Глава 3. Гонки

Дом, дом, милый дом,… Увы, но это понятие оказалось относительным. Я стояла рядом с заветным ларьком. Вокруг меня толпились мальчишки, хвастаясь друг перед другом новыми наклейками трансформеров. Ларёк с прессой был закрыт, зато напротив него, возле мороженого, выстроилась огромная очередь. В парке находилось много народу: тут и молодые мамочки и влюблённые тинэйджеры и, конечно же, любители крепких напитков.
Какая-то девочка промчалась прямо сквозь меня, крича во всё горло:
– Эй, клоун, клоун – стой!
Пожилой мужчина, с кучей воздушных шаров в руке, резко обернулся.
Действительно клоун, улыбнулась я.
– Мне вот этот шарик, – запыхавшись, произнесла девочка.
Старик, с улыбкой, протянул ей один из шаров. Выхватив его, девочка дала дёру.
– Эй, а деньги? – растерянно крикнул клоун.
– Даша! Ты что творишь? – закричала высокая тучная женщина, побежав вслед за девочкой.
Я нарочно встала ей на пути, но она пронеслась прямо через меня. М да, в это общество я явно не вписываюсь. Ходят сквозь меня взад и вперёд. Рядом послышался хохот мальчишек, тех самых, которые только что менялись наклейками. Тем временем, один из ребят, который был выше остальных, с криком «налетай», побежал в сторону клоуна. Остальные мальчишки, попрятав наклейки в карманы, побежали за ним. Клоун же, растерянно стоял посреди дороги, когда его настигла толпа малолеток. Мальчишки, ловко выхватив у старика связку шаров, хохоча во всё горло, побежали прочь.
– Эй, шпана, вот я вам сейчас! – закричал клоун, пытаясь догнать ребят.
– Вот это номер! – послышался знакомый мне голос.
Оглянувшись по сторонам, я заметила мужчину, сидевшего на лавочке. Он с интересом читал газету. Приблизившись к нему, я вслух прочла название – «Адский вестник»
Как только мужчина опустил газету, я узнала знакомое лицо.
– Что это за место? – задумчиво произнесла я, усевшись рядом с Полковником.
– Земля – матушка…
– Вообще-то, я пожелала оказаться дома.
– А это что, по-твоему? Планета Земля, один большой дом для нас всех… – произнёс Полковник глядя на рядом стоящего клоуна.
Внезапно, схватившись за грудь, клоун начал глотать воздух. Продавщица мороженного, подбежав к нему, помогла дойти до лавочки.
– Как Вы? Может скорую помощь вызвать? – взволнованно произнесла девушка.
– Отвали, лучше дай закурить, – рявкнул в ответ старик.
– Старый козёл! – буркнула девушка, направившись обратно.
Клоун хотел было что-то выдать в ответ, видимо, порцию очередного мата, но, вместо этого, зашёлся диким кашлем.
– Жаль, – с грустью произнёс полковник.
– Тебе жаль этого прокуренного хама? – удивилась я.
– У него астма.
– И что с того? Это не повод обзывать девушку, пришедшую ему на помощь, – возмутилась я, добавив. – А ещё в цирке работает…
– Его уже давно выгнали оттуда, из-за пьянства, – уточнил Полковник.
– Оно и видно. А ты откуда знаешь?
– Простая логика, – парировал Полковник и продолжил. – Ну а ты молодец, прониклась ситуацией. Значит, твоя душа не так безнадежна. Смотри – жизнь кипит вокруг!
Ощущать запахи, вкусы, прикосновения – вот истинное чудо реинкарнации. Перерождаться вновь и вновь, раскрывая в себе новые таланты, оказываясь в разных странах! Это ли не удивительно?
– Сказки другим будешь рассказывать. Это не земля, это лишь иллюзия.
– Либо я навык теряю, либо абитуриенты умные пошли.
– Раз всё так прекрасно, почему бы тебе тогда снова самому не воплотится? Почему ты сейчас здесь, среди нас, бесплотных духов? – с усмешкой спросила я его.
Полковник хмуро глянул на меня и, свернув газету, произнес. – Может, пройдёмся?
– Разве у меня есть выбор?
– Нет.
– Тогда не задавай глупых вопросов, – сказала я, встав с лавочки.
Мы прошли аттракционы, прежде чем вышли к автомобильной стоянке.
– У меня для тебя подарочек, – произнёс он и, сунув мне что-то в руку, направился к машинам.
Я пошла следом, с интересом рассматривая небольшой металлический ключик. На стоянке было около двадцати машин.
– К сожалению, выбирать не придётся – белая лада твоя, – сказал он, открыв дверцу машины.
Сев за руль и удивлённо посмотрев на Полковника, я произнесла:
– Это что, экзамен на права?
– На право быть чистильщиком. Твоя основная задача – научиться распознавать лярв. Эти коварные создания принимают человеческие обличия, правда, должен предупредить – что и обычные духи в этом месте не редкость. Так что будь предельно внимательна.
– Что я должна буду сделать с лярвами?
– А сама как думаешь?
– А если я задавлю обычного духа?- смутилась я.
– А ты не дави, чистильщик должен уметь отличать лярв от духов. И вот ещё что – ни при каких обстоятельствах не выходи из машины! – сказал Полковник и оставив меня, громко хлопнул дверцей.
Я оказалась одна в узком, тесном пространстве «лады». В спину впивался деревянный плетеный чехол сиденья. Открыв бардачок, я была приятно удивлена: никакого лишнего хлама в виде старых дисков, флешек и сигарет. Там лежал аккуратно свернутый лист бумаги, развернув который, я искренне рассмеялась. Это была карта трассы, представлявшая собой прямую линию. Как только я вставила ключ зажигания, окружающая действительность стала преобразовываться в иную. Теперь светлый парк стал мрачным тоннелем. Это место больше напоминало широкий подземный переход. Эдакое метро, в котором суетятся сотни людских душ. Одни прогулочным шагом расхаживают по трассе, другие мчаться сломя голову мне под колёса. С кого же мне начать? Вспомнилась игрушка Carmageddon . Поначалу я ехала на очень маленькой скорости, пытаясь определить в толпе лярв. Неожиданно на общем фоне, выделилась одна фигура. Высокий мускулистый мужчина, с огромной блестящей цепочкой на шее. Он шёл по встречной полосе, явно проявляя ко мне интерес. Сорвав с шеи цепь, он начал демонстративно ею размахивать. Несмотря на это, я продолжала ехать на незнакомца. Словно почувствовав моё волнение, мужчина стал довольнее и выше ростом. Неужели это и есть лярва, или же воинственный дух? Когда расстояние между нами сократилось, я притормозила. Мужик замахнулся и ударил своей цепью по лобовому стеклу машины.
– Так вот ты какой, северный олень! – от удивления я едва не подпрыгнула в кресле.
На стекле образовалась внушительного размера трещина. Мужик улыбнулся, замахнувшись вновь своим орудием. Теперь я рассмотрела его гораздо лучше.
Прямо на моих глазах, он вместе с цепью увеличивался в размере. Теперь передо мной стоял уже двух метровой верзила, с громадной цепью в руке. Ещё одного такого удара моя доисторическая «лада» не вынесет. Я резко сдала назад и поехала на лярву.
При ударе мерзкая сущность взорвалась, оставив серый налёт на лобовом стекле машины.
– Вот и всё, – вздохнула я, выиграв свою первую маленькую битву.
Со следующими подобными сущностями я уже не церемонилась. Агрессивные и увеличивающиеся в размерах прохожие, сразу оказывались под колёсами моего авто. Должна признаться, что это испытание, в отличие от первого, мне очень понравилось. Теперь уже не лярвы искали меня, а я выискивала их среди остальных духов.
Внезапно, в зеркале заднего вида отразилось жёлтое такси. Машина мчалась на бешеной скорости и вскоре поравнялась со мной. Медленно опустилось чёрное тонированное стекло, и к своему удивлению, я увидела знакомую рыжую физиономию.
– Потанцуем крошка?! – насмешливо произнёс чистильщик, резко бортанув машину в левый бок.
Потеряв управление, я, чуть не врезавшись в стенку тоннеля. Чистильщик не отставал, продолжая врезаться в мою «ладу». Со всей этой гонкой, я перестала обращать внимание на духов, мелькающих перед машиной. С горем пополам, но я научилась увёртываться от такси, но обидчик не отступал. В следующую же секунду в тоннеле раздался дикий крик. Под колёса лады попал дух! Я резко затормозила, молниеносно выскочив из машины. Под колёса попала женщина, средних лет, довольно симпатичная. Я наклонилась, чтобы помочь ей встать. Но куда там, нанесённая рана была слишком серьезной. Она быстро слабела, и я видела, как душа покидает её астральное тело, растворяясь в пространстве.
– Вот уж не думал, что ты на такое решишься! – удивлённо произнёс водитель жёлтого такси.
– Это ты виноват в её смерти! – со злостью прокричала я.
Оглянувшись назад, я поняла, что проиграла. Белой лады как не бывало, а я теперь аппетитный кусок сыра, для стаи голодных крыс. Улыбаясь, ко мне направились две женщины, вернее лярвы. Внешне, они выглядели вполне нормальными людьми. Одна из них, приблизившись, вцепилась руками в мою шею. Резко ударив её в живот, мне удалось избежать удушья. Отлетев на метр, лярва быстро поднялась. Её глаза засверкали жёлтым светом, и сущность с ещё большой яростью кинулась на меня. В этот раз я оказалась быстрее и оттолкнула ее. Вторая лярва напала сзади, пока я разбиралась с первой, и принялась меня душить. Я уже начала задыхаться, как огромный огненный шар снёс голову лярве. Открыв дверцу машины, таксист громко крикнул. – Залазь же!
– Вот ещё, – возмутилась я, потирая щёку.
Выпущенный чистильщиком файербол, не только убил лярву, но и слегка задел меня.
– У тебя пару секунд на раздумье, но должен предупредить – к тебе сползается добрая дюжина очень милых созданий, – с улыбкой произнёс чистильщик.
Быстро запрыгнув в такси, я громко хлопнула дверцей.
– Это тебе не холодильник! – возмущенно произнес он.
– Рыжий, кажется?
– Разве не заметно?
– Странный ты парень, Рыжий, сначала прибить хочешь, а потом жизнь спасаешь.
– Я лишь припугнуть собирался, чтобы жизнь малиной не казалась… Кто же знал, что ты такое отмочишь! Случайно задавив духа, ты выскочила из машины, чтобы помочь. Этот поступок о многом говорит. Нам нужны такие духи, пусть даже и бывшие мятежники.
– Бывших мятежников не бывает, – сказала я.
Лукаво улыбнувшись, Рыжий завёл машину, и мы устремились вперед.
– Видишь вон тех двоих впереди? – перевёл он тему разговора.
Мужчина с женщиной держались за руки и целенаправленно бежали нам навстречу.
– Лярвы.
– Как ты определил?
– Дело в том, что в этом месте обычные духи нас не видят, а вот для лярв мы вполне реальны.
– Спасибо, с этим мне всё ясно, а вот с тобой не очень. Как ты попал на моё испытание?
– В смысле? – удивился Рыжий.
– Повторяю. Как ты попал на моё испытание?
– Между прочим, это моя личная площадка для тренировки!
– Значит, мешаешь молодым талантам проходить вступительные экзамены? – поинтересовалась я.
– Так, юное дарование, вон из моей машины! – грозно произнёс чистильщик.
– Остынь, я же шучу, – сказала я.
– А я нет. До конца тоннеля рукой подать.
Я вышла из машины и демонстративно хлопнула дверью.
– Кстати, полковнику про меня ни слова.
– Торжественно клянусь, – сказала я, нарочно поклонившись таксисту.
– Надеюсь, ты провалишь следующее испытание, – крикнул Рыжий, развернув машину.
Пройдя пару сотен метров, по уже приевшемуся серому тоннелю, я оказалась в том же самом парке, возле автостоянки. Неподалёку, без единой царапины и вмятины стояла моя «лада». Подойдя к машине, я увидела Полковника, растянувшегося на заднем сиденье.
– Тук, тук, тук, – постучала я в стекло.
– Войдите, – отозвался он.
Я села впереди, удивлённо наблюдая за ним в зеркало заднего вида. Нюхая что-то в маленькой металлической коробочке, он всё больше и больше улыбался.
– Это что, клей?
– Лучший в мире табак! – произнёс он добавив. – Подарок хорошего знакомого.
– Мятежника, – улыбнулась я.
– Не неси ересь, за такие обвинения можно сразу в нулевую точку попасть! – со злостью произнёс Полковник и, дрожащими руками, спрятал табакерку в карман.
– Можно поинтересоваться, каким будет следующее испытание?
– Следующего испытания не будет.
– Я не прошла? – удивилась я.
– Страшно стало? Лучше взгляни на это, – произнёс Полковник, протягивая мне маленький кусочек бумаги.
– 122 к 1. Что это значит?
– Показание счётчика белой лады. Тобой ликвидировано 122 тёмной сущности (лярвы) и один дух. Это плюс, но ты вышла из машины и тем самым нарушила моё указание – это минус. Остаётся лишь строить догадки, как тебе удалось выбраться оттуда живой. У меня к тебе лишь один вопрос, – произнёс Полковник и, прикоснувшись к моей щеке, спросил:
– Откуда на такой чудной мордашке огненная отметина?
– Лярва плюнула! – сказала я первое, что пришло на ум.
Полковник долго хохотал, после чего совершенно серьезно спросил. – Не рыжая случайно?
Я не знала что ответить, но, он, похлопав меня по плечу, продолжил.
– Бог с ними, с лярвами, перейдём к делу. Вижу, девица ты способная, схватываешь всё на лету. Проверять тебя дальше не вижу смысла. Скажи лучше вот что, какое место ты занимала в вашей мятежной секте?
– Рядовой мятежник, – ответила я.
– Не ври! – погрозил мне пальцем Полковник. – Рядовые с медальонами порталов не ходят!
– 1:0 в вашу пользу.
– С кем, конкретно, из вожаков ты водила дружбу?
– Из нашего отряда Тиша выделял нескольких, в том числе и меня…
– Значит Тихон, наслышан о нем… – произнёс Полковник, покручивая свои усы.
– Он открывал нам порталы на ваших полигонах, а мы вели непосредственное наблюдение.
– Неужели? – удивлённо произнёс Полковник, приподняв бровь.
– А то ты не знал! Мы информировали вожаков о массовом скоплении духов и расположении чистильщиков.
– Скажи мне лучше вот что, откуда у тебя эта вещица? – произнёс Полковник, достав из заднего кармана крестик. – Насколько мне известно, лишь вожаки имеют право носить такие амулеты.
– О, коварный! Ты раскрыл все мои карты. Перед тобой одна из вожаков мятежной группировки, – рассмеялась я.
– Не смешно. Может мне повторить вопрос? Давай договоримся на будущее: либо ты чётко отвечаешь на мои вопросы, либо отправляешься в нулевую точку.
– Правда в том, что я его просто стянула.
– Стянула?
– Дело в том, что у нашего вожака есть одна нехорошая черта. В случае опасности, он спасает лишь одну задницу – свою собственную. Несколько раз он бросал нас на ваших полигонах. Получит информацию, завербует духов и даёт дёру. Из-за него-то я у вас так и засветилась.
– Понятно. Значит, стащила у начальника амулет портала, пока тот тихо спал, – усмехнулся он.
– Можно сказать и так, но я совсем не понимаю к чему этот разговор. Может тебе охарактеризовать всех наших вожаков?
– В этом уже давно нет необходимости. Досье на каждого вашего лидера пылится у меня в кабинете. У нас иная проблема – вожаков сложно выследить. Мы не раз бывали в вашей промежуточной локации, так называемой бесцветной зоне. Но, среди всего мятежного сброда, не было ни одного главаря. Одни пешки. Наш нужен ваш главный офис. Доступ к ещё одной локации, – произнёс Полковник и, протянув мне крестик, продолжил:
– Загвоздка в том, что амулет работает лишь в руках того мятежника, кто знает туда дорогу. До посвящения, ты всё ещё мятежник, так что дерзай.
– Я отказываюсь открывать портал, – серьёзно произнесла я.
– Кто – то совсем недавно решил встать на праведный путь, превратив прошлое в пепел. Неужели они всё ещё что-то значат для тебя?
– Да.
– Ответ неверный. Советую пересмотреть приоритеты. Пара минут тебе на раздумье, – сказал он, выйдя из машины.
Я осталась наедине со своей совестью. Она молчала. Повертев крестик в руке, я вышла из машины. Полковник стоял ко мне спиной, прикуривая сигарету.
– Очередной подарочек?
– Что ты решила? – спросил он, пропустив мой сарказм.
– Полагаю, у меня всего два пути: либо, я открываю проход к логову вожаков и тем самым автоматически зачисляюсь в ряды чистильщиков, либо прямая дорога в нулевую точку. Хотя, быть может, есть третий вариант?
– Иных вариантов не существует.
– В таком случае я открою портал, думаю ваши элитные чистильщики уже наготове.
– Безусловно. С тобой приятно работать, Кристина,- приблизился ко мне Полковник и протянул мне руку.
– Жаль, что не могу сказать тоже про тебя, – произнесла я, прожав ему руку.
В следующее же мгновение мы переместились на один из испытательных полигонов. Несколько сотен чистильщиков выстроились в колонну.
– Впереди наша Элита! Лучшие войны! – гордо произнёс Полковник.
Какого было моё удивление, когда среди элитников я увидела знакомую рыжую физиономию.
– Вижу все в сборе и готовы к атаке, – подняв руку, поприветствовал их Полковник и, приблизившись ко мне, шепнул:
– Теперь твой ход, мятежник…

Вернуться к оглавлению