинтересованно сообщила, заканчивая откровения второго наследника, чтобы окончательно не испортить настроение свалившимся грузом ответственности. Мне бы с текущим мероприятием закончить.
Сиурей дернул своим носом-грушей, недовольно рассматривая всю нашу компанию. В итоге, мы дружно занялись ночлегом и ужином. Пока с огромным удовольствием ели рыбу, в большом количестве наловленную гоблинами, которые даже соревнование устроили, кто больше поймает, оживленно болтали на разные темы. Так я выяснила, что в этих горах, несмотря на прожорливых драконов, водится много вкусной живности, а реки просто кишат рыбой.
Мои летучие сородичи выбрали место для своего проживания и тщательно оберегают его от остальных. Здесь не селятся люди и другие расы, лишь быстро проходят по узкой тропе, вьющейся между гор, пересекая ущелье. В условленном месте оставляют пошлину за проезд по территории, причем никто не стоит на границе с проверкой, и каждый сам оплачивает свой проезд, но если драконы заметят обоз или путника, а в условленном месте не будет положенной платы, на милосердие лучше не уповать, поэтому и платят все. Слишком жуткие истории хЬдят про драконов и тех, кто пытался их обмануть или обокрасть. В этих горах никогда не грабят и не убивают, если только драконы не наказывают своих обидчиков. Потому что за любое преступление на их территории, крылатые могут заживо содрать шкуру, а потом вывесить в назидании другим на своих границах.
Мне рассказывали все эти истории, а потом, вспоминая кто я такая, на мгновение замолкали, бросая задумчивые взгляды. А я по крупицам собирала информацию об этом мире и о своих возможных родственных связях. Я не определилась со своей жизненной стратегией, после того как эта миссия закончится. Не знала, что буду делать, куда пойти и, вообще, как жить дальше, и это беспокоило! Еще как! Мне до отвращения надоела неопределенность, с которой я прожила последние пятнадцать лет и продолжаю жить сейчас, даже попав в другой мир, или как оказалось, вернувшись на родину моих родителей.
Кто я? Темная эльфийка, ненавидящая своего деда, который погубил мое детство и убил родителей из-за ненависти и обиды к своей почившей жене? Красная драконица, которая может только чешуей обрастать и мало того, что не умеет летать, так еще и боится до ужаса? Неудавшаяся женщина-человек, которая хочет жить в тепле любимых рук? Тепле, о котором я ничего не помню и в своей сознательной жизни, никогда не испытывала. Как много вопросов без ответов у меня в голове, мешающих жить и уверенно смотреть в будущее!
Протянула руку к огню и с восхищением и любовью глядя, как пламя словно живое скользнуло к ладони, а потом впиталось в кожу, разбегаясь по венам и согревая изнутри, даря так необходимое телу и душе тепло.
А ночью уже привычно снились золотые глаза, которые не отпускали, не давали отвернуться. Пару раз я просыпалась от ощущения, что большая горячая ладонь касается щеки, а потом нежно скользит, зарываясь в пламя моих волос. Во второй раз, когда это стало ощутимо, я резко открыла глаза, просыпаясь, но огонь костра на мгновение ослепил, а когда глаза привыкли, я заметила, как чернота качнулась за порогом света, где начиналось царство ночи. Сердце грохотало как сумасшедшее, я села, погладила горящую щеку, все еще чувствуя чужое прикосновение. Неужели это всего лишь сон и мое богатое воображение?
Филя пошевелился, видимо он тревожился, но его сон был столь крепок, что не дал хозяину проснуться. Странно! Погладила своего побратима, зарываясь в его мех, и сразу почувствовала, как он успокоился и затих. Тихоня с Серым стояли вместе с лошадьми гоблинов и светлых. Прядали ушами и, склонив головы, спали, иногда переступая с ноги на ногу. Темнота и тишина нарушались лишь стрекотом насекомых и треском поленьев в костре, возле которого спиной ко мне сидел гоблин Осиил. Он не спал и ворошил поленья, потом взял и подложил еще одно, и костер, взметнув искры вверх, осветил все вокруг всплеском голодного огня.
Снова закрыла глаза, устало кутаясь в одеяло и укладывая голову на рюкзак. Сон вернулся неохотно, прокравшись сквозь тяжелые мысли и тревогу.
Лучи Дрива все никак не могли разогнать серость, и неприятное утро грозило вылиться в пасмурный день. Завтрак закончился, и марханы быстро сворачивали лагерь, который впервые за столько дней путешествия был спокойным, сытым и даже уютным. Все без суеты, но довольно споро собирали вещи и готовились сесть в седла.
Внезапно Филя зарычал, вставая передо мной. У меня по коже побежали искры от напряжения, и каждый маг в нашем отряде явно почувствовал сильное магическое возмущение. В пяти метрах от нас пространство разрезала кривая, которая быстро расширялась, превращаясь в широкий проход, из которого стремительно вышли девять человек. Они держали руки ладонями в нашу сторону, показывая, что безоружные, но мои спутники, все как один, сделали шаг назад, при этом стараясь не делать резких движений. Харель встал перед нами с Манселем, прикрывая своим телом. А я рассматривала прибывших до тех пор, пока не показался десятый и последний из этой странной дыры, которая тут же исчезла, стоило ему оказаться с нашей стороны.
Рассмотрев его внимательнее, задохнулась. Он сразу нашел меня взглядом и направился в мою сторону, а я почувствовала, как горячая слеза скатилась из уголка глаза, пробежала по щеке и упала вниз.
Очень высокий, с короткими пламенеющими волосами, тонким носом с горбинкой, и пухлыми губами. И уже знакомые, родные и любимые глаза янтарного цвета. Мои глаза!
Я не выдержала напряжения и глухо спросила, не веря своим глазам.
– Папа? Папа, это ты?
Мужчина словно споткнулся, замерев на мгновение и не отрываясь глядя на меня невероятно теплыми глазами. В них полыхнуло удовлетворение, не измеримое счастье и… благодарность. Ускорил шаг и через секунду замер рядом, бросил короткий, полыхнувший огнем взгляд на Хареля, и тот шагнул в сторону, заодно отодвигая от меня и Манселя. Теперь мы стояли лицом к лицу в окружении настороженных мужчин и спрятавшейся за спину Юдера Юмихии.
А я смотрела в казалось бы, такое знакомое лицо, но уже неосознанно качнула головой, признавая свою ошибку. Этот мужчина явно старше моего отца, не внешностью, а мудростью и опытом отражавшимися в его глазах. В очень усталых глазах. Пара скорбных морщинок разбегалась от крыльев носа, а уголки рта смотрели вниз – не привык улыбаться. Лицо чуть более тонкое, чем у моего отца и даже можно сказать породистее. Я поняла, кто передо мной, а он заметил мое узнавание. Тепло из его глаз не исчезло, к нему прибавилась невыразимая нежность. Он так жадно изучал мое лицо, что у меня у самой защемило в груди. Трудно назвать его дедушкой, но как по-другому назвать, я не знаю. Заглядывая в его темно-янтарные глаза, выдохнула полувопрос-полуответ:
– Дедушка… Санренер?
Он немного расслабился, потом медленно прикоснулся к моим волосам на виске, провел по щеке. Погладил и вдохнул мой запах, прикрыв глаза.
– Для тебя именно так! Моя девочка! – Чуть склонил голову вбок, по-прежнему пристально изучая мои черты странными глазами со змеиным зрачком. – Ты похожа на них… на моего сына особенно. Моя плоть и кровь! Я все же нашел тебя, как и поклялся своему сыну на месте их гибели! Больше не отпущу!
Последние слова были сказаны жестким, бескомпромиссным тоном, что заставили меня сделать шаг назад от него, от чего в его глазах вспыхнула боль.
– Прости, дедушка, но мне надо закончить одно дело, прежде чем влиться в свою крылатую семью.
– Мы поговорим об этом дома!
– Дедушка, послушай…
– Нет, разговора на эту тему быть не может. Я потерял всех кого любил, больше подобного не повторится.
– Тогда прости меня, – подняла руку, жестом убеждая выслушать меня, – но я с тобой никуда не пойду. Меня вернули в этот мир с определенной целью. В этом я уверена. Мне даровали знание и возможность выжить в этом мире, а за это взяли клятву спасти других. Ты любил и поймешь, о чем я говорю. Ты потерял сына, а Камос-маг, которому я поклялась выполнить его последнее желание, может потерять весь свой народ, если я обману его и не сдержу обещания. Я предам сама себя, а не только его, дедушка. Ты бы смог предать друга и учителя, исполнившего заветную мечту, кто помог обрести смыл в жизни?
Он посверлил меня янтарными глазами, наверняка в борьбе с собой. Потом выдавил:
– Хорошо! Я понимаю тебя…
– Алев! Так меня назвал отец, Суорен Красный!
Санренер потемнел, а в глазах снова вспыхнули боль и тоска:
– Перед тем как они покинули этот мир, он спросил, как бы я назвал свою дочь, если бы она у меня была? Я сказал – Алев! Я не знал, что он где-то взял артефакт перемещения по мирам… Он все хотел решать сам… мальчишка! Я бы все сделал для него, а он не доверился, поторопился… Мой мальчик… Ему всего пятьсот лет тогда исполнилось, вся жизнь была впереди, а он встретил ее… твою мать… Совсем девочка, чуть больше сотни лет, но такая одинокая, забитая. Ты похожа на нее, но лишь немного, внешне. А характером – в моего сына. Они пару раз появлялись на Лайваносе, она хотела наладить отношения с семьей, но в первый раз их только чудом не поймали, а во второй… Мне доложили, что она хотела переговорить с дядей… Дэноем. Их поймали, продержали столетие в подвале… Собственный отец измывался над своей дочерью на глазах моего сына, таким образом пытая его. Чудовищная по своей сути пытка… Тогда мы чудом спасли их, и я впервые познакомился с ней. Они прожили с нами несколько лет, а потом ее обманом выманили, сказали, что Дэной умирает и ему требуются ее способности целителя… Тогда они использовали последнюю возможность артефакта и ушли насовсем в другой мир. Но этот проклятый Темный, нашел среди своих Черного колдуна, который уже давно продал душу Тьме и создал портал. Родовым перстнем Фаотей вытащил ее обратно на Лайванос, а заодно и тебя с моим сыном, как мне потом сообщили. Я не знал верить этому или нет! Про тебя никто не знал! мне сообщили, что был ребенок. Их ребенок! Их ждали… и они в тот раз не смогли уйти… живыми. Только тебя спасли!
Он помолчал, собираясь с силами, я стояла и тихо роняла слезы, слушая.
– Мы нашли и заставили ответить за смерть моего сына фактически всех, кто в этом участвовал. Роду Штерназия повезло, что Фаотей… Что Дэной давно принял бразды правления кланом, а тот помешавшийся Темный заставил пойти на убийство красного дракона только тех, кто обязан ему кровью. И твой дядя не знал о последнем покушении и убийстве! Это спасло ему жизнь, но его отец… эта Темная тварь так хорошо спряталась, что мы уже пятнадцать лет ищем его и пока безрезультатно! Но у меня впереди целая вечность, и его чучело скоро украсит мое гнездо…
Он снова замолчал, сделал шаг ко мне и, нависая всем телом, снова коснулся ладонью моей щеки. Потом хриплым голосом произнес:
– Дай мне возможность помочь тебе, защитить!
Я медленно подняла руку и положила свою ладонь на его, крепче прижимая к своей щеке.
– Посмотри, как нас много. Каждый из этих марханов отдаст за меня жизнь. Эти гоблины мои друзья, а не только наемники. Эти светлые связаны со мной клятвой верности, да и я теперь Повелительница светлых… – я улыбнулась, заметив как взметнулись брови моего дедушки. – Мы должны снять проклятье со светлых и вернуть долголетие марханам. На Лайванос должно вернуться равновесие. Сами Высшие мне в этом помогают…
– Что вы должны сделать?
Жесткий голос Санренера был обращен скорее к Ксиону, отчаянно решающему что делать, если мне не удастся договориться с родственником. И чувствую я, глядя на его хмурое синее лицо и до скрежета сжатые клыки, что он готов сражаться за меня и с драконами!
– Добраться до Дома Предков в Закрытом городе, в проклятом городе, пока туда не будет возвращено «Сердце Марханов», – поспешила ответить я.
Санренер мгновение думал, потом выдал:
– Ну что ж, несколько пространственных прыжков – и мы на месте, если вы знаете дорогу. Поможем сократить ваш путь.
Ксион нахмурился еще сильнее, но очень осторожно предупредил:
– Если доставите до Эйнере, будем благодарны! А дальше смогут провести лишь наши жрецы. Путь скрыт от всех и только им ведом. Проклятье оказалось столь мощным и непредсказуемым, что накрыло куполом весь город, туда не пройти чужакам. А за куполом… там, хм-м-м, немного опасно, если сойти с тропы. Или ошибиться с выбором переноса… Но жрецы проведут безопасной дорогой.
– Тогда я не могу….
Поймала взгляд своего деда, уже явно намеревавшегося отказать в исполнении моего задания.
– Я никогда не предам! И твоего согласия мне не требуется!
– Тебе двадвдть семь лет, девочка. В этом возрасте у нас только впервые из гнезда вылетают…
– В двенадцать лет я оказалась в другом мире. В одной рубашке, не зная языка, жизни… и самое ужасное – без памяти о прошлом! Совсем! Я выжила, дедушка, выжила в очень суровых условиях. Чуть меньше четырех месяцев назад я погибла в том мире. Но так случилось по воле богов, что мне вернули жизнь и тело, чтобы я вернулась сюда… Дали второй шанс на жизнь! Но память не вернули, огонь выжег ее полностью в первый раз. Маг-мархан научил меня всему, что я пока знаю о жизни здесь. Рискнул всем, но вернул мне память о родителях. Частично. Но хоть немного знать, что меня кто-то любил… – от накала эмоций прервался голос, нет, нельзя плакать. – А взамен попросил дать второй шанс на жизнь его народу… И я поклялась! Я выросла как человек, дед, и в двадцать семь готова ко всему, не стоит думать обо мне как о ребенке. Я вернусь к тебе, как только раздам долги!
– Алев, я предлагаю компромисс… ты поживешь месяц со мной, а потом я доставлю вас куда смогу, и сам отправлюсь с вами. С тобой! Лишними и обузой мы с моими ребятами точно не будем!
Я колебалась, потому что видела – этот… крылатый дедушка со змеиными глазами явно пойдет на все, чтобы уберечь меня, как он считает нужным, несомненно. И нужно пойти на компромисс, но какой?
Повернулась к Ксиону, который замер как соляной столб. Глянула на остальных, и они готовы к любому исходу разговора. Светлые нарочито расслабленны, но это еще хуже, у Хареля, вон, веко дрожит от тщательно сдерживаемых эмоций… Повернулась к деду снова:
– Пообещай, что вернешь меня к ним через неделю! И если я попрошу, поможешь с переносом в Эйнере, мы должны будем наверстать путь. И так слишком затянулся.
Напряженные плечи дракона расслабились, будто он получил больше, чем рассчитывал, а я мысленно дала себе оплеуху. Видимо плохо просчитала его…
– Обещаю! Вернуть через неделю и помочь всем, чем смогу… тебе! – чуть повернул голову к остальным. – Пока нас не будет, можете двигаться к выходу с наших территорий… Бесплатно, так уж и быть.
Хмыкнув на замечание дедули, я подошла к Ксиону и, твердо глядя ему в глаза, пообещала:
– Я вернусь, обещаю, вернусь через неделю, и мы ускоримся… с выполнением миссии. Все же лучше пару дней отдохнуть, а потом прыгнуть до самого Эйнере, чем идти по Лайваносу и нарываться на неприятности. Только не волнуйтесь и отдохните… Я обещаю, вернуться через неделю, не позже! – последнее сказала больше для деда.
Он усилием воли разжал кулаки на вытянутых по швам руках, а потом положил ладонь мне на плечо и глухо ответил:
– Я все слышал… и понял! Я понимаю девочка, и твое желание и его… Пообщаться и узнать друг друга. Твое слово… Мне достаточно. Встретимся на той стороне, я верю тебе, Алев… Красная!
Я не сдержалась и крепко обняла его, потом кивнула и помахала рукой остальным. Свистнув Фильку и подхватив свои вещи с Тихони, ринулась к Санренеру. Он перехватил рюкзак, одарил внимательным взглядом Ксиона, кивнул ему и, взяв меня за руку, пошел от нашей компании. Один из драконов нарисовал пасс рукой, второй – еще один, а потом открылся портал в который по очереди вошли драконы. При чем я с закрытыми глазами и пиная под зад упиравшегося мархуза. Ох, чувствую, Филя мне еще припомнит этот свой страх.
Мы оказались в большой долине с ярко-зеленым, мягким, широким ковром травы, расстилающимся куда глаза глядят. Словно большая чаша в окружении гор, которые многочисленными скалистыми уступами уходили ввысь. И в этих стенах, вернее в расположенных в них пещерах жили драконы. Горы пестрили тропинками, пологими кривоватыми ступенями, площадками, на которых тоже виднелась трава. Даже речушка имелась! Но главное – это драконы, которые разглядывали нас, сидя на ступенях возле своих пещер или парили над нами, или, как уже знакомая рыжая парочка близнецов из таверны, с ухмыляющимися физиономиями стояли поодаль, наблюдая за нами.
– Здесь живут все красные драконы?
Я приподняла лицо, заглядывая в глаза Санренера, который только крепче сжал мою ладонь, отвечая:
– Нет! Эта долина принадлежит моему клану… нашему клану, но другие кланы тоже владеют подобными долинами, которые раскиданы по всей территории Драконьих гор. И к моему величайшему сожалению, кланов не так много как раньше. Всего двадцать один и наш самый многочисленный.
Филя продолжал рычать и наваливаться всем своим немалым весом на мои ноги.
– Моего побратима не тронут? Ему здесь можно ходить везде… безопасно?
– Покажи ему, что мы все одна семья! И он теперь тоже. – Ни сколько не опасаясь оскаленных клыков мархуза, потрепал его по голове. – Он свой и мы тоже. Должен это понять, чтобы не возникло проблем.
Я присела рядом с Филей и, заглянув ему в глаза, передала сказанное Санренером. Филя успокоился, но настороженность не исчезла. Хотя теперь он вновь принял привычный независимый вид, сидел, помахивая хвостом и вывалив язык. Дед усмехнулся и, снова потрепав его за ушами, похвалил:
– Хорошего друга ты себе нашла. Расскажешь, каким образом?
– Я все что хочешь, расскажу, но и тебя завалю вопросами!
Дедушка-дракон окатил меня нежным взглядом, приобнял за плечи и прижал к себе. Довольно вздохнул и тихо сказал:
– Я счастлив, Алев, что сын подарил мне тебя! Я расскажу обо всем, что знаю, или ты захочешь узнать!
Всеми фибрами своей души почувствовала, как меня переполняет счастье. Вот она, моя семья! Я нужна им, и меня любят просто так, за то что есть. Обвела взглядом долину, а потом начала краснеть, смущаясь все сильнее. Вокруг нас собиралась куча, нет, даже толпа мужчин. Не менее сотни, если точнее, и каждый из них сейчас производил впечатление голодного дракона, увидевшего тучную бесхозную корову. Бр-р-р! Они буквально ели меня глазами, напряженно разглядывая. Отличались друг от друга как небо и земля, хоть и рыжие, правда, разных оттенков. Я попала в царство ярких, красивых, рыжих драконов!
От откровенных взглядов становилось жутко не по себе, и я все сильнее прижималась к дедушке. Он это почувствовал, обвел тяжелым взором своих клановцев и толкнул речь прямо тут. Коротко и весьма доходчиво!
– Так, это моя внучка Алев! Кто дотронется без разрешения… ее или моего, останется без хвоста и крыльев!
Драконы прониклись, но расходиться не спешили, только проход нам организовали к узкой дорожке наверх к одной из пещер. Пока мы туда шли, я поняла, что уж лучше научиться летать, чем таскаться так каждый день.
На одной из площадок нас накрыла огромная тень, я вздрогнула всем телом и задрала голову. Над нами пролетели двое огрызающихся друг на друга зеленых дракона. Один из них, завидев нас, последний раз рыкнув на своего соперника, камнем упал вниз, спланировав затем на площадку над нашими головами. Я занервничала, потому что помнила классификацию драконов из учебника. Магии нет, полуразумные, непостоянные и вечно голодные! Меж тем, владелец зеленой морды с ехидным выражением в желтых глазах, высунувшись из-за выступа, ждал, пока мы доберемся до него.
– Э-э-э, а как правильно к тебе обращаться… Санренер или дедушка? Или есть еще имя, которого я не знаю?
– Нет, родная моя. Других нет… для тебя. Мне будет очень приятно, если ты будешь называть меня дедом, это полностью отражает наше родство, да и просто приятно…
– Тогда, дед, а что это за зеленая морда, которая с таким голодным интересом нас рассматривает? Я думала, вы по отдельности живете… Ну каждый со своим цветом…
Он напрягся, а потом, уже вытаскивая меня на площадку с зеленым драконом, сообщил:
– Познакомься, это твой дядя Заак! И это мое, а теперь и твое гнездо.
У меня отвалилась челюсть от шока, а Филя презрительно фыркнул, скользнув мимо нас в пещеру, явно с намерением обследовать будущую жилплощадь, как кот в новое жилье.
– Э-э-э, а в каком смысле дядя? Это твой сын? Зеленый?
Обсуждаемый дракон, смешно ковыляя на коротких, но весьма внушительных лапах, пополз в нашу сторону. Я вжалась спиной в грудь деда, а тот строго произнес, обращаясь к зеленому:
– Она моя! Семья! Трогать нельзя! Иметь нельзя! Хвост отгрызу тебе!
После того, как мой статус обозначили рублеными фразами, стало не по себе. Зеленый приблизил ко мне свою огромную морду размером с Филю и посмотрел желтым взглядом малого избалованного ребенка, который может и понимает, что ему говорят, но ему важны лишь его желания, а остальное он отбрасывает как несущественное и неважное. Из ноздрей вырвался немного вонючий пар, а потом он прижал свой нос в виде внушительного вида щелей к моему паху, вдыхая мой запах:
Я взвизгнула, а Санренер со всего маху двинул зеленому в лоб, от чего желтые змеиные глазки слегка окосели. Но удар возымел должный эффект, и эта наглая морда… моего дяди, убралась подальше, обиженно сопя, а длинный, весьма жесткий хвост чуть не смел нас.
– Да какого… хрена тут вообще происходит?
Мой вопль заставил деда поморщиться. Он подхватил меня под локоток и потащил в гнездо, которое скорее на огромную пещеру походило. Разделена на две части, судя по всему для двух сущностей драконов. Одна – голая внутренняя часть горы, испещренная зазубринами от когтей (ну да, прилетел и обернулся как в прихожей разделся), а вторая – богатая и красивая, застеленная коврами, подушками и покрывалами как восточный дворец… Вот как раз в эту жилую человеческую половину меня и привели. Санренер помог удобнее устроиться на подушках и нарисовал над столом магический знак. Полный восторг – поверхность завалило едой и напитками. О-о-о, уважаю поесть!
– А я так тоже могу… еду создавать?
– Можешь! Но я не создал ее, переместил. У нас в предгорьях есть деревни и таверны, так вот, мы заключаем договора с владельцами и в любое время забираем готовые блюда. Их обязанность проследить, чтобы в положенном месте всегда была вкусная еда… – хорошо устроились крылатые!
Затем он присел рядом и, внимательно посмотрев на меня, активно поедающую фрукт, а заодно делящуюся едой с побратимом, который нагло устроился на одной из подушек, произнес:
– Заак из одного помета с твоим отцом! В наших кланах с каждым годом все меньше рождается самок, большей частью они предсказуемо становятся зелеными…
– Но почему зелеными?
– Потому, девочка, что своих самок нам не хватает, а мы… Мы огненные, Алев, и огонь не зря гуляет в нашей крови. Нам жизненно необходимо любить и быть любимыми, ради этого мы готовы умереть. Слишком долго живем, малышка, и со временем желание обзавестись потомством становится непреодолимым искушением, острой потребностью. Настолько сильной, что мы идем на… Мы берем во временную пару зеленых самок. Но они, как ты видишь, обладают лишь зачатками разумности, и для них нет такого понятия как семья. Родственная память настолько коротка, что остается лишь понятие мать и отец… Они спариваются даже со своими кровными родственниками. Главное, что их интересует это еда и секс. Впрочем, как и многих других…
В семьях красных рождается, не более одного дракона за раз, да и то этого чуда приходится ждать слишком долго… Самки зеленых могут принести помет из двух-трех, но лишь один из них, возможно, будет красным и двуипостасным. Мы не можем определить, почему так происходит. Нам приходится зорко следить за своей непостоянной зеленой подругой, пока она не выносит наше потомство, чтобы не скинула плод или, родив, не бросила на произвол судьбы… Яйца зеленые не высиживают, они их складируют в общем гнезде, а потом подкармливают всем скопом вылупившееся потомство. Поэтому многие из зеленых драконов даже не знают, кто их истинные родители! А мы точно знаем и помним о них. От нашего союза с зелеными чаще рождается один младенец, иногда одно или два яйца. Младенец изначально рождается с двумя сущностями, а те, кто в яйцах… только зеленые и… такие как есть. Но они наши дети, какие бы они не были, и мы их любим. Может не так сильно и всепоглощающе как полноценных, но все же… Мы их выращиваем, а потом они иногда прилетают в место, откуда сделали свой первый прыжок в небо… Как Заак, ну или чтобы поживиться, когда голодные…
Я ошарашено молчала, все еще пребывая в шоке от услышанного.
– Значит моя бабушка… зеленая??
Санренер кивнул, скорбно поджав губы.
– Понятно-о-о…
Мы еще долго разговаривали, а потом меня словно ребенка погнали спать. Дед сидел возле моей кушетки, заваленной подушками, в которых я соорудила себе «гнездо» и впервые почувствовала, что так гораздо приятнее спать, и гладил меня по голове. Нежно, ласково.
– Спи, моя девочка! Завтра будет новый день, и мы будем учить тебя летать! Завтра в моем гнезде праздник – первая самка вылетит из этого гнезда. Моя внучка!
Я приподнялась и чмокнула его в щеку, а потом, зарывшись в одеяло, сонно пробормотала:
– Спасибо, дед, что нашел меня! Я дома и счастлива!
Он молчал слишком долго, лишь тяжело дышал, а потом моей макушки коснулись его горячие губы и тихий шепот нарушил тишину:
– Спасибо Стретеру, что ты есть!
*****
Третий день моих полетов и четвертый – пребывания в драконьей долине закончился неудачно. Для меня! На следующий день после появления здесь, мне устроили торжественный вылет из гнезда… Так сказать!
На самом деле, полдня меня учили оборачиваться, создавая магический кармашек для одежды, чтобы каждый раз голиком не оставаться, а главное, на переодевание не отвлекаться. В первый раз, когда мой лифчик странным образом обвил весьма мощную шею и чуть не задушил меня, дед чуть не помер от страха. А потом смеха! Но пытки обучением продолжил. В итоге, первый полет состоялся лишь к вечеру. Внизу зажгли костры, и красный драконий народ столпился внизу, только семечек не хватает для традиционной картины сельского гулянья, а сверху парили несколько зеленых, которые то дрались, то практически над головами совокуплялись без смущения и тени сомнения, что всем тоже сие интересно.
Столпившиеся вокруг мужчины и даже несколько женщин, одетых в легкие летящие рубахи чуть ниже колена и широкие шаровары веселых расцветок плюс кожаные ботинки и жилетки, посмеивались над моим шокированным видом при виде сего неприличного действа над головами. Затем дед еще раз проинструктировал меня о правилах полета и дал отмашку. Сам же в этот момент обернулся огромным красным драконом. У меня при виде него дух захватило от красоты и мощи, я даже в ладоши захлопала от восторга. Филя осторожно присел возле стены, хмуро наблюдая, а я повисла на мощной чешуйчатой шее своего деда. И было слишком хорошо заметно, как он счастлив. Его немного приплюснутая вытянутая голова боднула меня в плечо, подталкивая к краю пещеры. Длинный роговой нарост вдоль позвоночника кое-где топорщился от острых выростов, а хвост длинный и острый на конце словно кинжал. Янтарные? глаза засветились удовлетворением, когда я, наконец, обернулась и выползла на свет под общий восторженный вздох мужчин. О-о-о, я даже поверила, что красотка…
Затем расправила крылья, как учил дед, и, глубоко вздохнув, начала. Взмахнула крыльями и оторвалась от поверхности, на мгновение зависнув над пропастью, и… ухнула вниз, охая, ойкая и визжа, покатилась вниз, считая каждую ступень и взывая к Высшим. Хоть бы не сломать конечности. Так продолжалось несколько секунд, но тут меня подхватили мощные лапы, и в буквальном смысле как игрушку начали ощупывать, ворочая из стороны в сторону и проверяя на возможные повреждения. Как куклу, ей-богу! Забота дедушки выходит за рамки, но спасибо, что спас от позора рухнуть на головы толпы внизу.
Я думала, что мои мучения на этом закончатся, но не тут-то было. С переменным успехом экзекуция продолжилась дальше… К утру я была не красной, а скорее синей драконицей, от синяков и ушибов, грязная как свинарка, но зато парила над долиной и трубила нелегкую победу. А вместе со мной и сто двадцать членов моего клана! Горы, казалось, содрогнулись от их победного клича!
Правда гневный вопль моего дела перекричал всех, когда какой-то глупый и чересчур наглый зеленый попытался пристроиться ко мне сзади и снять первую пробу. В результате, наглецу попало по самое некуда, а его родителю, который не следит за своим любвеобильным чадом, сделали последнее китайское предупреждение с занесением в личное дело. Ну это я такие выводы сделала, заметив как и сынок и его родитель быстро пришли в себя и каждый полетел по своим делами.
И вот на третий день полетов я нечаянно потерялась в горах. Хотела спрятаться от деда и пошутить над ним, как бы не так – оказалась одна. Летала я уже более-менее, если ни с кем не сравнивать… Поэтому потихоньку летела, поглядывая, нет ли где своих. Внизу показалось озеро и притянуло взгляд прозрачной голубой1водой. Хочу! Я приземлилась, обернулась и растерла уставшие плечи ладонями. Искупаться сейчас самое оно. Разделась до нижнего белья и пошла в воду. Божественно!
И только я расслабилась, рядом со мной, что-то рухнуло в воду, обдав немаленькой волной. Отплевываясь, я выскочила на берег и охнула, пригнувшись от страха. Из воды всплыла зеленая драконья самка, судя по тонкой морде и мелким габаритам. Я быстро напялила одежду, по ходу обсушившись огнем и очень вовремя, потому что над нами пронеслась огромная тень, а в следующий момент рядом приземлился красный дракон. Буквально через секунду передо мной стоял мужчина с морковного цвета шевелюрой. Быстро оглядев меня оценивающим взглядом, очень вежливо кивнул: