Дмитрий схватил «клетчатого» и потащил его волоком, норовя таки впихнуть в зону выжженного Сумрака. По его расчетам, парень должен был бы кануть в никуда. Вне Сумрака эти… непонятно кто существовать, видимо, не могли. Однако не погибали, судя по первому рыцарю, а куда-то перемещались, чтобы потом вынырнуть.
«Клетчатый» оказался страшно тяжелым.
– Оставь, уезжаем! – окликнул его голос сзади.
Дмитрий выпрямился, посмотрел на Инквизитора.
– Портал отследят. Своим ходом придется, – быстро заговорил тот.
Анна испуганно посмотрела на Дмитрия. Она тоже узнала пришельца. Однажды ей, четырнадцатилетней Светлой пятого уровня, удалось обвести его, мага вне категорий, вокруг пальца на глазах у наставника Дреера. Было это в далеком городе Петербурге на самом верху старинной водонапорной башни.
Пользуясь этим, наставник Дреер выторговал тогда неплохие условия, скрепленные клятвой.
– В машину, именем Инквизиции! – рявкнул Александр.
Но Анна все равно двинулась, только увидев, как слетел с крыльца Дреер.
– Когда будет группа? – Дмитрий снова вытаскивал ключи.
– Я группа. Тебе мало?
Дреер зацепил взглядом налитые энергией и красноватым сиянием кристаллы и безмолвно признал, что нет.
– Поведу я, – распорядился Александр и слегка улыбнулся: – Сто лет за рулем.
Он выглядел собранным, но при этом уже совершенно спокойным. Дмитрий бросил ему ключи, раскрыл заднюю дверь перед Анной. Та поднесла Маугли к детскому креслу.
Малыш вдруг завизжал. Иного этот визг пронизывал еще и через Сумрак, заставляя испытывать ледяной ужас вкупе с другими крайне дискомфортными ощущениями – названия им человеческий язык не придумал.
Анна, похоже, этого всего не чувствовала, воспринимая крик малыша абсолютно по-человечески, и даже профессионально старалась его игнорировать, пробуя и дальше запихнуть Маугли в кресло.
– Ч-черт! – Александр, еще не успевший занять место водителя, развернулся. На его пальце блеснул голубой сполох «фриза».
Маугли завопил с удвоенной энергией. У Дреера отчаянно сдавило виски, и все же он нашел в себе силу выдавить:
– Он… не переносит…
Александр что-то прошипел, влез в машину, там просунул руку на заднее сиденье и начал что-то делать с креслом. Дмитрий не понял суть его манипуляций, но Маугли вдруг перестал орать.
– Сажай, – раздалась из салона команда для Анны.
Девушка послушалась, и Маугли спокойно позволил усадить себя в кресло и пристегнуть. «Фриз» не понадобился. Великий Инквизитор за несколько секунд сумел разобраться в заклинаниях, наложенных самим Яровым.
Впрочем, Дмитрий даже не разглядывал это кресло через Сумрак. Может, там как раз все было элементарно.
Он сам взгромоздился на переднее сиденье рядом с водителем. Александр круто вырулил, переехав через один из корней-щупалец, вызванных из земли странной Иной. Они оставляли за собой полный бардак: развороченную землю на площадке, кучу сверкающих камешков, неизвестно чей белый халат и одеревеневшее тело, которое и в подвижном состоянии не имело признаков ауры.
Злобно ревя, машина выехала на аллею к воротам. Те были закрыты, а будка охраны рядом – опутана побегами, смявшими ее, как пустую жестяную банку. Даже вроде бы частично опалена.
– Пристегнитесь. – Александр прибавил газу.
Дмитрий подумал, что он собирается протаранить ворота, и на всякий случай активировал встроенную защитную сферу. Но ворота слетели с петель, когда инквизиторский внедорожник был еще в нескольких метрах от них. Колеса глухо прошлись по поверженной створке. Машина вылетела на дорогу.
– Убери, – вдруг сказал Великий Инквизитор.
– Что? – вопросительно посмотрел на него Дреер.
– Сферу.
– А! – Дмитрий прикоснулся к приборной панели в нужном месте.
– Магией больше не пользуемся. Не знаю, как они нас ведут, но любой контакт с Сумраком теперь опасен.
– Ауры проверяем?
– Этих мы знаем в лицо. Тот, первый, про которого ты докладывал Стригалю, облик не менял?
– Нет.
– Значит, не считают нужным.
– Могут быть другие.
– Могут. Но все равно даже смотрим через Сумрак в крайнем случае. Это больше к тебе относится, наставник, не к девочке.
– Вы меня помните? – не выдержала с заднего сиденья Анна.
– Еще бы тебя забыть… маленькую пакостницу. Я вот все думал, внучка Деда Мороза – Снегурочка, а тебя как назвать, внучка старика Хоттабыча?
Дмитрий повернулся и взглянул назад. Маугли в своем кресле, похожий на маленького космонавта, выглядел абсолютно спокойным, с любопытством разглядывая окрестности в окно и забавно поднимая для этого головку.
– Как тут у вас навигатор работает? – спросил Дмитрия Александр.
– А куда мы едем? – поинтересовался словесник.
– Туда же. Но через портал нельзя. Едем в Москву, садимся в самолет и улетаем.
– А конечная точка?
– Потом узнаешь.
Дреер счел за лучшее не задавать лишних вопросов. И так было понятно, что приводить Маугли в офис Бюро Инквизиции, а вместе с ним – и «хвост» неизвестных преследователей без аур никто бы не позволил.
Он помог включить навигатор.
– Старым путем на московскую трассу тоже не будем, – сказал Александр, настраивая маршрут. – Вдруг там чего… Поедем через какие-нибудь Малые Чепыжи.
– Как ты все-таки хорошо русский язык выучил, Великий Александр! – произнес Дреер.
– Поживешь с мое, – тот подмигнул, – еще и не так выучишь.
Ехать пришлось долго. Навигатор показывал, что до Москвы еще часов восемь. В ближайшем придорожном магазинчике затарились целым пакетом шоколада – чтобы восстановить уровень гликогена после стычки.
Александр велел Дрееру передать подробный мыслеобраз всего, что случилось до его появления.
– У тебя есть версия, кто были эти… ряженые? – спросил Инквизитор, внимательно следя за дорогой.
– Кое-что есть. Насколько понимаю, просить информацию взамен бессмысленно?
– Правильно думаешь.
– Ну, хорошо. Иные теряют ауру, лишь уходя навсегда в Сумрак. Уж я-то знаю…
– Да, Сумрак ты, пожалуй, изучил как никто, – сказал Александр, не оборачиваясь.
– Только один слой на самом-то деле. Но кое-что стал понимать. Скорее всего, мы имеем дело с Иными, которые когда-то были развоплощены. А этот малыш, когда сделал Темных Светлыми, потряс ткань Сумрака сверху донизу. Можно сказать, разворошил муравейник. Вот они и стали за ним охотиться, думая, что только он способен их ревоплотить.
– Красиво, – признал Александр. – Но зачем им мальчишка, если они и так прекрасно разгуливают в реальности?
– Слабое место всей теории, – высказался Дреер, глядя в окно. – Может, правда, они могут тут быть ненадолго. Или нестабильно. Недаром сразу пропадают, стоит только собрать всю Силу из Сумрака.
– Все это белыми нитками шито, – заметил Александр. – Как они связаны с мальчиком – вопрос номер один. Что они с ним будут делать – вопрос номер два. Он же непредсказуем. Насколько я понял, его нельзя заставить. Кстати, его пытались брать под контроль? Доминантой хотя бы?
– Не действует, – сообщил Дреер, прочитавший об этом в отчетах, еще когда сидел в кабинете у Стригаля. – Он орать начинает.
– Как же с ним управлялись?
– В том-то и дело. С ним можно только по-человечески.
Дмитрий снова обернулся. Маугли вел себя смирно и механически вертел в руках какую-то игрушку. Та наверняка появилась из сумочки Ани – сам наставник Дреер никаких игрушек с собой в машину не брал, не догадался. Девушка наблюдала за малышом.
– Тогда почему бы просто не отдать его этим? Если они не люди, то и с ним не справятся!
– Слишком уж они уверены, – помолчав, ответил Дреер. – Не можем же мы им рисковать!
– Ты самое главное упускаешь. Мы не знаем, кто этот мальчик. А они, похоже, знают. Взять бы хоть одного и как следует разговорить…
Дмитрию послышались мечтательные нотки в голосе Великого Александра. Если быть совсем точным, то Александра Великого. Такого вот простого Александра Великого, который выглядел как обычный парень лет двадцати семи, носил фирменные джинсы и кроссовки и замечательно владел русскими идиомами.
Интересно, как он поступит, когда все закончится? Ведь уговора между ними больше никакого нет. Прикажет, как раньше, принять печать «Карающего Огня»? Или просто ликвидирует? Впрочем, ликвидировать за эти годы у него была масса возможностей. Дмитрий привык, что Инквизиция строит лишь далекоидущие планы. По-другому, видимо, уже разучилась.
– Великий, а ты не застал Каспара Хаузера? – спросил Дмитрий.
– Слышал про него, – подумав, сказал Александр. – Но он не был Иным.
– А кто это? – раздался сзади голос Анны.
– Неужели вам не рассказывали? – искренне удивился Дреер. – Один из самых любопытных случаев в дефектологии.
– Нет… – В тоне девушки появился оттенок смущения.
– Не знает молодежь старых легенд! – вставил Александр.
– Это юноша, который тоже, как наш мальчик, возник из ниоткуда, только в центре европейского города… – Дмитрий сбился.
– Нюрнберга, – подсказал Александр.
– Да, Нюрнберга. Он ничего не знал об окружающем мире, очень плохо говорил, даже толком не умел ходить. Правда, чуть-чуть писал и нацарапал имя «Каспар Хаузер». Когда его немного выходили и развили, он сумел рассказать, что всю жизнь просидел в каком-то тесном помещении. Кормил и ухаживал за ним некий человек. В один прекрасный день его вытащили из темницы, кое-как научили ходить и отправили в город. Постепенно он цивилизовался, стал знаменит, но через несколько лет кто-то его убил. Заколол ножом. Кто это сделал и откуда взялся мальчик, так и осталось тайной. Некоторые считали его с детства заключенным в тюрьму наследником королевского рода, вроде Железной Маски у Дюма. Другие – что это один из детей-маугли. Но ведь его воспитывали не звери…
– Они не так далеко ушли от зверей, если сделали с ребенком такое, – произнесла Анна.
Дреер рассказывал вполоборота и мог рассмотреть только часть ее лица в салонном зеркале.
– Звери как раз делают для детенышей все, что от них зависит, – не согласился с девушкой словесник.
– Ага, если не пожирают потомство, – высказался Александр. – Мы ведь говорим о хищниках.
– Вся эта история может дать нам одну гипотезу. – Дмитрий опять покосился на Маугли.
– Хочешь сказать, убийство имело отношение к секрету происхождения? Я был однажды в Нюрнберге. Видел стелу в парке на том месте: «Здесь неизвестный убил неизвестного».
– Не совсем. Хаузер стал таким, потому что его долго держали взаперти. Вдали от внешнего мира. А потом выпустили. А потом устранили. Может быть, это были одни и те же люди. Может быть, нет.
– Ты намекаешь, нашего мальчика тоже где-то держали?… – спросил Александр.
– Вот именно. Вдали от нашего мира.
– В Сумраке… Интересно. И ему там явно не нравилось, раз он так бурно реагирует.
– А разве в Сумраке можно долго прожить и не умереть? – послышался голос Анны.
– Что скажешь, Великий? – присоединился Дреер, зная правильный ответ.
– Можно. С посторонней помощью, – сказал Инквизитор.
– К нему могли время от времени применять «фриз», – добавил словесник. – Потому он его и не терпит.
– Он хочет в туалет, – вдруг сказала Анна.
– Как ты поняла? – подобрался Александр.
– У нее опыт, – пояснил Дреер. – С маленькими детьми – больше твоего, Великий.
– Это уж точно. – Александр вырулил к обочине и затормозил. – Памперсы купить забыли. Давай его куда-нибудь на воздух! Только так, чтобы мы вас видели.
Уже ощутимо стемнело. Анна вышла из машины, отстегнула малыша, вытащила из кресла. Не забыла и свою сумочку, там у нее, видимо, было припасены салфетки или еще что. Дмитрий тоже вылез – размять ноги. Но сначала открыл бардачок и вытянул оттуда светодиодный фонарь.
Дорога была пустынна в обе стороны. От обочин убегали луга, на луга вторгались участки леса.
Девушка с Маугли на руках спустилась с дорожной насыпи.
Вдали показались фары, мимо промчался автобус. Александр проводил его взглядом. Потом достал и сунул в рот электронную сигарету.
– Честно, до сих пор не могу поверить, – сказал Дмитрий.
– Во что?
– В то, что ты – это ты, Великий.
– Тебе и не нужно верить. Не положено.
Анна с Маугли поднимались обратно. Дмитрий подошел ближе, протянул руку, помогая девушке. Глядя на них, Александр убрал сигарету обратно за пазуху.
– Сейчас вернусь… – сказал он, когда спутники приблизились к машине, и сделал шаг к обочине, явно намереваясь последовать примеру маленького пассажира.
Маугли засмеялся, протянул руку и потрогал Александра.
Казалось, Сумрак взорвался. Дреер не входил в свою тень и не смотрел через нее, но то, что творилось с чувствами, не поддавалось описанию. Вслед за взрывом его как будто начали сжимать. Словесник инстинктивно отшатнулся от Анны, все еще державшей Маугли на руках.
Александр упал на колени, потом завалился на бок, сжался в клубок.
Дмитрий выругался про себя – только потому, что вслух не было сил, а вовсе не из-за присутствия девушки с ребенком, – а затем пустил в ход проверенное лечебное заклинание «Авиценна». Внутри несколько отпустило.
На самочувствие Анны, судя по всему, сотворенное Маугли никак не повлияло. Для инициированных Иных глубокое возмущение Сумрака – все равно что резкий перепад давления для метеозависимых. Но только для инициированных.
Дмитрий шагнул к скорчившемуся Александру. Тот внезапно разогнулся, перевалился на спину, выгнулся, будто мышцы сводило. У Дмитрия перед глазами вдруг проплыли кадры и картины, изображавшие Александра Великого, уже пораженного смертельной болезнью. Чтобы отогнать наваждение, он включил фонарь, поднял тень и посмотрел через нее на Инквизитора.
С аурой происходило что-то непонятное – но этого и следовало ожидать. Дмитрий сначала испугался, что мальчишка и Александру поменял сторону. При всех своих недостатках тот все же был инициирован как Светлый. Однако нет, в ауре продолжали пульсировать сполохи Света. И только сейчас Дреер понял главное, что поменялось, – исчезла серость. Аура вновь сияла, не прикрытая никакой инквизиторской мантией, можно было рассмотреть все сплетения, все токи, все переливы. В этих переливах пряталось новое и удивительное. Аура была молодой. Во всех смыслах. В ней чувствовалась некая сила, но потенциальная. Как в девочке-подростке может угадываться будущая прекрасная женщина. Как в молодом побеге видно будущее дерево. Аура была очень глубокой, насыщенной, что говорило о реально мощном волшебнике с объемным «резервуаром Силы», как любил выражаться Стригаль. Дреер с годами тоже научился приблизительно определять этот потенциал в учениках. И в то же время он сейчас отчетливо видел, что уровень лежащего на обочине Иного ниже его собственного.
Как такое могло случиться?
А еще… Дмитрий умел различить и признаки возрастной консервации. Эдакие силовые узелки, по толщине которых можно даже в общих чертах определить, как часто Иной прибегал к задержке естественного увядания. В ауре Александра такие узелки имелись, но они были… слишком маленькими. Хотя и побольше, чем, скажем, у Майлгуна Люэллина. Примерно как у воспитателя Надежды Храмцовой в дрееровском интернате, родившейся при тезке Инквизитора, царе Александре III.
Никаких тысяч лет не было и в помине.
Но яснее всего в ауре пульсировала боль. Дмитрий поспешно наклонился, приложил руки к вискам Александра и, как умел, занялся целительством. Потом спохватился, сбросил пиджак, свернул, подложил Инквизитору под голову, а сам полез в машину – в аптечке помимо стандартного набора хранилась и пара лечебных амулетов, замаскированных под упаковки с таблетками.
Анна тоже не теряла время даром. Она спокойно усадила Маугли обратно в кресло, пристегнула, дала игрушку и вернулась к распростертому на земле Александру. Тот уже обмяк после Дрееровых манипуляций и задышал ровно.
– Держи ему голову! – Дмитрий рылся в багажном отсеке, подсвечивая фонарем и страстно желая, чтобы сейчас на дороге не появился какой-нибудь автомобилизированный доброхот и не бросился им на помощь. Силы у самого ощутимо упали, и прочищать-промывать мозги одному или нескольким ни в чем не повинным людям было бы перебором.
О том, что могут прискакать «ряженые», как называл их Александр, словесник и думать себе не позволял.
Темнота навалилась на округу незаметно и быстро, а небо усеяли звезды, словно Светлые с изнанки мира наделали дырок в своде, чтобы помочь товарищам на другой стороне.
Наконец Дмитрий нашел.
– Свети! – передал он фонарь девушке, а сам надел кулон на шею Инквизитору, активировал. В луче фонаря Дреер увидел, что и лицо Александра изменилось. Творившееся в ауре было похоже на то, что происходит с водой, когда в нее бросают кристаллики марганцовки.
– Что это было? – лишь теперь позволила себе задать вопрос Анна.
– Нужно выяснить. – Дреер забрал у девушки фонарь. – А сейчас грузим его в машину и двигаем отсюда как можно быстрее. Старик Державин, он же Сумрак, нас наверняка заметил. А значит, скоро мы услышим стук копыт.
Словесник понимал, что, по уму, следовало бы уложить Александра на заднее сиденье, но куда девать Маугли в его креслице? Поэтому они с Анной запихнули Инквизитора на переднее – то, что еще недавно занимал сам Дреер. Спинку пришлось опустить насколько можно. Маугли, который расположился позади, никак на это не отреагировал, занятый игрушкой.
Дмитрий пристегнул Инквизитора и занял место водителя. Анна теперь оказалась у него за спиной.
– Куда мы поедем? – спросила девушка.
– Все туда же, – сказал Дреер. – Хотя…
Сколько Александр пробудет без сознания? Каков был его план переправки Маугли в Европу – и в Европу ли? Сделать это без применения магии вряд ли возможно: документы мальчика так и остались в интернате, и есть ли у Анны загранпаспорт – тоже не ясно. Решить все это человеческими средствами, конечно, можно, но время, время…
Дреер вытащил телефон. Сеть, по счастью, тут ловилась.
Он уже готовился соединиться с Прагой и запросить Стригаля, когда его правое, железное запястье мгновенно и очень сильно перехватила мускулистая рука Александра.
– Óхи, – сказал Инквизитор.
Все произошло настолько неожиданно, что Дмитрий не сразу осознал, на каком языке было сказано. Однако, еще не вполне переключившись с сумеречного восприятия на простое чувственное, словесник очень хорошо понял смысл – «нет». И лишь затем сообразил, что язык – греческий. Новогреческий, если быть совсем педантом.
– Хорошо. – Дмитрий сказал это по-русски. Демонстративно вытащил левой рукой телефон из правой, схваченной Инквизитором, и погасил экран.
Александр разжал пальцы. Слабым голосом, но внятно приказал, тоже на русском:
– Поехали.
Дмитрий не задавал вопросов. Время от времени он косился на Александра. Тот уже не полулежал, а сидел, напружинившись, и внимательно смотрел перед собой. Вряд ли он следил за дорогой. Лишь когда навигатор приятным женским голосом сообщил: «Через сто метров поверните направо», – Александр снова заговорил:
– Сейчас нельзя… в Москву.
– А куда? – спросил Дреер.
– Проложи новый маршрут. В Иваново.
* * *
В Иваново они прибыли уже далеко за полночь. Дмитрий смутно помнил этот город, он как-то сопровождал интернатовскую экскурсию по Золотому кольцу, которая заезжала и сюда.
Маугли уснул в своем кресле, не выпуская из рук игрушки. «Сделал свое черное дело и на боковую», – невесело подумал Дреер, увидев сопящего малыша в зеркале. Александр почти не говорил, только иногда выдавал короткие реплики. Было видно без всякого волшебства, что ему плохо.
– Где здесь офис Инквизиции?
– Нет никакого офиса. Давай в Ночной. – Александр назвал адрес. – Возьмешь ключи от служебной квартиры. Пункт восемь параграфа тридцать три…
Дмитрий помнил это уложение: всемерная помощь сотрудникам Инквизиции в чрезвычайных обстоятельствах.
Дозоры в городах с населением меньше миллиона, как правило, очень невелики по составу, а в районах и вовсе могут состоять из одного человека на несколько населенных пунктов. Офис нашли без труда в самом центре, вызвали дежурного, уладили все за десять минут. А вот квартира оказалась у леса, где-то даже за городской чертой, в местечке под названием Кохма. Зато большая, новая, с евроремонтом и на последнем этаже футуристической высотки.
Александр заявил, что ему нужно выспаться. Анна еле уложила в отдельной комнате Маугли, которого вынуждены были разбудить, извлечь из машины и поднять на лифте. Сама она прилегла там же и, видимо, провалилась в сон.
Дреер еще при входе сразу же проверил защитные чары – к удивлению, их не оказалось, даже от воров. Он не стал ничего трогать, чтобы лишний раз не касаться Сумрака. Просто как следует запер дверь и улегся, не раздеваясь, на диване в большой-большой гостиной, где даже имелась барная стойка с окном, ведущим на кухню.
Сон навалился сразу.
Утром Дреера разбудили возня и звон за раскрытым кухонным окошком. Он торопливо откинул плед, сунул руку под подушку, вытянул короткий эбонитовый жезл.
Но звуки раздавались явно бытового свойства. А еще Дмитрий услышал голос Анны.
Словесник прошел на кухню и застал идиллическую картину: девушка кормила малыша. Тот чинно сидел за столом на взрослом табурете и поглощал овсяную кашу. На шее у Маугли была даже повязана салфетка, но ел тот вполне аккуратно. Разве что периодически отвлекался, и девушка мягко и терпеливо обращала его внимание на тарелку.
Она была в каком-то плюшевом халате, волосы мокрые. Осеннее солнце через большое кухонное окно придавало их рыжеватому цвету особенный оттенок.
– Доброе утро! – улыбнулась девушка, и эта ее улыбка вдруг ослепила еще не вполне отошедшего от сна Дреера.
– Доброе… – Дмитрий плюхнулся на табурет напротив Анны и поджал босые ноги.
– Овсянки? Чаю? Молока? Тут полный холодильник свежих продуктов. Даже варенье есть домашнее.
Дмитрий мысленно похвалил запасливых ночных дозорных. Наверное, тут было заведено держать все в порядке для возможных гостей. Или оракул подсказал их скорое прибытие.
Дмитрий осушил кружку воды, налив из кулера, увенчанного перевернутой бутылью. Затем придвинул к себе хлебницу, вазочку с вареньем, положил овсянки.
– Приятного нам аппетита. – Он покосился на Маугли.
Малыш не посмотрел в его сторону.
Дреер успел отправить в рот несколько ложек, когда из глубины квартиры послышался грохот мебели и ругательство на незнакомом языке.
– Герой, но зачем стулья-то ломать? – Дмитрий посмотрел на Анну.
– Когда-то я уже это слышала, – улыбнулась девушка.
– Согласен, второй раз шутка – уже не шутка, – признал словесник.
Зашумела вода в ванной. Очевидно, проснувшийся Александр таки сориентировался на местности.