Один из чистильщиков, озадаченный их манёвром, полетел следом.
— Гончих вы и то меньше боялись, — хмуро ответил я, игнорируя пристальное внимание плоской тени.
— Мы к ним привыкли!
— Молодцы. Теперь представьте, что гончие научились разговаривать и приобрели силуэты людей.
— Ты прямо какие-то ужасы говоришь, — подал голос Мерт, с ближайего дерева. — К тому же это не просто силуэты, это теневые стражи — малоприятные создания.
Чем они малоприятны, я не понял, но один из них сейчас как-то странно смотрит на моих помощниц. В голове всплыла дикая, но вполне правдоподобная догадка.
— Ольга, слушай меня внимательно. Эти тени очень похожи на гончих. Их можно отослать также как и собак. Но сейчас это можете сделать только кто-то из вас троих. Попробуй.
— Хорошо, — неуверенно отозвалась девчонка и, хотя ничего не понимала, выполнила всё в точности, как я сказал.
Когда тени никак не отреагировали на её слова, Ольга попыталась поторопить чистильщиков странным действием. Отогнать руками.
— Ты им ещё «кыш» скажи, — не преминула вставить Ринна. Инна на это замечание, лишь тихо хихикнула.
Чистильщики уходить не торопились. Что-то с ними не так. Почему ждут?
— А аномалию уничтожить? — после затяжного молчания кивнул на меня балахон.
— Что сделать?! — синхронно развернулись те ко мне.
Я обиженно нахмурился. Мало того, что чистильщики меня не признают, так ещё и аномалией обозвали. Прекрасно. Только этого и не хватало, учитывая, что они мне совершенно неподконтрольны.
Страх, что меня могут сейчас уничтожить, не возникал. Я лишь плотнее сжал древко косы.
— Каков ваш ответ? — напомнил о себе чистильщик.
— Нет-нет-нет, — опомнилась Ольга и, развернувшись к чистильщику, замахала руками, — ни в коем случае.
— Хорошо, — наклонил голову капюшон. — Я свободен?
— ДА! — в этот раз и Мерт присоединился к общему хору.
Чистильщик поклонился и, кивнув остальным теням, пропал в портале. Когда луг очистился Мерт шумно и с явным облегчением спрыгнул на землю.
— Ну, вы даётё. Вам подчиняются чистильщики, самые опасные существа этого мира. Да вы тут практически боги!
— До этого они подчинялись мне, — вполне спокойно заметил я.
— А что случилось потом? — задумчиво развернулась Ольга.
— Точно не знаю, не разобрался.
— Это плохо, у меня маячки какие-то в голове появились, — помассировала виски Ольга. — Странные. Уже двадцать штук насчитала… двадцать один, двадцать два… тридцать пять… сорок шесть… А-а-а-й! Они не прекращаются! — схватилась она за голову и припала к земле.
— О чём ты? — подлетела к ней Инна и с резким криком распласталась рядом.
— Что это?! — схватилась за голову Ринна. — Нас хотят убить?
— Я бы сказал наоборот. Здороваются.
— О чем ты? — сквозь боль спросила Ольга.
— Не паникуйте! Вас не пытаются убить. Просто для человеческого сознания этот процесс болезненен. Но если вы сосредоточите мысли на чём-нибудь другом, боль станет слабее.
Девчонки услышав это, изо всех сил стали напевать песенки себе под нос, вспоминать забавные истории. Вот только из этого ничего не получалось и боль новыми иглами пронзала их естество. Если так будет продолжаться и дальше, они превратятся примерно в таких же пассивных существ, как и сами чистильщики. Тени вытеснят их сознание. Нехорошо.
Единственное, что приходит в голову — утешительно погладить. Кажется, так обычно поступают люди?
И стоило мне прикоснуться к оболочке призрака, как моя рука начала светиться. Коса тоже не осталась в стороне, и слабо пульсируя, цвета на ней обратились, пятна стали черными, а основа белой. По древку протянулась витиеватая выпуклая жилка с золотым узором.
— Спасибо Ангел, — услышал я ровный голос Ольги. — Прошло.
— Да не за что, — удивлённо ответил я и посмотрел на свои руки.
Я что-то чувствую в них. И это что-то странное и непонятное. Можно, конечно, впасть в раздумья по поводу этого, но только после того, как помогу остальным.
— Что-то я не пойму, у тебя есть сила или нет? — наблюдал за мной Мерт, следуя за мной по пятам.
— Не пойму. Первый раз снимаю головную боль.
Избавив от мучения последнюю помощницу, я встал и задумчиво посмотрел на косу. Если мои догадки верны, то цвет моего оружия определяет силу, которая мне доступна. А это значит, что мне сейчас подвластна светлая и совершенно непонятная энергия, которая в буквальном смысле находится в руках, бери и пользуйся. Но оно мне надо? Я не знаю, что с ней делать.
— Кажется, полюса сил поменялись, — произнёс я вслух и решил проверить гипотезу, призвав второй атрибут арсенала.
— А-а-ангел! — тут же отпрыгнул от меня Мерт. — У тебя крылья?
— Они всегда у меня были.
— Красивые, — подлетела поближе Ольга.
— И белоснежные, — хмуро добавил я, рассматривая обильное оперение.
— Так ты теперь полноценный Ангел?
— Почти.
— Круто!
Ну да, точно. Что-то я ничего крутого в этом не вижу. Силы Смерти мне в таком виде не подвластны.
Присмотревшись к светящемуся лезвию, я задумался. Во мне оказались два резонирующих между собой начала.
Я переступил черту в сторону формы Ангела Света, как раз в тот момент, когда потерял силы, а это значит, что есть граница. А если есть граница, то есть и способ вернуться обратно, надо лишь найти переключатель. Примем это за рабочую гипотезу. По крайней мере, тогда у меня есть шанс вернуть всё обратно.
— Ангел? Может, стоит вернуться в родной мир? — подлетела ко мне Ольга и участливо заглянула в глаза. Пытается успокоить? Забавно.
— Не совсем, первые признаки появились как раз там. Возвращение не поможет.
— А что тогда?
— Пока не знаю. Думаю.
— Может, помочь думать? — надоело Мерту молчать.
— Вот как раз этого делать не надо, — категорично отказался я.
— А что тогда? — задумчиво поднялась над землёй Ольга.
— Да что? Я есть хочу, — не к месту вставил вампир.
— Тогда двигаемся к городу. Всё равно вариантов нет.
После часа ходьбы налетело столько туч, что в срочном порядке пришлось укрываться в первой попавшейся пещере. Мне не хотелось лишний раз подвергать тело опасности, а вампиру точно также не хотелось лишний раз мокнуть.
Если честно, думал, поседею за это время. Но обошлось. Девчонки уединились у стенки. А Мерт, усевшись у входа, крепко уснул.
* * *
— Ниссэ, куда мы идём? — Арашь едва поспевал за сестрой, а потому мысленно ругался на неё всем словарным запасом, какой только мог вспомнить.
Ей хорошо, она не тянет за собой двух странных и недобро косящихся на него лошадей. Животные два дня ничего не ели, а потому были не в духе. Крысы кончились уже в первый же день их пребывания там, а от сена эти твари воротили морду.
— Я же говорила! Мы идём в зал порталов, — подала голос Ниссэ.
— Стоп-стоп-стоп! А оттуда куда? Надеюсь, ты не вздумала направиться к некромантам?
— Нет, конечно! На границу Рубии. Только вот, я не знаю, на какую именно. Куда мог пойти Ангел?
— Изначально он собирался в Кирию. Но после нашей последней встречи, наверняка изменил направление. Получается, нам в любом случае или к Лиртае, или к Рубии. Дальше бы он не успел уехать.
— Решено! Тогда на их границу. А там попробую найти его по артефакту.
— Хорошо, — ответил Арашь, про себя надеясь, что ничего страшного не случится.
Порталы уже больше недели работают исправно, можно на них положиться. К тому же, в процессе задания координат, Ниссэ не нашла ничего необычного. В череде последних событий, хоть что-то идёт по плану и без непредвиденных изменений. Он думал так ровно до тех пор, пока они не вышли из портала.
— Разве Чёрный лес — это то место, куда нам нужно было попасть? — указал мечом на округу Арашь.
Редкая тёмно-смоляная окраска листвы красноречиво говорила о том, где они оказались. А именно, на малоприятных для случайных путников территориях.
Лишь лошадей не интересовали подобные детали, а потому они уже вовсю терроризировали забравшегося на дерево дикого кота.
— Я всё просчитала правильно, я уверена! — слегка запаниковала Нисэ. — Это не я!
— Ничего по этому поводу сказать не могу. Радует одно, это не земли некромантов. Но радость на этом заканчивается, — хмуро посмотрел Арашь вперёд.
Дорогу преградили четыре тёмных фигуры.
— Вампиры, — достал клинок воин.
— Не рекомендую сопротивляться, — прошептал насмешливый голос у уха.
Кириец резко развернулся, но ухватил лишь воздух. Скорости этих существ могла позавидовать даже высшая нежить.
— Чёрт! — зло сжал кулак Арашь.
Почему из всех точек выхода их выкинуло именно в земли вампиров? Существ, с которыми кирийцам меньше всего хотелось встречаться.
* * *
— Как странно, — я задумчиво подставил ладонь под дождь.
Холодные капельки с нарастающей скоростью били по ней, но долго не задерживались. Испарялись. А ведь раньше всё было наоборот. Небольшим усилием воли, я замораживал воду прямо в полёте.
Вампир внимательно и со странным выражением на лице смотрел на то, как я играюсь. Хочет что-то спросить?
— Говори, — не вытерпел я.
— Ангел, а что ты тут забыл?
— В смысле? — слегка опешил я.
— В этой глуши. Княжество Рагс довольно далеко от того места, куда ты открыл врата. За ту неделю, что мы не виделись, ты проделал большой путь.
— Ты ориентируешься в землях людей?
— Пусть по мне и не скажешь, но я много читаю, — гордо поднял Мерт голову. — А ещё изучаю географию.
— Молодец. Но мои дела тебя не касаются.
Вампир обиженно насупился и отвёл взгляд. Кажется, минут пятнадцать со мной точно разговаривать не будут. Ну и что. Не собираюсь перед ним отчитываться. Хотя должен сказать ему спасибо, напомнил о том, что у меня с собой невероятный артефакт, который поможет проверить кое-какие догадки относительно моей силы.
Я достал статуэтки. Они, как и раньше, излучали аномалии, только если до этого не причиняли вреда, то сейчас частично влияли на кожу. Слегка подмораживали, то есть играли роль проводников от живой материи к мёртвой. А значит, они могут послужить, своеобразным переключателем. Возможно это именно то, что я ищу. Правда… маломощным получится эффект. Но сейчас и это будет не лишним.
В свободную руку я призвал оружие и соединил его со статуэтками.
Эффект последовал незамедлительно. Коса заметно потемнела, а фигурки заметно посветлели. Резонанс сыграл свою роль. Значит, по логике вещей, если соберу целый доспех, то смогу контролировать переходы от одной силы к другой.
— Ты что творишь?! — услышал я испуганный крик Мерта, который был от меня как минимум на расстоянии двадцати метров.
Оказывается, пока я экспериментировал с артефактом, вокруг меня появился мёртвый туман, а потому падающие капли дождя висели в воздухе острыми льдинками. Красиво…
— О! К тебе вернулись силы! — подлетела Ольга.
— Вернулись, — вполне спокойно подтвердил я и, сделав из статуэток небольшой браслет, надел его на руку.
На сколько его хватит, неизвестно. Слишком быстро меня сносит в сторону белого Ангела. Хотя… я покосился на своих подопечных. Некоторым до этого уже нет никакого дела.
Ринна, пугая Мерта, пыталась сдуть туман в его сторону. От этого пятачок пожухлой зелени увеличивался вместе с расстоянием от нас до вампира. Под разочарованный вздох помощницы я быстро отозвал белый туман обратно.
— Ты что, меня убить хочешь?! — возмущенно прорычал Мерт, когда подошёл ближе.
— Больно надо, — пожала плечами девчонка и демонстративно растаяла в воздухе.
Слева раздался глухой треск, а листва обеспокоено загудела.
— Что это? — невольно вздрогнул зашуганный вампир.
— Ничего, — задумчиво посмотрел я на просветлевшее небо. — Просто ветер. Идем?
— Идём, — устало ответил вампир, с завистью наблюдая за моей вполне бодрой походкой.
А что? Тело-то не совсем живое, поэтому и работает, так, как мне удобно, а не ему. Про помощниц и вовсе молчу. Паря над землёй они вообще не испытывали никакого дискомфорта от долгой дороги. Вампир такую несправедливость терпел минут тридцать, потом начал ворчать.
— Хорошо вам. Вы всё равно неживые. А вот я устаю.
— Ты же вампир, — вполне резонно заметил я. — Должен быть выносливым.
— Я вампир, но не маньяк-путешественник. До ближайшего города целый день топать.
— Можно вызвать Врата, — предложил оптимальный вариант. — Если торопишься, конечно.
— Нет-нет!! — спешно замахал он руками. — Только не их!
— Вратофобия? — хихикнула Ринна.
— Нет, инстинкт самосохранения. Они меня когда-нибудь убьют.
— В принципе, есть чего опасаться, — задумчиво ответил я, вспоминая последние переходы.
— Вот и я о том же.
— Кстати, — прислушался я к звукам леса и просканировал местность. — В этой глуши мы не одни. Как минимум в километре от нас, на юге, есть ещё кто-то.
— Что?! Твои бандиты не убежали? Сейчас я их снова пугну, — хищно улыбнулся Мерт и сиганул в сторону неизвестных. Причём с такой скоростью, что остановить его не представлялось никакой возможности.
Зря он это. Мало ли, кто там может быть.
И стоило об этом подумать, как я ощутил присутствие большого скопления аномалий. Вернее, не так. Невероятно большое скопление аномалий, буквально циклон зарождающегося мёртвого тумана. Учитывая его насыщенность, помимо того, что он невероятно опасен, он к тому же искусственно создан.
— Мерту как всегда везёт, — глубокомысленно прошептал я.
— Вампик в опасности? — обеспокоено подлетела Ринна.
Не просто в опасности, можно сказать, что он уже труп. Надо его срочно нагнать. Только как? Скорость, скажем, у этой двуногой мыши нешуточная, иной раз я задумывался над тем, передвигается вампир или просто телепортируется с места на место.
— Догоните, — махнул я своим помощницам и распахнул чёрные крылья.
Я никогда раньше не проверял, насколько быстро могу летать. Теперь же передо мной развернулась прекрасная возможность, завоевать своё место в рейтинге крылатых видов.
Крылья не подвели. Вот только сквозь лес пришлось лететь под прикрытием мёртвого тумана, этаким белым облаком, поглощающим всё на своём пути. Это был единственный способ вовремя уничтожать встречные ветки и деревья, которые грозили изрядно потрепать одежду. Стоит ли говорить, что после этого за мной расстилалась живописная дорога из пепла? Вряд ли. Как и то, что в ближайший десяток лет там ничего не будет расти. Если бы меня нашли лесники, прибили бы за это и не посмотрели бы что Смерть.
Кстати о лесничих. Я нашёл источник аномалии, которая сейчас летела к вампиру. Затормозив в полуметре от Мерта, я быстро достал косу и впитал всю мощь выброшенной для убийства энергии.
— Что за…? — отпрыгнул от меня вампир.
Кажется, он даже не заметил опасности.
— Тихо, — шепнул я ему и развернулся.
С запада к нам вышли две фигуры. При более внимательном их осмотре я понял, что давно так не удивлялся. Я, конечно, понимаю, что наша компания довольно странно выглядит в глухом лесу, но два некроманта налегке и без сумок, вообще ни в какие ворота не лезут.
Впрочем, не я один их изучал. Шокированные моим видом и развороченными деревьями, маги пару минут тщетно пытались меня просканировать.
— Кто ты? — озадаченно спросил один из них.
Второй пристально вглядывался в косу за моей спиной и неуверенно теребил первого. А уже через минуту оба склонили головы и поспешно извинились.
— Ангел. Прошу простить нас за нападение. Мы не знали, что вампир с вами.
— Ты вроде не собирался быть путешественником-маньяком, — покосился я на Мерта.
— А ты вроде не хотел раскрываться, — невнятно промычал он в ответ. — И почему они тебе кланяются?
— Потому что гильдия Мертвого дракона подчиняется гильдии Ангела.
— ЧТО?! — эта новость его явно шокировала. — У тебя есть Гильдия?! Да ещё и некроманты в подчинении?
— Да, — пожал я плечами. — А что такого?
— Но-но… — начал заикаться вампир. — Как это вообще могло произойти! Ведь теперь… теперь мы фактически враги! — схватился он за голову.
— А что? Вампиры не ладят с некромантами? — я заинтересованно следил, за стратегическим отступлением Мерта.
— Не ладим — не ладим? — два раза повторился он. — Крайне ненавидим!
— Аналогично, — слегка пренебрежительно, но не в пример спокойно добавил некромант.
— И в чём причина?
— В соперничестве, — пояснил маг. — Когда-то вампиры числились лучшими наемниками. Но это было до появления Мёртвого дракона. С тех пор и вражда. Отсюда и наша реакция на крадущегося конкурента, — кивнул он на Мерта.
— Я не подкрадывался, — влез с комментариями тот.
— А как это ещё назвать?
— А нечего бродить в лесу!
— Кстати, у меня похожий вопрос, — прервал я перебранку. — Что тут забыли некроманты? Да ещё и в такой глуши?
— Нас сюда на драконе доставил лидер, чтобы перенаправить вражеский портал. И мы это успешно выполнили.
— Перенаправить? — не понял я. Как можно что-то подобное перенаправить?
— Наверняка опять к вампирам, — недовольно подал голос Мерт, видимо, передумал от меня убегать.
— Это так плохо?
— Одно дело, когда туда людей направляют, и другое дело, неудачные эксперименты. Один из способов насолить нам.
— Ясно, — ответил я, хотя ничего не понял.
Как Мёртвый дракон узнал, что сюда кто-то телепортируется, и зачем ему в этом кому-то мешать? Какие-то внутренние разборки? Непонятно. А, да ладно, мне какая разница? Я тут вообще проездом. А раз дракон передо мной не отчитывается, значит, эта ситуация не стоит моего внимания.
— Э-э-э?! — растерянно огляделся вампир. — А где Ринна с девчонками?
— Наверху, — показал я на небо.
Вместе с вампиром некроманты тоже задрали головы. Вот только зачем делать такие удивлённые лица? Они что, никогда призраков не видели?
— О, матерь божья! — отчего-то испуганно отступил один из них.
— Привет, — мило улыбнулась им Ольга и помахала рукой.
— Чистильщики с личностями. Ангел, ты что наделал?!
— А что?! — не понимаю их страха.
— Ты же создал саму Смерть!
— Ну, это сильно сказано.
Я прикинул те возможности, которыми наделил девчонок. Сказал бы, что им ещё очень далеко до Смерти. Да и я со всеми своими силами не способен сотворить нечто подобное. Но решил тактично промолчать.
— Они нас что, бояться? — Ринна спланировала вниз.
— Можно и так сказать, — пожал я плечами, задумчиво смотря на землю.
Уже две минуты под нами крайне неестественно колыхалась тень. И стоило мне задержать на ней своё внимание, как все остальные тоже стали изучать этот странный феномен.
— Что это?! — слегка занервничал вампир, но, поглядывая на более-менее спокойных некромантов, остался на месте.
— Это теневое зеркало, — ответил я и активировал связь. — Удобная альтернатива телефону.
На тёмной, ставшей глянцевой поверхности тут же показалось лицо Лераласа. Помощницы, увидев картинку на земле, заинтересованно подлетели.
— Ангел, — учтиво поклонился наёмник. — Я выяснил, у кого можно искать артефакт.
— Артефакт? — вмешался в разговор Мерт.
Лералас заметил вампира и недобро прищурился.
— Продолжай, — кивнул я ему.
— У вампиров в настоящее время две династии в каждой по шесть кланов. Кланы в свою очередь делятся на семьи. Учитывая эту иерархию, единственное место, где может находиться артефакт, это хранилища династий. Мне начать его поиски?
— Сам займусь этим, — задумчиво ответил я. — К тому же у меня есть один знакомый вампир.
— Хорошо. Ко мне будут ещё поручения?
— Нет. Пока свободен, — махнул я Лераласу рукой и закрыл теневое зеркало.
Вампир как-то осторожно посмотрел на меня.
— Кто?
— Что кто? — не понял я.
— Знакомый вампир. Ты о ком? — опасливо уточнил он.
— О тебе.
— Я не согласен!
— Раньше надо было думать, — намекнул я на то, что он уже связался со мной и отвертеться теперь не получится. К тому же, у меня нет времени искать ещё одного зубастого безумца.
— Но я не могу там появиться! — взвыл вампир.
— Чего ты боишься? Меня не увидят, я пойду в форме духа.
— Я не этого боюсь!
— А чего? Что тебя женят насильно?
— Как ты узнал?!
— Угадал? — слегка удивился я.
— В общем-то, да… Но не в этом дело! За бегство из семьи меня отправят на встречу со смертью.
Со Смертью? Я перекинул через плечо косу и скептически посмотрел на Мерта.
— Думаю, с этим мы как-нибудь разберёмся.
Мёртвый дракон. Вызов, доставка и посадка бесплатно!
(Из заметок Ангела)