Выбирались мы тем же способом, каким я проник внутрь. Практически через парадный вход. Девушка по началу запаниковала от столь обильной охраны, но, когда заметила, что стража напрочь игнорирует нас, успокоилась. Первое же слово она сказала лишь тогда, когда мы оказались за городом.
— Спасибо, — тихо выдохнула кирийка и буквально рухнула на землю.
— Да не за что.
— Зачем ты мне помогаешь? — подняла она усталый взгляд. — Какой бы ты не был сильный маг, тебя можно выследить. Это искусство маскировки выше всяких похвал. Но ты видимо не знаешь кто такой Велинген.
— Хм. Не знаю. Но как он выследит меня?
— По ауре, конечно! Некроманты могут отслеживать живых существ и управлять мертвыми. Ты откуда свалился? Элементарного не знаешь!
Откуда-откуда…
— Долго рассказывать.
— Как твоё имя? — неожиданно спросила девушка. — Нужно знать того, кого оплакивать.
— Ангел, — дивлюсь чтоль явному пессимизму.
— Ангел? — странно повторила она имя и настороженно прищурилась. — Точно, Ангел?
— Да, — киваю я. — Только без комментариев. Не одна ты так реагируешь.
— Ты лидер гильдии Ангела? — неожиданно спросила она.
Хм. А это ещё что за зверь?
— Что значит «лидер гильдии»?
— Что значит? — совсем запуталась она. — О чём ты меня спрашиваешь?!
— Почему ты решила, что я «лидер гильдии»? — уже совсем разжёвываю вопрос.
— Лидеры гильдии не пользуются именами только прозвищами. Вот я и подумала… Стоп. Ты не лидер?! — опешила она.
— Нет, не лидер.
— А представляешься всем как Ангел?
— Ну да, — не понял я, к чему она клонит.
Ну, в самом деле, какой ей интерес до того, как я представляюсь.
— Но ведь это грубое нарушение закона! — возмущенно вскочила девушка. — И, в конце концов, это опасно! Примут тебя за лидера, бросят вызов, или потребуют предоставить доказательства! Что ты будешь делать тогда?
А? Я задумался, переваривая новую информацию. Значит вот как обстоят дела…
Кажется, теперь понимаю, почему меня так охотно и радостно обслужили в лавке. И почему мне было сказано столько странных слов. Вот только почему у девушки реакция намного отличается от той, что я встретил в магазине?
— А гильдии такой не существует? — пробую, уточнить сей момент.
Мало ли что.
— Не знаю, их слишком много, — неуверенно ответила девушка она. — Вообще-то название идёт от рода деятельности гильдии или от артефакта. Не знаю, чем бы занимались ангелы, но у них должен быть настоящий ангел. Причем тот, который бы действовал в интересах гильдии.
— Это как?
— Ты что совсем ничего об этом не знаешь?
— Знал бы, не спрашивал, — ну, в самом деле, лень рассказать?
— Поясню, раз уж обязана, — раздраженно уселась она обратно. — Например: Гильдия волка, должна иметь живого послушного волка. Гильдия Быка — быка, сокола — сокола, ангела — ангела, — вывалила кирийка и выжидательно посмотрела на меня.
— И-и?
— И?! Ну, откуда по твоему взяться ангелу?! Если даже не доказано существование поднебесной.
— Но и не опровергнуто.
— Нет, но проблему это не решает. Хотя бывает так, что живое существо заменяют артефактом, но обычно у людей название гильдии ассоциируется с первым вариантом.
Хм. А я что не подхожу? Или Ангел Смерти это другая категория?
Я с сомнением покосился на раздраженную девушку. То она не знает, существует ли такая гильдия, то напрочь, отказывается в подобное верить. Вот и понимай, как хочешь.
— А твое имя? — продолжаю разговор.
— Нисэ, — представилась девушка и вопрошающе повернулась ко мне. — Скажи, почему ты меня не убил?
— Глупый вопрос не находишь?
— Ну почему же, — задумчиво проговорила она, — я тебе приказала, ты должен был меня убить. Или у тебя есть амулет?
— О чем ты?
— Я приказала тебе убить меня, ты должен был это сделать.
— Я никому ничего не должен, — недовольно скрещиваю руки.
Лицо Ниссэ отчего-то странно вытянулось лицо.
— То есть? — испуганно прошептала она. — У тебя нет с собой никаких защитных амулетов, и ты мне отказал?
Я молча кивнул, боясь сказать опять что-то не то.
— Но этого не может быть! Я же кирийка. Понимаешь, никто не может сопротивляться моим приказам.
— То-то стражники за тобой так усиленно гнались, — скептически заметил я. — Видимо ты приказала им?
— Можно только на одного человека оказывать влияние, — обиженно проворчала Нисэ. — Их было слишком много. К тому же все с защитными амулетами.
Хм. Представил я. Если тут хотя бы каждая третья раса имеет нежелательные способности, и для каждой нужен свой амулет, то придется с собой как минимум тележку аксессуаров таскать. Но, с другой стороны, возможно меня подобная участь обойдёт стороной.
— Занятно, конечно, — посмотрел я на кирийку. — Но раз мы выбрались, можно и расстаться. Верну тебе пластинку и…
— Нет! — неожиданно вскрикнула она.
— Что еще? — устало смотрю на кирийку.
Почему-то дальше с ней путешествовать не хотелось. По-моему она сама не знает, чего хочет, а нужную мне информацию вытягиваю из неё буквально силой. Довольно утомительное занятие. Лучше так, просто — посидеть в таверне, пообщаться с народом. В общем, никакого геморроя.
— Помоги мне, проводи до дома.
— С чего бы это? Сама же сказала, что меня будут выслеживать. Даже оплакивать уже собралась.
— Ну… — потупила она взгляд. — Не знаю. Что-то есть в тебе такое надежное, хотя и немного пугающее.
Ого. Подивился я. Как она подметила. Еще бы поточнее в выводах, и навряд ли просила остаться.
— Ладно, — сдаюсь я, тем не менее, не забывая про свою основную цель. — Только ты не будешь задавать лишних вопросов, при этом отвечая на мои. Это и будет твоей платой.
— Хорошо, — озадаченно согласилась она.
— Замечательно. Для начала, скажи, почему ты так странно реагируешь на пластинку? — достал я предмет. — Так доблестно спасала её, а в руки взять боишься?
Она замолчала. Будто обдумывала, раскрывать мне вселенскую тайну или нет.
— Её нельзя просто так брать в руки, — с самым серьезным видом заявила Нисе, посмотрев на меня, на мою руку и на пластину. Где логика?
— Да? — хмыкнул я, не находя ничего необычного в куске металла. — Почему?
— Положи на землю.
Ну, я и положил. Кусочек примял траву ровно настолько, насколько это продиктовано законами физики и всё. Ничего сверхъестественного.
— И? — вопросительно кивнул на предмет.
— Не понимаю, — задумчиво осмотрела она, вдруг ставшее «мистическим» место. — Всё должно быть по-другому.
— Значит, — хотел я поднять многогранник. — Он бесполезен. Можно выбросить.
— Нет! — выкрикнула она, не позволив его взять. — Смотри, — указала на землю.
Вокруг пластины стала образовываться легкая дымка. Трава, которой она касалась медленно, но верно умирала. Можно сказать, что это эффект изрядно разбавленного мертвого тумана, весьма опасного для живых.
— И зачем тебе он? — под вскрик девушки взял пластину. И опередив, сорвавшийся у нее вопрос напомнил о том, что я маг. Мол мне все равно дымка не дымка, смертельна не смертельна.
Девушка странно наклонила голову, обдумывая, сойдет ли это за оправдание. Но так как я и не собирался загибаться от сомнительной вещички, решила видимо поверить.
— Может его уничтожить? Иначе ауру не вывести. Странная она какая-то, будто вживлена в металл.
— Уничтожить?! — возмущенно засопела девушка. Да так будто я как минимум предложил выкинуть её, а не многогранник. — Ты даже не представляешь, чего мне стоило его выкрасть, — не договорив захлопнула руками рот Нисэ. Ха. Ляпнула.
— Вот ты и проговорилась. Значит, ты это своровала, — покрутил я в руках пластинку.
— Это не то, что ты подумал, — мигом растеряла она весь пыл и виновато опустила взгляд.
— А что я подумал? — пожал я плечами, не собираясь подыгрывать. — Просто услышал то, что услышал. Или ты можешь это как-то объяснить?
— Не могу.
— Ясно, — обдумывал я её поведение.
Странно все это. Он для неё так важен и в то же время она боится его взять.
— В любом случае расслабься, — кивнул я смутившейся девушке. — Меня не особо интересует, как ты его раздобыла. Сейчас, наверное, — поднялся я, — нужно искать место для ночевки. В город, — осмотрел её помятый вид, — нам вход заказан. По крайней мере, тебе. Так что остановимся в лесу.
— А еда? — голодными глазами кивнула Нисэ на оплот цивилизации.
— Есть кое-что с собой, — достал я сумку. — Тебе хватит.
Девушка приняла небольшой сверток, и, вытащив наружу содержимое, радостно улыбнулась. Немного же ей надо для счастья. Хотя как посудить. Видимо, сооружая мне в поход котомку, торговец не пожалел денег на еду.
Хм… А у нас гости. Уловил едва заметный шорох позади.
— Отойди, — услышал я короткий приказ, но лишь спокойно развернулся. — Отойди, — настойчиво повторил, стоящий напротив меня серокожий парень и пристально посмотрел в глаза.
Правда, очень быстро его решительный вид сменился маской разочарования. Дай догадаюсь, он тоже кириец и разочаровался в своих способностях.
— Кто ты? — опустил воин руку на оружие и скинул на землю плащ. Решил драться?
— И почему вокруг все такие доброжелательные, — наигранно посокрушался я.
— Приходится, — сжал воин рукоять. — Нас не очень-то любят. А маскироваться под людей, имея серую кожу, довольно сложновато.
Хм… Отметил я. Так вот почему такая странная проверка на постах. Интересно, в каких отношениях кирийцы и люди?
— Нисэ, — развернулся воин к вставшей девушке. — Зачем он тебе? К тому же с амулетом!
— У него его нет, — спокойно встретила она недовольный взгляд.
Я лишь отметил, что они знакомы. Это уже интересно.
— Ты меня слышала? — зло рыкнул воин. — Как нет? — наконец-то переваривал он фразу.
Но видимо решил, что это не больно то и важно и стал отчитывать не до конца пришедшую в себя девушку в полном отсутствии инстинкта самосохранения. Что в принципе недалеко от истины.
Мда-а. Хмуро посмотрел на них. Если они будут выяснять сейчас отношения, нас найдут, схватят и вернут обратно. Вот счастье-то.
— Может, вы поторопитесь?
— А ты человек не лезь в наш разговор.
— Вот и поговорили, — флегматично поднял я сумку с земли. — Хотите спорить, спорьте. Можно друг другу и до свидания сказать, — махнул им рукой и развернулся в сторону главной дороги.
— До свидания, — озадаченно прошептал воин, развернувшись к… пустому месту. Нисэ уже во всю бежала ко мне.
— Нет-нет-нет, — шустро подскочила она и схватила за руку.
— Нисссэ! — то ли прошипел, то ли прорычал парень. — Ты что делаешь?
— Да. Что? — спокойно уточнил у неё.
— Тебе нельзя уходить! — было заявлено мне.
— Почему? — удивленно спросил я и перевел взгляд на воина, услышав эхо в его исполнении. Когда тот понял, что произошло, спешно закашлялся. Нисэ на подобное единогласие лишь нахмурилась.
— Ничего не знаю. Помнишь, мы с тобой договорились? — намекнула она на вопросы и ответы. — К тому же, кто еще будет называть тебя по имени?
Мда. Встретился с её яркими голубыми глазами. Знает куда бить.
— И еще, ты обещал помочь, да и обратится мне не к кому, — начала давить она на жалость. Действительно верит, что я не замечу уловки? Хотя ладно. Пусть верит.
— Хорошо. Только вы оба будете слушаться меня.
— Что?! — возмутился воин. — А я то с какой стати?
— А ты тут остаешься?
— Нет. Но и идти под командование человека я не намерен.
— В плане выбора маршрута я больше помогу и обеспечу магическое прикрытие. Без этого вы далеко не уйдете, с вашими данными. — Намекнул на цвет кожи.
— Да-да! Он, правда, может, — подскочила к нему Нисэ и состроила самое просительное выражение, на которое была способна.
— Хорошо, — озадаченно перевел он на меня взгляд, думая верить или нет. — Но одно неверное движение, — хищно прищурился воин. — И тебе уже придется беспокоиться за свою безопасность.
На столько пустую угрозу я лишь неопределенно пожал плечами, что задело кирийца еще сильней. Но он сдержался. Кажется, растёт.
* * *
Да, что же это такое? Недовольно стоял у окна Лорд Нират. Вот только днем, поймав кирийку, они вздохнули с облегчением. Даже проверили, чтобы в подземелье не было никого лишнего. Не дай бог завербует. И тут такое…
Дверь в кабинет предупреждающе прошуршала.
— Какие новости Рогер? — развернулся хозяин крепости к вошедшему капитану. К своей правой руке поддерживающей его вот уже десять лет.
— На выходе из города видели некую девушку в сопровождении лидера гильдии, — с порога начал докладыать солдат. — Но стоило им оказаться за стенами, как информация теряется. Они будто…
— Лидера? — перебил его Нират, не дав досказать.
— Да. Есть подозрения, что это он помог ей сбежать.
— И как его имя?
— Ангел.
— Что?! — опешил он. — Ты шутишь?! Да этот парень самоубийца.
— Как бы то ни было, в лавке, где он закупался, представился именно так.
— Нам конечно подобное на руку, — задумчиво опустился Нират в кресло. — Стоит лишь отправить властям донесение на нелегальное и не обоснованное существование гильдии, как его мигом арестуют.
— А ты думаешь, что он самозванец? Ведь стоит ему только представить доказательства…
— Смешно. Какие доказательства? Ты веришь в ангелов?
— Ну, всякое может быть, — как-то неопределенно предположил Рогер.
— Сравнил. Есть, конечно, гильдия грифона, дракона, гидры, даже мертвого василиска. Но ангелов просто не существует! Ни живых, ни мертвых. Никаких! Все это выдумка, как рай и ад, чтобы пугать среднее население и управлять им.
— Ну а боги? — попытался уцепиться он хоть за что-то.
— Сила, — неожиданно вмешался новый гость. — Боги — это просто сила, к которой обращаются маги. Она лежит вне пласта нашей реальности, и одаренные могут её видеть и с помощью некоторых ритуалов и амулетов использовать. Магия в свою очередь делиться еще на категории. Но думаю, вдаваться в подробности не стоит.
— Магистр Велинген, — извините его, поклонился темноволосому гостю Нират.
— Все в порядке я просто пояснил. Меня, кстати, это Ангел заинтересовал. Хотелось бы с ним встретиться.
— Да, конечно. Поступайте, как хотите. А все-таки, что вы скажите на счет кирийки?
— Довольно занимательная особа. Но, чтобы прочитать её более глубоко, необходим прямой контакт. Видимо зря я решил отдохнуть с дороги, а не приступил сразу к делу. — Спокойно проговорил гость, вспоминая подземелье. Слишком странно себя повел пласт потусторонней энергии рядом с камерой пленницы.
— Хм, мне показалось, или лошадь только что съела… белку?
— Показалось, — спокойно проговорил я, попутно внушая животному, кушать более незаметно.
(из странной ситуации с нежитью)
Ангел, Ангел. Да каюсь, пусть и хочу быть незаметным, но как-либо иначе представляться не хочу. Приставку «Смерти» столь сильно пугающую местный люд благоразумно опускаю, но и это исключительно потому, что она мне самому не нравиться. Последнее время устал от неё, от вымышленных имен, в принципе, тоже.
Вот и назвался в Арталене ангелом. Подумаешь, приняли меня за лидера гильдии. Катастрофы не произошло. Значит… живем, имя Ангел закрепляем, всех несогласных посылаем. Если уж сильно докопаются, предоставлю доказательство, что я Ангел. Пусть и не тот, которого они ожидают увидеть. Раскрыться? Вопрос. Может тогда сделать гильдию? А почему бы и не рассмотреть подобный вариант? Прикинул, последствия…
Не-е-е-т. Пока рано. Мне моя конспирация нужна. Хотя бы для того, чтобы узнать к чему приведет история с загадочной пластинкой. Кстати о ней и новом спутнике.
Воин довольно быстро успокоился, хотя не забывал бросать в мою сторону угрожающие взгляды. Чего он этим добивался видно невооруженным взглядом. Но зря старается, только косоглазие заработает.
Хотя попробуй, втолкуй ему это. По началу казался умным, предусмотрительным, но на самом деле непонятный. Это мне на руку.
— Кстати, а куда мы выдвигаемся? — неожиданно вспомнил кириец.
— Мо-ло-дец. Хороший вопрос, — ответил ему, попутно собирая вещи.
— Э-э, — возмутился воин.
— Могу обеспечить только безопасность, чтобы мы прошли весь путь без приключений. А основное направление задаете вы. Нисэ? — развернулся к девушке.
— Не знаю, — озадаченно проговорила она и повернулась к парню. — Арашь?
— А я то тут причем?!
Кажется… Сокрушенно покачал головой, с компанией для путешествий я пролетел.
— Ты же сюда добрался, — стала смутно догадываться она о главном.
— Вообще-то телепортировался, — поправил он и как-то подозрительно отступил назад.
— Телепортировался? Вы можете телепортироваться?
— Вообще-то это тайная технология и запрещенная, — пояснила Нисэ, злобно косясь в сторону Араша. — Можно легко залететь в пласты пространства, устройства довольно древние.
— Но я слышал от магистра, что помехи отчего-то стали сходить на нет. Энергия выравнивается. И возможно скоро мы сможем пользоваться нашими технологиями в полную силу. А не как сейчас, сидеть изолированно, боясь выйти и оставить дом без защиты.
— Так много желающих напасть? — Уточнил сей момент.
— Хватает, — мрачно добавил он. — И вообще первый раз вижу, чтобы человек с нами связался. Обычно нас или бояться или пытаются использовать в своих целях. А какую выгоду преследуешь ты?
— Вроде бы, уже упоминал.
— Вопросы и ответы. Чушь. Особенно учитывая, что ты спрашиваешь лишь то, что и так всем известно. И как твое имя?
— Может не надо? — перебила Нисэ.
Нет, ну почему не надо? Хочу представляться ангелом, буду им представляться.
— Ангел, — говорю я, выжидающе следя за Арашем.
Удивительно, но бурной реакции не последовало.
— Вы же не думаете, что я поверю? — скептически хмыкнул он. — Выглядишь, конечно, как дворянин, но до лидера далеко.
— Твое право, верить мне или нет. Ты просил имя, я его назвал.
— Теперь понятно, почему ты прячешься с нами.
Я вопросительно смотрю на кирийца, ожидая продолжения.
— Видимо тебя ищут. Ты ведь в городе, так и представлялся?
— Ну да.
— Вот и зацепка! — победоносно выдал Арашь.
— Всё? Ты закончил? — спокойно спрашиваю озадаченного кирийца, в ответ получаю кивок. — Тогда, надо выбираться отсюда и чем быстрее, тем лучше. Думаю, твой крик могли услышать.
— Но ещё ночь. О каком путешествии может идти речь?
— В любом случае, оставаться здесь опаснее. Так что, я схожу в местную деревеньку, узнаю направление или карту прикуплю. Мы недалеко ушли от населенной местности, надо этим воспользоваться. А вы пока соберёте вещи.
— А?
— Это всё равно лучше, чем просто сидеть здесь и слушать вас.
— Я с тобой! — инициативно схватил мешок Арашь.
— И оставишь Ниссэ одну? А вас двоих прикрывать магией будет довольно проблематично, — нагло соврал я. — Да и шумите вы сильно.
На последний довод Арашь нахмурился. Кажется, он готов поспорить.
— Хорошо. Ждём здесь, — услышал я вслед, — только не задерживайся.
Не задерживайся? Да за кого он меня принимает?
Спрашивать я не стал. Пошёл дальше.
Чуть раньше через теневые зеркала я приметил неплохих лошадей в деревеньке. Идти недалеко. Если быстрым темпом пятнадцать минут через густой лес. То, что нужно. Ведь неизвестно, сколько нам добираться до Кирии. Боюсь мои попутчики, выдохнутся.
Хм… Слегка затормозил я. Оказывается, тут есть хищники, хотя селение недалеко. Шарахнувшиеся от меня волки, жалобно заскулили, едва почуяв запах смерти. Животные испуганно пятились, не имея никакого желания нападать. Перспектива остаться голодными их пугала меньше чем я.
Ну да ладно. Сейчас, надо бы подумать, о том, где взять карту, а то исконно местные жители не в состоянии найти дорогу назад. Это я про кирийцев. Одна Нисэ чего стоит, с довольно приметной серой кожей полезла в людской город.
Да о чем я? Вошел в небольшой обнесенный деревянным забором дворик. Голову запоздало посетила здравая мысль, хорошо хоть вообще это сделала.
Зачем мне искать кого-то с картой? Если у меня есть те, кто здесь итак всё знает.
— Мне нужен проводник, — мысленно обращаюсь к ближайшему чистильщику.
Черная тень от сарая неверно заколыхалась, мгновение и из неё выплыла тень.
— Что прикажете? — прошелестела она.
— Покажи мне точную карту Арталена, — прикинул все возможности теневых зеркал.
Чистильщик не шелохнулся.
— А что делать с преследователями? — сухо прозвучал вопрос.
— Хм… Они за нами гонятся? — удивился я. Самоубийцы что-ли?
— Не совсем, — качнулась тень. — Некромант обращается к пластам темной энергии, чтобы найти вас. Я бы не интересовался, если бы они не использовали наши зеркала.
— Некромант? — видимо маг, который пользуются силами принадлежащими мне. — Расскажи подробнее о нём. Всё что знаешь.
— Всё? — мигнула тень.
— Ну не совсем всё. Скажем так, — задумался я, — к чему он имеет доступ?
— К темным пластам аномалий, к зеркалам, к манипуляциям ими, к возможности управлять мертвыми.
Нда-а, зомбиками.
— Дальше.
— Проклятия.
— Это можешь опустить. Скажи, он имеет полный доступ? В смысле, всё это делает без разрешения?
— Разрешения? — чего-то не поняла тень. — Какого разрешения? Мы просто не мешаем ему. Если прикажете, мы изменим свою линию поведения.
Хм. Усмехаюсь столь высокому приоритету. Интересно, как спешно начнут искать некроманты причину своего бессилия, если я перекрою им кислород? Посмотреть бы на это, но… пока афишировать свои возможности не в моих интересах. К тому же я не знаю как можно что-то блокировать. Хотя… Поднял глаза на тень.
— Спрячьте нас от поисковиков некроманта, — дождался кивка и довольно улыбнулся. Одна проблема решена. — Карту, — напомнил про самое главное.
— Есть ещё указания? — качнулся балахон.
— Нет, свободен, — благосклонно киваю я, получая маршрут.
Выполнив поручение, чистильщик растворился в окружающей темноте. Будто его здесь никогда и не было.