Что это с ним? Он меня не узнает? Впрочем, я сейчас не похож на себя прошлого — бледного паренька. У меня загорелая кожа и спортивное телосложение. Что нужно сделать, чтобы меня узнали? Очень просто, подправить черты лица, перед побледневшим от таких метаморфоз капитаном, и улыбнуться, для пущего сходства призвав косу.
— А так, узнаёшь? — перекинул я через плечо оружие.
— Да, лидер, — немедленно опустился Рогер на дрожащих коленках. — Простите, что направил на Вас оружие.
— А не страшно, — махнул ему в ответ. — Что там у тебя? — отметил обеспокоенный взгляд.
— Мне страшно… — откровенно признался капитан.
— Не понял. В смысле?
— Как бы это объяснить, — неуверенно начал он, поднимаясь. — В том месте, — засучил о рукава, — где меня лечил туман, появились странные синяки.
Хм. Посмотрел я на продемонстрированные пятна трупного цвета и скептически приподнял бровь. Можно, подумать мертвая плоть будет сиять здоровым цветом. На подобное заявление капитан впал в отчаяние.
— Как так, Ангел?! Я не хочу быть ходячим мертвецом! Я ведь живой!
— Почему не хочешь? Жить будешь дольше, — вполне логично рассудил я.
— Нет, не буду. Ты можешь что-нибудь сделать? — в отчаянии спросил он и, заметив, что перешёл на неформальное общение испуганно закрыл рот руками.
— Вот проблема-то, — хмыкнул я. — И зачем так суетиться?
Подозвав к себе капитана, я провёл над воспалённым участком кожи рукой, воспалённый участок кожи моментально приобрёл здоровый цвет. Коса на столь простую манипуляцию с мёртвой тканью ощутимо нагрелась. Странно, учитывая, что участок воспаления слишком мал, для того, чтобы задействовать её резервы. К тому же восстановление прошло так легко и просто, как если бы я занимался этим всю свою жизнь. Хотя на самом деле раньше этого не практиковал. Я бы подумал, что делаю что-то не так, но врождённое чувство лимита моих сил, не трубило тревогу.
— Что с ней? — кивнул на пятнистую косу Рогер.
Мог бы и не спрашивать. Мрачно нахмурился я, обнаружив новое пятнышко.
— Не бери в голову. Лучше скажи, как себя чувствуешь?
— Отлично! Будто заново родился. А это не повторится? — с опаской скосился он на зеленый туман.
— Не повторится, — сказал я не столько капитану, сколько быстро отступающему от него виновнику.
После чего вернулся к косе, сопоставляя ситуации при которых на неё появляются новые пятна.
— Чёрт! — второй раз за день ругнулся я. — Ничего не понимаю.
— Что такое? — переполошился Рогер, нервно оглядываясь.
— Пятнадцать штук.
— Пятнадцать штук? — озадаченно повторил он. — Пятнадцать штук чего?!
— Да так, — отозвал я косу обратно в субпространство.
Мозолит мне глаза своим странным и совершенно непонятным мне видом. Надоела!
— Рогер, — задумчиво окликнул я капитана.
— Да? — нуверенно отозвался он.
— Ты здесь был около двух дней?
Капитан утверждающе кивнул.
— Строение уже изучил?
— Да. Но не очень хорошо, так как уходил ненадолго.
Ну да, задумался я, наверняка чтобы поесть. Населённый город находится на удивление близко. Наверняка из-за того, что Живая земля очень хорошо прикрывает тылы. Особенно со стороны Алого ущелья.
— Покажи всё, что успел осмотреть, где какие помещения находятся, — кивнул я вперед, предлагая вести меня.
Но вместо безоговорочного исполнения просьбы, капитан посмотрел на меня как на больного.
— А Вы этого не знаете?
— Пока я видел лишь внешнюю сторону, — терпеливо пояснил я. — Ведь ещё три дня назад крепости здесь не было. Так что, ты знаешь её лучше меня.
На подобное заявление Рогер многозначительно поднял бровь и скользнул взглядом по мне, потом по крепости. Сравнивает что страннее? Живая Смерть или Живая земля? Не знаю, нашёл он ответа на этот вопрос или нет но, задумчиво постояв памятником пять минут, решил просто рассказать всё, что знает.
— Я думаю, Вам будет интереснее осмотреть всё лично. Удобства расположения и размеры помещений. Но хочу отметить одно, продуманность планировки удивляет. Не представляю, какому архитектору под силу сделать столь совершенное строение! Даже то, что успел исследовать, поражает своей гармоничностью и качеством исполнения.
Какому-какому?! Скосился я на могильные плиты. Явно не живой земле. Тут как минимум добрая сотня призраков постаралась. Но Рогера в сей приятный момент, я решил не посвящать. Хватает и того, что он здесь от каждого шороха дёргается.
Это мне, что живые, что мертвые — всё едино. Последние даже предпочтительней. Молчат.
— Ты странный.
— Ты тоже не совсем нормальный.
(из разговора Ангела и Росса)
Крепость мне понравилась. Архитектура, конечно, непривычна глазу, но лучше чем ожидалось, и особых неожиданностей в постройке я не нашёл.
Хотя по большей части я осматривал не сооружение, а своё тело. Не насмотрелся. Настолько давно его не менял, что сейчас слегка непривычно. В новом организме больше живых тканей, поэтому я лучше чувствую и осязаю. Даже захотелось размяться, но на предложение «помахать косами» Рогер тактично скрылся в ближайшем проходе.
Сказал бы просто, что не хочет. Ну, в самом деле, ведь не убил бы за это. Я вроде как с людьми нормально общаюсь.
Хотя у Рогера свои представления об Ангеле Смерти. И несмотря на то, что они с каждой нашей встречей всё больше и больше меняются, до понимания ещё далеко. Дилемма.
Размышляя над каверзами судьбы, я вышел в просторное помещение. Этаж пятый, по меркам прошлого мира. Хотя в крепости, с её потолками, это всего лишь третий уровень. В любом случае, неплохо бы здесь оборудовать кабинет. Выходящая на улицу площадка подходит для полётов, да и на само помещение не жалуюсь.
Если захочу полетать, не выходя из тела, на своих крыльях, отсутствие стены — более чем предусмотрительная деталь в помещении. А если учитывать потолки, я вполне могу создать себе какого-нибудь крылатого монстра, размером со слона, он сюда спокойно поместиться.
На мгновение я задумался о том, что всё выглядит так, будто я собираюсь остаться в этом мире навсегда. Не целенаправленно, подсознательно. Ведь Артален намного больше мира людей, и тут не надо устраивать сложную конспирацию, беспокоиться о документах. Правда, совсем бросать прошлый мир не хочется. Да и вообще, надо будет слетать туда через недельку, узнать как дела у девчонок и у Мерта. Вспомнил я беспокойного вампира.
Но это всё потом, а пока буду обустраиваться здесь.
Остаётся небольшая загвоздка. Я осмотрел голые стены. Где взять мебель? Камень в неограниченных количествах, конечно, практичен. Но полные удобства не помешают.
Вот только, как всё обставить? По меркам прошлого мира или этого? Никто не ограничивает меня рамками. Учитывая мой статус, никто не будет задавать лишних вопросов, чтобы я ни сделал.
Мда-а. Вот проблему-то нашёл. У меня так редко выпадала возможность свободы в творчестве, что сейчас я слегка растерян. Тогда, может, поручить это дело кому-нибудь другому? Например, Рогеру или Лераласу. Да, кстати о нечисти. Не мешало бы привести его сюда.
Всё бы ничего, вот только моё обращение к теневому зеркалу было безуспешным.
И чем дольше я гонял воздух косой, повторяя попытку вызова, тем больше начинал беспокоиться. У меня подобных волнений не было со времён первого экзамена в институте, который я благополучно провалил. Ну, правильно, кто кроме меня мог додуматься спорить с преподавателем истории на счёт точных дат той и иной войны? В ответ на аргумент: «Вы же там не присутствовали», я был постыдно выставлен за дверь.
Но я отвлёкся. У меня сейчас проблема посерьезней. Что это за сбои в работе? А главное, что с ними делать?
Чистильщики также не откликались на моё обращение. Я растерянно оглядывался, пытаясь понять, что происходит. Живая земля соткала огромные стены, никак не реагируя на мои приказы. Огромными каменными крыльями она закрывала от меня небо, пытаясь поймать. Бежать некуда, я в ловушке. И вот, когда казалось, что выхода уже нет, я проснулся.
Проснулся?! Когда до меня дошёл весь абсурд подобного высказывания, я озадаченно осмотрелся. Всё та же комната с площадкой. Я удобно устроился на каменном уступе, видимо совершенно не беспокоясь о том, что могу упасть. Но сейчас это мелочи. Неуловимым движением я призвал косу, построил теневое зеркало, сверился с чистильщиками. В общем, проверял то, что только что увидел. Всё было как обычно, в порядке.
Неужели, я действительно спал? И не просто спал, мне снился кошмар. Но ведь это удел смертных. Правда?
— Что-то случилось? — окликнул меня Рогер.
Я повернулся в его сторону.
— Почему ты спрашиваешь?
— Да так, мне показалось, что Вы чем-то обеспокоены.
— «Так и есть», — мысленно прошептал я. — Давно я уснул? — сказал уже вслух.
— Уснули? — растерянно переспросил капитан. — Вы вроде не спали.
— Ясно…
Хотя на самом деле это далеко не так. Как так? Я не мог уснуть. Чисто физически. А может это и не сон? Тогда что? Видение? Прорезалась какая-то новая способность? Если это так, то моё будущее какое-то мрачное и совсем бесперспективное.
— Рогер, оставь меня одного.
— Хорошо, Ангел, — учтиво, но слегка озадаченно поклонился капитан и вышел из помещения.
Он мне сейчас не помощник. Надо разобраться, что произошло. Я увидел сон первый раз в своей жизни, а ведь мне уже немало. За то время, что существую, уже достаточно хорошо успел изучить свои способности и силы. Из-за смены тела этого точно не могло произойти. Единственная догадка, которая приходит в голову — эволюция, следующая ступень после обретения сознания. Через такой-то промежуток времени? Вполне возможно. Вот только, чего ожидать от неё?
Между тем, в углу неверно замерцала тень. До меня кто-то пытался достучаться. Хм. Я открыл окно для разговора. Кто же это может быть?
— Лералас? — я быстро признал в зеркале своего слугу, хотя капюшон надежно скрывал лицо наёмника. Лералас в свою очередь не удивился моему новому телу.
В принципе, нечисть ориентируется так же, как и чистильщики — по ауре, а не по внешнему виду. Я вполне могу быть и девушкой. Хотя нет, не могу. Привык позиционировать себя как мужчина. И неважно, что истинный пол всё ещё остаётся загадкой.
— Что-то случилось? — напомнил о себе Лералас.
Интересный вопрос. Это он о том, что я пару минут назад проверил свои силы? Протестил пару сотен теневых зеркал, подёргал темную материю в эфирном плане. И, как оказалось, навёл такую панику, что даже капюшоны забыли про свою работу и хаотично летали в поднебесных просторах. Теперь вот убирают последствия моего эксперимента в виде неожиданного всплеска аномалий.
— Нет, — уклонился я от ответа, — ничего такого. Просто кое-что проверил. Ты только ради этого звал?
— Хотел поговорить.
— О чём?
— Вам всё ёщё интересен Доспех Смерти?
Хм. Я задумался. Как сказать. Интересен. Хотя бы из-за названия и необычных свойств его частей. Правда, я не представляю, как будет выглядеть собранный артефакт.
— А что ты знаешь? — единственное, что спросил я.
— Слышал разговор в городе и решил проследить за источниками. Это привело меня к месту, где содержится одна из частей.
Даже так? А он неплохое расстояние преодолел, если судить по координатам, а для меня не составило труда определить местонахождение Лераласа в данный момент и понять, что вызвал он меня совсем не оттуда, куда я его закинул. Ну хорошо, Врата закинули, но я ведь их вызвал.
Вот только… есть у меня некоторые подозрения. То место, где сейчас находиться Лералас, довольно близко к княжеству Рагс. Место, про которое говорил Мёртвый дракон.
— Скажи, ты сам можешь достать эту часть? Если она обладает теми же свойствами, что и первая, держать её при себе тебе не опасно.
— Думаю, смогу. Хотя ещё не нашёл где её прячут. Слишком много охраны сейчас. Ночью тихо уберу препятствия, а к утру пластина будет у меня.
— Хорошо, — задумчиво пожал я плечами и свернул зеркало.
Лишь минуту спустя до меня дошло, что слово «убрать» в понимании Лераласа то же самое, что и «убить», а под препятствиями он понимает всех, кто может помешать.
Хм. Это нормально, что я его не остановил? Конечно, особой гуманностью я не страдаю, но там вообще кто-нибудь живой останется? И как же моё табу? Я о нём окончательно забуду в таком месте, как Артален. Тут всё устроено иначе.
Вмешиваться в работу Лераласа не особо хочется. Он так старается быть полезным. Но там могут быть замешаны недавние знакомые. Ведь княжество Рагс входит в состав государства Лиртае, про которое говорил Росс.
Чем дольше я об этом думал, тем больше беспокоился. Поэтому уже через пять минут обратился к ближайшим зеркалам, осматривая обширную местность. Так часто менять тень давалось с трудом. Обращение к тёмным пластам энергии было каким-то затянутым, пришлось даже использовать косу, на которой не забыло появиться ещё одно белое пятнышко. Чёрт. У неё что, аллергия на меня?
Надо бы заняться изучением этого феномена, а не тратить время на поиски Росса. Может, я зря переживаю и усиленно ищу пятый час?
Уже давно стемнело. Я устал мучиться с тенями и хотел уже бросить это дело. И, как по закону подлости, очередное зеркало показало мне Росса. И он не просто был рядом. Он был именно в том замке, что и Лералас.
Занятно. Значит, он тоже интересуется доспехами. Но ему-то они зачем? Артефактом далеко не каждый сможет воспользоваться. С какой целью он собирает его? И если он действительно их собирает, почему никак не отреагировал на мой кусочек, когда увидел его?
Может, стоит по-быстрому слетать туда и всё узнать? Это идея. Правда, нужно поторопиться.
— Врата, — коротко позвал я.
И передо мной выросли гигантские двери. Не уверен, что они откроют проход именно там, где я хочу. Но иного выхода, как появиться в самом замке, у меня нет. Необходимо успеть.
* * *
Росс не сразу сообразил, что неподвижный страж у дверей не спит. Он мёртв. В замке враги. И если судить по температуре тела стражника, они вошли совсем недавно, практически только что.
Причём их немного, пара человек, может даже один.
Дядя? Неожиданно забеспокоился Росс и, нервно сжав меч в руках, направился на второй этаж.
Конечно, оптимальным вариантом было бы позвать стражников, но они могут не успеть. А если кричать отсюда, его не услышат.
К тому же Росс не простой воин. Генетически усовершенствованный организм давал ему неплохое преимущество перед другими людьми. А тренированный годами навык фехтования, только увеличивал его шансы самому расправиться с нарушителем.
Тихо переступая ступеньки, Росс подошёл к большому залу, который служил развязкой для многих комнат, включая кабинеты и покои хозяев. Странно, что в постоянно освященном помещении было невероятно темно.
Не заходя в сам зал. Росс стал пристально вглядываться в особенно тёмные углы и тени. Возможно, в какой-то из них прячется враг. Усиленное зрение было большим плюсом. Он быстро нашёл тонкую фигуру человека у дверей, ведущих в покои дяди. Но что он делает? Вскрывает замок?
Вот нахал! Чувствует себя, как дома. Даже не оборачивается. Безрассудный, так открыться для атаки. Росс оглянулся и, удостоверившись, что наёмник всё-таки один и никто со спины не воткнёт нож, приготовился для стремительного прыжка.
Но в, казалось бы, безвыходном положении, этот «безрассудный» легко отбил удар одной рукой, с просто нечеловеческой силой и скоростью. В стремительном повороте слегка наклонился капюшон, а воин увидел белое сухое лицо.
Разумная нечисть?
Мощным ударом, мертвец откинул его на несколько метров.
Не отрывая удивленного взгляда, от неожиданного гостя, Росс врезался в шкаф у стены. Мебель, жалобно хрустнув, опрокинулась на бок.
— Чёрт. Что?! Кто это такой?! — услышал Росс голос выбежавшего дяди. А также заметил, что тот прихватил артефакт. Последнее, что стоило бы сейчас делать.
— Уходи! Зови подмогу! И какого черта?! — крикнул ему Росс.
Но было поздно. Наёмник успел заметить свёрток в руках старика. С силой пронзив руку, короткий клинок нечисти припечатал незадачливого хозяина к стене.
— Чёрт! — сплюнул Росс поднявшись. И надо же было этому старику принести артефакт? Так бы убийца и знать не знал, где он находится.
— Кто тебя послал? — обратился он к нечисти, но ответа не получил.
Нда-а. Глупо надеяться на подобное.
Ни одного лишнего движения. Какой уж там разговор? Только схватка.
Вот только рука после отбитой атаки всё ещё болит. А на то, что противник вдруг совершит ошибку, рассчитывать не приходиться.
— Капитан Росс! Капитан Росс! — послышались голоса с лестницы. В зал вбежали четыре солдата. Единственные, кто услышал шум в замке.
Мда-а. Сомнительное подкрепление.
— Уходите, — махнул он им рукой. — Вы ему не противники.
— Мы поможем, — разрываясь между долгом и приказом, неуверенно переминались те на пороге.
— Чего вы ждёте?! Кому сказал, уходите!
Если ему, генетически усовершенствованному воину, тяжело драться, то как они, простые люди смогут что-то сделать?
Нечисть появление новых людей, кажется, только позабавило. Легкая улыбка мелькнула на бледном лице. В его планах здесь уже все были мертвы.
Росс хотел вмешаться в предстоящую схватку, но в итоге замер, не в силах оторвать глаз от убийцы. Слитные, едва уловимые движения, которые заняли буквально три секунды, плохо укладывались в голове. Мелькнул тёмный силуэт. А четыре стражника синхронно упали на пол. Воин нервно развернулся, поняв истинную силу врага — скорость.
Убийца небрежно смахнул с короткого клинка кровь и развернулся в сторону Росса, показывая всем своим видом, что теперь медлить не будет. Игры закончились.
От одного стремительного и невероятно быстрого удара Росс всё-таки умудрился уклониться. Помогло то, что он внимательно следил за предыдущими движениями убийцы.
Но этого мало, скоростью он уступает.
— Чёрт! — увернулся Росс и от второго удара, но, споткнувшись, о подставленную убийцей подножку, упал на землю.
Клинок блеснул над головой зажмурившегося воина.
* * *
— Стой, — едва успел выкрикнуть я.
Счастье, что рефлексы у нечисти безупречны. Лералас мгновенно остановил нож. Остриё скруглённого клинка было практически у горла Росса.
— Убери оружие, — отдал я следующий приказ.
Лералас бросив на противников снисходительный взгляд, подхватил какой-то предмет у ног дяди Росса и направился ко мне.
— Ангел, — суховато прозвучали слова.
Встав на одно колено, слуга протянул мне свёрток. Развернув ткань, я увидел ещё две части доспеха. Если честно, думал, они все похожи. Но то, что я сейчас держал в руках, ничего общего не имело с многогранной пластиной. Это была разборная статуэтка. Неизвестное животное и щит с черепком, который вставлялся в лапы. Свойства были те же, что и у первого кусочка, но эстетика совершенно другая. По крайней мере, теперь понятно, почему Росс ничего не заподозрил, когда я показал ему свою часть. Это значит, что он сам не знает, как они могут выглядеть.
— Ангел? — озадаченно повернулся ко мне Росс.
Его дядя также не сводил с меня глаз и подозрительно щурился. Ну да. Я сейчас немного по-другому выгляжу, но, тем не менее, узнать можно.
— Ты тот самый Ангел? — попытался уточнить Росс.
— Ну, в общем-то, да, — задумчиво пожал я плечами.
— Почему ты спас нас, предварительно напав? — Росс с опаской поглядывал на стоящего рядом Лераласа. Он уже испытал на себе силу этой нечисти, а потому осторожничал.
— Хм… сложный вопрос. Ваше убийство не было в моих планах. Как в принципе и любого другого. Мне нужна лишь часть, — показал ему статуэтку.
— Ты собираешь доспех? Значит, мы враги, — холодно проговорил Росс.
— Не обязательно. Я не хочу, чтобы вы погибли. К тому же хотел кое-что спросить.
— Мы не будем помогать некромантам.
— Так я и не некромант, — радостно сообщил ему. — Я сам по себе. Доспех заочно моя собственность. Для вас или кого-либо другого он бесполезен.
— О чём ты? — не понял Росс.
— Чистильщики меня слушаются и без него. Хотел бы я устроить хаос в этом мире, то давно бы это сделал. Я лишь соберу доспех и всё.
— Ты не из гильдии некромантов. Говоришь так, будто их и нет. Совершенно с ними не считаешься? Судя по твоему разговору, ты уверен, что соберешь доспех. Значит, разговор о гильдии не был ложью. То, что изначально я тебе поверил, было правильно?
Хм. А потом он что разочаровался? Решил, что Ангелов не бывает?! Хотя… Росс сейчас настолько выбит из колеи, что расспрашивать о подобном не стоит.
— Некроманты теперь в составе моей гильдии, — решил успокоить его.
— В составе твоей? — переспросил Росс. — Гильдии Ангела?
— Да, — кивнул я. — Они, правда, вошли в неё недавно, буквально на днях. И не совсем по своей воле. Но это неважно. С их стороны угрозы теперь нет.
— Понятно… — Росс смотрел на меня, явно что-то обдумывая, его взгляд изменился. Он будто сделал какое-то открытие, но боится поверить.
Только не говорите, что он разгадал мою личность.
— Если ты не собираешься нас убивать, — продолжил Росс, — могу я помочь своему дяде?
— Конечно-конечно, — я жестом показал, что он может делать, что хочет.
Росс, не медля, кинулся к старику. Тот в свою очередь с опаской и ещё каким-то странным выражением поглядывал на меня. Хочу отдать ему должное, явного страха он не показывал. Хотя можно только догадываться, что он пережил.
Кстати, пока Росс перевязывает рану дяди, можно тоже поговорить.
— Росс. Расскажешь, зачем вам доспех?
— Нам надо защищать свои территории, — отвечая мне он, внимательно осматривал рану. — Но средств на это нет. Остаётся только найти мощный артефакт.
— И вы думаете, что сможете им воспользоваться?
— Дядя может. У него есть дар, но… — замешкался Росс.
— Он вредит его здоровью, — продолжил я мысль. — Что же, одной проблемой у вас меньше. Про артефакт можете забыть.
В воздухе повисла тишина. А на меня посмотрели как на больного. Кажется, последние два предложения можно было не говорить.
— Ты странный, — задумчиво выдал Росс, стараясь не отвлекаться от своей работы.
— Ты тоже не совсем нормальный, — я не остался в долгу.
— Я имел в виду твоё отношение к ситуации. Ко всему этому, — кивнул он на живописную картину вокруг.
— Ты тоже довольно спокойно со мной общаешься. Несмотря на то, что я виновен в смерти твоих людей.