Идеальный слуга. Не спорит, делает, что прикажут, болтает мало и только по существу. А что-то сложное, вместо заковыристых слов передает картинками. Удобно, главное практично. Карта Арталена в чётких деталях отпечатывалась в голове. Дорогу могу найти с закрытыми глазами и точно сообщить своё местоположение в мире, а оно довольно плачевное. Все интересные расы, аля-эльфы, драконы находятся ну очень далеко. Идти и идти. Да даже ехать придётся несколько дней. Жаль…
Хотя мне всё равно поездка куда-либо по своим делам не светит. Кирийцев надо довести до места. Зато потом, я уж точно не буду ни на что отвлекаться.
Эх… планы-планы. Займемся делами. Что там дальше? Ответом мне было беспокойное лошадиное ржание. Кажется, кто-то ауру забыл спрятать, а теперь это делать поздно, животные меня и на метр не подпустят. Придется действовать по-другому.
Для начала, вычислив количество хозяев будущего транспорта, я подкорректировал их память. Теперь они не вспомнят, сколько изначально у них было лошадей и зачем в сарае дополнительные три стойла. А что? Переживать зря не будут, и нам легче и им.
Призваю косу и направляюсь к испуганным животным. Ещё одна практика по некромантии. А что делать? Ситуация обязывает. Подумаешь, после небольшой обработки лошади встретили меня остекленевшим взглядом. Зато буквально через пять минут новое приобретение шагало рядом, полностью послушное любым моим командам. Для усмирения всего-то и потребовалось, внести коррективы в небольшой мозг и ДНК. Животные от этого особо не пострадали. Правда, с какой стороны посмотреть. Отметил не в меру заострившиеся скулы и багрово красные глаза. Надеюсь, инчего страшного не произойдёт.
— Я пришел, — зову устроившихся у дерева кирийев.
— Откуда лошади? — настороженно спросила Нисэ, поднимаясь с нагретого места.
Если судить по тому как она недобро покосилась на животных, кто-то у нас пойдёт пешком.
— На ответы времени нет, выдвигаемся, — передал ей поводья. — Еда в тюках по бокам.
— Не думаешь, что без вопросов не обойтись? — подозрительно прищурился Арашь, тем не менее, садясь в седло.
— Пока обойдемся. Едем? — коротко кивнул я и выдвинулся первым.
— Так скоро и без объяснений?
— Да.
Нет ну правда, не рассказывать же им, что некромант знает наше приблизительное местоположение и просто необходимо сбить его со следа? От этого будут лишь новые вопросы.
— Куда? — вопросительно развернул лошадь кириец.
— На север, к следующему городу.
— Он близко?
— Не совсем, но в два захода доберёмся. Можно, конечно, и за полтора суток, но это только без остановок. Боюсь, — кивнул в сторону Нисэ, — она не выдержит.
— Лошади тоже, — со знанием дела, заметил Арашь.
На столь необоснованное замечание я лишь пожал плечами. Наш транспорт, теперь может, как минимум месяц без остановки землю месить, а также питаться любой протеиновой пищей в пределах досягаемости.
Так что я не особо беспокоился, когда мы три часа подряд скакали под звёздным небом, даже на пять минут, не сбавляя темп. Лишь жалобный всхлип Ниссэ вынудил затормозить всю нашу компанию. Девушка уже явно не могла сидеть в седле и привал был жизненно необходим. Ну, хорошо. Мы достаточно далеко отъехали. Даже по лицу Араша видно, что он довольно озадачен темпом нашего транспорта.
Та-а-к. Я сверился с картой. Если верить ей, нам направо.
Следуя маршруту, я свернул на большую поляну и тут же утонул в высоких луговых растениях. Ноги тут же стали цеплять длинные зелёные стебли. Мошкара, поднятая неожиданным вторжением, вместо того чтобы наброситься, разлеталась в разные стороны. Полезная вещь аура смерти.
Арашь, побоявшись ехать по открытому пространству, попытался затормозить. Но животное проигнорировало его слабые потуги и продолжило идти дальше. Не повезло кирийцу. Не на того напал.
Свернув у небольших холмов, я подъехал к небольшому уступу, практически в низине поляны. Хорошее место, неприглядное, к тому же навес из камня тут как нельзя кстати.
— Привал, — соскочил я на землю.
— Здесь? — оглядела Ниссэ яму.
— А что такого? До этого разве не на открытом воздухе были?
— Ну, мошкара, допустим, странным образом нас избегает, — вмешался в разговор Арашь. — А хищники? Мы же практически в поле.
— Думаю, они нас избегают точно таким же образом, что и насекомые. Так что раскладываемся. По моим подсчетам, тут недалеко до пограничного города. Далее через лес и доберемся до большой дороги.
— Ладно, — послушно начала раскладываться Нисэ, видимо спорить ей не давала накопленная усталость. Проголодаться никто не успел, а вот спать хотели все, ну, кроме меня, конечно.
Воин устроился рядом с животными, боялся, что сбегут. Нисэ у самого уступа. А я просто сел у угла, любуясь на местный пейзаж. Могу и посторожить. Другой отговорки в принципе придумывать не стал. Лень.
Я мельком глянул на уснувшего воина и его сестру. Замечательно. Могу, ничего не опасаясь, детально изучать мир. Сколько теней в этом мире, через которые можно посмотреть? Прикидываю их теоретическое количество и понимаю, ночи однозначно хватит. Но кое-что посмотреть успею. Ожидая что-то интересное, я закрываю глаза.
Первая же тень, показывает утро в большом городе, с высокими домами, белым дворцом и фонтанами. Ну, это не интересно. Если судить по редким прохожим, стремящимся на работу, это город людей. Обыденные средневековые постройки с редкими живописными коттеджами.
Лучше гляну, что покажет вторая тень. Наугад обращаюсь к другой далекой точке и замираю. Пропасть. Огромная необъятная и чёрная. Настолько большая, что полуденное солнце не способно охватить его. По всей поверхности исполинских стен обрыва, россыпью раскиданы глубокие пещеры. На уступах, мелькает золотистая шкура львов с алыми крыльями. Шикарные животные, лениво и грациозно перелетают над чёрным провалом. Интересно, а кто ещё населят эту планету.
Обращаюсь к следующей тени, и передо мной буквально открывается дверь в другой мир. Мертвую зону. Ни единого цветочка, лишь сухие черные деревьями без листвы и глубокие узкие трещины в земле. На редких сухих ветках колыхаются непонятные обрывки ткани, в небольших ямах блестит подозрительная жидкость. Всё вместе это создаёт некий зловещий постапокалиптический образ. Такое ощущение, что тут однажды разыгралась аномалия, которая посчитала своим долгом умертвить всех и вся, не забыв при этом вырыть могилки для каждого. Слишком живописно в самом центре пустоши раскинулись ковром обшарпанные кресты. Зрелище не для слабонервных, а для тех у кого их нет. Для меня, наверное.
Здесь явно случилось что-то страшное, но удивительно не это, а то куда это страшное потом делось. Если это аномалия она не могла просто взять и исчезнуть. Хотя может, чистильщики зачистили?
— Чего не спишь? — услышал я голос.
Картинка неприятно свернулась. От изучения заинтересовавшей меня местности пришлось неохотно оторваться, но место я запомнил и обязательно еще к ней вернусь.
— Я пришёл сменить тебя, — сонно проговорил кириец.
— Я не хочу спать. Лучше ты отдохни. До города часов шесть, силы ещё понадобятся. Хотя, может, только я заеду в него, прикуплю продукты. А там три дня езды до большой дороги, — продолжал рассуждать я, а потому не сразу заметил то, как побелело лицо воина.
— Ангел… — тихо проговорил он, каким-то не живым голосом.
Слежу за его испуганным взглядом. Жующий конь, и что?
— Что? — не понял его реакции, на столь невинное действие.
— Хм. Мне, показалось, или лошадь только что съела… белку? — несмело сглотнул он.
— Показалось, — спокойно проговорил я, попутно внушая животному, кушать более незаметно.
Тоже мне катастрофа. Животные теперь не совсем нормальные, есть могут всё. Конечно, я не сказал этого кирийцу. Всё в порядке, всё совершенно нормально, а немного горящие глаза в порядке вещей. Флюролисценция… во!
Воин сомнительно воспринял подобное объяснение и на всякий случай отсел от плотоядного транспорта подальше.
— Между прочим, — окликнул его я, — что особенного в этой пластине? И если она так важна, то почему вы её через тряпочку защитную не берете?
— Заберем позже, она просто не безопасна даже с тряпочкой, особенно если долго её при себе держать, забирает силы. По какой-то причине только ты безопасно с ней можешь контактировать.
Забирает? Прикинул я. По-моему, она только и делает, что генерирует небольшие аномалии. Но к счастью не выходящие дальше, чем на пару сантиметров от самой пластины. Интересно, откуда вообще взялся подобный материал? С неба свалился?
У дерева неуверенно заелозились куча с покрывалами, с левого края выглянула помятая и взлохмаченная девушка. И то исключительно, потому что в щелку между тканью начали закрадываться рассветные лучи солнца. Это что получается, Арашь решил сменить меня только утром? Мда-а… соня.
— Доброе утро, — попытался привлечь кирийку и лишь наткнулся на вялый взгляд.
— Доброе, — на автомате повторила она и плюхнулась обратно.
Эмм… Нет. Так не пойдет. Я, конечно, рад за её здоровый сон на свежем воздухе и всё такое, но пора собираться.
— Помочь? — подошел, умывшийся питьевой водой, кириец. Видимо он уверен, что мы безопасно доберемся до города, раз так неэкономно расходует запасы.
— Помоги, — пожал я плечами. Уж лучше вещи собирать, чем возиться с девушкой.
— А-а-а! Не надо! — завопила кирийка так, будто с неё не покрывало снимают, а как минимум режут. В камере она никак не реагировала на отсутствие удобств, а сейчас даже встать не может.
— Нисэ, прекращай орать, нас заметят! — чуть ли не рычал на неё Арашь.
Это точно. Догонят и вернут. Хотя… прикинул расстояние, в том случае, если услышат.
После получасового сопения кирийки и заковыристых ругательств Араша, мы всё-таки выдвинулись в путь. И за эти пять часов совместной поездки, я услышал довольно полный комментарий Нисэ о назначении местных колючек, растущих буквально на каждом втором кусте.
— Вообще-то, это защитный механизм от вредителей, — выдвинул я вполне распространенное мнение.
— А? — грозно посмотрела на меня Нисэ, а воин лишь хмуро снял с себя очередной шарик с мягкими, но ужасно цепкими иголками.
И как они умудряются их собирать?
— На дорогу? — удивился Арашь моему незатейливому маневру.
— Сейчас да.
— Но нас заметят.
— На нас больше обратят внимание, если выедем из леса перед самым городом. В общем, без паники, просто двигаемся дальше.
— Ангел… — прошептала девушка.
— А? — почему-то развернулся Арашь.
— Пост, — попыталась остановить коня Нисэ, но после провальной попытки лишь сильней закуталась в плащ.
— Едем вперед, далеко не отходим, — на автомате проговорил я, переключая своё внимание на стражников.
— Можно подумать, мы управляем лошадьми, — хмуро посмотрел на меня Арашь, а потом вооруженный отряд воинов.
Но к его удивлению, когда они к нам подъехали. На серую кожу напружиненного и готового к схватке кирийца никто не обратил внимание. И когда его пропустили вперед, он лишь обескуражено и, кажется, растроенно развернулся. Надеялся на что-то другое?
Когда Нисэ так же без проблем осмотрели, отряд двинулся дальше.
— Как странно, — прошептал Арашь, задумчивым взглядом провожая воинов. — А ведь на них антимагические амулеты.
— Амулеты, — подтверждая, кивнул я.
— Тогда, как? — выжидающе нахмурился он.
— Как, как? Как и раньше. В общем, нам надо запастись едой и достать карту.
— Здание, — кивнул на серое убожество Арашь.
Если бы не снующий вокруг народ и не худое ограждение по периметру, решил бы что это заброшенный сарай.
— Таверна, — сверился я с внутренней картой. — Не ахти, но сойдёт. Подождете меня там, пока я не съезжу в город.
— А не опасно? Там ведь уже не дозорный отряд стражников, а довольно много народу. Как правило, — оглядел он пустой тракт и обреченно вздохнул.
Едва мы подъехали к воротам, как к нам подскочил маленький мальчик. На вид, ему лет семь, не больше. Принимает коней? Сервис? Ухмыльнулся я сжавшейся кирийке и схватившемуся за меч Арашу.
— В таверне кто сейчас присутствует, вас не опознает, проходите и садитесь в уголок. А лучше снимите комнату. — Успокоил их, после того как передал двух лошадей мальчугану, не забыв отдать животным команду вести себя смирно.
Та-а-а-к. Развернулся к всё еще стоящим спутникам и вопросительно приподнял бровь.
— Денег нет, — смотря в пол, сообщила Нисэ.
Безучастный взгляд Араша куда-то в сторону, видимо выражал солидарность в этой ситуации. Боже… Мучительно выдохнул я, снимая мешочек с пояса. Как они до этого выживали?
— Вот, — достал пару золотых и вручил Арашу. — Этого хватит для провинциального заведения. Я в город.
— Вот, — вручил он мне странные треугольники, — у меня просто, только кирийская валюта.
Хех. И что за это покупать, в этой части Арталена? А, да ладно, кину в карман.
— Я быстро. От силы часа два. Может меньше.
— Хорошо, — неуверенно ответила Нисэ и засеменила в сторону таверны, воин же не зашел пока не проводил меня. Показывает свое недоверие или что-то заподозрил?
Над странностями его поведения я думал не долго, так как, едва скрывшись за холмом, припустил коня и тут же вцепился в него изо всех сил, боясь слететь. Честно… не думал, что модифицированное животное будет ТАК гнать. Наверное, со стороны я был похож на смазанное пятно, двигавшееся с сумасшедшей скоростью. Редкие травинки и пыль, поднятые в воздух, шлейфом тянулись за мной. Встречный ветер нещадно цеплял одежду, пытаясь скинуть. Прекрасно, просто прекрасно. Печально посмотрел вслед улетевшему плащу. Теперь как минимум новый придется брать. Спасибо тебе лошадка, угодила. Хотя… с какой стороны посмотреть. По скорости уступает лишь реактивному лайнеру. Такими темпами можно в считанные минуты добраться до границы, только… сокрушенно опустил голову… боюсь, мои спутники подобной нагрузки на организм не выдержат, придется потом их на дороге искать и то, чтобы пособолезновать.
Уже подъезжая к городу, довольно не большому, я сбавил скорость. Что удивительно у въезда не было ни одного стражника, никто не проверял руки, цвет кожи. Неужели это не везде? Как-то подозрительно. Осмотрел одинокие ворота.
Сам же город встретил спокойными улицами и редкими прохожими, что довольно облегчило проезд по главной мостовой, а также поиск продуктового магазина. Замечательно, то что надо, приметил покрашенную в толстый слой вывеску, на ней гордо красовался натюрморт из трудно узнаваемых фруктов. Но… думаю, не ошибся, спешился у входа, и не торопясь, открыл дверь.
— О! Добрый день! — радостно встретили меня желтовая улыбка торговца и пряный аромат помещения.
— Добрый.
— Что вам предложить?
— Хм… — осмотрел довольно занимательный товар на открытых полках. Небольшие пятиконечные звездочки с оранжевой кожицей, красные пористые кирпичи, фиолетовые пирамидки. Диковинки какие-то, интересно их хоть есть можно?
Сомнительно… остановил взгляд на подозрительно зеленом хлебе. Лучше возьму, то, что знаю, высмотрел из цветастого разнообразия привычные на вид продукты. — Думаю вот это… — показал на румяные, вполне съедобные на вид, булочки, — а еще, не могли бы вы…
— Не могли бы вы поторопиться? — услышал ворчливое эхо и озадаченно развернулся.
Хм… и когда ЭТО успело войти? Хмурившаяся и не в меру упитанная дама средних лет, строила из себя центр вселенной. Причём с таким видом, что сомневаться в значимости сей персоны грозило, как минимум расстрелом на месте.
— Минуточку, — как можно спокойнее ответил я и перевел взгляд на прилавок.
Нормально товар изучить не дают, а ведь интересно. Конечно, я понимаю, что магазины это заколдованное место, стоит зайти, как на высоких скоростях подбегает другой покупатель и начинает торопить. Хотя, я слишком много об этом думаю, подобное неудобство не смертельно, переживу.
На полный сбор всей котомки с едой и на покупку нового, темного как ночь плаща, ушло немного времени. А потому буквально через пол часа я уже ехал обратно, попутно обдумывая своё положение. Всё больше и больше нюансов возникает в моем путешествии, а также появилось странное чувство, будто что-то не так. Изначальные планы на Артален, никак не вязались с тем, что я сейчас делаю.
Сам виноват. Вот скажите, зачем вожусь с чужими проблемами? Можно подумать своих не хватает. Присущая мне лень нервно курит в сторонке, в то время, как неудержимое любопытства с удвоенной силой втягивает в опасные авантюры. А где результат моего путешествия?
Нисэ рассказала довольно мало. От Араша толку ноль, он может болтать только о высоких технологиях Кирии. Насколько я понял, это из разряда фантастики. В магическом мире — продвинутые технологии будущего. Хотя… может, это взаимодействие техники и магии? Пока не увижу, не по пойму. Одни лишь необоснованные домыслы.
Впереди показалась таверна. Однако, быстро добрался. Надеюсь, Арашь и Нисэ ничего не успели натворить. С оптимистичными мыслями, я вошел в помещение и озадаченно замер.
Довольно странно было вокруг… тихо. А ведь это все-таки таверна, а не кладбище. Но видимо, остальные были иного мнения, а потому молчали. Служанка словно летала над полом, когда подносила блюда, бармен, угрюмо натирал бокалы, а посетители уткнув взгляды в стол перебирали на тарелке остывающий ужин.
И кто им навязал такое поведение? Явно не сами. После беглого осмотра, я приметил пару военных в углу, а так же просканировав здание, понял, что кирийцев тут нет.
— Замечательно, — поднялся я в комнату, забирая оставленные вещи. Стоит уйти, как сразу что-то происходит, а что непонятно.
— Ваша комната? — поинтересовался буквально зашедший следом солдат.
— Да, моя. В чем дело?
— Проверяем постояльцев. Ничего особого. Можете назвать свое имя?
— Ангел, — недовольно проговорил я.
— Ой, простите, — быстро поклонился побледневший воин, и своеобразно отсалютировав, спешно выбежал в коридор.
Хм первый раз вижу, чтобы руку поднимали ко лбу. А может, это он от эмоций промахнулся? Под озадаченные взгляды остальной группы военных, я вышел из здания. Думал, решат преследовать, но нет… тихо как в омуте, и это настораживает.
Где там подопечные? Настроился на частоту их ауры и быстро обнаружил Араша в стоящем напротив здании. Вернее между зданиями. Кажется… там мусорка.
— Где Нисэ? — предусмотрительно зашел с обратной стороны, более чистой.
— Она убежала, — подскочил воин, — когда начался досмотр, мы спешно собрались. Но сейчас её тут нет.
— Заметил, держи, — вручил ему вещи. — А почему с тобой рядом не держалась?
— Откуда я знаю? Повернулся, а её нет, коня кстати тоже.
— По-моему, ты слишком халатно относишься к своей девушке.
— Вот еще, я её брат.
— Так, тем более, должен опекать и заботится.
— Троюродный, — добавил воин. — Я и опекаю. Но не могу же за ней уследить.
Мрачно посмотрел он на стоящих за мной коней.
— Поехали, поищем её. Под прикрытием тебя никто не узнает.
Арашь подозрительно отнесся к этой идеи, но что удивительно, даже не спросил, как мы будем её искать. Собственно зачем? Я маг — это все объясняет. Оправдание на все случаи жизни.
Хотя нет, воин удивился, когда я свернул в лес. Он чего-то боялся, но не поворачивал назад. А ведь лошадь не игнорировала его команды, как обычно.
— За нами никто не следует, — успокоил его. — И в лесу посторонних нет, — просканировал территорию и сильно удивился.
Арашь припустил коня, когда я спешно сорвался с места в сторону небольшой скалы.
— Что это с ней? Снова умереть хочет?
— Что значит снова? — не понял подъехавший Арашь.
— Почему она там? — указал наверх.
— Откуда я знаю, — буркнул воин, всматриваясь в трудно узнаваемую фигуру на уступе. Как она туда забралась, остается загадкой. — Она что-то сказала на счет призраков, но я не обратил на это внимание.
— Зря… — продолжил я мысль и тут же спохватился.
Каких призраков? И почему это он не сказал об этом раньше. Сконцентрировался на ауре мертвых и… Ого! Над уступом парили несколько полноценных экзотеней, постаномалий, получивших сознание. Довольно редкие призраки, не говоря уже о том, что они не нападают на живых. С чего им вдруг понадобилась Нисэ? Вгляделся в девушку и понял. Вокруг тонкой шеи кирийки тянулся витиеватый ободок из мелких призрачных цепочек. Знак того, что она на пороге смерти. Но такого не бывает, только если… Припомнил я пластинку. Она все-таки её касалась. Ненормальная. Кажется, теперь понимаю, почему она не хотела брать её снова. Это ускорило бы процесс. И почему создатель сего шедевра не удосужился хотя бы написать на абсолютно ровной поверхности металла: «руками не трогать».
Высмотрев небольшой раскол для подъема наверх, я слез с животного и бегом направился наверх. Первый раз переживаю за кого-то. Еще бы, потерять только что приобретенного информатора и искать нового. Не-е-е. Как-то не хочется.
— Она сейчас спрыгнет, — услышал я голос воина, увязавшегося за мной. Но он явно не поспевал и уже на третьей повороте потерялся из вида.
Впереди забрезжил свет.
— Нисэ, — попытался привлечь внимание девушки, выскочив на уступ.
Но она меня совершенно не слышала. Песнь мертвых уже загипнотизировала её, экзо-тени звали девушку. Казалось, что может быть проще, достать косу и вспугнуть этих тварей. Да, точно и раскрыться не просто как Ангел, а Ангел Смерти. В общем, лучшего способа довести до инфаркта своих попутчиков не придумаешь.
Между тем песнь начала новый оборот, и Нисэ протянув руку в попытке достать до призрака, сделала широкий шаг…
— Вот ведь. Нелегкая, — прыгнул я следом, пытаясь ухватить её. Но она лишь затуманенными глазами посмотрела на меня, и блаженно улыбнулась. Замечательно. Просто прекрасно…
— Ала-с-са-а-а, — толи пропела, толи промычала Нисэ и раскинула руки.
Недолго думая, я схватил её и первый раз за последнюю тысячу лет призвал крылья. Мощный поток воздуха ударил по ним так сильно, что пара черных перьев унеслись вместе с ним и растаяли. Сохранять высоту при дополнительном весе, оказалось достаточно сложно. Крылья требовали много энергии, но стоит им дать чуть больше, чем необходимо, как мертвый туман пойдет гулять по округе, уничтожая всё, до чего дотянется.
Кстати. Кажется, Нисэ становится хуже. Цепь на шеи чернела, еще чуть-чуть и она полностью утянет девушку за порог. Действовать надо быстро.