Задачка, надо признать, поставила меня в тупик и на протяжении долгого времени держала в напряжении. Подсказок лорд Эреной больше не давал, так что мне пришлось думать самой и часами крутить несчастную гальку, пытаясь сообразить, как ее уничтожить. Просто сжать в «кулаке» было полдела – охотно повинуясь поверхностному воздействию, камень легко влетал в стену и выбивал из нее мелкие осколки. Наверное, если швырнуть посильнее, он и сам разлетится на части, но лорд-директор не этого хотел.
Он велел мне разрушить камень, не прикасаясь к нему. А вот как это сделать, было непонятно. И сознание того, что ответ лежит где-то на поверхности, иначе наставник не стал бы так нагло молчать, просто выводило из себя.
От учебы, разумеется, меня на эти дни тоже никто не освобождал, поэтому решению новой задачи я не могла уделять столько времени, сколько она заслуживала. После цикла арре Оркона в класс явился очередной преподаватель – маленький и нудный мастер Ирхон, который начал подробно знакомить нас с географией и наиболее значимыми мирами Веера.
Наука вроде несложная, но времени на пролистывание карт уходило невероятно много. И хоть для наглядности нам показали объемную схему Веера, усвоить за седмицу такое огромное количество материала оказалось непросто. Я, к собственному неприятному удивлению, снова вспомнила, что такое головная боль. И была вынуждена каждый вечер засиживаться допоздна, чтобы понять, чем отличается климат на Гроже от климата на Диране. Или почему центральный мир империи – Табарр – живет по одним законам, а его маленький спутник, где обосновался император с семьей, – по другим. Не говоря уж о том, чтобы до мельчайших подробностей запомнить названия столиц миров, о которых я раньше вообще не слышала, и научиться различать их гербы, национальные символы и всевозможные флаги, знание которых мне, как Всаднику, когда-нибудь должно пригодиться.
Когда мастер Ирхон наконец откланялся, думаю, весь наш маленький класс вздохнул с облегчением. А потом позволил себе чуточку расслабиться, когда на смену занудному географу пришел напыщенный мастер Гнес.
Сам по себе этот человек мне не понравился. Его манера говорить, многозначительно растягивая слова, его надменные взгляды, горделивая осанка, при взгляде на которую кривился даже Риер, все это, наверное, должно было производить впечатление и заставить нас проникнуться оказанной нам честью. Однако чужая напыщенность вызывала лишь глухое раздражение. Стремление доказать, что мы ничего не понимаем, заставляло хмуриться и роптать. Манера мастера выхаживать вдоль рядов парт мешала сосредоточиться. А уж надутые щеки и презрительно выпяченная нижняя губа, этот тон… Словом, несмотря на то, что предмет мастер Гнес вел интересный, большой охоты знакомиться с ним я не испытывала.
К счастью, искусствоведение оказалось несложным для усвоения – оно не требовало ничего, кроме умения слушать и мгновенно запоминать. Литература, история, живопись, архитектура… Гнес говорил обо всем, что хоть как-то обогатило культурное наследие Веера. Живые картины и скульптуры, потерянные полотна неизвестных мастеров, редкие книги, за обладание которыми среди знатоков разворачивались нешуточные баталии… Он рассказал и показал нам много удивительных вещей. И ближе к концу цикла я даже почувствовала, что проникаюсь уважением к этому надменному, но весьма начитанному человеку.
Жаль, что старания мастера Гнеса не помогли мне решить главную задачу – неподатливый камень все еще оставался целым. Что я только с ним ни делала, чего только ни передумала, чего ни попробовала, – ничего не получалось. Так что в итоге мне пришлось вернуться к самому началу и, положив гальку на верхушку пирамиды, снова усесться на табуретку (на этот раз я добыла новую и крепкую) и молча уставиться на него в ожидании прозрения.
Состояние внутреннего покоя наступило быстро – стоило лишь расслабиться и закрыть глаза. Но через некоторое время дело застопорилось: было непонятно, что делать дальше. Поднимать гальку в воздух я уже неоднократно пробовала – не сработало, кидать в стену и ронять на пол – тоже. Что же мне, изнутри его взорвать?
Стоп! А может, в этом и есть разгадка?
Я присмотрелась к неподвижно лежащему камню по-новому и задумалась. А потом принялась искать в нем не совершенство, как раньше, а, напротив, какой-нибудь изъян. Ведь если для того, чтобы заставить его двигаться, я использовала собственное стремление к гармонии, то, может, для его разрушения от этой гармонии стоит избавиться?
Внимательно осмотрев гальку со всех сторон, я довольно быстро нашла нужное место – внутренняя структура камня, как я предполагала, оказалась неоднородной. Совсем капельку. В одном-единственном месте, которое, как узел, держало на себе все остальное. Правда, добраться туда оказалось непросто – все-таки структура у камня довольно плотная, а моя «рука» была чересчур велика для нее. Но, некоторое время помучившись и кое-как втиснув внутрь один «палец», я все-таки добилась своего – разрушила основу узла. А когда открыла глаза, с безумным облегчением обнаружила, что мои старания не пропали даром. И в углублении пирамиды вместо круглого камешка покоится аккуратная горстка самой обычной пыли.
– Очень хорошо, арре, – бесстрастно кивнул лорд Эреной, когда я с гордостью продемонстрировала свои успехи. – Вы сделали еще один шаг вперед, хотя потратили на это непростительно много времени.
Я тут же скисла, но омрачить свою радость до конца не позволила. Все же я сделала большое дело. Вот оно – живое свидетельство моей маленькой победы над собой. И портить этот праздник никому не позволено.
Впрочем, лорд-директор рассудил иначе, поэтому одним неуловимо быстрым движением все-таки испоганил мой маленький триумф, загасив его, как холодный ветер задувает слабый огонек надежды. После чего наконец отстранился и, облизнув ярко-красные губы, все так же бесстрастно произнес:
– Теперь, пожалуй, можно усложнить вам задачу…
Когда он впервые показал, как по-настоящему может быть опасен человеческий разум, я долго отходила от шока. Но разлетевшийся в пыль увесистый валун, совсем недавно являвшийся верхним камнем в моей пирамиде, стал лучшим доказательством правоты учителя.
Удар инкуба был настолько стремителен и точен, что я вздрогнула от раздавшегося грохота. А когда взглянула на то, что осталось от валуна, а потом сравнила с аккуратной горсткой после моей гальки, внутренне содрогнулась.
– Размер не имеет значения, арре, – неправильно поняв мою реакцию, сообщил лорд Эреной, демонстративно заложив руки за спину и отступив к стене.
Легкое пожатие плечами, полуприкрытые веки, мгновенный взгляд из-под опущенных ресниц…
Грох!
Это второй валун взрывается следом за первым.
– Важно лишь ваше намерение…
Грох!
И последний камень с ревом разлетается в разные стороны, щедро усеяв осколками и без того захламленный пол.
– Но вам это вполне под силу, – невозмутимо добавил лорд-директор и без малейшего усилия поднял с пола несколько крупных обломков. После чего таким же непонятным образом раздробил в прах и их и только тогда повернулся в мою сторону. – Попробуете повторить?
Беспокойно покосившись на остатки пирамиды, я неуверенно переступила с ноги на ногу. Творец… чисто технически я знаю, как он это сделал, но скорость и легкость, с которой он продемонстрировал свою силу… Я и не подозревала раньше, что он настолько опасен. Страшный человек. Да и человек ли?
Лорд Эреной, убедившись, что я прониклась до самых печенок, удовлетворенно хмыкнул, после чего картинным жестом заставил несколько наиболее крупных камешков собраться в центре комнаты, сплавив их в некое подобие валуна, и сделал пригласительный жест.
– Пробуйте.
Помявшись, я послушно закрыла глаза и принялась рассматривать лежащий передо мной камень. Он был намного больше, чем галька, но структура у него оказалась другой. Более рыхлой, что ли? Поэтому мне не составило большого труда найти сразу три слабых места в этой конструкции, а трудность заключалась лишь в том, что я с первого взгляда не могла решить, на какое из них воздействовать.
Наконец я выбрала самый большой узелок и, протянув к нему «руку», дернула за подходящую ниточку.
– Плохо, – бесстрастно оценил мои усилия лорд-директор, и я, приоткрыв один глаз, с недоумением уставилась на тихонько осевшую горстку камней на месте цельного валуна. – Это нужно сделать резче. И быстрее. Еще раз.
Я снова закрыла глаза и сосредоточилась.
– Резче, я сказал! – повысил голос наставник, когда восстановленный камень во второй раз аккуратно рассыпался на части.
– Еще резче! – потребовал он, когда и в третий раз все произошло так же скромно и тихо.
– Я не могу, – нахмурилась я – тянуться к узлу рукой было сложно.
– Можете.
– Нет. Мне не хватает…
– Чего же? – прищурился лорд Эреной и подошел ко мне вплотную. – Вы неспособны кого-то ударить, арре? Вы боитесь?
Я сердито тряхнула головой.
– Нет. Но я не могу так быстро, мне неудобно!
– Так сделайте, чтобы стало удобно.
Я растерянно моргнула и, прикрыв веки, непонимающе повертела перед собой «руку». Как я ее сделаю удобной? У нее слишком толстые пальцы!
– Работайте тоньше, арре, – наконец сжалился над моими потугами лорд-директор, и в его руках появилась булавка. Самая обычная. Тонкая, узкая, длинная – отличный инструмент для того, чтобы добраться до любой точки на теле противника.
У меня расширились глаза от запоздалой догадки. Творец! Да что же я туплю? И зачем так уперлась в одну-единственную форму, если мне доступна любая другая! Хоть игла, хоть обычный молот!
– Все зависит от восприятия, арре, – смягчился лорд Эреной, когда секундное ошеломление на моем лице сменилось пристыженным пониманием. – С «эрья» вы способны на все. И физическая сила здесь не имеет никакого значения.
Я заторможенно кивнула, не в силах оторваться от его мягко мерцающих зрачков. Они пульсировали в каком-то странном ритме: то медленнее, то быстрее. И неистовый танец огней в их глубине притягивал, завораживал, заставляя подходить все ближе и ближе…
– Делайте, арре, – сухо напомнил лорд Эреной, отворачиваясь. – У вас должно получиться.
Я, неловко отведя глаза, вернулась на прежнее место и попыталась использовать «иглу». Правда, от внезапно нахлынувшего смущения первый удар получился слабым и камень развалился на части не сразу. Но во второй раз я сумела сделать все правильно – валун с сухим щелчком треснул, покрылся густой сетью морщин, а затем рассыпался на куски.
– Еще, – потребовал лорд-директор, когда я несколько воспрянула духом. – Резче, арре. Вы должны ударить, а не уколоть. Представьте, что перед вами враг.
Пуфф! – довольно скромно отозвался камень и аккуратно распался на несколько частей.
– Враг, арре, – терпеливо напомнил наставник, когда я вопросительно обернулась. – И вы должны его убить. Сокрушить, сломать, смять… Уничтожить, а не погладить.
Пуф-ф-фу! – не согласился с ним камень, деликатно рассыпавшись горсткой обломков.
Лорд-директор сокрушенно покачал головой, а затем зашел мне за спину и наклонился к самому уху.
– Представьте, что перед вами стою я, арре, – тихо посоветовал он. – А передо мной ваш Рэн – оседланный и униженно склонивший голову. В моих руках – меч. А на его шее так много уязвимых мест, куда сподручно ударить… Представьте, что я собираюсь убить его, арре, – прямо сейчас, одним-единственным ударом…
Я вздрогнула, в подробностях вообразив эту картину, и сглотнула. Да. В такое действительно было легко поверить.
– А затем я возьмусь за вас, – неожиданно шепнул мужчина, коснувшись губами мочки уха и обдав мою шею волной холодного дыхания. – Возьмусь медленно, со вкусом, сполна насладившись вашей долгой агонией. А перед этим, разумеется, выпью до самого дна – так, чтобы вы до последнего мига кричали и извивались от муки, очень сладкой муки, арре, поистине бесконечной… Потому что я собираюсь не просто вас выпить – я возьму вас всю – как инкуб, как изголодавшийся по женскому теплу мужчина. И вы будете желать этого, арре. Вам понравится. Настолько, что вы даже умирать будете с отчаянной мыслью, чтобы я никогда не останавливался…
Бах!
Я инстинктивно шарахнулась прочь, когда собравшийся воедино валун с громким треском разлетелся на мелкие куски. На том месте, где он только что стоял, взметнулось густое облако пыли. Когда оно осело, я внезапно осознала себя стоящей в нескольких шагах от лорда-директора – ощетинившейся, напрягшейся и готовой с удовольствием повторить недавний удар на его размеренно бьющемся сердце.
Даже с такого расстояния я в этот миг могла расслышать, как медленно и спокойно оно сокращается в холодной груди инкуба. Я смотрела на невозмутимое лицо этого опасного человека и с неожиданной ясностью понимала, что теперь наконец знаю, как его можно убить. Всего одно правильно оформленное желание, неистовое намерение, кулак воли, выброшенный в нужном направлении, и он умрет. Потому что бездушный комочек плоти, по какому-то недоразумению называющийся его сердцем, разлетится на куски точно так же, как этот валун. Мгновенно и бесповоротно.
– Прекрасно, – удовлетворенно кивнул лорд Эреной, закладывая руки за спину. – Наконец-то приемлемый результат. Готовы продемонстрировать его еще раз?
«С удовольствием!» – мстительно подумала я и с трудом удержалась, чтобы не попробовать.
– Я жду, – сделал он приглашающий жест, усилием воли собирая воедино проклятый камень и не замечая, как пылает от злости мое лицо. – Или вас снова следует подтолкнуть?
Резко отвернувшись, я в мгновение ока разнесла несколько валунов подряд, давая выход гневу и недавнему испугу. Разнесла с грохотом, умудрившись отшвырнуть один из осколков в стену так, что тот, отскочив, оцарапал щеку проклятого лорда.
– Достаточно, – спокойно сказал он, утерев выступившую на коже капельку крови.
Надо же. Он все-таки живой. А я уже засомневалась.
– На сегодня занятие окончено, арре. Ступайте к себе и не забудьте хорошенько отдохнуть – завтра мы двинемся дальше.
И мы действительно двинулись дальше. Несмотря на мою недолгую обиду и гораздо более стойкое, затаившееся где-то глубоко внутри чувство недоверия к наставнику.
Его, впрочем, не волновали мои переживания, поэтому уже на следующий день занятия продолжились как ни в чем не бывало. Словно не было этих слов, внезапного подленького страха и моего мимолетного, хорошо читаемого желания разорвать чье-то сердце на части.
Но я запомнила тот краткий миг всеведения. Запомнила и сохранила как свое единственное оружие – на случай, если лорд Эреной действительно однажды забудется или все-таки посмеет преступить черту.
А в остальном все осталось как прежде. Я все так же регулярно приходила на занятия. Терпеливо сносила его требовательные прикосновения, молча терпела льющийся с его губ обжигающий холод. Внимательно слушала. Запоминала. И раз за разом дробила в мелкую крошку те многочисленные камни, которые лорд-директор ежедневно приносил с собой.
Я довольно быстро научилась отыскивать их слабые места – у больших и маленьких, природных или собранных вторично из осколков. А в какой-то момент даже выяснила, что природные камни намного более плотные, и в них гораздо труднее найти изъян. Тогда как те, что небрежно восстанавливает из кусков лорд Эреной, поддаются воздействию охотнее. И их намного легче разрушить, если знать, куда ударить.
– Природа создавала эти камни столетиями, – рассеянно обронил он, когда я спросила о причинах. – Постепенно вытачивала их из породы, обмывала. И каждый из них намного более совершенен, чем можно себе представить. Человеку такое не по силам. Да и мало кто согласится годами сосредотачиваться на самой обычной гальке только ради того, чтобы сделать ее идеальной.
Я с пониманием кивнула. Действительно, проще взять готовое, нежели создавать что-то свое. А уж возиться с простыми камнями, до идеала вытачивая их структуру… брр. Трудно представить, что кто-то на самом деле пожелает тратить на это время.
– Сегодня мы еще немного усложним вашу задачу, арре, – неожиданно сообщил лорд-директор, убедившись, что с разрушением у меня больше нет никаких проблем. После чего поднял усилием воли в воздух небольшой камешек и… ловко швырнул мне в лицо.
Среагировать я успела лишь чудом – шарахнулась прочь, едва не ударившись о стену. Подброшенный мощной волей лорда, камень, просвистев мимо лица, врезался туда же, и теперь уже мне пришлось озадаченно вытирать кровь с расцарапанной щеки.
– Вы слишком медлительны, арре, – спокойно прокомментировал мою оплошность лорд-директор. – Если вы собираетесь выжить при встрече с недобро настроенным магом, вам придется научиться действовать быстрее. И гораздо точнее, если вы не хотите весь вечер залечивать раны. Задача ясна?
– Да, милорд, – подобралась я, прекрасно понимая, что выхода все равно нет.
Он одобрительно кивнул, когда я поспешно рассеяла внимание и постаралась охватить внутренним взором все доступное пространство. Убедился, что смысл предстоящего мне и вправду понятен, а затем поднял с пола еще один камень и метнул…
Упражнение оказалось несложным, но, к сожалению, болезненным. Однако именно последнее обстоятельство заставило меня собраться и использовать все свои навыки, чтобы еще в полете оценить брошенный камень, как можно быстрее отыскать его слабое место и разрушить до того, как каменюка сделает мне больно. Оказалось, что при желании возможно и это. Вернее, при сильном желании возможно намного больше. И это стало очевидно, когда лорд Эреной увеличил скорость бросков, а вскоре вместо одного камня стал бросать два или три.
Я на протяжении целой седмицы уворачивалась от его ударов, умудрившись серьезно пораниться только два раза. Первый – когда не уследила за отлетевшим от стены осколком, и тот рассек мне кожу на шее. А второй – когда один из камней успел подкрасться со спины и больно тюкнуть по темечку. В обоих случаях я упала, с досадой потирая пострадавшее место, а при первом ранении лорду Эреною пришлось меня лечить. После чего занятие продолжилось, и мне ничего не оставалось, как терпеть до его окончания.
Когда в мою жизнь нежданно-негаданно вернулся мастер Дабош, стало чуточку легче, потому что на его циклах не требовалось много запоминать или нагружать глаза чтением. Мы вполне мирно беседовали обо всем на свете, все вместе изучали карту Веера, делились тем, что уже успели узнать, и вообще, едва ли не отдыхали. Последнее обстоятельство позволило мне полностью сосредоточиться на занятиях с лордом-директором и в относительно небольшие сроки освоиться с камнями так, чтобы не пропускать ни одного броска.
– Неплохо, – разродился наконец скупой похвалой лорд Эреной, когда очередное занятие подошло к своему логическому завершению. – Вы делаете успехи, арре. Однако работать при нулевом фоне довольно просто, поэтому с завтрашнего дня мы поменяем место занятий. И будем заниматься, скажем… на крыше. На уже известной вам площадке, чтобы вы научились действовать не только в тепличных условиях, но и в реальной обстановке.
Я удивилась, но кивнула, уже привычно подставив ему лицо для ежедневного, случавшегося теперь более или менее регулярно глотка. А на следующий день, как было велено, вернулась к своему артефактному дракону, о котором в последнее время едва не позабыла. Статуя за эти седмицы, естественно, никуда не делась. Как и пронизывающий ветер, и снег, и невыразимо прекрасные горы, от одного вида которых все еще захватывало дух. Но мое ощущение этого места изменилось, потому что теперь это была не площадка для отдыха, а спортивный зал.
– Раньше вам не нужно было отвлекаться на посторонние вещи, – заметил лорд Эреной, шагнув туда следом за мной. – Теперь станет сложнее. Но вы должны научиться сосредотачиваться при любых обстоятельствах. Вернее, это состояние должно стать для вас постоянным. Независимо от того, где вы и что делаете. Иначе вы рискуете дать врагу шанс себя застать врасплох.
В качестве подтверждения он, не меняя положения тела, швырнул невесть откуда взявшуюся ледяную глыбу размером с мою голову, но этот этап обучения я уже усвоила. Поэтому не растерялась и разнесла ледышку на части чуть ли не до того, как она взлетела в воздух. При этом мне не помешали ни холодный ветер, ни колючие снежинки, ни даже разметавшиеся по лицу заметно отросшие волосы, на уход за которыми у меня просто не хватало времени.
На несколько долгих седмиц вся моя жизнь сосредоточилась на этой площадке. Я вставала рано утром с мыслями о ней, ходила на занятия, напряженно гадая, что же еще приготовит для меня господин директор, торопливо обедала, заранее настраиваясь на работу, и даже к Рэну приходила, не успев толком выйти из достигнутого состояния покоя.
Незаметно прошли еще несколько циклов, на которых я снова встретилась с мастером Орконом и мастером Руоком, мимоходом открыв для себя новые грани преподаваемых ими предметов. Впервые прошел занимательный курс биологии, с которым нас познакомил совсем еще молодой и весьма симпатичный целитель. Затем, ко всеобщему удивлению, вернулся господин Гнус… то есть Гнес, чьему приходу никто из учеников не обрадовался. А там и мастер Ирхон присоединился к общей компании, раз за разом выкладывая перед нами карты различных миров.
Я все это отмечала мельком, не особенно уделяя внимание учебе. Собственно, я начинала по-настоящему заниматься, как это ни парадоксально звучит, только после уроков. Словно встряхивалась, едва переступала порог заснеженной площадки. Расправляла плечи. А когда там появлялся лорд Эреной, окончательно оживала, потому что рядом с ним все время нужно было двигаться, сражаться, уворачиваться, хитрить… Рядом с ним невозможно было оставаться безучастной. Он заставлял меня радоваться, огорчаться, сердиться, ворчать. Порой шипеть от боли, а временами и ненавидеть его за холодность. Он каждый день требовал от меня полной отдачи. Во всем. Максимального сосредоточения. Постоянной концентрации. И никогда не прощал ошибок, сурово наказывая за малейшую нерасторопность.
Но при этом он был справедлив и честен. А уж тот факт, что его наука постепенно делала меня сильнее… Что ж, я ведь за этим сюда и пришла.
– Я должен буду уехать, – сказал однажды лорд Эреной вместо того, чтобы с ходу кинуть в меня чем-нибудь тяжелым. – И, вероятно, надолго.
Я, уже заранее приготовившаяся прыгать, бегать и уворачиваться, растерянно замерла.
– Простите, милорд?..
Он подошел ближе и, привычным жестом взяв меня за подбородок, внимательно посмотрел прямо в глаза.
– Я уезжаю из Школы, арре. Сегодня, сейчас. Поэтому дальше вам придется заниматься самостоятельно.
Я растерянно моргнула. Как это? У меня только начало что-то получаться. Я наконец научилась держать в воздухе несколько увесистых глыб и одновременно закрываться от ударов. Только-только освоила, как выделить наиболее важный узел в структуре камня, чтобы его можно было разрушить одним прикосновением. И стала замечать не столько узлы, сколько линии, которыми они соединялись. Более того, поняла, как их можно ослабить так, что слои камня начнут отваливаться кусками, как лишняя глина от горшка.
Новые возможности удивляли, потрясали, а легкость, с которой можно было творить эти необычные вещи, вызывала оторопь. Я даже с помощью магии ничего подобного не могла себе представить. Да что там! Я от нее в последнее время вообще отказалась, потому что, как выяснилось, мне она совершенно не нужна. Я наконец почувствовала себя уверенно. Ощутила свои настоящие возможности. Развила их. Твердо решила двигаться до конца…
И теперь он уезжает?
Бросает меня и все то, чему обещал научить?!
– Это не навсегда, арре, – будто прочитав мои смятенные мысли, на удивление мягко добавил лорд Эреной. – Но какое-то время вам действительно придется обходиться без меня. А также регулярно контролировать уровень своих сил, следя за тем, чтобы он не превысил допустимых границ.
Я незаметно перевела дух, а его голос снова стал сухим и официальным, как обычно.
– Уроки будут проходить в обычном режиме. В этом плане для вас ничего не изменится. Преподаватели в курсе, ученикам знать необязательно, а вот Рэна предупредите – он должен будет за вами проследить. И в случае, если уровень силы станет критическим, забрать все, что может угрожать раскрытию вашей тайны. Надеюсь, правда, до этого дело не дойдет, но все равно я прошу вас быть очень внимательной, арре. Тщательно оберегать свой секрет. Никому не показывать амулет и не демонстрировать то, чему я вас обучил. Последнее касается как учеников, так и преподавателей. Надеюсь, вы хорошо это понимаете. Потому что мне бы не хотелось по возвращении заниматься устранением последствий ваших ошибок. Я ясно выразился?
Я, как могла, кивнула.
– Предельно ясно, милорд. Когда вы вернетесь?
– Пока не знаю, – задумчиво уронил он, рассматривая что-то у меня над головой. – Это дела Дома. И насколько они затянутся, трудно сказать. Но это не означает, что вы можете прекратить заниматься в мое отсутствие. Или вправе позволить себе непростительную оплошность.
Я только криво улыбнулась, стараясь не шевелиться, чтобы сильные пальцы не сломали мне челюсть.
– Я вас поняла, милорд. Глупостей делать не буду.
– Надеюсь на это, – многозначительно сказал он и, наклонившись, жадно вдохнул тепло моих губ.
На этот раз он пил дольше обычного, словно хотел насытиться впрок. Пил неторопливо, уверенно и явно не одним глотком. У меня внутри все смерзлось в один снежный ком, пока он наконец не оторвался и с сожалеющим вздохом не отпустил мой подбородок.
– Мои личные ТУСы по-прежнему останутся в вашем распоряжении, арре, – бесстрастно сообщил он, отступив на шаг. – В пределах известной вам части Школы вы вольны перемещаться без ограничений.
– Даже… у вас в кабинете? – просипела я, с трудом восстанавливая дыхание.
– Я сниму защиту с полок, – после мимолетного колебания кивнул лорд Эреной, правильно угадав подоплеку столь нескромного вопроса. – Хотя вы и сами уже должны были научиться это делать.
Я, откашлявшись, немного увереннее спросила:
– Какую секцию я могу посмотреть без опаски, милорд?
– Любую. Там нет ничего запретного.
– Зачем же тогда защита?
Он хмыкнул.
– Ничего запретного для вас, арре. Остальным заключенные там сведения знать не следует. По крайней мере до тех пор, пока они не войдут в Дом Амстер на официальных началах.
Я неловко опустила взгляд и пробормотала:
– Спасибо, что разъяснили.
– Что-нибудь еще, арре? – отчего-то вдруг решил проявить великодушие лорд-директор. – Говорите, пока я здесь. Может, вам что-нибудь нужно?
Я, подумав, отрицательно качнула головой.
– Нет, милорд. Благодарю. И… ровной вам обратной дороги.
Он вопросительно приподнял одну бровь, но причины удивления я так и не поняла. У нас в Приозерье принято желать человеку именно обратной дороги. Зимы у нас суровые, люди пропадают в бураны довольно часто. Бывает, иногда уйдут в метель и сгинут неведомо где. Или заплутают, потеряв тропу. Всякое случается. Поэтому и желают, чтобы обратная дорога сама их нашла. Чтобы уж как-нибудь, хоть ранеными, больными или смертельно уставшими, но вернулись.
– До свидания, милорд, – слабо улыбнулась я и тихо вздохнула, когда он отвернулся. И зачем-то до последнего мига следила за тем, как он уходит прочь.