Нашарив конец ободка, я легонько подцепил его пальцем и сталь тянуть на себя. Стоит ли говорить, что это причиняет ужасную боль тому на ком оно? Нисэ отчаянно пыталась сопротивляться, навряд ли понимала, что мешает спасению. Цепочка довольно хорошо приклеилась к ней. И как я раньше её не приметил? Намотав толстую призрачную нитку, я обратил мерзкий придаток в прах, который тут же подхватил ветер.
Затуманенные пустые глаза кирийки мигом прояснились. Хотя уже через пару секунд в них поселился панический ужас, и Нисэ стала махать руками интенсивнее, чем раньше.
Траектория полета с взбрыкивающей девушкой была весьма заковыристой.
— А-а-а-а!!! Мы летим! Мы разобьемся!
— Верно, подметила, летим. Если не будешь дергаться может приземлимся!
— Что?! — непонимающе огляделась девушка, и, нашарив за моей спиной крылья, удивленно открыла рот. — Ты ангел?! Ты всё-таки ангел… — с некой священной интонацией прошептала она и на мгновение замолчала, когда посмотрела вниз. — А-а-а! — испуганно прижалась ко мне. — Кто ты? Ты же не можешь быть ангелом? Правда, не можешь?! — с затаенной надеждой спросила она.
Как всё-таки быстро меняется мнение. Хотя тут моя вина. Нету нимба, да и белоснежная ночнушка отсутствует, про угольно черные крылья вообще молчу.
— Трудно сказать, — парил я в воздухе, ища место под приземление. — Моё имя Ангел, у меня есть крылья, но это, наверное, единственное, что меня связывает с теми ангелами, о которых ты думаешь.
Девушка, ничего не поняла, потому промолчала, что позволило без лишних приключений опуститься на землю. Крылья мигом растворились в воздухе, оставив после себя быстро исчезающий дымок.
— Крылья? — коротко спросила она.
— Они со мной, когда необходимы.
— Значит ты действительно ангел, — задумчиво вывела Нисэ. — Но это невозможно… Может, ты все-таки маг? А? Маг-варлок? Они же могут призывать части мифических созданий и использовать в своих целях. Правда, я никогда не слышала о полетах.
Маг?! Варлок? Опешил я. Как только уже не обозвали. Может полностью представиться и оставить все вопросы позади? Ну, да, точно, вместе с кирийкой.
— Тпррр! — подъехал запыхавшийся Арашь.
Изучающий и озадаченный взгляд кирийца в мою сторону настораживал.
— Действительно Ангел, — задумчиво вывел он, — вот только без последователей. Почему ты не собираешь гильдию? Ты понимаешь, какая власть бы была в твоих руках, с таким-то названием? Крыльев ведь вполне достаточно! И не важно. Настоящие они или нет.
— Сомневаюсь, что это мне нужно. Лучше раскладывайтесь на ночлег, завра будет последний рывок. За лесом начинается уже граница, там передвигаться безопаснее. Сейчас толку никакого, крюк лишний сделали в лес.
— Ты есть будешь? — по-хозяйски залезла в котомку с едой Нисэ. Она, совершенно не слушала, что я сказал?
— Нет, перекусил в городе, — хмуро посмотрел на неё. — Пойду лучше, лошадь твою приведу.
Махнул ей в след и скрылся за деревьями. Арашь, никак не отреагировал на наш короткий разговор, отключившись от окружающего мира. А у меня в который раз, появилось странное предчувствие.
* * *
— Хорошо все-таки, что он нам помогает, — задумчиво проговорила кирийка. — К тому же, как бы мы выбрались без помощи мага? Скорее всего, всё еще бы прятались в лесу. Ты так не считаешь? — обернулась она к брату.
— Нисэ, — одернул её Арашь, — не думаю, что стоит его тащить с собой только из-за того, что он как-то взаимодействует с пластиной.
— Арашь!
— Я серьезно.
— Но он ведь маг.
— Ты понимаешь, что нам нельзя пускать людей на свою территорию?
— А то, что он, возможно, сможет собрать доспех?
— Навряд ли… Тем более, по преданию он соберется сам.
— Но ведь то, что он спокойно может брать пластину, о чем-то говорит?
— Мне кажется, что это какой-то трюк, — задумчиво облокотился он о дерево. — Ангел многое скрывает, и ты прекрасно это знаешь. Одно только то, что он не подвластен контролю разума без амулетов, настораживает. Да будь он трижды магом, да даже самим некромантом, он не может сопротивляться. А его слишком уверенное в собственной безопасности поведение. Он явно знает что-то, о чем не говорит.
— И что нам делать? — сдалась кирийка. Кажется её вообще все равно, главное добраться до места в целости и безопасности.
— Забрать пластинку и доставить её к остальным частям. Разве не за этим ты сюда направилась?
Нисэ понуро кивнула.
— Некроманты, хорошо стараются, но к нам им не пробиться. К тому же сейчас такая возможность использовать телепорты. Ещё восстановят работу обратного портала и всё. Мы обскачем их в мгновение ока. Так что? — выжидающе поднял он глаза. — Утром собираемся, забираем пластину и уходим? Он её отдаст? — неожиданно спохватился Арашь.
— Думаю, проблем с этим не будет, — как-то неуверенно проговорила девушка. — Он давно хотел её вернуть.
— Так и сделаем, — решительно проговорил воин. — Главное не говорить королеве, что нам помог человек.
— Но его нельзя оставлять без карты, — спохватилась кирийка.
— Карты? Ха! — скептически усмехнулся Арашь. — Нисэ. — повернулся он к девушке. — Да ты хоть раз видела, чтобы Ангел взглянул на неё? Пора бы уже заметить, что он дорогу знает куда лучше, чем кто-либо из нас.
— Может, он карту изучил, — неуверенно предположила девушка, опустив взгляд.
— Планы от этого не меняются. Как он придет, забираешь у него пластинку, и уходим. Доспех Смерти нужно собрать как можно быстрей. Если у нас будет большая часть кусков, остальные сами появятся. Так ты со мной?
— Угум, — сумбурно промычала Нисэ, задумчиво изучая надкушенную булочку.
* * *
Кажется, наша группа распадается. Грустно улыбнулся я, подправляя подпругу лошади под себя. Подслушанный через тень разговор, расставил всё по своим местам.
Ну, милые голубки, не ожидал от вас такого, теперь точно расстанемся. Хотя все вещи придется оставить на моем коне, в том числе и финансы. Может, что в кармане завалялось? Порылся, но нашел лишь несколько кирийских монет. Нда-а-а. Ужасно. Но не возвращаться же теперь? Будут вопросы. Конфликт. И неизвестно, чем он закончиться. В общем, в путь дорогу, один. Не привыкать.
Как любая уважающая себя Смерть, вернее единственная в своём роде, я не могу допустить, чтобы мной играли и тем более использовали. И пластинку теперь тоже не отдам, себе оставлю. Если она является тем, о чём они говорят, я могу смело предположить: доспех — моя собственность, а значит и все его части тоже.
К тому же не стоит себя обманывать относительно отведённой мне роли в этом странном мероприятии. Пусть кирийка меня и защищает и привязанность у неё странная, как и ворох благодарностей, это не меняет того, что она с легкостью меня предаст.
Так что… защищать и скрывать её от некромантов не имеет смысла. Все-таки я не Ангел-Хранитель, а нечто совершенно другое. Хотя, для приличия может продержу покров пару дней, а потом пусть своими силами? Я не злопамятный.
Хм… Пришла в голову довольно интересная мысль, а главное практичная. Я же хотел найти магов, пользующихся вихрями? А, когда оказалось, что они собирают тот же доспех, что и кирийцы… Плюс следуют за одной из них. Может… навестить гильдию, пользующуюся моими законными силами? Это идея. Но для начала нужен хоть один некромант. Дилемма… С другой стороны, живцы у меня есть. Остается только ждать, на расстоянии.
Подстегнул я коня, все дальше и дальше удаляясь от нашей стоянки.
* * *
— Какие успехи?
— Пока странные, — задумчиво проговорил Велинген, не отрываясь от изучения пентаграммы.
Поле энергии стало стабильно, причем более мощно, но при этом менее доступно. Где-то подчиняясь во всем, она полностью блокировала доступ в другом. Например, сейчас он не мог выследить биополе кирийки и этого странного Ангела. С чем это связано тоже не разобрался. Некромант второй ступени, не первый год, занимающийся слежкой, сейчас практически бессилен. Казалось, сами тени защищают беглецов, не позволяя увидеть.
И Велинген смело бы списал на чистильщиков все свои неудачи, если бы не полный абсурд подобного предположения. Чтобы неподвластные никому сущности вдруг стали защищать, каких-то подозрительных личностей. Да, не может такого быть, просто потому что не может.
Между тем пентаграмма неожиданно изменила цвет, а знаки формулы сами собой перестроились в новом порядке.
Что за чертовщина? Испуганно отошел Велинген от неё. Непредсказуемость в магии — самый страшный момент.
Между тем, над символами поднялась легкая дымка и образовала невероятно четкую карту, указывая на местоположение кирийки. Хорматский лес, у границы Дела.
Некромант невольно застыл.
Пласт энергии, до этого отказывающийся работать, вдруг начал самостоятельно действовать. Ненормально. Но с другой стороны Велингену ничего не оставалось, как списать это на парадоксальные скачки в нём. И приступить к изучению полученной карты, а также к выяснению того, как кирийка так четко нашла дорогу. Ведь она точно не знает здешних мест.
Но это не единственный вопрос. Все-таки очень интересно, где же Ангел? Безуспешно вглядываясь в призрачные формы, некромант пытался высмотреть известную лишь понаслышке личность. Вот странный воин, рядом с кирийкой, у деревьев две лошади. Но никаких следов Ангела. Совсем ничего.
— Igeshara-sei, — провел он рукой над образами.
Но пласты никак не отреагировали на его просьбу, и лишь исказили картинку. Дабы не потерять достигнутых результатов он решил пока отложить его поиски и выдвинуться к главной цели. Части доспеха. Не стоит забывать, королева собрала уже немало кусков. И если они протянут еще чуть-чуть…
Хорошо, что я подоспел вовремя, а то в глазах коня читался вопрос: «А можно это съесть?»
(из заметок Ангела)
Отмотав несколько километров от стоянки, я затормозил. Оптимальное расстояние достигнуто, а большее будет лишней тратой времени.
Кстати… Теперь нет смысла прятаться за углом, чтобы переговорить с тенью, как оказалось, неоценимым источником информации. По сравнению с этими незримыми шпионами, мои бывшие попутчики неопытные младенцы, ничего не знающие о мире, в котором живут. И вообще, надо было с самого начала обратиться к чистильщикам, а не возиться с чужими проблемами.
Хотя… в первый раз я совершенно не доверял неожиданно появившимся слугам. Мало ли что? Зато теперь, считаю, по-другому.
А вот, интересно, как долго придется ждать необходимых мне событий? Уже не терпится встретиться с некромантами. Заняться нечем, хоть воздух пинай до самого вечера, да и ночью ничего не случится.
Пока до спутников дойдет, что я ушел… пока их догонит отряд… Хотя… второе произойдет раньше, если конечно, Араша не пересилит его мнительность.
— Тень? — окликнул чистильщика, подъехав к темному углу небольшой пещеры. — Где найти некромантов?
— Вопрос не корректный, они везде, — моментально откликнулся он.
Да, действительно. Спрыгнул я на землю, присматривая закрытое от непогоды место.
— А наиболее посещаемые? — не отвлекался от главного.
— Эти? — нарисовалась на темной поверхности картина дома, какого именно не трудно догадаться по ярким нарядам девушек, а вернее их отсутствию.
Молодец. Скосился я на чистильщика. Нашёл применение зеркалу.
— Нет, — легким взмахом развеял яркую панораму.
— Где некроманты чаще всего бывают? Откуда берут материалы? Или что там у них…
— Кладбище? — озадаченно наклонился капюшон, не понимая вопроса.
Эх… удручено выдохнул я. Может и близко, но это всё не то.
— Ладно, забудь, — прислонился к прохладному камню.
Бесполезно у бездушной тени спрашивать нюансы социального строя. Мертвые, совершенно апатичные ко всему существа этим как-то не интересуются. Ну их, скоротаю время по-другому.
Я всё равно хотел более подробно изучить территорию, на которую так удачно наткнулся в первый раз. Сейчас прекрасная возможность этим заняться.
Приглядев небольшой камень, я удобно устроился на нём и прикрыл глаза. Окружающий пейзаж сразу посерел, яркие краски стали приглушенными и неживыми. Что поделать, есть небольшие недостатки, когда выходишь из тела. Присмотрев подходящую тень, я шагнул в неё. Там нет живых, по-крайней мере не было, а значит, можно явиться во всей красе, при этом, не перепугав всех и вся в округе до полусмерти.
Поэтому на пустой, холодной и покрытой пеплом земле я появился не как тень, а как полноценная смерть. По всем каноническим правилам: темный капюшон, скрывающий пятки плащ и черная коса во весь рост. Прекра-а-сно. Я скептически отнесся к своему неизменчивому облику.
А вот реакция мира была не адекватной, совершенно непохожей на мою. Нет, вернее не так. Её вообще не должно было быть! Одинокий, мертвый на вид пласт, встретил меня не полным спокойствием, как и подобает, а странной аурой. Будто давнего друга или родственника. Стоило ступить на землю, как по ней прокатились яркие зеленые волны, словно переливы реальности, они возникали при каждом шаге или движении. Складывалось стойкое подозрение, что земля живая.
Опустил руку на поверхность… и замер. Никогда еще не реагировал так остро на знакомый ритм. Легкий словно биение сердца он отдавался в ладошке равномерным пульсом.
Кажется… я окончательно запутался. Что же это за территория такая? Приподнялся над землей, оглядывая неровную местность. Вокруг шаром покати, да хоть смерчем пройдись никого, ничего, что впрочем… задержался взглядом на небольшом кружке из крестов… неудивительно. И почему они так стоят? И не только они, деревья тоже имеют свою схему расположения…
Догадка по поводу этого места сформировалась полностью. Я всё голову ломал, куда делась аномалия, а она… всё это время была тут, эволюционировав настолько, что фактически перестала быть хаотичным сгустком темной материи. Стала разумной и использует выделенную ей площадку по своему усмотрению. Правда… её действия далеко не безопасны.
Живая, в извращенном смысле этого слова земля, буквально вытесняла, а правильней сказать, поглощала, любой чужеродный организм. Даже деревья были её частью, не имея права на собственные останки, про массовые захоронения вообще молчу. Глухие гробницы с замурованными в них телами и душами. Аномалия существовала за счет них, не позволяя обрести покой прозрачной субстанции… Ужасно. С грустью опустился у каменных руин, бывшего здания.
Не проживи я столетия в социально развитой структуре людей, не обратил бы никакого внимания на окружающий хаос. Но сейчас… Я понимаю. Чувствую. Всё это, как-то… неправильно. Это место постоянной смерти и мучения, стоит на неё ступить, пролететь и навсегда останешься заложником. Это правило распространяется на любого, кроме меня, конечно, и возможно теней.
Все же из всех источников темной материи и аномалий на первом месте стою я. Лишь в моих силах полностью контролировать процесс, поглощать его или генерировать.
Но эта данность не знает, что делать со своей мощью. Она опасна. Первый порыв был её уничтожить, и я готов был это сделать, прямо сейчас, если бы не одно «но». Аномалия не прячется, никого сюда не завлекает, не растёт, на горизонте видна ярко выраженная граница. Значит, лишь только косвенно причастна к смертям.
Изучить бы столь загадочный феномен. Хотя… заточенные в земле души будут тут и дальше. С другой стороны, я могу усыпить их, не давая возможности мучиться и наполнять местность потусторонними голосами.
По земле тут же прокатилась легкая рябь. Косе не потребовалось даже взмаха. Стоило задуматься о том, что я хочу сделать, как темная сфера, расширившись от острия оружия гигантским шаром, охватила всю округу и рассеялась мелкой пыльцой. Стало тихо… безумно тихо. Надеюсь, это к лучшему. Опасливо покосился я на результат. Страшного ничего не происходило. Значит, порядок.
Повернувшись к тени, ставшей по легкому желанию проходом к моему временному лагерю, я даже не успел сделать шагу, как ощутил невыносимую душераздирающую тоску. Но это не моё чувство! Опустил взгляд вниз. И вымученно вздохнул. Ну, коне-е-чно… Земля собралась вокруг небольшими холмиками, не желая отпускать. Странным способом уговаривала остаться.
— Я еще вернусь, — как можно добродушнее кивнул геологическому недоразумению. — Будь послушной, не создавай проблем, и вернусь.
Зеленый перелив загадочно мигнул. С явной неохотой и капризами аномальный переросток согласился. Вот, ведь… Ухмыльнулся столь детской реакции. А ведь, эта аномалия далеко не ребёнок. Сколько ей лет? Сотня? Тысяча? Несколько тысяч? Неизвестно.
С противоречивыми мыслями и догадками я шагнул в тень. Мимолетный проход по коридору и уже мгновение спустя с приятным хрустом разминаю затекшие мышцы.
Вероятно, мне еще предстоит разгадать загадку столь странного явления, как эволюция аномалий.
Кстати. Поднял взгляд к небу. Не предполагал, что так долго отсутствовал. Успело потемнеть, и даже несколько звезд уже сияет на чёрном небе.
Скосился на безразличную морду коня. А кому-то все равно, какое время суток и что происходит. Животное, кажется, совершенно не беспокоилось, что его хозяин вдруг перестал дышать и вообще потерял какие-либо признаки жизни. На то, что вокруг тела пожухла трава, окрасив всё вокруг серым пеплом, в принципе, тоже. Что еще могу сказать… Удачный эксперимент получился. Любая другая лошадь давно бы ускакала на другой конец континента, лишь учуяв ауру мертвых. А этой хоть бы что, где её поставили там и стоит. Заморочек с кормлением не испытывает, что увидела, то и съела.
— Тень? — в очередной раз позвал чистильщика и проверил многогранную пластину в кармане. На месте.
— Ангел… — бесшумно выплыл балахон.
— Что там произошло? — кинул ему зрительный образ одинокой земли. Капюшон озадаченно наклонился, а я с интересом проследил за тонкой тканью… а если она сверзится совсем, будет этакий призрак без головы?
— Это было давно… — прозвучал запоздалый ответ.
— Я понял… Но, что там случилось? Почему аномалия эволюционировала?
— Неизвестно.
— Так… погоди, а сейчас почему не уничтожаете?
— Это уже не аномалия. Она не растёт.
— Хм… А детали? — тень непонимающе качнулась. — Она одна?
— За то время что живем, больше не появлялось.
— Неужели вы не вечны?
Легкий кивок. Занятно…
— Сколько же в среднем существуют тени?
— Черные — тысячу, Серые — десять, Белые — больше… Сколько точно не известно, пока не установлено ни одного исчезновения последних.
Надо же. Задумался я. Они еще и классифицируются. Хотя по внутренним маячкам и не определишь, где какая. Но тут одна загвоздка, он сказал тысячу…
— Вы сами себя воспроизводите?
Балахон кивнул.
— Занятно… А белые тени получается, самые старые. Я пока ни одной не видел.
— Их меньше десятка и сейчас они спят.
— Спят?!
— Вы сами попросили уничтожить аномалии, — продолжила тень. — А белые в активном режиме их создают, как и множество других помех.
— Например, для механики?
Тень лишь подверждающе качнулась.
Надо же, это, получается, кирийцы мне обязаны, вдруг заработавшими телепортами? Занятно… как в принципе и то, сколько уже этих обязанных получается? За тот промежуток времени, который пребываю в Арталене, многовато. Хотя… Нисэ, наверное, уже не считается.
— Что-нибудь еще? — прошелестела тень.
— Думаю, нет… А, нет! — вплыл запоздалый вопрос. — Что такое смежный пласт реальности?
— Шестое измерение, этого мира. Там образуется большая часть остаточной энергии генерируемой аномалиями.
Вот оно что! Прислушался к окружающему миру, настраиваясь на другую частоту ощущений, пока не увидел призрачную стену огибающую всё вокруг. Что-то подобное как в мире людей. Только там за перегородками была только темная материя, а не как здесь смесь нечто непонятного.
— Как долго там задержится остаток аномалий?
— Пока его не поглотит темная материя. Она там в большинстве. С вашим приходом её регенерация увеличилась.
— Прекра-а-сно… а случаем не оттуда некроманты её черпают?
Тень кивнула.
Хм… Надо бы и самому попрактиковаться в использовании этого хранилища. А не тратить свои силы впустую.
— Свободен, — вяло махнул балахону.
— Ангел, — поклонился чистильщик, растворяясь в тени.
Кажется, на сегодня пока всё. Облокотился о камень. Луна между тем заняла почетное место, намекая, что уже за полночь, значит, до рассвета недалеко.
Но стоило мне прикрыть глаза, как за кустом хрустнула ветка.
Кто там? Не в пример спокойно отнесся я к подозрительному шуму. Вяло просканировал местность и удивился. Это не животное.
От меня быстро удалялся человек, по крайней мере, аура была насыщенно оранжевая, присущая только им, а вот скорость… как у дипломированного бегуна. Стало, интересно, что из сказанного он услышал?
Мои мысли прервал дробный перестук копыт. Повернул голову в сторону своего коня, я озадаченно приподнял бровь. На мгновение, встретившись со мной взглядом, он нетерпеливо взрыхлил землю и скрылся в кустах. Не успел я задуматься о том, что конь слишком целенаправленно свернул к беглецу, как лес прорезал истеричный вопль.
Надо поторопиться. Я направился в сторону источника, чтобы пособолезновать неудачному путешественнику, поплакаться на могилке. Но, дойдя до места, лишь застал немую сцену.
На земле сидел съежившийся от страха мужчина, лет тридцати, а над ним маячила улыбчивая морда коня. В глазах животного читался вопрос: «А можно это съесть?»
— И что, мы тут делаем? — вышел я к нему. — Лошадей воруем?
Человек при виде меня, подобрался, готовясь, толи дать отпор, толи сдаться, так сразу и не определишь.
Оценивающе осмотрел его. Гибкое телосложение. Камуфляжный походный костюм. Полный набор режуще-колющего оружия. В общем, сошедший с обложки убийца. Теория о неудачливом путешественнике отпадает сразу. Это неудачливый наемник.
— Ну, так? — задумчиво присел рядом с конем, совершенно игнорируя голодный оскал животного. — Я жду ответа.
— Я-я-я… — тихо прохрипел он.
— Хотел меня убить?
— Нет, искал кирийку, довольно честно ответил воин.
— Молодец, похвально, но нашел меня. На что ты надеялся, в одиночку? — отметил полное отсутствие какой-либо магической ауры. — Ты же просто человек.
На мое заявление он лишь странно хмыкнул.
— На амулеты? — приметил его косой взгляд. — Это ты зря. Необходимо рассчитывать исключительно на свои силы. Тебя послали некроманты?
По тому, как он прищурил глаза, это именно так.
— Что же, понятно, — я встал, небрежно отряхиваясь. — Теперь конь наконец-то поужинает или что там уже… ранний завтрак?
— Назови своё имя, — неожиданно попросил наемник, вместо того, чтобы просить сохранить жизнь.
— Ангел… — отчего-то растерялся я.
— Ангел, — рассеянно повторил он. — А настоящее имя?
Ну, вот… А оно ему надо?
— Ангел Смерти, — проговорил я, а лес, будто услышав последнее слово выжидающе замер.
Воин тоже замер, а в глазах проскользнуло подряд несколько эмоций. Неопнимание, страх, надежда.
— Посмотри на меня… — неожиданно попросил он.
А что смотреть-то? Задумчиво оглядел его ауру, вполне человеческую, равномерную и спокойную. Ну, ладно, не совсем равномерную, заколебались чуть-чуть волны.
А стоило наемнику снять с шеи небольшой амулет и откинуть его в сторону, как плотный слой оранжевого облака и вовсе сменился на чёрный. Так-так… обычно его излучают, умертвия?! Озадаченно наклонил я голову.