В учебнике нашлось несколько правил, которые исключали те или иные манипуляции с тёмной материей. Такие, например, как попытки поднять душу умершего и вселить её в тело, допускалось только её задержание на земле, но никак не возврат. Правда там ничего не сказано о том, к чему это приводит, а также о максимальной концентрации аномалий в одном месте. С другой стороны, может это и не столь важно? Здесь для устранения аномалий есть чистильщики.
Я подошёл к крайнему столику со склянками. В стоящем на нём приборе при моём приближении странно замигали синие огоньки. Я только хотел протянуть к ним руку, как они выпрыгнули вместе со всей жидкостью наружу и буквально приклеились ко мне, обтянув кисть, словно перчатка.
Я ошалело посмотрел на это недоразумение и попытался его стряхнуть.
Что это за гадость такая?! А гадость эта, игнорируя мои замечания, настойчиво пыталась вытолкнуть мой дух и приватизировать тело. Похоже, состав направлен на подчинение умерших зомби и принял моё не совсем живое тело за одного из них. Поэтому и пытается превратить в одного из стражей. Вот только я делиться своим телом не намерен!
Высмотрев ближайшую тень, я приложил все свои усилия, чтобы скинуть липкую жидкость туда и переправить куда-нибудь в другое место. Удалось, но с трудом. Я смог успокоиться, лишь тогда, когда на руке не осталось ни капли этого вещества. Я не боялся, что брошенная в никуда жидкость причинит кому-то вред. Взаимодействие моей сущности с веществом, должно было изменить последнее на более безопасный состав.
Но всё-таки, к такому испытанию я не был готов и даже слегка перепугался, что могу потерять моё любимое тело.
— Вот ты где! Я, наверное, полгорода по коридору прошёл, пока добрался сюда, — заглянул в лабораторию вампир и вопросительно посмотрел на мальчишку.
— Я теперь свой, — коротко пояснил я неформальную обстановку.
Мерт скептически ухмыльнулся.
— Мы идём?
— Ты уже торопишься?
— Уж лучше к вампирам, чем оставаться в доме с мертвяками. Если судить по запаху, в этом здании их больше.
Я даже слегка задумался, что скажет вампир, когда окажется не просто рядом с мертвяками, но и на приличном куске Мёртвой земли.
— Хорошо, — согласился я с ним. — Но сначала надо попрощаться с Дейтом.
— Сейчас я его разбужу, — хитро прищурился Мерт.
— Стой!
— Подъём! — закричал он бедному парню прямо в ухо.
— Что?! Где?! — подскочил чуть ли не до потолка некромант и, найдя взглядом вампира, обиженно сдвинул брови.
— Ты что, больной? — опередил мой вопрос Дейт, — а ещё… нет, ладно грубить не буду, — махнул он на него рукой и, поправив одежду, пошёл к столу.
— Нет, ну все такие властные и всесильные, — пожал плечами Мерт, — я ощущаю себя не вампиром, а мышью!
— Хорошо выспался? — непринужденно и, что самое удивительное, без прошлой враждебности огрызнулся некромант.
— Неплохо, учитывая обстановку.
— Рад за тебя.
Я задумчиво наблюдал за тем, как две такие враждебные касты, как вампир и некромант, разговаривают в такой близости друг от друга, уверенные в собственной безопасности.
Для Мерта щитом был я, а для ученика — поручительство высокого некроманта. Стоит отметить, что в таких случаях строгие правила и резкие наказания за отступничество и проколы в гильдии похвальны.
— Мы вылетаем. Так что лучше выйти во двор. Мы же за городом?
Дейт кивнул и вышел вперёд, показывая выход. Проследовав за ним, мы оказались в широком дворе огромного каменного особняка. Дом заметно выделялся по сравнению с другими зданиями в городе и стоял на небольшом пригорке.
— Мы полетим отсюда, — я взглядом указал на широкий торец здания.
— Отсюда?
— Именно, — подтвердил я и под пристальным взглядом вампира развернулся к ближайшей тени на стене.
Несложная манипуляция рукой — и шершавая поверхность моментально стала ровной, показывая четкую картинку библиотеки.
— Дракон, — окликнул я тёмную фигуру за столом.
Лидер некромантов неуловимо вздрогнул и медленно поднял взгляд.
— Смерть? — вопросительно поклонился он и с довольно странным выражением на лице покосился на ученика.
Тот в свою очередь уважительно и гордо поклонился.
— Ты же можешь отправить свой летающий талисман через любое теневое зеркало? — не стал я вдаваться в подробности их поведения.
— Да.
— Отправь его ко мне, прямо сейчас.
— Хорошо, — удивлённо ответил лидер, но вопросы задавать не стал. Демонстрировал уважение?
Между тем дракон достал из небольшого кармашка мантии странный предмет, а в следующее мгновение теневое зеркало между нами заметно увеличилось. Казалось, оно стало даже больше самого дома.
Мерт, заинтересованно наблюдал за разрастающейся пропастью, за тем, как из неё показался огромный череп с витиеватыми рогами и впалыми глазницами, длинная продолговатая шея, преимущественно состоящая из одних шейных позвонков, мощный костяк грудной клетки крупного ящера и большие массивные, будто перетянутые паутиной, крылья. Интересно за счёт чего летает эта махина? Магия?
— Дракон-мертвый, — сухо констатировал факт вампир и явно не обрадованный этим сделал пару шагов назад.
— Мёртвый-мёртвый. Ничего он тебе не сделает. Садись.
Я взобрался по опущенной шее совершенно безразличного к происходящему скелета и устроился на предусмотренное между лопаток сиденье. Мест тут было ровно пять. Они тянулись вдоль хребта и располагались между широкими рёбрами.
— А разве это не некромантский талисман? — неуверенно приблизился Мерт, оценивая безопасность нашего транспорта.
— Именно он. И ничего за это не будет, — предугадал я всё вытекающие из этого вопросы. — Вызов, доставка и посадка бесплатно.
На подобное объяснение вампир посмотрел на меня, как на больного, и кивнул более грустно куда-то за горы.
— Что-то я не хочу туда.
— Ничего с тобой не случится. Ты же со мной.
— А может не надо? — с надеждой посмотрел он мне в глаза.
Но так как я не смеялся и даже не улыбался, Мерт обречённо вздохнул и послушно взобрался на хребет.
Дейт между тем стоял на земле с слегка ошарашенным видом. Было видно, что он хотел что-то спросить, но никак не решался.
— Удачи! — махнул ему Мерт рукой и в ожидании взлета ухватился за ближайшие выступающие шипы. — Летим?
— Летим.
Дракон, слегка покосился на нас, проверяя, крепко ли мы сидим, и, видимо удостоверившись в надежности наших мест, взмыл в небо.
* * *
Дейт ещё минут пять стоял и смотрел вслед улетевшему дракону. Что это за Ангел, который так свободно отдает распоряжения Мёртвому Дракону? Какая у него должность в гильдии?
Наставник ведь говорил об Ангеле так, будто тот является её частью. Но если это так, почему его слушается Лидер гильдии и почему у Ангела такое странное имя?! Ведь по сути, он тоже тогда Глава гильдии…
Дейт мог ещё долго разгадывать эту нестыковку, но слева послышался подозрительный скрежет, и он подскочил как ошпаренный. Но, развернувшись, некромант ничего не обнаружил. Покрутив головой, чтобы определить, где находится источник звука, он понял, что шум идёт откуда-то из здания. Дейт осторожно пошёл на звук, пока не добрался до закрытого корпуса с неудачными экспериментами.
В подвале находились несколько образцов, которые практикант никак не мог утихомирить, а также заморозить на какой-либо стадии гниения. Тут же находился и его пёс, на котором он шесть месяцев назад применил свои умения. По сути, за прошедшее время там должна была установиться просто идеальная тишина.
Когда некромант почти спустился, шум стих. Дейт выглянул из-за угла и испуганно замер. Одна из клеток пустовала и была буквально разорвана. Если судить по направлению прутьев, сделано это было изнутри. Но существо, которое находилось до этого в ней, просто неспособно на такое!
Осторожно оглядывая помещение и держа наготове парочку парализующих щитов, Дейт осторожно прошёл вперёд, пока не встретился взглядом с парой безжизненных глаз пса, от которого, по сути, должен был остаться только скелет и зубы!
Но вместо этого, на животном были целые работающие мышцы. Не только на черепе, на рёбрах, шее и лапах тоже.
Откуда?! Новые ткани сами по себе просто не могли вырасти!
Между тем, пёс развернулся к практиканту и, помахав тонким хвостом, сдавленно гавкнул. Дружелюбно или нет, Дейт не понял. А потому не собираясь рисковать, попытался навести на пса парализующую аномалию. Но тёмная материя лишь отскочила от животного, не причинив вреда.
Это пугало. Получалось, что пёс не просто восстанавливался, он получил иммунитет к магии некроманта.
Оставалось одно. Бежать на улицу! Если пёс выйдет из укрытия без амулетов, его тут же заберут чистильщики. Это существо всё-таки аномалия и Дейт прекрасно это видел.
Но каково же было его удивление, когда с псом, оказавшимся за пределами щитов дома, ничего не случилось. Чистильщики не пришли, они полностью проигнорировали незащищённого амулетами пса.
Впрочем, последний быстро успокоился и даже как-то виновато заскулил, будто расстроился из-за того, что напугал своего хозяина.
— Бред, — тихо прошептал Дейт, изучая пса при свете дня.
Он так думал до тех пор, пока не заметил голубую жидкость, скользящую по тонким мышцам животного. Экспериментальный состав!
Но-но, этого не может быть… Он ещё не готов!
В замешательстве Дейт кинулся в лабораторию к заветному столу с оборудованием. Спешно схваченная склянка была пуста.
— Значит, всё-таки она, — Дейт тихо сполз на пол, — голубая кровь.
Вот только состав не обладал свойствами восстановления. Значит, его кто-то усовершенствовал. Но кто?!
Дейт с сомнением вспомнил Ангела, и когда подумал, что это его рук дело, выронил склянку на пол. Он был слегка ошарашен. Мастер такой величины был у него в лаборатории, а он у него даже ничего не спросил. Сколько бы практикант смог узнать от него, вместо того, чтобы спать?!
— Всё… я труп.
— Не обязательно, они в твою сторону и не смотрят.
— Именно поэтому и не смотрят!
(Из разговора Ангела и вампира)
В воздухе скелет не внушал должной уверенности в том, что мы не рухнем при следующем порыве ветра. Впрочем, это обманчивое впечатление. На самом деле дракона окружало невидимое аномальное облако, которое не позволит слететь до тех пор, пока хотя бы одна конечность сидящего касается костей дракона. Но Мерт об этом не знал. Бедный вампир на оттенок бледнел с каждым новым виражом, который закладывал крылатый скелет.
Стоит отдать должное Мёртвому Дракону. Знал, что делает, когда выбирал талисман для гильдии. Получив во власть тёмную материю, он нашёл самый оптимальный вариант. Топлива не надо и может доставить куда угодно и кого угодно в любую точку мира. Он, конечно, ещё много чего может, но не будем о плохом.
Высокие пики гор, которые минуту назад казались неприступными, остались далеко внизу. А мы на большой скорости приближались к цели. Мерт не успел перевести дыхание, как мы перемахнули скальный хребет. Это и поездкой-то назвать нельзя. Пол часа и на месте.
Дракон мягко и бесшумно приземлился прямо напротив никем не охраняемых ворот города. Хотя ворота ли? Подобных этому сооружений я пока ещё не встречал. Ну, или, по крайней мере, не помню, чтобы встречал. Четыре мощных столба, высотой не меньше восьми метров и диаметров около двух, больше походили на своеобразных каменных стражников, чем на цивилизованный вход в город. Впрочем, мало ли какие у вампиров архитектурные изыски? Может, это памятник древности? Или там зарыты священные мощи бывших правителей? Неизвестно. Непонятно. И да, интересно.
За самим воротами тоже было на что посмотреть. Впереди просматривались высокие, похожие на карликовые скалы дома. Если судить по тому, насколько они похожи на своих каменных сородичей, вампиры вполне могли бы жить и в пещерах, а не утруждать себя постройками.
Впрочем, тут есть один момент. На каждом доме был замысловатый орнамент, разделенный на несколько частей. Первая часть повторялась, а вторая была на каждом разная. Если вспомнить книгу, которую мне принёс Лералас, то начерченные завитушки означают принадлежность данного дома сначала к определённой династии, затем к клану, а вот последняя надпись уже означает семью. Очень удобно для того, чтобы найти нужное здание. Я даже слегка замешкался. Стоило ли брать Мерта? С такими четкими обозначениями я сам найду то, что мне надо. Впрочем, вампир настороженно сопел рядом и собирался с мужеством. Сказать, что он это делает зря, у меня язык не поворачивался.
— Не представляю, как они живут в подобных строениях, — решил я направить мысли в другое русло. — Где охрана? А неожиданных гостей не боятся?
— Бояться? — скептически хмыкнул Мерт. — Мало кто в здравом уме будет заходить со стороны чёрной горы. Да и с другой стороны мало кто сюда сунется. А стража есть, — кивнул Мерт на столбы. — И не удивляйся, что так тихо, мы ещё не зашли. Да и город не беспокоится о тебе и о драконе только потому, что я рядом.
Я задумчиво посмотрел на Мерта, не понимая, каким образом город распознаёт своих и не своих и вообще как он может беспокоиться? Может, у него такой же интеллект, как у Живой земли? Занятно. Ведь я не чувствую тут аномалий, а значит тут другая, непонятная мне энергия.
Легко покинув своё обмякшее на драконе тело, я подлетел к земле и стал едва видимым, чтобы вампир не потерял меня из виду.
Мерт молча спрыгнул вниз и с очень серьезным видом (выглядя при этом довольно комично) обошёл вокруг меня.
— Ты не пахнешь, — неожиданно заявил он.
— А призраки пахнут?
— Всё пахнет! — возмутился Мерт. — Даже некромантские фокусы имеют запах. Именно так мы выживаем. За счёт нюха, — он с довольным видом указал на свой тонкий нос. — А ты совсем не пахнешь.
— И мы теперь перед входом в город будем это обсуждать? Это так плохо, что я не пахну?
— Нет, просто странно. Я уже планировал перебивать твой запах своим, а так задача упрощается. Я могу просто направить тебя куда надо, — более весело добавил он.
Ели судить по его поведению он расслабился и почувствовал себя куда как увереннее, оттого, что не надо всюду следовать со мной. И это хорошо. А то шуганный и вздрагивающий от каждого шороха вампир быстро бы привлёк внимание.
— Так мы идём?
Мерт кивнул и указал на ворота.
— Как только их пройдём, тебе необходимо идти в невидимости.
Я пожал плечами и слился с пейзажем. Мерт, не проверяя, иду ли я за ним, глубоко вздохнул и шагнул вперёд.
Хотя чего бояться? Впереди ни одного вампира не видно. Впрочем, не видно их было ровно до тех пор, пока мы не переступили границу ворот. За ними нам будто открылся параллельный мир. Постройки были теми же, но всё стало чуть живей, пропал холод и ощущение заброшенности, будто город скрывал до этого настоящую картину. На улицах, пусть не было толп, но мелькали одиночные фигуры. Кто-то шёл обычным шагом, а кто-то оставлял лишь смазанный шлейф после себя и поднятую пыль. Видимо, утро было не самым любимым временем для вампиров, и мало кто собирался задерживаться на улицах, как и обращать на других внимание.
Мерт, сохраняя невозмутимое спокойствие, шёл вперёди, сворачивая на том или ином повороте. Если проследить наш маршрут, можно заметить, что продвижение идёт исключительно по периметру города. Чем руководствуется Мерт, я не понимал, но довольно скоро мы вышли к высокому серому зданию. Его вход напоминал огромную пещеру, хотя само здание в отличие от остальных построек города выглядело вполне привычно.
Вампир немного постоял у него и выразительно посмотрел куда-то за меня, после чего свернул за угол.
Что же, намёк понят. Мы на месте. Да и знак на доме был тому доказательством — крупный символ Династии. Стилизованная морда какого-то неизвестного мне животного.
Интересно, а Мерт устроился у самого окошка на тот случай, чтобы ему было лучше слышно, если что-то случится? Неизвестно. Но, вряд ли от меня будет много шума.
Я заглянул внутрь. Высокая широкая никем не охраняемая лестница вела на второй этаж. Планировка логикой не блистала, хотя ничего сверхстранного в ней тоже не было.
Поплутав несколько раз по кругу, я решил искать пластину другим способом. В принципе, если кусок доспеха находится в этом доме, то можно попытаться ухватить его аномальные волны.
Нда-а… Неудобно, учитывая, что всюду толстые каменные стены.
Но я попытался, сосредоточился и, не отвлекаясь на преграды, полетел на неверное свечение, пока неожиданно не упёрся в приоткрытую дверь. Прямо сейчас вижу, что искомый объект лежит в небольшом углублении в стене. Мне не составит труда достать его оттуда. Да и в комнате, потягивая тёмную жидкость в бокале, сидел всего лишь один вампир. О его возрасте, навыках и статусе сложно судить по внешнему виду. Одет он был в домашний халат с претензией на официальность, а на шее висел крупный амулет Династии. Глава? Всё может быть… Но я отвлёкся.
Забыл о главном. Возникшая проблема, поставила меня в тупик. Я не мог просто так пролететь сквозь дверь, через стены в принципе тоже. В них был какой-то странный неизвестный мне материал, который делал меня или видимым или колебал плотность духа. А того расстояния, на которое была приоткрыта дверь, чтобы пролететь было мало. Оставалось одно, рискнуть плотностью духа и просто открыть её вручную. Вот только и здесь случился казус, вместо того, чтобы плавно и легко отвориться, дверь предательски скрипнула и вывалилась вместе с косяком прямо в комнату.
Мда-а… я проводил это падение печальным взглядом. Интересно, это я что-то напутал с плотностью или дверь просто скончалась от старости?
— Кто здесь? — услышал я вполне закономерный и ожидаемый вопрос.
Глаза вампира слабо светились, а левая щека нервно подёргивалась. Он уже покинул своё уютное кресло и пристально вглядывался в проход. Пытался найти незваного гостя. И судя по недовольному лицу, это получалось плохо.
Несмотря на то, что меня не видно, я выдал своё присутствие — это неоспоримый факт. Но не будем ему оставлять времени на знакомства. Нечего тут шум разводить.
Я подлетел к вампиру и, приложив небольшое усилие, усыпил его. Моя невидимость дала трещину. В комнате заметно потемнело и резкий холодок непроизвольно прокатился по каменному полу и коротким волосам грохнувшегося на пол вампира. Я слегка поёжился на шум и устремился к артефакту, в то время как появившийся от моих резких действий белый туман начал стелиться по блестящему паркету. Его по хорошему надо сейчас же убрать, но мне пока некогда.
— А-а-а! Ты что творишь?! — вбежал в комнату запыхавшийся Мерт и нервно оглянулся. Искал причину шума?
— Ничего особенного, — пожал я плечами, — просто было небольшое препятствие. Только не дыши тут! — я кивнул на пол.
Мерт опустил взгляд и резво отпрыгнул. Лёгкое сомнение проскользнуло в его глазах, когда он увидел тело в клубах сонного тумана.
— Хм… — успокоившись и зажав нос, начал он разглядывать вампира и, кажется, узнал.
Какая-то злорадная улыбка проскользнула на его остром лице.
— Упакуй, небеса, его душу, — символично проговорил он и небрежно махнул мне рукой. — Всё, можешь его убивать.
Слов нет. Одни эмоции.
— Сам убивай, если надо, — проигнорировал я обнаглевшего Мерта и направился к тайнику в стене.
— Что?! — поперхнулся он воздухом и засеменил следом. — Я не могу его убить, он старше меня. Он Глава Династии. У нас это запрещено! Причём это заложено не правилами, а в крови! Понимаешь, в крови!
Я с сомнением посмотрел на Мерта, отмечая, что его гнусавящий голос теперь гармонирует с его манерами. Но в любом случае он слишком многого просит. Вот чем ему этот вампир не угодил, одному богу известно!
— А я-то тут причём? Мне только артефакт нужен, — перестав разглядывать бессознательного вампира, я легким движение запустил руку прямо сквозь стену и вытащил из тайника статуэтку.
К моей радости части доспеха тоже могли менять плотность, стоило только пожелать. Возиться с замысловатыми механизмами, как и с набежавшими за это время вампирами, желания не было.
— Тут рядом есть ещё одна часть, — сверился я с чётким направлением связанного с этим куском доспеха артефакта, — надо её найти.
— Прямо так?! — намекнул Мерт на мою видимую форму.
— А прятаться уже поздно.
— Это почему? — не понял он.
Я указал на двери. Мерт тут же развернулся и замер памятником.
В дверном проёме, оперативно развороченном мною, стояли четыре вампира. Их ошалелые взгляды с невероятной скоростью бегали с тела, распростертого на полу, на меня и обратно. Повышенное внимание они уделяли косе и глухому плащу с капюшоном. Когда они соизволили заметить и Мерта, то со смешной поспешностью тут же закрыли одной рукой нос.
— Всё… Я труп, — подвёл итоги Мерт.
— Не обязательно, они в твою сторону и не смотрят.
— Именно поэтому и не смотрят!
Логично, учитывая, что сейчас для них я единственная непонятная помеха. Ведь это только Мерт привык к моему, довольно говорящему, образу Смерти, а вот вбежавшим в комнату вампирам это в новинку. Они, наверное, сейчас стоят и гадают, я им один мерещусь или красочно распластавшийся на полу Глава Династии тоже?
В принципе, не будем давать время для выяснений. Под настороженными взглядами я пошёл на таран. Вампиры до последнего не понимали, что я хочу сделать, пока их руки не сковали вызванные из теней чёрные цепи. Зажимать нос они больше не могли, а потому извивающиеся в попытках освободиться фигуры, застыли в довольно странных и крайне неудобных позах. Дальше последовал глухой, аналогичный первому удару грохот. Такое ощущение, что не вампиры упали, а как минимум трёхметровый шкаф. Интересно, после этого тоже стоит ожидать новых гостей?
— Они тише падать не могут? — философски заметил я, выныривая на улицу.
— Странно, — потерянным взглядом задержался Мерт на исчезающих цепях. — Значит, просто не дышать.
— Да, иначе замрёшь.
— Примерно также как они? — кивнул он куда-то в бок, когда вышел из дома.
Я развернулся в указанном направлении. Мда-а… Белый туман широким каскадом водопада лился через открытое окно и щедро накрывал почти всю улицу. Вполне ожидаемо он парализовал всех до кого смог дотянуться. А любопытные вампиры и рады стараться. Сюда сбежалась как минимум сотня разношёрстных памятников.
— Прекрасно, новые экспонаты, — мрачно буркнул я и обвёл взглядом неровные ряды вампиров. — Странно на вас действует этот приём. Должно усыплять. То есть вы должны плавно осесть на пол и заснуть, а вместо этого с грохотом падаете. Такое ощущение, что в вас половина клеток не просто неживые, а каменные.
Мерт на это предположение ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на меня. В его глазах скользил вопрос, но он явно или боялся или не хотел его озвучивать, по крайней мере, сейчас.
— Не могли бы вы пройти за мной? — окликнул нас тихий голос, едва мы завернули за первый поворот.
Интересно знать, кому там посчастливилось избежать участи скульптур?
Мы оглянулись. Перед нами стоял ребёнок. В его виде не было ничего угрожающего. В принципе в хрупком телосложении двенадцатилетнего мальчишки по логике вещей нет ничего опасного, если не знать что он вампир. На его бледном чистом лице скользило беспокойство и неуверенность. Если не сильно всматриваться — сама невинность. Чистая одежда, аккуратная причёска и высокородные манеры. Будто его выдернули из какой-то богатой дворянской семьи и приставили тут служить на побегушках.
— Вот ведь… — недовольно отвернулся в сторону Мерт. Старый знакомый?
— Простите? Вы просите нас куда-то пройти? — уточнил я просьбу.
Странно всё это. С чего им меня приглашать, после того, что я учудил?
Я вопросительно наклонил голову. Этот вполне привычный для людей жест насторожил мальчишку, он не знал, что ожидать от мёртвого неподдающегося объяснению духа.
— Следуйте за мной, вас ждёт Глава Династии, — справился он со ступором и свернул на левую аллею.
— Надо же, — глубокомысленно выдал я, — ещё один глава.