Я нахмурилась.
– Почему же вы считаете, что это скверно, милорд? Разве это не означает, что вам станет легче пользоваться магией? Может, вы даже полностью восстановите свои силы?
Инкуб снисходительно хмыкнул.
– Сейчас это означает только то, что вам вскоре потребуется другой амулет, способный вбирать в себя излишки. И который сможет рассеивать их вовне, не привлекая ненужного внимания.
– А у вас такой есть? – встрепенулась я, но он лишь покачал головой.
– Увы, нет. Так что вам придется спросить совета у Рэна.
– Хорошо, – искренне недоумевая, к чему тогда весь разговор, ответила я. – Если он знает, как такой сделать, мы непременно попробуем.
– И как можно скорее. А теперь ступайте, арре, на улице холодно. А я еще должен закончить кое-какие дела.
– Доброй ночи, милорд, – попрощалась я, изобразив некое подобие реверанса.
– Доброй, арре, – кивнул инкуб, позволив себе еще раз за сегодняшний вечер улыбнуться. Правда, улыбка вышла печальной и совсем уж мимолетной, но и то хлеб, правда? Поначалу я была уверена, что он вообще этого не умеет, так что прогресс, как говорится, налицо. Поэтому не буду я больше терзать его вопросами. И про полноценное питание напоминать сегодня не буду. Но завтра он точно не отвертится, потому что я обязательно выскажу все, до чего додумалась накануне. Не говоря уж о том, что аргументы в пользу своих доводов подберу поистине железные.
Когда я вернулась в комнату, то неожиданно вспомнила, что не спросила лорда Эреноя про платье и украшения. Золота-то мне на уши навесили о-го-го сколько – отдать бы надо. Да и одежда мне не по статусу. Не по Школе же в ней разгуливать?
Пришлось со вздохом разворачиваться и топать обратно к двери. Однако по пути я все же кинула мимолетный взгляд на висящую напротив кровати картину и… обмерла, обнаружив, что нарисованный дракон в ней больше не летает. И даже не сидит спокойно, посматривая на меня зелеными глазищами. Сегодня в его позе было что-то тревожное. В том, как он лежал, устало распластав по траве сильные крылья. Как положил голову на могучие лапы. И даже в том, с какой тоской следил за моими движениями, будто отчаянно пытался о чем-то сказать.
Перепугавшись до полусмерти, я тут же кинулась к нему, в панике решив, что инкуб мог забрать из амулета слишком много сил. Буквально прыгнула на знакомый луг, где тяжело дышал мой прекрасный дракон, и, рухнув перед ним на колени, обхватила громадную морду.
– Рэн! Что с тобой, мой хороший? Что случилось?
«Кай…» – едва слышно прошептал дракон.
– Что?
«Останови его… не дай сделать глупость…»
У меня похолодело в груди.
– Что с ним? Ты его чувствуешь? Разве с лордом Эреноем что-то не так?
«Сегодня вы встретили Всадника… и дракон почуял Кая…»
– И что?
«Мы всегда знаем, сколько нас осталось… кто только что родился или же умер…»
– Рэн, родной мой, о чем ты говоришь?!
«Все драконы Веера знают, что Кай меня… убил. Поэтому убийце объявлена месть. Кровь за кровь, жизнь за жизнь… Его не искали специально лишь потому, что поединок был честным, но первая же встреча с драконом станет для Кая последней… потому что мы… к сожалению, не умеем прощать…»
Я охнула.
– Вот почему здесь нет ни одного Всадника и вот почему Кэм хотел его защитить! Творец! Но мы же ушли с Тильи, Рэн! Мы вернулись! И с лордом все было в порядке!
«Он вернулся, потому что дал тебе слово. Дракон просто не стал мешать».
– А потом? – совсем запаниковала я.
«Кай не будет бежать от опасности, – прошелестел дракон, прикрывая веки. – Он силен. Очень. Но сейчас он стоит в одном шаге от беды».
– Он что, вернулся туда? На Тильи? К Всаднику?!
«Дракон не будет портить праздник императору. Он ударит в другом месте – там, где ему никто не помешает. И где у инкуба не будет преимущества».
У меня волосы встали дыбом при мысли о том, что лорд Эреной, вернув меня в Школу, мог спокойно развернуться и явиться на суд Всадника, прекрасно зная, что с драконом ему не совладать. Тем более не имея магии. Он и амулет мой опустошил, наверное, больше для того, чтобы я хотя бы какое-то время не испытывала проблем. И все эти разговоры про новый артефакт, что нужно спросить у Рэна, тогда как мой дракон из-за этой глупости едва дышит!
Я вдруг почувствовала, что снова злюсь. И больше не могу сохранять прежнее спокойствие.
– Что надо делать, Рэн? – Я рывком поднялась с колен. – Чем я могу тебе помочь?
«Найди… Кая».
– Как? Я даже не знаю, в каком он мире!
«Используй тропы, ты умеешь, надо только его почувствовать… Но я должен оказаться с ним, иначе умрем… мы оба».
– Разве этот сумасшедший инкуб не понимал, чем рискует?! – едва не зарычала я, с отчаянием посмотрев на бессильно распластавшегося на траве дракона. – Не знал, что вы связаны? Как он мог с нами так поступить?
«Я тоже не думал, что мы настолько тесно… и он не знал… боюсь, что до сих пор не знает… это моя вина. Я тогда не рассчитал. Связал нас слишком крепко. Останови его, Хейли, верни, мое Пламя… Кай не должен погибнуть».
Из картины я выскочила со слезами на глазах и, швырнув в угол мешавшую мне накидку, со всех ног кинулась обратно к ТУСу. Может, милорд еще не ушел далеко? Может, задержался, и я успею его застать?
Вихрем вылетев на крышу, я опрометью ринулась в кабинет лорда-директора, но тот оказался пуст. Второй – тоже. И даже за неплотно прикрытой потайной дверью, где действительно обнаружилась небольшая, но уютная спальня, никого не оказалось. Девственно чистый стол, ни единой бумажки вокруг, ни записки, ни – демон его задери! – завещания. Вообще ничего, что могло бы подсказать, что задумал проклятый инкуб!
Страх за Рэна вспыхнул во мне с такой силой, что я, уже не соображая, что делаю, схватилась за амулет и быстрее ветра выскочила снова на крышу. Где заметалась, забегала, лихорадочно припоминая, что такое Звездная тропа и как ее нужно открывать, а потом взмолилась:
– Помоги мне, Рэн! Подскажи, что делать! Ты же дракон! Тропы – твоя стихия! Как мне найти лорда Эреноя? Как до него добраться?
Поднявшийся на площадке ветер, взметнув подол моего платья, кинул мне в лицо горсть колючих снежинок и шепнул:
«Ты должна захотеть его найти. Как когда-то меня. Зови его. Стремись к нему. Так, словно ничего важнее в этой жизни нет»…
– Важнее всего для меня ты! – простонала я, стоя посреди свирепой пурги в своем тонком платье, но почти не чувствуя холода. – А его я прибью, как только найду! И за все спрошу… если сама уцелею.
«Ненависть… сильное чувство… и для маяка тоже… подходит…»
– Тогда я начну ненавидеть его по-настоящему!
Яростно стерев со щек упорно капающие слезы, я с трудом взяла себя в руки. Поначалу хотела войти в состояние внутреннего покоя, чтобы лучше сосредоточиться, но потом поняла, что для ненависти это не подойдет. Да и не смогла бы я, наверное. Поэтому просто крепко зажмурилась, вспоминая все неприятные моменты, связанные с инкубом, как можно сильнее растравила себя, чтобы аж до звездочек в глазах… Все ему припомнила, мерзавцу: и холод, и глотки, и боль от ударов, и поцарапанную щеку. Раз за разом вспоминала каждый его жест, каждую усмешку и каждое замечание, искусственно заставляя его холодность выглядеть презрением, молчание – издевательством, а причиненную на уроках боль – изощренной пыткой. Вспоминала его лицо. Держалась за него, как за якорь, чтобы не остановиться в самый неподходящий момент. И в итоге сама себя так накрутила, что в какой-то момент вдруг почувствовала, что действительно его ненавижу. И готова даже убить, как только встречу. Без всяких колебаний.
Зато, как только я это поняла, где-то внутри меня образовался тугой комок, узлом скрутивший все внутренности. Мне, как и в первый раз, стало очень холодно. До прикушенной в кровь губы. До сжатых до боли кулаков. Почти до крика. И только горящая в душе ненависть не давала закоченеть окончательно. Точно так же, как когда-то обжигал страх перед приходящей во сне рептилией.
«А теперь отпусти, – шепнул ветер, как только комок сформировался окончательно. – Молодец. Пусть ненависть найдет для тебя дорогу».
И тогда я закричала, выпуская наружу то, что тугой пружиной было свернуто внутри. Не замечая слез. Не слыша, как торжествующе воет в скалах ветер. И видя перед собой только ненавистное, омерзительно гладкое лицо, с которого насмешливо, будто сомневаясь, что мне это под силу, смотрели темные глаза убийцы.
А потом небо рухнуло и звезды, мигнув, внезапно погасли. Бушующий ветер мгновенно утих, и вокруг воцарилась абсолютная тишина. Мой крик, долгим эхом отозвавшись где-то далеко впереди, постепенно затих, унеся с собой и силы, и былую ненависть… А затем небо снова расцвело и окрасилось яркими белыми точками. Вернувшийся ветер присмирел и лишь ласково гладил мне руки. Всепоглощающий холод исчез. Давившая на плечи тяжесть пропала. А я, осторожно приоткрыв один глаз, с облегчением поняла, что нахожусь уже не на знакомой площадке. А прямо передо мной, в каких-то десяти шагах, находится тот самый человек, ради которого я так рисковала.
Лорд Эреной выглядел неважно: его парадный камзол закоптился и заметно истрепался, став похожим на обноски; потемневшее лицо осунулось, скулы заострились; на висках поблескивали крупные капли пота, будто ему приходилось делать неимоверно тяжелую работу. Глаза оказались закрыты, но под плотно сомкнутыми веками бешено двигались глазные яблоки, а с посеревших губ то и дело срывался сдавленный шепот, в котором я, как ни старалась, не смогла разобрать ни единого слова.
Странно, что Рэна так взволновало исчезновение инкуба – никакого Всадника рядом с лордом Эреноем я не заметила. Собственно, в округе вообще никого, кроме нас двоих, не наблюдалось. Да и пейзаж выглядел откровенно непривлекательно – какое-то каменистое, погруженное в сумерки плато, где единственной достопримечательностью оказалась громадная черная скала, похожая на спящего зверя. Рядом с ней-то и сидел на коленях наш пропавший директор, почти упираясь в нее лицом. И смотрелся при этом так, что… Словом, я даже не сразу поняла, что происходит. И откуда взялось в воздухе это странное напряжение, от которого по спине пробежал противный холодок.
А потом до меня донесся мощный, исторгнутый явно не человеческой глоткой вздох. Огромная груда камней перед инкубом шевельнулась. Чуть позже в ней наметилась одна горизонтальная щель, где что-то блеснуло расплавленным золотом… затем вторая, подальше… наконец тяжелые веки окончательно приподнялись и на меня недоверчиво уставилось два чудовищных желтых глаза. После чего чей-то незнакомый голос удивленно пророкотал:
«Ты?!»
От приподнявшего голову дракона я отшатнулась так, будто смерть свою увидела; покрытый какой-то непонятной, похожей на костяные наросты чешуей ящер оказался гораздо крупнее Рэна. Развернувшиеся во всю ширину крылья выглядели черными парусами, застилающими половину неба. А тяжелый рокочущий голос был так громок, что я едва не присела, поневоле закрывая уши руками.
«Как ты прошла? – Здоровущие когти прочертили в земле глубокие борозды, а затем впились туда на всю длину, словно в податливую глину. – Я тебя вижу, кроха. Отвечай!»
Ну вот, обманули учителя: оказывается, драконы не только со своими Всадниками могут разговаривать. У меня аж в ушах все звенит от этого рыка.
«Кто показал тебе дорогу?»
– Н-не твое дело, – пробормотала я, на всякий случай попятившись и с тревогой покосившись на неподвижно замершего инкуба. – И вообще, я не к тебе пришла.
«А к кому же?»
Мой палец требовательно ткнулся в напряженную спину лорда-директора.
– К нему. Он мне, представь, очень нужен.
Дракон поднялся во весь рост, возвышаясь надо мной, как настоящая гора, и насмешливо дыхнул на меня черным дымом.
«Убийца умрет. Он уже почти умер: поединок разумов не для него».
– Так это твой Всадник приходил за ним к императору? – вскинулась я.
Дракон издал какой-то булькающий звук. Вроде как засмеялся, гад бронированный. Как такую тушу только земля держит?
«Глупая девочка… Как же мало ты знаешь! За убийцей никто из нас не стал бы гоняться – он сам сюда пришел. И по доброй воле согласился на поединок».
Я снова покосилась на инкуба, но тот сидел неподвижно, будто не видел, что происходит. Сидел так, словно на его плечах лежала незримая тяжесть, заставляющая медленно, но неуклонно пригибаться к земле.
– Отпусти его.
«Он предал и убил. Так пусть же будет предан и умрет сам».
– Но он мне нужен! – воскликнула я. – Если ты его убьешь, мой дракон тоже погибнет!
«Наивная малышка… Твоему дракону это никак не повредит».
– Да Рэн умирает, тупая твоя башка! – рассвирепела я. – Прямо сейчас! Пока ты тут развлекаешься и думаешь, что тебя никто не остановит!
Дракон пренебрежительно фыркнул. А я с отчаянием заметила, что лорд Эреной пошатнулся, и вдруг поняла, что проклятый дракон не приложил к этому ни единого, по крайней мере, видимого усилия. Они сражались даже сейчас – яростно, до смерти. Вот только если инкуб полностью ушел в себя, сосредоточившись только на поединке, то ящеру это не доставляло особых хлопот. Он вполне мог общаться со мной, чесать себе башку о скалы, демонстрировать свои крылья и при этом не напрягаться.
У меня едва не помутилось в голове от мысли, что этот надутый индюк отказывается верить. И своей непробиваемой тупостью стремительно забирает у Рэна жизнь. Может, если бы тут стоял его Всадник, с ним можно было как-то договориться, но тот, похоже, просто привел инкуба сюда, отдал своему звероящеру и быстро свалил, оставив все остальное на совести дракона.
– Отпусти, – холодно повторила я, решительно ныряя в состояние внутреннего покоя.
Пузатая ящерица нагло прищурилась:
«Отпустить… или что?»
Я зло усмехнулась: камней в округе валялось в избытке. Просто бери – не хочу. А мне ничего другого и не требовалось, только чуток сосредоточенности, немного времени и страстное желание привнести в это странное место капельку гармонии.
Когда за моей спиной с земли поднялась огромная черная туча, дракон удивленно хмыкнул. Когда эта туча зависла у меня над головой – нагло забулькал и заухмылялся. А вот когда она сорвалась с места и, разделившись на сотни отдельных камушков, со всего маху обрушилась на его шипастую морду, раздраженно взревел. И, чувствительно получив по носу, непроизвольно отшатнулся, на несколько мгновений утратив контроль над поединком и позволив лорду-директору с тихим стоном свалиться на землю.
«А ну, перестань! – рявкнул дракон, когда я подняла в воздух вторую тучу, раза в полтора больше первой. – Только попробуй ее снова кинуть… гр-р-р!»
Я довольно засмеялась, когда он поспешно отвернулся, оберегая глаза, и принял град неслабых ударов на бронированную шею и грудь. Пусть для него это все равно что об стенку горох, но все, что мне нужно, – это время. Совсем немного времени, чтобы подбежать к упавшему круольцу и, пока ящерица не опомнилась, загородить его собой. Чует поганая зверюга или нет, что я будущий Всадник, но шваркнуть лапой по беззащитному человеку может только так. Из вредности. А меня он почему-то трогать не хотел. Да и Всадник чего-то там про помощь и защиту лепетал. Авось и этот слышал. Или сейчас останется от меня только мокрое ме…
«Ты-ы-ы! – яростно выдохнула рептилия, уставившись на меня сузившимися от ярости желтыми глазами. – Да как ты смеешь?!»
– Как ты смеешь? – процедила я, не сдвинувшись с места. – Какое ты право имеешь решать, кому жить, а кому умереть? Ты что, Творец? Или, может, он тебя в качестве заместителя оставил?
«Соплячка!»
– Дракона своего не отдам, – твердо сказала я и уперлась ногами понадежнее, чтобы вторым мощным выдохом меня не снесло с облюбованного места. – Хочешь убить – давай. Но по своей воле я отсюда не уйду.
«Я тебя заставлю, – внезапно успокоилась гигантская ящерица. – И это будет нетрудно».
– Ну попробуй…
Дракон глубоко вздохнул, выпятив грудь и раздувшись до устрашающих размеров. После чего показал страшные зубы и коротко выдохнул длинную струю обжигающего пламени, которое, окружив кольцом меня и неподвижного инкуба, взлетело чуть ли не до небес.
От неистового жара у меня мгновенно стянуло кожу на лице. От едкого дыма в горле запершило, и я закрылась рукавом, стараясь вдыхать как можно реже. Подол некогда роскошного платья опасно задымился. Мягкие туфли вовсе едва не сгорели, но ближе пламя так и не подошло. Словно на барьер какой-то наткнулось. А потом и вовсе угасло, будто его прибило водой. В воздухе мгновенно разлилась прохлада, у меня снова озябли руки, а на волосах выпал самый настоящий иней, но холод был таким знакомым, почти родным, что я поневоле улыбнулась.
«Не тронь! – глухо рыкнул в голове знакомый голос, и меня бережно накрыло серебристое крыло. От него по земле зазмеились в разные стороны длинные ледяные дорожки. А затем и ветер поднялся – хлесткий, свирепый, северный… Его ветер, которого я давно не боялась. – Отойди, Эйл. Иначе ударю».
«Ты?! – растерянно проревел второй дракон и, судя по грохоту падающих камней, попятился от заслонившего меня собой Рэна. Живого, почти здорового, только уставшего и выглядевшего так, словно он только что с боем прорывался сюда из какого-то невообразимого далека. – Но ты же… тебя…»
«Как видишь, это не так, – хмуро отозвался Рэн, настойчиво заслоняя меня и оттесняя подальше от агрессивного сородича. – Так что вам некого больше винить. Инкуб не заслужил вашей мести».
«Но мы слышали, как ты умираешь!»
«Вы ошиблись».
«Он тебя убил!»
«И сам же дал силы выжить».
«Это все равно предательство!»
«Я считаю иначе, – рыкнул Рэн, и второй дракон, вокруг которого предупреждающе заплясало ледяное пламя, попятился еще дальше. Жаль, я не видела подробностей – чешуйчатый хвост мне почти весь обзор загородил. И лорда Эреноя я опять потеряла, а он ведь наверняка нуждался в помощи. – Зато он нашел для меня Пламя. И это стоит прощения».
«Что?!»
Я заметила, что Рэн немного сдвинулся, и поняла, что чужак пытается меня разглядеть.
«Она – твое Пламя?»
«Да, – заявил мой дракон, и кончик его хвоста ласково подтолкнул меня в спину. – За нее я убью любого, Эйл. Даже тебя».
Чужак взвыл так, что небеса содрогнулись. Взревел с бешенством и бессильной злобой. Я даже на всякий случай отломала от ближайшей скалы кусок побольше – если что, в крыло ему швырну. Перепонка довольно хрупкая, порвется с пары-тройки ударов, а без нее он не летун. Зря я, что ли, Рэна так внимательно изучала?
Однако никакого героизма от меня не потребовалось – поорав с пару минут, дракон все-таки решил не связываться и, громко хлопнув крыльями, тяжело взлетел, обдав нас напоследок густыми клубами пыли и целым дождем мелких камушков, вырвавшихся из-под громадных когтей. Рэн, вытянувшись струной, довольно долго стоял неподвижно, следя за улетающим противником, а когда тот окончательно скрылся из виду, повернулся ко мне и, устало улыбнувшись, прилег на живот.
«Вовремя мы, да?»
Я молча его обняла и, зажмурившись, крепко прижалась к теплой щеке. Но долго наслаждаться теплом мне не дали.
«Надо уходить, Хейли, – мягко напомнил Рэн, отстранившись. – Этот мир совсем беден на магию. Даже хуже, чем твой Оруан, хотя раньше я думал, что хуже быть не может. Если не увести отсюда Кая, будет совсем плохо. Он и так истощен до предела».
Я дернулась, вспомнив об инкубе, но дракон покачал головой.
«Нет. Я верну нас на Атолл сам. Так будет быстрее. Но потом мои силы закончатся, и о Кае придется позаботиться тебе. Справишься?»
Уцепившись за краешек когтя на сгибе крыла и оказавшись в ставшей уже родной ложбинке, я кивнула.
– Конечно.
«Тогда закрой глаза и держись крепче. Мне придется лететь очень быстро».
Его полет был стремителен и очень недолог. Не успела я пригреться, как меня сильно тряхнуло, а затем Рэн бережно подхватил кончиком крыла и осторожно опустил на землю.
«Поспеши, Хейли, времени у него почти не осталось».
Я поспешно распахнула глаза, но Рэн уже исчезал. Истаивал в воздухе, как самый настоящий призрак, оставив на земле лишь глубокие рытвины от когтей, примятую траву и неподвижно лежащее мужское тело, не подающее признаков жизни.
Когда я, подбежав, перевернула лорда-директора на спину, то едва не отшатнулась – он выглядел так, что краше в гроб кладут. Серая кожа, потрескавшиеся губы, запавшие глаза и почти неслышное дыхание, от которого мне едва не стало плохо самой. Левая рука от кончиков пальцев до самого плеча была обожжена, словно они с драконом перед поединком разумов схватились врукопашную. Хотя нет… наверное, он пострадал, когда та ящерица огнем плевалась. Я-то смогла отступить от языков пламени, а вот инкуб отползти был не в состоянии. Рубаха на его груди оказалась исполосована вдоль и поперек, это уже Рэн постарался, когда его нес. Но, что самое страшное, кожа лорда Эреноя была теплой! Впервые за все время он не впитывал в себя никакую магию. И даже из меня не вытянул ни капли. Неужели у него не осталось сил даже на это? Или таким его сделал кирилон?
Недолго думая я подняла тяжелое тело в воздух так же, как делала недавно с камнями, и поспешила к виднеющемуся вдалеке дому. В самом деле не лечить же мне на земле! Да и противоядие нужно – я только вчера прочитала про него в справочнике.
В этом доме я была лишь однажды, но и тогда и сейчас мне не было никакого дела до внутреннего убранства. Единственное, что меня интересовало, – это достаточно широкая кровать, на которую можно было сгрузить бесчувственного инкуба, наличие подходящей склянки для противоядия, крепкой веревки и конечно же самого важного – графина с жизненно необходимой жидкостью.
Пока я металась по комнатам в лихорадочных поисках, лорду Эреною пришлось в прямом смысле слова висеть между небом и землей. А когда большая часть искомого все-таки нашлась, я затащила инкуба на второй этаж, аккуратно сгрузила в одной из спален (а их тут нашлось целых три), благоразумно выбрав ту, что ближе всех располагалась к уборной. После этого вихрем сбегала в Школу, бесцеремонно обшарив оба кабинета директора и даже его личные помещения. С облегчением выудила из недр одного шкафа графин с уже знакомой янтарной жидкостью и примчалась обратно, прямо на ходу рассчитывая дозу.
В справочнике говорилось, что противоядие от кирилона – это одновременно и средство, повышающее скорость накопления и отдачи жизненных сил у донора. Лорд Эреной дал мне его однажды попробовать; я тогда решила, что обычное вино, и не обратила особого внимания. Только сейчас ситуация другая – мне нужно было не только выпить его самой, но и лорда-директора напоить. И если насчет меня вопросов не возникало, то дозу для истощенного, перепившего сверх нормы кирилона инкуба рассчитать было очень сложно.
Я размышляла над этой проблемой все время, пока сноровисто избавляла больного от лохмотьев его одежды и стаскивала с него грязные сапоги. Пока обрабатывала и очищала ожоги на теле, аккуратно бинтовала разодранными на тряпки простынями, а затем крепко привязывала руки к туловищу, предусмотрительно приподняв безропотно терпящего этот произвол мужчину над кроватью.
Знала, конечно, что теряю драгоценное время, но после противоядия инкуб станет буйным. И, вполне вероятно, постарается высосать из меня всю силу до капли. Поэтому пришлось позаботиться о собственной безопасности и связать его понадежнее, чтобы он не то что не дернулся, но хотя бы порвал мои неумелые путы не сразу.
Наконец закончив предварительные расчеты, я налила себе четверть стакана «вина» и, опрокинув его залпом, нацедила еще половину. После чего, приподняв голову спеленатого, как младенец, инкуба, аккуратно влила противоядие ему в рот.
Вот и отлично, проглотил, даже не поморщился. Все бы так послушно пили лекарство. Теперь осталось самое неприятное…
Я с беспокойством покосилась на бледное лицо, на котором стали проступать нездоровые красные пятна, и, напомнив себе, что это только ради Рэна, склонилась над бесчувственным телом. Потом подумала и, вытащив из кармана артефакт-индикатор, присела на краешек постели, а затем на пробу сжала пальцы лорда-директора.
Все еще теплые. Плохо. Значит, придется использовать привычный для него способ питания. Эх, была не была…
Мысленно помолившись Творцу, я быстро наклонилась и коснулась губами твердых, как камень, губ инкуба. Теплые и абсолютно неподвижные… Творец! Он что, даже так питаться уже не может?
Испуганно покосившись на артефакт и убедившись, что насыщенно-красный туман не собирается бледнеть, я прижалась к губам лорда Эреноя плотнее, надеясь, что это поможет. Подождала несколько мгновений, стараясь не обращать внимания на свое громко колотящееся сердце. Оторвалась. Но, обнаружив, что ничего не изменилось, сердито посмотрела на бесчувственного мужчину.
– Что вам еще надо, а?! – прошептала с яростью, сжимая кулаки. – Что мне сделать, чтобы вы перестали лежать трупом? Поцеловала уже! Дважды! Как с принцем тут вожусь, а толку никакого!
Лорд Эреной промолчал, и мне вдруг показалось, что он больше не дышит.
Я испуганно приникла к нему снова, попробовала вдохнуть в него жизнь в буквальном смысле слова, в какой-то миг понадеявшись, что хотя бы это поможет. А потом снова разозлилась и, отчаявшись, с досадой укусила его за губу.
– Да оживай же, инкуб проклятый! Как тебя растормошить?!
Он едва заметно дрогнул, словно услышал, а потом… прерывисто вздохнул. И от этого коротенького вздоха у меня все заледенело внутри – язык, десны, горло, даже грудь. Губы мгновенно онемели, внутри завыла жадная вьюга, но я только облегченно прикрыла глаза – надо же, сработало! И мысленно себя похвалила за идею, не особенно переживая о том, что истощенный инкуб выкачивает из меня силу огромными глотками.
Плевать. Ради Рэна я все вытерплю, все преодолею. Надо только следить, чтобы милорд не сильно увлекался, а то у меня и руки уже озябли, и в животе все смерзлось, да и туман в шарике начал наконец неохотно бледнеть, наглядно демонстрируя, что скоро придется остановиться.
– Уф! – выдохнула я, с трудом отстранившись от дернувшегося следом инкуба. – Быстро пьете сегодня, милорд. Еще немного, и до дна достанете.
Он не ответил, однако туго связанное тело выглядело напряженным и явно пыталось освободиться. Инкуб тяжело дышал, под закрытыми веками снова началось какое-то нездоровое движение. Пальцы на руках скрючились, будто когти, стремящиеся удержать ускользающую добычу, плечи то и дело подергивались, но я спеленала его на совесть. У Горда-коновода когда-то узлы вязать училась. Так что не выпутается мой пленник. Разве что веревки порвет.